CHAPITRE III

La technique et l’organisation de la production

dans l’agriculture.

§ 1. — La technique et l’évolution agricole. — Grandes et petites

exploitations en agriculture.

Les progrès techniques ont aussi exercé une influence très notable sur l’agriculture. Le développement des moyens de transport a permis d’exploiter des terres nouvelles, tandis que l’emploi combiné des engrais chimiques et du machinisme aboutissait, dans les vieux pays, à la culture intensive. En somme, l’agriculture s’est « industrialisée», et l’outillage tend à s’y substituer au personnel.

Cependant, il n’y a pas, dans l’agriculture, une évolution analogue à celle de l’industrie : la tendance à la concentration n’y est nullement établie. Les statistiques permettent de constater, selon les pays, tantôt la progression de la grande ou de la moyenne culture, tantôt celle de la petite ou très petite culture. Mais les variations dont elles attestent l’existence sont très minimes en général, et l’on n’en saurait tirer aucune conclusion d’ensemble (1).

(1) En France, la prédominance de la petite propriété est attestée d’abord par le fait que 48 0/0 des exploitations agricoles n’emploient aucun salarié (contre 26 0/0 dans le commerce et 10 0/0 dans l’industrie). En outre, sur 10.000 établissements, 9.658 emploient moins de 6 salariés et un seul en emploie plus de 50, et sur 10.000 salariés, 8.410 font partie d’établissements qui en emploient moins de six.

En ce qui concerne la classification d’après l’étendue des exploitations, elle est plus difficile à interpréter, d’abord parce qu’une propriété de même étendue peut être grande ou petite selon la nature des cultures (forêts, pâturages, terres de labours, vignes ou cultures maraîchères), et d’autre part parce que l’étendue de la propriété ne correspond pas toujours à celle de l’exploitation (plusieurs fermes peuvent appartenir à un même propriétaire, et réciproquement). Sous ces réserves, on peut admettre que la moitié à peu près du sol français