CACTÉES
Le Gactier à grandes fleurs 1 , qui est cultivé dans les serres, offre des corolles dont les lobes extérieurs sont d’un jaune orangé pale et les internes blancs ; elles s’ouvrent à la fin du jour et se flétrissent au milieu de la nuit ; l’odeur qu’elles exhalent est délicieuse et se rapproche de celle de la vanille. Ce cactier croît à la Jamaïque et au Mexique.
Le Cactier opuntie 2 , dont le nom , selon Pline, vient de la ville d’Opuns, près de laquelle il croissait, et qui est aussi nommé Raquette et Semelle du pape , à cause de la forme aplatie des articulations de sa tige, porte des fleurs jaunes. Son fruit, qui est alongé et presque aussi gros que le poing, renferme une pulpe d’une couleur orangée, et dont le goût est légèrement sucré. Les Arabes en sont très-friands ; on en apporte dans les marchés des villes de la Barbarie , et ceux qui les vendent en retirent l’enveloppe coriace et épineuse à l’aide d’un couteau, et avec beaucoup de dextérité, afin de les donner sur place à manger aux acheteurs. Leur usage colore les urines en rouge, ainsi qu’on l’observa sur nos soldats pendant la guerre d’Espagne. Quelques auteurs ont accordé une grande énergie au suc des parties charnues du cactier opuntie , et disent qu’il produit la rubéfaction de la peau ; mais peut-être ont -ils pris des euphorbes pour cette plante , car , en Afrique , où elle végète admirablement , nous avons observé que ce suc est visqueux et sans âcreté , et nous avons vu les chameaux faire leur nourriture de ces organes foliiformes , malgré leurs épines acérées. Ce végétal est indigène de l’Amérique méridionale, de l’Inde et de la Barbarie. Il s’est naturalisé en Espagne, dans le midi de la France, et en Italie, où il était déjà cultivé du tems des Romains. Dans les campagnes qui environnent Rome, on en mange aussi les fruits, sous le nom de Figues d’Inde.
Le Cactier cochenillifère 3 , appelé aussi Nopal, a par son
1 C. grandi florus.
1 C. opuntia.
3 C. cochenillifer.
CLASSE XIII
port beaucoup d’analogie avec l’espèce précédente, mais ses articulations sont plus alongées et presque inermes, et ses fleurs sont rouges ; il croît spontanément au Mexique et dans quelques Antilles. Ce fut Thierry De Menon ville qui le transporta de ce premier pays à Saint-Domingue : c’est sur ce végétal que l’on élève la cochenille si précieuse pour nos arts.
FAMILLE DES FICO’lDÉES.
Calice monosépale , tri , quadri ou quinquélobé ; corolle polypétale ou nulle ; examines ordinairement nombreuses. Capsule ou baie à trois ou cinq loges polyspermes.
Les ficoïdées sont des végétaux à feuilles charnues, alter nes ou opposées.
REAUMURIE. Reaumuria. Calice écailleux à sa base ; cinq pétales à appendices ciliés. Capsule quinquévalve , quinquéloculaire.
La Réaumurie vermiculée 1 , petit arbuste à fleurs blanches qui habite l’Egypte et la Barbarie , est l’unique espèce de ce groupe dédié à l’entomologiste français Réaumur.
NITRAIRE. Nitraria. Corolle à cinq pétales canaliculés; quinze étamines. Drupe à noyau, à six valves.
Le nom de ces végétaux provient de ce qu’ils contiennent du nitrc. Ce sont des arbrisseaux indigènes de l’Afrique et de la Sibérie.
t H. venniculata.
FICOÏDÉES. 28g
SÉSUVE. Sesuvium. Calice coloré; corolle nulle. Capsule triloculaire ordinairement , s’ouvrant transversalement.
Les sésuves croissent dans les régions chaudes de l’Amérique , de l’Asie et de l’Afrique.
AIZOONE. Aizoonia. Calice coloré ; corolle nulle. Capsule pentagone , quinquéloculaire.
Les Grecs appelaient la joubarbe ettÇoov , mot qui signifie toujours vert. Les aizoones habitent les pays chauds ; on en extrait de la potasse aux Canaries.
GLINUS. Glinus . Calice velu; corolle à cinq pétales bi ou trilides ; quinze étamines environ. Capsule quinquévalve , quinquéloculaire.
Les glinus sont des végétaux herbacés et rampans , souvent cotonneux; ils habitent le bassin de la Méditerranée.
FICOIDE. Mesembryanthemum. Pétales trèsnombreux , linéaires ; ordinairement cinq styles. Fruit charnu , à autant de loges monospermes qu’il y a de styles.
Ce nom est formé de [/.sroç , milieu, de «//gpct, jour, et de avôof, fleur. Les ficoïdes sont des végétaux herbacés ou des arbustes dont les fleurs s’ouvrent à des heures fixes ; ils croissent en grande partie au cap de Bonne-Espérance , et l’on en cultive beaucoup dans les jardins de l’Europe.
La Ficoïde cristalline 1 , qui est vulgairement appelée
1 JH. cristalliniim.
ni
CLASSE XIII
Glaciale , parce que ses rameaux sont recouverts de vésicules analogues à de l’eau congelée , croît dans les îles de la Grèce .
TETRAGONIE. Tetragonia . Corolle nulle ; noix ailée ou cornue , à trois à huit loges monosspermes.
Ce genre, dont la dénomination provient de TSTpcL, quatre, et de yavtci, angle, est formé de végétaux pour la plupart indigènes du cap de Bonne-Espérance.
