CHAPITRE II

Les mouvements généraux des prix.

§ 1. — Les mouvements généraux des prix et leur constatation : les index-numbers.

Nous venons d’examiner comment se détermine et comment varie le prix d’une marchandise — ou d’un service — que l’on considère isolément. Or, ce ne sont pas seulement les variations individuelles des prix qui fixent l’attention de l’économiste, mais aussi des mouvements d’ensemble, mouvements de hausse ou de baisse globales ; et ceux-ci intéressent le mécanisme des échanges en particulier (1), non moins que la production et la répartition en général. Il convient donc, dès à présent, d’en établir l’existence, et d’en expliquer ta signification.

Les variations <r générales » des prix, et surtout les mouvements de hausse, n’ont pas seulement attiré l’attention des économistes de notre temps. Bien avant que des statistiques permissent d’enregistrer les variations de prix d’une façon précise, le public et les écrivains les ont constatées. « Tout renchérit » est une formule que l’on trouve à bien des époques,' et notamment au début du xvi® siècle, aussi bien qu’au milieu du XIX®, puis au début du xx“, surtout depuis la guerre. Par contre, dans d’autres périodes — notamment à la fin du xvii® et au début du xviii® siècle, puis vers la fin du xix® — le public avait conscience d’une baisse des prix.

Depuis le commencement, et surtout depuis le milieu du XIX* siècle, la statistique a permis de noter d’une façon beaucoup plus préciseces mouvements, oscillatoires. Des statisticiens

(1) Voir notamment la théorie du commerce international, puis l’étude des crises.

intit: »u no^b.»

marchandises ; une année nr’^ de prix de certaines

n«r lo ..... P^'se pour base étant .........t»: ..j.

n‘a.s ne reposent pas sur l4,,;rvan„„ d!!r'' *™‘ “'"“"<>es,

de marchandises (1). En France i\t f ” nombre

ville etM.Alarchontétabli 'rur J (2). M. de Fo-

plus large, en utilisant les évaluatin^ ^ l^eaucoup

des douanes françaises (‘A) On hp t rT** ^^cce.ssives du service trer, au moins daVrctiils p^s , enregis-

pr.x avec une précision assersatisfaislnl'e ^

S 2. - L'interprétation des n.onven.ents générann des pria.

prix

(1) bes tables de l’Econmnjcf , .

1850, mais ne reposent que sur’ 22 prfxde^rfr au delà de

anglais enregistrait 45 prix pour^constrK' statisticien

France, le bureau de la staJique S aie nn'' ; en

statis :que de la France, les variation" dp A ‘'«unuaire

Dr Sotbeer se servait de 114 prix. Aux Finf ^ Dainbourg, le

Labor bureau en comprennent plusieurs centa”'*’ Pu'dications du prix de gros et les prix de détail. «entames, et distinguent les

(2) Dans son remarquable ouvrarr^

(8) La valeur des marchandises iraportéS^e/ ex chaque annee, depuis 1847, par une commiss appréciée

leurs en douane. Mais, chaque année en nft !? P«^"ianente des vason travail, le ministère des finances’ nubMi n^ ^"^

(chiffres provisoires) d’après les valeurs de 1^"^ P^em^ere évaluation il publie les chiffres définitifs. La commr • précédente ; puis

nlt une indication sintple et caHonSr/Z'’ ‘“‘‘‘« fourdune année à l’autre: ainsi les imnnÜ i . mouvement des prix d’abord à 4.674 millions, d’kprès les prt°de ™'“««

es prix de 1905. soit une augmentation de 105 l?Ù' P"'* “ “«b

(de Foville, La Monnaie, p. I831 millions ou de 2,25 0,0

(4) Consulter surtout, pour l’histoirp dPQ

La fortme privée à Iravers sepIriécL el^uoEr'pa

»U»CH, directeur de la slatisligue générale de ,a° FrSetsltïreï