CHAPITRE PRELIMINAIRE

§ 1. La notion de production dans la science économique.

Nous avons convenu plus haut de distinguer la notion d’activité économique et celle, plus étroite, de travail. Participent à l’activité économique tous les individus qui fournissent un service quelconque pour se procurer des biens, alors même que ce service n’aurait aucun rapport avec ce que l’on appelle le travail, lorsque l’on songe à la nécessité de transformer la matière pour 1 adapter à nos besoins. Tel est, par exemple, le cas d’un professeur de philosophie.

Toutefois, si un philosophe peut vivre de son métier, l’humanité ne saurait se nourir de philosophie ; si tel individu peut acquérir des biens par voie d échange, 1 Homme, en général, ne peut les obtenir qu’en \e% produisant. Ainsi, l’étude de l’activité économique se ramène principalement à celle de la production.

Qu’est-ce donc que produire ? Pas plus pour 1 économiste que pour le chimiste ce n’est créer ex m‘Ai7o. C’est, tout d’abord, transformer la matière. Et par là, la notion de production semble, pour ainsi dire, coïncider avec celle de travail, ’à cela près que l’on emploie de préférence les termes travail, travailler, pour désigner V Œuvre de production, et les teimes produire, production, pour en indiquer le résultat.

Cependant, pour en bien comprendre la signification et

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nous paraît la plus adéquate aux nécessités d'une description systématique de la vie économique.

Cette description sera donc divisée en trois livres. Toutefois, un quatrième et dernier livre sera consacré à l’exposé sommaire de la formation de Xa pensée économique (Théories, doctrines et méthodes) (1).

(1) Certains professeurs donnent cet aperçu sommaire de l’évolution des doctrines économiques au début de leur cours : il suffira, en ce cas, à l'étudiant de se reporter au quatrième livre de cet ouvrage, aussitôt après la lecture de cette introduction, pour se conformer à son programme.