DÉFINITION DE L'INSECTE

Les animaux articulés forment le deuxième embranchement du règne animal: ils constituent un Soupe immense et des plus naturels, principale- Ment caractérisé par la présence d’un squelette extérieur, ce qui a fait dire à l’un de nos plus grands zoologistes que ces animaux vivaient au-dedans de leurs vertèbres. L'absence de système nerveux cérébro-spinal est aussi un caractère remarquable. .

eur organisation irès-compliquée les rapproche, sous beaucoup de rapports, des animaux vertébrés, Auxquels ils se lient par le moyen des poissons Cyclostomes d’un côté, et parles Annelides de l’autre. a division la plus naturelle des articulés nous semble être en six classes: 1° les Annelides, 2° les

Yriapodes , 3° les Crustacés, 4° les Arachnides, les T'hysanoures où M onomorphes, et6° les Insectes.

.Le caractère principal qni lie tous ces êtres est la vision en segments transversaux, d’où est venu le nom que porte la science qui s'occupe de leurétude : Car le mot entomologie dérive des mots grecs enfomon (coupe), logos (discours) ; mais les différences Sont nombreuses entre chacune de ces classes , et 1 On peut généralement les reconnaître au pre- Mer abord les unes d'avec les autres.

Les Annelides se distinguent de toutes les autres

Par l'absence de pattes articulées dans la plupart,

leur sang rouge, et leur système de circulation trèscompliqué ; leurs organes respiratoires sont très-différents, et cette fonction ne s’opère jamais au moyen de trachées; beaucoup sont hermaphrodites, et aucun ne subit de métamorphoses.

Tous les autres articulés sont appelés par M. Latreille Condylopes.

Les Myriapodes ne subissent non plus aucune métamorphose proprement dite, l’âge n’amenant dans leur organisation que le seul accroissement du nombre de leurs segments, sans leur faire subir de changement de forme. Leur corps est muni d’un grand nombre de pattes, et n’offre jamais d'ailes.

Les Crustacés se rapprochent beaucoup plus des insectes que les classes précédentes; leur système nerveux-est le même, mais celui de la circulation est plus complet, et leur respiration s'opère par un mécanisme tout différent, ces animaux étant mu nis de branchies; leurs pattes sont au nombre dr huit. 1

LesArachnides se divisent, sous le rapport de Lorganisation, en deux grands embranchements : chez les uns, la respiration s'opère au moyen d'organes ayant beaucoup de rapports avec les poumons des animaux supérieurs; les autres sont pourvus de trachées, et sous ce rapport se lient aux insectes; mais les Arachnides-ont toujours plus de six pattes, n’ont pas d’yeux ordinaires, et ne subissent pas de métamorphoses.

Les Thysanoures , que la plupart des naturalistes réunissent aux insectes, nous semblent présenter un caractère différentiel trop important pour autoriser ce rapprochement: nous voulons parler de l'absence des métamorphoses chez ces animaux; ce caractère nous a obligé d’y réunir les insectes parasites de Latreille, et nous avons donné à cet en-

semble le nom de Mongmorphes (voir notre Histoire naturelle des Animaux articulés). Ainsi séparé des autres classes d’articulés , l'insecte peut être défini de la Manière suivante : animal articulé à sang blanc & l roid, formé de segments transversaux , muni d’une féle distincte, soumis à des métamorphoses, respirant Par des trachées longues et en spirales, qui viennent

aboutir sur les côtés du corps, à des’ ouvertures ou stigmates.

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