OR

parées mécaniquement : on les extrait alors à l'aide du mercure. L'amalgame ainsi obtenu étant soumis à la distillation, l'or reste.

Les minerais très-pauvres en or sont grillés, puis fondus. On obtient une matte qu'on grille de nouveau et qu'on fond ensuite avec du plomb. Le plomb d'oeuvre ainsi obtenu étant soumis à la coupellation, il reste de l'or ordinairement allié à de l'argent.

Affinage de l'or. — L'or natif, aussi bien que celui qu'on extrait de divers minerais, est presque toujours allié à de l'argent. On sépare les deux métaux par la voie humide, en attaquant l'alliage soit par l'acide azotique, soit par l'acide sulfurique. Dans les deux cas, l'alliage doit être riche en argent; s'il ne l'est pas, on le fond avec ce dernier métal, de manière que la proportion s'en élève à 75 ou 80 pour cent. On nomme cette opération inquartation.

Un tel alliage d'or et d'argent étant soumis à l'action de l'acide azotique, l'argent seul se dissout et l'or reste. Ou emploie fréquemment l'acide sulfurique pour attaquer cet alliage. Il se forme, lorsqu'on chauffe, du sulfate d'argent soluble dans l'eau chaude, et l'or reste sous forme d'une poudre brune. En introduisant des lames de cuivre dans la solution du sulfate d'argent, on en précipite l'argent sous forme de petits grains cristallins.

Un alliage d'or et d'argent riche en or peut être attaqué par l'eau régale. L'argent reste sous forme de chlorure insoluble, et l'or se dissout à l'état de chlorure. Le sulfate ferreux le précipite de cette solution, sous forme d'une poudre brune très-divisée. Dans cette réaction, le chlore du chlorure d'or se porte sur une partie du fer du sulfate ferreux, qui se transforme alors en sulfate ferrique. Ajoutons qu'on tire parti de cette réaction, dans les laboratoires, pour préparer de l'or chimiquement pur. Le métal pulvérulent que donnent ces diverses opérations est fondu, dans un creuset de graphite, avec du borax ou avec du nître.

Tels sont les principes sur lesquels repose l'affinage des métaux précieux.

Propriétés de l'or. — L'or pur est d'un beau jaune. En feuilles très-minces, il est transparent; la lumière transmise est verte. La densité de l'or est égale à 19,5. Sa forme cristalline est l'octaèdre régulier. C'est le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux. On peut le réduire en feuilles tellement minces qu'il en faudrait 10,000 pour faire l'épaisseur d'un millimètre. Une masse d'or pesant un gramme peut être étirée en un fil long de 3,000 mètres. L'or est mou et peu tenace.