PRINCIPES ALCALINS

sans doute à des données importantes qui agrandiront le domaine de la chimie végétale ; mais cette partie laisse à désirer, et n’est pas à beaucoup près aussi avancée que celle des acides : les principes alcalins ont été isolés à une époque très rapprochée de nous, puisque le premier alcali connu (morphine) fut découvert en i8o5 ; tandis que la connaissance de plusieurs acides végétaux date des siècles les plus reculés. Cette différence s’explique facilement : la nature nous offre un grand nombre d’acides végétaux à l’état libre, tandis que les alcalis sont toujours unis à un acide qui masque leurs propriétés et les dérobe à nos recherches. Le nombre des alcalis végétaux connus est déjà considérable et augmente tous les jours ; mais il est assez probable que plusieurs des composés admis comme alcalis particuliers par leurs auteurs seront rangés dans une autre classe ou même reconnus faire double emploi; cependant il en est dont l’existence paraît bien prouvée; ce sont ; i° la brucine ; 20 la cincho— nine ; 3° l’émétine ; 4° la morphine ; 5° la picrotoxine; 6° la quinine ; 70 la strychnine et peut-être la daturine, la delphine et la vératrine.

Brucine. Principe vénéneux de la fausse angusture ; où il est uni à l’acide gallique. Il est peu soluble dans l’eau, insoluble dans l’éther et les huiles grasses, mais très soluble dans l’alcool.

Cinchonine. Alcali que l’on trouve particulièrement dans le quinquina gris ( cinchona ojjicinalis). 11 est blanc , très peu soluble dans l’eau chaude, l’éther, les huiles fines, très soluble dans l’alcool, au feu il se décompose et se volatilise en partie.

Emétine. Principe alcalin qui serait en même temps le principe vomitif des ipécacuanha : cet alcali serait combiné à l’acide gallique dans ce végétal. On l’a proposé comme possédant sous un plus petit volume les propriétés de la plante , et par conséquent pouvant la remplacer avec avantage. L’émétine est blanche, peu soluble dans l’eau , insoluble dans l’éther et les huiles ;

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très soluble dans l’alcool ; la noix de galle est le meilleur antidote contre les empoisonnemens par l’émétine.

Morphine. Principe narcotique de l’opium, il est solide, incolore, cristallisé en pyramides tronquées, insoluble dans l’eau froide , soluble dans l’eau chaude, dans l’alcool et dans l’éther; il forme avec les acides des sels plus ou moins cristallisables. L 'acétate de morphine qu’un célèbre procès fit connaître au public se prépare directement par l’union de l’acide acétique et de la morphine ; il n’est pas susceptible de cristalliser; on évapore «à siccité et on obtient une poudre grisâtre , d’une saveur excessivement amère , et qui agit comme narcotique sur l’économie animale ; les médecins en ont fait usage comme remplaçant l’opium, mais il est moins employé aujourd’hui. M. Sérullas a démontré dans ces derniers temps que l’acide indique était un excellent réactif des sels de morphine, une partie de l’iode est mise à nu.

Picrotoxine. Principe actif de la coquc-du-levant ( cocculus indicus ) ; il est blanc demi transparent , soluble dans l’eau , dans l’alcool et dans l’huile.

Quinine. Principe analogue à la cinehonine. Ces deux alcalis existent simultanément dans le quinquina rouge (cinchona oblongifolia ) ; mais la quinine se trouve presque seule dans le quinquina jaune (cinchoha cordifolia) ; ils sont tous deux combinés avec l’acide kinique. Le sulfate de quinine est très employé en médecine; il possède, sous un volume bien moins considérable, les propriétés fébrifuges du quinquina; ses effets sont môme plus certains : de telles considérations suffisent pour en étendre l’usage, et sous ce rapport seul il exige un examen particulier.

Le sulfate de quinine est blanc cristallisé en houppes soyeuses, d’une saveur très amère, peu soluble dans 1 eau , plus soluble dans l’alcool , surtout à chaud. On peut le préparer de la manière suivante : le quinquina réduit en poudre grossière est traité à chaud par de

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l’eau aiguisée par l’acide sulfurique. La même opération se répète deux ou trois fois : les décoctions réunies sont traitées par la chaux qui neutralise l’acide sulfurique et décompose le kinate de quinine : le précipité obtenu paraît formé de chaux en excès , de sulfate de chaux, de kinate de chaux et de quinine : l’alcool bouillant versé sur ce précipité enlève la quinine, et cette solution distillée au 5/6 donne pour résidu une matière brune visqueuse qui est la quinine unie à la matière colorante. Ce résidu est repris par de l’eau acidulée par l’acide sulfurique ; on filtre bouillant et la liqueur refroidie laisse précipiter le sulfate de quinine qui est ordinairement parfaitement blanc : dans le cas contraire une nouvelle cristallisation le purifie complètement. Souvent on ajoute du charbon animal à la dissolution avant de filtrer , et l’on sépare ainsi la matière colorante qui reste sur le filtre.

Strychnine. Principe stupéfiant des strychnos : tels sont la noix vomique , la fève Saint-Ignace , le bois de couleuvre , etc. ; cet alcali paraît uni à un acide particulier que les auteurs ont appelé acide igasurique.

La strychnine , et surtout ses sels solubles sont des poisons très violens.