C 11 A I* . XIX. — DES BOISSONS

cérébrales, aide les travaux intellectuels et donne une certaine activité à l’esprit. A doses plus élevées, il agit comme astringent sur le tube digestif et comme léger narcotique sur le cerveau.

Les estomacs faibles, débiles, délicats et atteints de dyspepsie, le supportent mieux que le café. Cependant, si l’on en fait excès, le thé devient nuisible et peut contribuer au développement des gastralgies.

On emploie surtout le thé pour favoriser la digestion, et on l’associe bien souvent, pour cet usage, à une petite quantité de lait : on le prend, en général, deux à trois heures après le repas, et il jouit de la propriété d’activer la fin de la digestion.

Règles hygiéniques. — Le thé est une boisson dont l’usage tend beaucoup à se généraliser en France, et surtout dans les villes.

L’hygiène indique que l’infusion de thé peut être prise à la tin du déjeuner, en l’associant au lait comme on fait de celle du café : il est plus facilement digéré que ce dernier et nourrit moins que lui. Le soir, il est préférable de le prendre deux heures après le dîner : deux à trois tasses n’ont rien d’excessif. S’il est pris très -chaud et immédiatement avant de se mettre au lit, il agit comme sudorifique.

3° [ Maté, thé du Paraguay.

On désigne sous ce nom la feuille ou les jeunes tiges desséchées de Yllex Maté, et une infusion aromatique faite avec cette plante est très-usitée dans une partie de l’Amérique du Sud (Brésil, la Plata, Paraguay, Chili, etc.). L’arbre qui fournit le maté appartient à la famille des ilicinées, et il est très-abon dant dans les contrées où cette plante est usitée, depuis un temps immémorial, parles indigènes qui en ont transmis l’habitude aux Européens. L’infusion se fait dans une calebasse et se boit très-chaude à l’aide d’un chalumeau. Elle est d’un jaune foncé avec une odeur de thé très-prononcée, et offre une saveur amère et très-astringente. Suivant Mantegazza, le mate contient un acide particulier, diverses substances aromatiques et de la caféine.

Prise avant le repas, elle émousse l’appétit, et immédiatement après elle trouble, dit-on, la digestion ; elle doit donc être usitée seulement dans les intervalles. Son action bien constatée est une stimulation très-énergique sur le système nerveux, et. particulièrement sur les fonctions cérébrales qui sont excitées comme par le thé et le café, mais d’une manière encore plus vive. Le maté est aussi, comme ces deux substances, un aliment antidéperditeur qui retarde, dit-on, la dénutrition ; après de

longues courses et la faligue que cause une chaleur accablante, il répare promptement les forces.

L’abus du maté entraîne des accidents analogues à ceux que l’on a désignés sous le nom de théisme: des gastralgies ; de l’anorexie, un abattement et une débilité générale.

Le café, le thé, le maté sont, comme l’alcool et la coca dont il sera question plus loin, des agents antidéperditeurs (v. p. 567, la note) ; examinés au point de vue des phénomènes qui caractérisent ces agents, le maté leur serait de beaucoup inférieur. M. Marvaud, étudiant au sphygmographe leurs effets sur la circulation, a reconnu que le café et la coca augmentent la tension artérielle, tandis que le thé et le maté la diminuent. Cette diminution de la tension, et la dilatation des artérioles superficielles expliqueraient l’augmentation de la transpiration qui succède à l’usage de ces deux dernières boissons, môme à la température ordinaire.]

4° Cacao , chocolat.

Le chocolat se fait avec la graine ou noix du Theobroma cacao. Cette graine contient un principe, la théobromine, qui est presque identique, sous le rapport de sa composition, avec la lliéine et la caféine.

[Voici au total, d’après Payen, la composition du cacao avant toute préparation.

Substance grasse (beurre de cacao) o2

Albumine, fibrine et autres matières azotées 20

Caféine 2

Amidon 10

Cellulose z

Matière colorante, essence aromatique traces.

Substances minérales 4

Eau hygroscopique 10

ÏOÔ

On voit, d’après cette composition, que le cacao constitue un aliment complet, c'est-à-dire pouvant suffire à la réparation par ses principes azotés, ses éléments minéraux, et à la respiration, par ses principes gras et amidonnés. On pourra remarquer que l’amande de cacao contient plus de matière azotée que la farine de froment, mais surtout une très-forte proportion de matière grasse.]

On fait usage de ce végétal en simple décoction, que l’on prépare avec la graine écrasée ou bien sous la forme de chocolat. Cet aliment se prépare en torréfiant légèrement les graines, en les réduisant en pâte, en y mêlant divers aromates, et, en particulier, de la vanille, des clous de cinnamome et du