ALIÉNATION

leur soient effectivement donnés , et ce devrait être le sujet d’uneorganisation administrative qu’il ne nous appartient pas de provoquer. Par là on verrait cesser les plaintes souvent exagérées, mais quelquefois fondées, que la malveillance accueille toujours avec empressement. Et d’ailleurs il est juste et convenable de soumettre à un contrôle la conduite de ceux qui momentanément sont subrogés à la famille.

SECTION VII

Du magnétisme animal et du somnambulisme.

C’est encoreaujourd’hui une grande question que celle de savoir si les pratiques du magnétisme ani/nfl/reposent sur des faits réels, ou si elles ne sont qu’un piège tendu à la crédulité publique. La solution de ce problème nous semble facile, bien que délicate. Toute question scientifique, et celle-là en est une, pouvant et devant être ramenée à une question de fait, tout se réduit à savoir si l’action de l’homme sur l’homme est telle que les effets attribués au magnétisme ani-

éclairé et de bonne foi cette question ne fait plus de doute. Il est certain , en effet , que l’action de la volonté, quelles qu’en soient la nature et la source, ce sur quoi nous ne voulons point disputer en ce moment, est assez puissante pour produire sur l’homme placé dans certaines conditions , tous les phénomènes du somnambulisme et ceux attribués au magnétisme animal.

Ce premier point convenu , beaucoup de questions subsidiaires se présentent, et dans le nombre , celles qui se rapportent le plus directement à notre objet sont les suivantes : i° L’action magnétique peut-elle^ produire des guérisons? 2° Les phénomènes du somnambulisme magnétique peuvent-ils être utiles , ou sont-ils toujours^ nuisibles à ceux chez qui ils se développent? 3° Est-il dans l’intérêt de la santé, générale d’encourager les pratiques du magnétisme animal , ou doit-on en régler l’emploi? Toutes ces questions sont dominées* par une autre, qui consiste à savoir à quelles causes les phénomènes magnétiques peuvent être ramenés.

Jusqu’à présentai est impossible de dire

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de quelle nature est l’action magnétique; ceux qui se sont occupés de ce sujet n’ont fait que proposer des hypothèses, quelquefois bizarres, d’autres fois empruntées aux sciences physiques, et par cela même incomplètes. Les faits qui ont donné lieu à ces hypothèses ont été souvent mal observés, et il convient d’ajouter que l’enthousiasme et quelquefois la! mauvaise foi scientifique ont encore contribué à obscurcir la question.

. Il est donc aussi téméraire de prétendre ramener tous les faits magnétiques à l’action d?un fluide qui aurait quelque analogie avec le magnétisme minéral ou le fluide électrique, qu’il le serait de pi’étendre ramener tous les phénomènes psycologiques à une action organique, ainsi qu’on l’a tenté à plusieurs reprises. Du reste , les faits observés, bien qu’assez nombreux, ne l’ont pas été sous un point de vue assez philosophique pour qu’il soit permis de les généraliser. Abstenons-nous donc de toute théorie sur ce point.

Mais, quelle que soit la cause à laquelle on puisse rapporter les phénomènes magnétiques, ils n’en existent pas moins ; et chacun

HYGIÈNE ruu. ET MED, LEG. 4

5o HYG1ÈXE PUBLIQUE.

sait que l’action magnétique a été proposée comme moyen de guérir les infirmités humaines, surtout celles contre lesquelles la médecine ordinaire est impuissante. Nous avouerons que nous avons vu des guérisons qui évidemment étaient le résultat de cette action. Mais nous devons ajouter qu’il en est d’autres que nous avons vues lui résister, et même que quelques maladies se sont exaspérées sous son influence. De ce nombre sont les maladies du système nerveux, et en. particulier la folie, l’épilepsie et l’hystérie. D’où résulte, pour nous, la conviction que ce moyen est quelquefois utile et quelquefoisnuisible. Il serait donc de la plus haute importance de pouvoir déterminer dans quel cas l’action magnétique peut être utile, evi dans quels cas il serait inutile ou dangereux d’y avoir recours. Il est impossible de faire ce départ jusqu’à présent. Les savans d( profession et la généralité des médecins on mis tant d’opposition et manifesté tant d répugnance à s’occuper de cet ordre de faits et parmi ceux qui s’en sont occupés avei zèle, l’intérêt personnel et l’amour propr ont joué un si grand rôle, qu’on ne peut qu

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hasarder quelques conjectures. Du reste, il est assezbien prouvé que celui qui magnétise a un tel empire sur le sujet soumis à son action, qu’il n’est pas sans inconvénient de s’y abandonner sans réserve; aussi les auteurs ont-ils beaucoup insisté sur les précautions à prendre lorsqu’il s’agit de se soumettre à l’action d’un magnétiseur , et presque tous conseillent-ils de le choisir parmi les membres de la famille; ce qui était condamner implicitement ces traitemens publics où un homme dépense son action en la partageant sur un nombre d’individus plus ou moins considérable.

Mais l’action magnétique peut également être nuisible à celui qui l’exerce, soit qu’il ne fasse que magnétiser , soit qu’il puisse entrer dans cet état appelé somnambulisme magnétique. Dans le premier cas, la santé du magnétiseur peut s’altérer s’il se livre aux pratiques magnétiques pendant un temps trop long et sur un trop grand nombre d’individus ; il arrive encore souvent que son action devient nulle.

Les somnambules magnétiques ont aussi beaucoup à redouter pour leur santé. Et

5a HYGlÈKE PUBLIQUE,

même il faut dire que celles qui sont le plus susceptibles d’entrer dans cet état, sont des femmes maladives ou douées d’un système nerveux très-excitable. Nous en avons connu qui, après avoir été somnambules pendant plusieurs années, ont fini par tomber dans un état de complète aliénation , et d’autres ont du au somnambulisme de voir s’altérer leur santé d’une manière irrémédiable. En thèse générale, le somnambulisme est un état qu’on ne doit jamais provoquer ni prolonger au-delà de la circonstance qui l’a fait naître ; et encore, lorsque le somnambulisme se manifeste, importe-t-il beaucoup que son action soit réglée par un magnétiseur prudent. N’est-ce pas là la critique la plus forte que l’on puisse faire de ces expériences, tentées dans le but de satisfaire une vaine curiosité ou de confondre la présomptueuse ignorance?

Il résulte ds s considérations dans lesquel-^ les nous sommes entrés, que l’action magnétique est une arme à deux trancbans qui, si elle peut faire du bien , peut faire aussi beaucoup de mal ; et que la science ne possède aucun moyen d’en régulariser l’action d’une

SOMNAMBUL. ET MAGNET. ANIMAI.. 53 manière générale. Nous ajouterons que sans iroscrire les pratiques magnétiques, ce qui serait absurde, la société n’a rien à faire îour les propager ; car nous sommes convaincus que si ce moyen se popularisait, il ;n résulterait autant de mal que de bien. Vous croyons aussi que ceux qui donnent les traitemens publics ne doivent pas échap- >er à tout moyen de surveillance. D’ailleurs, es pratiques magnétiques nous semblent , piant à présent, devoir se renfermer daus e cercle des bienfaits individuels : ce doit (tre un ministère, jamais une profession.