MALVACÉES

de Caen , a découvert un principe particulier qu’il a nommé Althéine, et qui s’offre sous la forme de cristaux rhomboïdaux, d’un vert d’émeraude. Cette racine est fréquemment employée à l’intérieur et à l’extérieur, pour le traitement des inflammations.

L’écorce de la guimauve officinale est formée de filamens analogues au chanvre , et Cavanilles dit que l’on parvient facilement à en extraire des fils textiles en faisant rouir la plante ; M. Ortega possédait à Madrid des étoffes que l’on, avait confectionnées avec eux. En Espagne, il paraît que l’on fabrique même de la toile avec la filasse de plusieurs espèces voisines *.

La Guimauve rose % nommée aussi Rose trémière, est une des plus belles plantes employées pour la décoration de nos jardins. Elle offre aussi un principe mucilagineux abondant dans presque tous ses organes, et peut remplacer la guimauve.

LAVATERE. Lavatera . Calicule trifide; calice quinque'fide. Capsules monospermes, disposées, circulairement.

Ces plantes portent le nom de MM. Lavater, médecins et naturalistes de Zurich ; ce sont des herbes ou des arbrisseaux dont un assez grand nombre habite l’Europe.

MALAGHRE. Mataclira. Invoïucre à trois ou cinq feuilles, renfermant plusieurs fleurs. Calice double. Cinq capsules monospermes.

Ces végétaux sont appelés ainsi du mot tendre ; ils

habitent principalement l’Amérique méridionale.

i A. cannabina , A. narbonensis

2 A. rosca.

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URÈNE. Urena. Calicule et calice quinquëlobés. Cinq capsules monospermes, hérissées.

Ce groupe , qui porte un nom indien , est formé en général d’arbrisseaux indigènes de l’Inde et de l’Amérique.

PAVONIE. Pavonia. Calicule de cinq à vingt folioles; calice quinquéfide. Cinq capsules bivalves , monospermes.

C’est à J. Pavon, compagnon de voyage de Dombey, que l’on a consacré ce genre. Les pavonies habitent les contrées équinoxiales de l’Amérique et de l’Asie.

MALVAVISQUE. Malvaviscus. Calicule de huit folioles* calice ttfbuleux , quinquédenté. Baie à cinq loges monospermes.

Sous cette appellation , qui exprime que ces plantes sont visqueuses comme des mauves ; on comprend deux espèces originaires de l’ Amérique méridionale.

HIBISCUS. Hibiscus. Calicule formé d’un grand nombre de folioles linéaires ; calice quinquélobé. Capsule quinquévalve , quinquéloculaire.

On a imposé à ces végétaux le nom que les Grecs donnaient à la mauve. Les hibiscus sont remarquables par la beauté et l’abondance de leurs fleurs ; ils habitent les contrées chaudes du globe.

L’Hibiscus de Syrie 1 est cultivé en pleine terre dans nos jardins ; l’Hibiscus comestible et l’Hibiscus ambrette sont utilisés par l’homme : le premier comme aliment, et le second dans la parfumerie.

i A. syriacus

MALYACÉES.

COTONNIER. Gossfpium. Calicule de trois folioles vastes et de'coupe'es; calice plus petit, obscurément lobé. Capsule ovoïde, à trois à cinq loges; semences environnées de coton.

Ces plantes portent le nom que leur donnaient les anciens. Les cotonniers sont des végétaux ligneux ou herbacés, dont les fleurs sont purpurines ou jaunes ; l’ancien continent est principalement leur patrie ; mais il paraît cependant certain qu’il en existait en Amérique avant sa découverte , mais que les sauvages n’en tiraient point parti. Au contraire, depuis une longue série de siècles, sur notre hémisphère on fait usage du coton ; on trouve déjà dans Théophaste des notions sur le végétal intéressant qui le produit. « Des porte— laines , dit-il , croissent dans l’île deTylos, sur la côte orientale du golfe arabique ; leur laine est contenue dans un globe de la grosseur d’une pomme, qui s’ouvre à la maturité » ; et il ajoute qu’on fait de ce duvet des tissus plus ou moins précieux , et que la meme chose se pratique dans l’Inde aussi bien que dans l’Arabie. Pline connaissait aussi cette plante utile , et on lit cette phrase dans son histoire naturelle : « Il croît dans la haute Egypte, vers l’Arabie , un arbuste que l’on appelle gossjpion ; son fruit renferme une laine blanche et douce, dont on fait les vëtemens des prêtres égyptiens , etc. »

On sait aussi que , du tems des Ptolémée , le coton était une des principales productions de l’Egypte , et qu’il y avait meme alors dans ce pays des filatures de coton et de lin ; mais par la suite , la culture du végétal qui le produit fut abandonnée dans ce pays, qui fut forcé de s’approvisionner ailleurs. Ce n’est que depuis peu d’années que Méhémet Ali est parvenu de nouveau à la faire prospérer, et actuellement l’Egypte produit assez de coton pour sa consommation , et en exporte chaque année pour plusieurs millions de piastres; la France elle-même en achète dans ce pays, ainsi qu’en Italie , et surtout en Anié-

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ïique. Notre colonie d’Alger pourra un jour alimenter la métropole de ce produit, car nous avons vu le cotonnier y prospérer merveilleusement .

Les auteurs disent que la facilité que l’on éprouve à travailler les lilamens de coton tierft à des dentelures qu’ils présentent sur leur étendue, et qui s’aecroehent réciproquement. C’est une erreur, nos observations microscopiques nous ont démontré que ces filamens sont extrêmement lisses et plats , et forment autant de rubans excessivement tenus. Les fleurs des cotonniers sont émollientes , et peuvent être substituées à celles des mauves , ce qui a lieu dans l’Inde , d’après Ainslie ; il en est de même de leur racine.

Le Cotonnier herbacé * , dont les fleurs sont jaunes, et qui croît en Egypte , en Syrie et en Arabie , est celui que l’on cultive à Malte , en Sicile et en Italie , et que l’on a essayé d’introduire en France.

Le Cotonnier arborescent 2 , qui est un arbrisseau de quinze à vingt pieds , et dont les fleurs sont purpurines, est indigène de l’Inde et de l’Egypte : c’est lui qui a été transporté en Amérique, où on le cultive depuis fort long-tems.

PALAVE. Palava. Calice simple , quinquéfide ; corolle pentapétale. Capsules monospermes, rapprochées en tête sphérique.

Les deux espèces qui forment ce genre sont indigènes du Pérou , et ont été dédiées .à A, Palau, professeur de botanique à Madrid.

SIDE. Sida. Calice simple , quinquélobé. Cinq à trente capsules bivalves, monospermes ou polyspermes , réunies circulairement.

Le nom de ce groupe est celui que Théophraste donnait à

i G. herbaceum.

•i G. arbureum.

MALVACEES.

un végétal aquatique , que l’on a cru analogue à Valthcea. Les arbrisseaux et arbustes qui le composent habitent les contrées chaudes du globe.

LAGUNÉE. Lagunœa. Calice simple , quinquéfide. Capsule quinquévalve , quinquéloculaire ; loges polyspermes.

C’est à Cavanilles que André Laguna , naturaliste espagnol , doit l’hommage de ces plantes ; elles habitent l’Afrique et l’Asie.

Les genres suivans ont été placés dans une nouvelle famille par quelques botanistes ; celle-ci , qui a été appelée famille des bombacées, diffère des vraies malvacées par quelques caractères assez saillans.

BOMBAX. Bomba* Calice simple, tubuleux , eVase' , quinquédenté ; corolle à cinq pétales oblongs. Capsule quinquévalve , quinquéloculaire ; loges polyspermes ; graines laineuses.

Ces végétaux sont ainsi appelés de ver à soie, à

cause du duvet de leurs semences ; ils sont ligneux, et habitent en général l’Amérique méridionale.

Le Bombax fromager * , qui est un des plus grands arbres connus, fournit une sorte de coton ; son tronc sert à faire des pirogues d’une seule pièce, ayant jusqu’à soixante pieds de longueur sur douze de large, et qui peuvent contenir deux cents hommes.

GHEIROSTÈME. Cheirostemon. Calice quinquélobé, muni de trois bractées; corolle nulle; éta-

i Ji ceiba.

mines pentadelphes. Capsule quinquévalve, à cinq loges polyspermes.

L’arbre qui constitue ce genre habite principalement le Mexique.

OCHROME. O chroma. Calicule triphylle ; calice quinquëfide ; cinq pétales cunéiformes; cinq stigmates. Capsule quinquéloculaire ; loges polyspermes ; graines laineuses.

Sous ce nom, qui provient de jaune * on ne connaît

qu’un seul arbre, qui habite les Antilles.

BAOBAB. Adansonia. Calice simple , quinquéfide ; corolle pentapétale , réfléchie. Capsule ovoïde 7 à dix loges indéhiscentes ; graines entourées d’une pulpe abondante.

Ce genre a été dédié au naturaliste Adanson , qui le décrivit le premier.

Le Baobab digité 1 , qui habite la côte occidentale de l’Afrique, est l’unique espèce qui soit connue.

Ce végétal est célèbre par les dimensions et l’âge qu’il peut acquérir; son tronc, dont la hauteur excède rarement quinze pieds, offre souvent une circonférence de quatre-vingt à quatrevingt-dix pieds ; J. Scaliger dit meme qu’on en a vu de trentesept pieds de diamètre, ce qui donnerait environ cent onze pieds de circonférence ; il en jaillit des branches de soixante à soixante— dix pieds de longueur, qui s’inclinent souvent presque jusque sur le sol; de manière que l’arbre entier, en dérobant son tronc , ne ressemble plus qu’à un immense dôme de verdure de quatre à cinq cents pieds de circonférence à sa base#. Les

» A. digitaln

PAPAVÉRACÉES.

baobabs ne sont pas moins étonnans par le grand âge qu’ils acquièrent. En s’appuyant sur des observations délicates et ingénieuses , Adanson a calculé que plusieurs de ceux qu’il observa au Sénégal ne devaient pas avoir moins de six mille ans.

Les feuilles de l’arbre que nous décrivons servent aux Nègres pour préparer leurs alimens , et le mucilage qu’elles contiennent, ainsi que les jeunes rameaux, les rend propres à faire des tisanes adoucissantes ; ses fruits , qui sont connus sous le nom de Pain de singe , et qui sont analogues à ceux des cucurbitacées , possèdent une pulpe aigrelette , qui passe pour être efficace contre la dysenterie. L. Frank, qui a décrit l’usage qu’en font les voyageurs qui composent les caravanes qui vont de la Nubie au Caire, en a obtenu d’heureux effets sur quelques malades qu’il a traités en Egypte. Il paraît que les habitans de l’Afrique creusent parfois les troncs des baobabs, soit pour y ensevelir des criminels , soit pour y pratiquer des espèces de boudoirs , dans lesquels les princes viennent fumer, ou prendre des sorbets.

HÈliICTERE. Hellcteres. Calice simple, quinquélobé , irrégulier ; cinq pétales dentés. Capsules conniventes , uniloculaires , polyspermes , tordues en spirale.

Les hélictères sont ainsi appelées de spirale ; elles

sont ligneuses, et habitent les climats des deux hémisphères.

FAMILLE DES PAPAVÉRACÉES.

Calice ordinairement dise'pale , caduc ; corolle presque constamment tétrapétale et régulière , rarement nulle ; étamines ordinairement nombreuses , libres: style subnui. Capsule ovoïde ou

siliquiforme , polysperme ; trophospermes pariétaux.

Les papavéracées sont des végétaux herbacés et rarement des sous-arbrisseaux ; elles portent des feuilles alternes , simples ou découpées, et remplies de sucs laiteux diversicolores.

PAVOT. Pap aver. Calice disépale ; corolle te'trape'tale ; étamines extrêmement nombreuses ; stigmate disciforme. Capsule ovoïde ou globuleuse * uniloculaire , s’ouvrant par des trous.

C’est du celtique papa, bouillie, que provient ce nom, qui est dû à l’usage ancien de mettre des capsules de pavot dans la bouillie des enfans. Les végétaux de ce groupe sont herbacés et ordinairement gorgés d’un suc blanc et laiteux ; leurs pétales sont chiffonnés avant leur épanouissement.

Le Pavot somnifère 1 est originaire de l’Asie , principalement de la Perse , où Chardin raconte bénévolement qu’il acquiert jusqu’à trente pieds de hauteur. Ce végétal, introduit de tems immémorial en Europe , s’y est naturalisé dans un grand nombre de contrées ; dans l’antiquité , il passait pour être alimentaire , et Homère en parle déjà comme d’une plante cultivée de son tems. Plus tard, il fut également répandu dans les jardins des Romains , et l’on se rappelle la farouche réponse de Tarquin , sur l’art de conserver la puissance.

Le pavot est une des plantes que l’on trouve le plus souvent figurées sur les monumens anciens ; il était consacré à Junon , sans doute comme symbole de la fécondité, à cause de la multitude de ses graines ; c’était aussi l’emblème de Cérès , et souvent on la représentait couronnée d’épis et de pavots,

i P. sdnmifemm.

PAPAVÉRACÉES.

ou l’on figurait ceux-ci sur le revers des médailles frappées en son honneur. Ovide dit que cette consécration rappelait que la déesse se servit de pavots pour appaiser sa faim ; mais d’autres pensent qu’elle indiquait l’emploi qu’elle en fit, pour tarir la douleur que lui causa la perte de sa fille. Ceux qui faisaient un sacrifice à Cérès et à Bacchus en commun , devaient se présenter le front couronné de lierre et de pavots , ainsi qu’on le voit sur une tête antique que Berger pense être celle de Julien l’apostat. Triptolême était souvent représenté avec des pavots dans les mains. Dans l’antiquité, on connaissait les propriétés somnifères et calmantes de ceux-ci , les monumens s’accordent pour le révéler. Sur une pierre gravée , du cabinet du roi , représentant l’empire de la nuit, on remarque des hommes et des femmes qui sont occupés à cueillir des pavots à l’entrée d’une foret , et l’on voit que les effets narcotiques de ces plantes se manifestent déjà sur plusieurs d’entr’eux qui s’endorment en laissant leur moisson s’échapper de leurs mains. Sur un assez grand nombre de figures de l’espérance, qui se trouvent dans des bas-reliefs et sur des médailles , la déesse est représentée tenant des pavots, sans doute pour indiquer symboliquement le calme qu’elle répand dans l’imagination de ceux qui placent leur confiance en elle. Tout le monde sait que la puissance somnifère de ces végétaux les avait rendus l’ornement obligé de la couche du dieu des songes, et c’est probablement pour exprimer les vertus médicales du pavot qu’on l’a parfois représenté entouré de serpens , emblème d’Esculape ; il existe ainsi sur quelques médailles , et en particulier sur un jaspe de la collection de Stosch.

Les feuilles du pavot se mangeaient, du tems de Mathiole, dans les environs de Trente ; mais ce sont surtout les capsules de ce végétal qui offrent de l’importance, à cause du suc nomme Opium que l’on en extrait, et des produits qu’offrent leurs semences. Ces capsules sont communément employées comme calmantes; quand elles sont vertes, leur action narco-

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tique a une assez grande énergie pour qu’il suffise d’une seule pour produire l’empoisonnement lorsqu’elle est administrée par les voies alvines , effet dû à la morphine qu’elles contiennent.

L’opium se prépare en Turquie et dans l’Inde , on en tonnait de trois sortes ; la première , où l’Opium en larmes , qui s’obtient en incisant les capsules du pavot quand elles sont vertes , est la plus précieuse" ; elle est tellement recherchée par les orientaux , qu’elle ne se répand jamais dans le commerce ; la seconde , où l’Opium par évaporation , s’extrait en pilant la plante entière , pour en retirer le suc , et en faisant ensuite évaporer celui-ci au soleil ; c’est le meilleur qui se trouve dans le commerce ; enfin , la troisième , où l’Opium par décoction , s’obtient en faisant bouillir le marc qui reste après l’expression du suc de la plante entière , puis en faisant évaporer la décoction jusqu’à consistance d’extrait ; cet opium se mêle souvent au précédent.

Dans certains pays , après avoir extrait ce suc , on le met en pastilles , sur lesquelles on lit : Œuvre de Dieu , phrase qui témoigne de l’importance de ce produit. Celui-ci nous arrive de l’Orient , par les ports du midi de la France , et c’est là où l’on refait l’opium , selon l’expression de M. Guibourt , qui indique les différentes falsifications qu’il y subît.

Dans l’Europe mahométane , ainsi qu’en Chine et dans l’Inde , l’opium est une substance de première nécessité ; dans tous ces pays , il remplace les liqueurs spiritueuses et le tabac , et les hommes le boivent ou le fument pour se procurer des sensations voluptueuses ou exciter leur courage. Il y a des orientaux qui en prennent jusqu’à plusieurs gros par jour, ce qui produit chez eux une dégradation analogue à l’ivrognerie. La passion pour cette substance est telle parmi certaines nations que les peines les plus sévères ont été infructueuses pour en bannir l’usage. Les lois de la Chine, dit Ilaynal , ont vainement condamné au feu les vaisseaux et les magasins qui serviraient au commerce de ce narco-

PAPAVERACÉES,

tique ; la consommation ne s’en est pas moins accrue ; et , d’après l’enquête sur les affaires de la compagnie des Indes, il paraît que l’exportation d’opium pour l’empire chinois , malgré les prohibitions , s’élève à 70 ou 7 5 millions de francs , valeur de treize à quatorze mille caisses. Dans ce pays , on préfère fumer cet extrait , et l’on a pour cela des pipes particulières, dont M. Botta nous a transmis le dessin dans sa thèse inaugurale , et dans lesquelles on en vaporise à la fois une fort petite quantité , que l’on avale en fumée.

Aucun médicament n’a eu autant de célébrité que l’opium. Dans la Mythologie grecque , Cérès passait pour avoir dévoilé ses vertus aux mortels , et les commentateurs s’accordent à le regarder comme étant le fabuleux népenthès d’Homère. Hippocrate et Galien faisaient déjà usage de cet héroïque agent. Parmi les modernes , Paracelse étendit beaucoup son emploi et l’administra avec une ardeur qui le fit surnommer doctor opiatus; Sydenham prêtait une telle puissance à ce narcotique, qu’il proclamait qu’il renonçait à l’art , si on venait à l’en retrancher. L’opium produit d’abord une légère excitation , puis ensuite il opère une action sédative ; selon le professeur Dupuy, ce médicament agit sur les lobes antérieurs du cerveau , et M. Flourens a découvert que, sur des oiseaux , son administration déterminait une injection des vaisseaux d’un des points des lobes du cerveau. Il serait trop long d’énumérer toutes les affections dans lesquelles ce médicament a été administré ; manié par un médecin habile , il peut rendre les plus grands services dans les maladies les plus variées , surtout dans les affections nerveuses.

Les capsules du pavot contiennent un nombre considérable de semences : Linnée en a compté jusqu’à trente— deux mille dans quelques-unes ; celles-ci étaient employées pour la nourriture chez les Persans et les Grecs , et les Romains , en les pétrissant avec du miel, en formaient des gâteaux. Dans l’Orient on les mange encore, et en Italie Mathiole dit que, de son tems, elles servaient à faire quelques pâtisseries, usage que

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Dose assure exister encore en ce moment dans quelques ré-1 gions du nord de la France. Les semences du pavot ne contiennent aucun principe narcotique ; elles sont seulement oléagineuses et féculentes. On en extrait chaque année une grande quantité d’huile -, pour plus de vingt— cinq millions , et dont l’usage s’est propagé depuis que Rozier a démontré qu’elle n’était nullement vénéneuse et a fait casser l’arrêt du parle-ment de Paris qui , par ignorance, en avait défendu l’extraction et l’emploi.

ARGÉMONE. Argemonc. Calice de deux ou trois sépales mucronés ; corolle de quatre ou six pe'tales ; quatre à sept stigmates distincts. Capsule multivalve.

L’Argémone du Mexique 1 , qui est vulgairement nommée Pavot épineux, et dont le nom générique provient de upyeixct, taie de l’œil, est l’unique espèce que l’on connaisse.

SANGUINAIRE. Sanguinaria. Corolle octopétale; vingt- quatre étamines. Capsule oblongue, ventrue , bivalve.

La Sanguinaire du Canada2 offre une souche souterraine

remplie d’un suc acre et rouge qui l’a fait employer en Amérique comme escarotique , et à la couleur duquel ce genre doit sa dénomination.

BOGGONE. Bocconia. Corolle nulle ; huit à vingtquatre étamines. Capsule ovoïde, comprimée, bivalve , monosperme.

Les boccones sont des végétaux herbacés ou ligneux, originaires de l’Amérique et de la Chine.

i A. mexicana.

S. canadensis .

PAPAVÉRACÉES.

CHÉLIDOINE. Chelidonium. Calice dïse'pale; corolle te'trape'tale ; étamines nombreuses. Silique bivalve, uniloculaire; placentas entre les sutures valvaires ; graines surmontées d’une crête.

C’est de yjhiS'cov 1 hirondelle , que ce nom est dérivé , parce que , d’après un conte absurde de Pline , cet oiseau se sert du suc des cfiélidoines pour guérir la cécité de ses petits.

La grande Chélidoine 1 , qui croît communément dans toute l’Europe , le long des vieux murs . possède , dans ses tissus , un suc orangé que le professeur Schultz , de Berlin , a reconnu être doué d’un véritable mouvement circulatoire , et qui contient une certaine quantité de gomme-gutte, ainsi que l’a constaté Thomson .

Cette plante a anciennement été préconisée dans une foule de maladies , ce qui fit croire à quelques savans que son nom pourrait provenir de caili donum. Les partisans de la doctrine des signatures pensaient qu’elle était efficace contre la jaunisse ; on s’en servait fréquemment pour combattre les maux d’yeux , et de là lui vient le nom vulgaire d’Eelair, sous lequel on la désigne ordinairement.

l)e notre tems, on a fait quelques tentatives pour réintroduire la chélidoine dans la matière médicale. Mais ce végétal, qui agit comme purgatif drastique , et dont on a pu obtenir de bons effets dans les bydropisies, a été signalé par M. Orfila comme un poison irritant, qui demande à être administré avec beaucoup de précaution. La causticité de son suc le fait parfois employer par les gens des campagnes pour détruire les verrues, et Scopoli dit que les vétérinaires de la Carniole s’en servent pour tuer les insectes qui compliquent les plaies des chevaux.

HYPECOONE. Hypecourn. Calice quadrisépale ;

• 1 C. majus.

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corolle de quatre pétales irréguliers , soudés deux

à deux; quatre étamines. Fruit siliquiforme , articulé.

Les végétaux de ce groupe habitent tous les localités sablonneuses du bassin de la Méditerranée.

NYMPHEA. Nymph œa . Calice tétra on pentasépale ; pétales nombreux ; étamines nombreuses ; filets anthérifères extérieurs pétaliformes ; stigmate discoïde , rayonné. Fruit charnu ; semences disséminées dans une pulpe mucilagineuse.

Les hommes de toutes les nations, frappés de la magnificence de ces plantes , leur ont imposé les noms les plus gracieux ; par celui que nous leur donnons, on a voulu rappeler qu’elles habitent le séjour des nymphes qui président aux eaux. Les Arabes les appellent encore épouses du Nil , A ’ Ray s al Nil , sans doute parce qu’elles semblent présager par leur présence l’abondance que le fleuve fécondateur répand sur l’Egypte. Toutes les espèces de ce genre sont aquatiques et disséminées dans les eaux courantes ou dans les lacs des deux continens. Plusieurs botanistes en ont fait une famille particulière.

Le Nymphéa lotus 1 est appelé Lis blanc du Nil, par Hérodote , qui rapporte qu’à l’époque des inondations , la surface du fleuve majestueux est toute jonchée de ses fleurs , et il ajoute que ce sont elles que les Egyptiens nomment Lotos. Les feuilles de cette espèce sont dentelées sur leurs bords , et Théophraste dit que les fleurs sortent des eaux et s’épanouissent chaque matin lorsque le soleil apparaît à l’horizon ; puis qu’elles se ferment et se replongent chaque soir sous les ondes , quand l’astre disparaît. Ce fut probablement ces rapports avec

1 N. lotus.

Ï>APAVÉRACÉE$ .

l'astre du jour, qui engagèrent les Egyptiens à consacrer cette plante comme un symbole de la Divinité, et qui leur donnèrent l’idée de représenter le soleil naissant de la fleur du lotus , ainsi que Plutarque dit qu’ils le faisaient, dans son traité d’Isis et d’Osiris.

Les fruits de ce nymphéa se trouvent reproduits mêlés à des épis, sur un grand nombre de monumens ou de médailles du tems des Egyptiens ou des empereurs Romains ; ils étaient l’emblème d’Isis ou de l’abondance; mais les antiquaires peu exercés les ont parfois méconnus en les prenant pour des pavots, à cause de leur analogie avec ceux-ci, et de la similitude des attributs de la déesseégy ptienne et de ceux de Gérés. Dans les caractères arithmétiques des peuples du 3\il , c’est une représentation grossière d’un fruit de lotus coupé , et audessous duquel se trouve l’instrument tranchant, qui exprime le nombre Mille, parce que les deux incisions découvrent ensemble environ un milier de graines.

L’ancienne coutume de manger les racines féculentes du lotus s’est encore conservée en Egypte , où Sonnini et Delille disent qu’on les vend cuites dans les marchés des principales villes, et que le peuple en consomme beaucoup. Les semences de ce végétal sont petites , nombreuses et analogues à des grains de millet, ce qui faisait que les Egyptiens les nommaient Millet de nénuphar, après les avoir converties en farine, ils en confectionnaient une sorte de pain dont Isis passait pour leur avoir enseigné l’usage.

Le Nymphéa bleu1 est regardé par Delille comme une variété du nymphœa lotus , dont il ne diffère que par sa fleur, qui est az.urée. Ce végétal, qui paraît avoir existé dans la Haute-Egypte, comme l’attestent les hiéroglyphes des monumens de Philœ et d’Edfoù , ne s’y retrouve plus actuellement ; mais on le découvre encore vers le Delta. Il est représenté dans divers tableaux hiéroglyphiques des temples des bords

1 N. cœrulea.

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du IN il , où se voient des offrandes sacrées. Ce nymphéa était révéré comme l’espèce précédente, et l’on en formait parfois des couronnes ; les anciens , à l’exception peut-être d’Athénée , le confondaient probablemen t avec elle ; car ils n’en parlent poi nt .

Le Nymphéa blanc *, qui offre des feuilles configurées comme celles du lotus , mais dont le bord est entier , et qui , comme lui, possède de magnifiques fleurs blanches, est extrêmement commun dans nos marécages , à la superficie desquels cellesci s’élèvent vers sept heures du matin , à ce que disent Mérat et Delens, pour se réfugier chaque soir sous leurs eaux, au moment où le soleil va se coucher.

Cette plante, que l’on appelle vulgairement Nénuphar, nom dérivé de celui de Nilufar , qui lui était imposé par les Arabes , offre de grosses racines charnues et féculentes , avec lesquelles Pallas nous apprend que les habitans de la Tartarie font du pain. Ses semences servaient autrefois au même usage chez les Béotiens, à ce que dit Théophraste.

Le nénuphar blanc a principalement dû sa célébrité à la puissance d’affaiblir les désirs de l’amour, que les anciens accordaient à sa racine, et dont Dioscoride et Pline font déjà mention ; le premier disait même que son usage répété privait entièrement des facultés viriles. Cette erreur, qui, ainsi que le dit le savant et modeste Marquis , avait probablement trouvé sa source dans le nom de ces plantes qui rappelle les nymphes si chastes et si pures , ainsi que dans la blancheur virginale de ses fleurs , et leur habitation sous le cristal des eaux ; cette erreur fut propagée de siècle en siècle par les premiers naturalistes compilateurs , et par les poètes. C’était surtout lorsque le christianisme venait d’éclore que l’on vit ces pieux cénobites qui s’ensévelissaient dans les déserts de la Thébaïde , essayer de trouver dans le nénuphar un remède souverain contre la voix des désirs qui venaient troubler leur vie pieuse et méditative. Dans la suite , on fit même un emploi considérable de cette

1 N. albn

PAPAVÉRACÉES. 629

plante dans les cloîtres, où elle était regardée comme la sau ve-garde de la chasteté.

Mais la science , par son progrès , est venue anéantir toutes ces illusions, et ce nymphéa, que le poète Delille appelait le Poison de l’amour , a été reconnu pour un stimulant plutôt propre à exciter les désirs qu’à les apaiser ; Desbois de Rochefort, l’avait déjà observé dans des couvens où l’on administrait sa racine ; mais , pour se convaincre qu’elle n’anéantit nullement les facultés viriles, il suffirait de penser aux Tartares qui s’en nourrissent, et n’en donnent pas moins cependant le jour à une famille nombreuse.

Il paraît que cette racine pourrait être utilisée dans les arts. M. Scheitz, de Vienne , dit que l’on en peut extraire une teinture grise, et il paraît qu’à l’aide de quelques préparations elle produit une bonne bière. Les feuilles de ce nymphéa servent en Suède pour nourrir les bestiaux ; Simon Pauli voulait qu’on en jonchât l’appartement des malades , pour en rafraîchir l’air ; mais leur odeur les incommoderait bien rapidement; enfin, M. Alibert pense que cette plante pourrait remplacer l’opium.

Le Nymphéa nélumbo 1 , nommé aussi Lotus rose ou antinoïen , est la plus magnifique espèce de ce groupe, aussi on la présenta à Adrien comme une chose merveilleuse lors de son séjour à Alexandrie ; ses vastes feuilles , qui ressemblent à des entonnoirs et que les auteurs anciens ont comparées à des coiffures thessaliennes , sont suspendues au-dessus des eaux par des pétioles de huit à dix pieds de longeur ; du milieu d’elles s’élèvent des fleurs roses qui exhalent un suave parfum , et qui précèdent un fruit évasé comme l’extrémité d’un arrosoir, et à la superficie duquel on trouve les semences logées dans des cellules qui ont été comparées à un guêpier, par Théophraste. Cet auteur dit que le nelumbo se trouve en Egypte , et Strabon raconte que les voluptueux riverains du Nil allaient faire de délicieux repas à l’ombre des

i N. nelumbo,

CLASSE XIV

touffes de feuilles de ce nymphéa qui formaient de fraîches tonnelles au-dessus du fleuve, et dans la profondeur mystérieuse desquelles ils s’enfoncaient avec leurs barques légères ; ]n , mollement étendus sur des coussins , ils admiraient l’azur du ciel et des eaux , et s’énivraient du parfum des fleurs de ce magnifique végétal. Mais celui-ci , qui fut décoré du nom de Rose du Nil , a disparu de l’Egypte, et on ne le rencontre plus aujourd’hui que dans l’Inde , la Chine et la Perse.

La beauté du nélumbo a probablement été la cause première du rôle qu’il a joué dans les théogonies de divers peuples , et c’est assurément elle qui l’a introduit dans leur architecture. Ce végétal est révéré «à la Chine et au Thibet ; c’est le fameux Tamara de la mythologie indienne , dont la feuille servit de nacelle à Vichnou , lorsqu’armé d’un trident il franchissait l’abîme des eaux éternelles , et fut transformée en conque flottante pour la déesse Laeckmîe. Dans les monumens indous la fleur de ce nymphéa sert de siège à Brahma , lorsqu’il est représenté assis et tenant dans ses mains les védas sacrés ; les peuples de la Chine , du Japon et de l’Indostan croient encore que cette plante est agréable aux dieux ; aussi ils la révèrent et la cultivent pour mériter leur miséricorde , et souvent ils la consacrent parmi les emblèmes qui décorent leurs temples , tandis que leurs femmes se parent de ses corolles ou s’éventent avec ses feuilles. On en voit meme des peintures assez fidèles sur les porcelaines et les meubles des deux premiers pays ; mais c’est surtout parmi les monumens égyptiens que l’on retrouve le nélumbo ; leur dieu Horus y est souvent représenté assis , soit sur une fleur , soit sur un fruit de ce nymphéa , et souvent des faisceaux de tiges de celui-ci se trouvent sculptés sur les dés de granit qui soutiennent les statues colossales qui ornaient les prodigieux monumens de Thèbes et de Memphis. Le nélumbo était presque une parure obligée pour la déesse Isis , et les Egyptiens en coiffaient Osiris ; ils ne dédaignaient pas meme d’en affubler la tète des Sphynx , et d’en peindre de naissants ou d’épanouis sur les parvis de leurs temples ; sur la fameuse mosaïque de Palestine , on distingue cette

RENONCÜLACÉES.

plante parmi les produits aquatiques , et l’on connaît une médaille de Yespasien, où se voit un fruit de nélumbo sur une tête du Nil sous les traits de Jupiter ; sa fleur et ses fruits décorent quelques marbres romains représentant Antinoüs.

Les semences de nélumbo sont assez grosses et peu nombreuses ; dans l’antiquité la plus reculée , elles servaient d’aliment , et en Egypte on en faisait du pain , ce qui fit appeler Faba egyptiaca le végétal qui les produit. Ces semences ont le goût des amandes quand elles sont fraîches, et l’on en prépare encore des gâteaux et diverses pâtes de dessert dont on fait usage en Chine et dans l’Inde, ainsi qu’au Japon ou l’on en retire aussi de l’huile qui s’emploie comme médicament. Ce nymphéa sert également ainsi aujourd’hui en Amérique, et, d’après Aînslie , Hippocrate en aurait même fait usage anciennement.

Le nélumbo est devenu pour les architectes égyptiens le type des colonnes qui soutiennent leurs temples; les chapiteaux de celles-ci représentent les fleurs épanouies de ce nymphéa auxquelles les artistes ont parfois uni des fruits du dattier. Les sculpteurs ont même imité le développement de la plante sacrée en entourant la base rétrécie des colonnes de plusieurs triangles, qui, selon DdfHe , sont l’image des écailles et des feuilles avortées que l’on observe sur ses pédoncules , qui représentent ordinairement le fût des piliers égyptiens.

FAMILLE DES RENONCÜLACÉES.

Calice ordinairement pentase'pale et pétaloïde; corolle ordinairement pentapétale , régulière ou irrégulière , parfois nulle ; étamines ordinairement nombreuses ; anthères adnées , biloculaires. Akènes nombreux, ordinairement capitulés ou une à cinq capsules uniloculaires , polyspermes , libres ou soudées.

CLASSE XIV

Les renonculacées sont des plantes herbacées ou des sousarbrisseaux dont les feuilles sont presque constamment alternes et diversement découpées. Cette famille , que l’on devrait couper peut se partager en deux groupes.