CHAPITRE II
Les transports terrestres (chemins de fer et canaux)
§ 1. — Le régime des chemins de fer : rapports administratifs
et financiers avec 1 Etat.
Les modes d’organisation des chemins de fer se partagent entre trois systèmes principaux :
La construction et l’exploitation des voies ferrées par des compagnies concurrentes.
La construction et l’exploitation des voies ferrées par l'Etat.
La construction et l’exploitation par des compagnies concessionnaires, avec la collaboration — surtout financière — de VEtat.
Le premier de ces systèmes a été, et est encore, appliqué en Angleterre et aux Etats-Unis (1). Dans ces pays, les compagnies ne reçoivent aucun concours financier de l’Etat, et, en revanche, le contrôle administratif de l’Etat est réduit au minimum (2).
Le deuxième système s’est peu à peu généralisé en Europe. Aujourd’hui, la plus grande partie du réseau ferré est entre les
(1) Dans ces deux pays, la concurrence n’a pas tardé à faire place à des ententes entre les compagnies. Aux Etats-Unis, il semble que la liberté illimitée ait abouti à une sorte d’anarchie dans la constitution et l’exploitation des réseaux ; on voit souvent plusieurs lignes à voie wmgu* suivant des itinéraires parallèles entre deux centres importants, alors que les voies transversales font défaut. — Les groupements se forment et se défont d’ailleurs, au hasard des combinaisons financières.
(2) Aux Etats-Unis, le gouvernement fédéral s’efforce d’obtenir l’application d un tarif uniforme ; mais il a grand’peine à empêcher l’application de tarifs de faveur. — Ajoutons que, pendant la guerre, il a pris en mains l’exploitation des chemins de fer.
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