CHAP. U. LES MOUVEMENTS GENERAUX DES PRIX

autre chose que la simple résultante des fluctuations individuelles des prix, et qui exigerait une explication distincte. Il semble que le hasard des circonstances qui peuvent agir sur la détermination de chaque prix considéré isolément ne'suflise pas à expliquer une tendance générale des prix vers la hausse ou la baisse, et l’on cherche, pour expliquer ce phénomène, une cause commune, agissant sur l’ensemble des prix. On a même pensé trouver cette cause par un raisonnement très simple: les prix, eneflet, expriment un rapport d’échange entre toute espèce de marchandise ou de service d’une part, et, d’autre part, la monnaie; si — pour simplitier Fhypol’hèse — tous les prix varient dans le môme sens, il est bien invraisemblable (le supposer que les circonstances propres à Foffre de chaque marchandise se sont modifiées de la même façon; il est, au contraire, tout simple d’admettre que les conditions de 1 oftre de la monnaie elle-même se sont modifiées. Les fluctuations dans la quantité de monnaie expliqueraient donc les mouvements généraux des prix. Nous examinerons plus loin, en étudiant la monnaie, quelle est l’influence qu’on peut lui attribuer sur la formation des prix '1). Mais il suffit ici de considérer que le raisonnement qui vient d’être exposé pècbe par une simplification excessive de l’hypothèse : il est rare que lotis les prix varient dans le même sens ; une hausse ou une baisse générale des prix n’est le plus souvent qu’une hausse ou une baisse moyenne (2) ; or, comme les prix varient chacun selon les conditions propres au marché de chaque marchandise ou de chaque service, leurs variations à moins de se neutraliser par hasard, ont constamment pour résultat une hausse ou une baisse moyenne des prix ; ces mouvements d’ensemble pourraient donc s’expliquer sans invraisemblance par les conditions qui déterminent les variations individuelles des prix.

Cependant, il faut reconnaître que, lorsque la hausse ou la

coût de l'existence, à diverses époques, jusqu'à 1940. Paris itnpr. nat. 4944, et les publications périodiques de la statistique générale de* la France.

(1) Voir 3‘ section, ch. in, ^ 2

(2) Cependant l’énorme hausse des prix qui s’est produite depuis la guerre porte sur presque tous les produits et constitue un des rares exemples de hausse générale, au sens exact du mot.

PART. II. CIRCrtATIOIV

baisse a un caractère durable, c’est-à-dire lorsnnVIlo longe pendant une suite d’années il est Incrin ® P'’®’

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économistes, et le caractère élémentaire de' £ permet pas d’en approfondir ici la discussion (1)

ment indispensable à ce qui aété’eLnJ^ ü dent, que les divers marcbés ea:ercenlZe l2J'

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autres marchandises. En effet prWreiient I

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de baisse. ^ o^n^rai. de hausse ou

Enfin, il faut tenir compte de l’action des facteurs nsvr^i logiques : il peut arriver, comme nous l’avons vu nne^ ^

accord tacite -favorisé par la rareté des marchaXe’s'-^"

The pnrchasing power of^money^—\ltr^^^^^ Fischer,

Hausse et Laisse générales de prix (Rev cPem de Al. Lescure,

plus loin 3^ section, ch. i. T? put 1 r/t'- 1911 e