CHAPITRE PREMIER

Modificateurs des organes des sens.

Les sens externes sont au nombre de cinq : le toucher, le goût, l’odorat, l’ouïe et la vue. Placés à la superficie du corps, ils ont pour office de nous mettre à même d’acquérir la perception des qualités des corps. Pour accomplir convenablement les fonctions qui leur sont départies , il faut qu’ils soient soumis à une sorte d’éducation : en d’autres termes, qu’on les exerce clans une mesure déterminée, au-delà de laquelle l’instrument, au lieu dese perfectionner, se détériore et ne nous transmet plus que des impressions imparfaites et touj ours désliarmoniques avec les qualités des corps, et en deçà de laquelle ils ne jouissent pas d’une assez grande énergie et ne transmettent à la conscience que des

ï6() FONCTIONS DE RELATION.

notions incomplètes et par conséquent fausses. Passons à l’hygiène de chaque sens en particulier.

§ I. ■ — Du tact et du toucher.

Nous avons vu clans la première partie de ce Résumé que la peau est un organe sécrétoire , exhalant et absorbant : ici nous avons:à la considérer -comme organe de tact et de toucher. Le premier de ces actes est accompli par la peau en général , et le second est spécialement attribué à la main. Ce n’esti point à ce sens que l’intelligence humaine doit sa supériorité; et tout ce qu’ont dit, à ce sujet, Helvétius et certains naturalistes, n’est t qu’une erreur grossière cpii ne mérite même pas d’être refutée ; car le toucher ne rectifie pas plus les erreurs des autres sens que ceuxci ne redressent celles dans lesquelles il peut nous faire tomber. La culture du toucher lui donne une très-grande délicatesse. En effet, les aveugles parviennent à distinguer les couleurs parles impressions diverses que font surla peau les différentes inégalités que causent les substances colorantes. Les pré-