CHAPITRE PRELIMINAIRE

§ 1. — La notion de production dans la science économique.

Nous avons convenu plus haut de distinguer la notion d’activité économique et celle, plus étroite, de travail. Participent à l’activité économique tous les individus qui fournissent un service quelconque pour se procurer des hiens, alors même que ce service n’aurait aucun rapport avec ce que l’on appelle le travail, lorsque l’on songe à la nécessité de transformer la matière pour l’adapter à nos besoins. Tel est, par exemple, le cas d’un professeur de philosophie.

Toutefois, si un philosophe peut vivre de son métier, l’humanité ne saurait se nourir de philosophie ; si tel individu peut acquérir des biens par voie d’échange, V Homme, en général, ne peut les obtenir qu’en les produisant . Ainsi, l’étude de l’activité économique se ramène principalement à celle de la production.

Qu est-ce donc que produire ? Pas plus pour l’économiste que pour le chimiste ce n’est créer exnihilo. C’est, tout d’abord, transformer la matière. Et par là, la notion de production semble, pour ainsi dire, coïncider avec celle de travail, — à cela près que l'on emploie de préférence les termes travail, travailler, pour désigner Vœuvre de production, et les termes produire, production, pour en indiquer le résultat.

Cependant, pour en bien comprendre la signification et