ALLIAGES D'OR ET DORURE

Ullique. La loi y tolère 2 millièmes de ce dernier métal au-dessus et 2 millièmes au-dessous du litre légal.

L'or des médailles renferme 916 millièmes d'or et 84 millièmes de cuivre. Pour l'or des bijoux, il y a trois tilres légaux, savoir : t^ïï» tsVo et iVife- ^e dernier est le plus ordinaire.

L'or s'allie facilement à l'argent, qui lui donne une couleur verdâtre. L'or vert des bijoutiers est composé de 71 parties d'or et de 21) parties d'argent.

L'or s'allie facilement à un grand nombre d'autres métaux. Des quantités relativement peu considérables de bismuth, de plomb, de zinc, d'antimoine, d'étain enlèvent à l'or sa couleur et sa ductilité. On connaît un amalgame d'or cristallisable, qui forme des ' prismes blancs assez fusibles.

L'amalgame d'or est employé pour la dorure au mercure. Cette opération consiste à décaper convenablement, à l'aide de l'acide sulfurique étendu, les objets en cuivre ou en argent, et à les frotter ensuite avec une brosse en fil de laiton, trempée d'abord dans une solution d'azotate mercureux et puis dans l'amalgame. En chauffant ensuite les pièces, on volatilise le mercure, tandis que l'or s'allie superficiellement au métal et forme à la surface une couche fortement adhérente. 11 est essentiel de faire cette opération dans des fourneaux munis de bonnes eheminées, afin que les vapeurs mercurielles soient entraînées hors de l'atelier. S'il en était autrement, la santé des ouvriers serait gravement compromise.

La dorure au trempé consiste à recouvrir les objets en cuivre d'une couche d'or en les trempant dans une solution bouillante de carbonate ou de phosphate de soude additionnée de chlorure d'or. Pour dorer le fer et l'acier par ce procédé, il est nécessaire de les recouvrir préalablement d'une couche de cuivre.

La dorure galvanique consiste à déposer, à l'aide du courant de la pile, une couche d'or adhérente, et aussi épaisse que l'on veut, sur du cuivre, du laiton, du bronze, de l'argent, du fer, de l'acier, etc. Pour cela, on se sert d'un bain renfermant en dissolution du cyanure double d'or et de potassium. On plonge la pièce dans ce bain et on la met en communication avec le pôle négatif d'une pile; le pôle positif est formé par une lame d'or, qui plonge de même dans le bain. A mesure que le métal de la dissolution se dépose sur la pièce, il se dissout une quantité équivalente du métal qui forme le pôle positif, et le bain conserve une composition constante, si les surfaces des deux pôles sont à peu près égales. Le même procédé est applicable & l'argenture galvanique.

Le platine a été découvert vers le milieu du xvm* siècle, dans le sable aurifère du fleuve Pinto, dans l'Amérique du Sud! Il a été importé en Europe en 1741, sous le nom Platiua del Pinto '. Schefler, de Stockholm, en reconnut la nature particulière vers 1752. En 1822, on a trouvé le platine dans l'Oural, où il existe en plus grande abondance que dans l'Amérique du Sud, et où l'on a trouvé des pépites de 5, 10, et 11, S kilogrammes. Quoique ce métal soit assez répandu dans la nature, on ne le trouve nulle part en grande quantité, et l'on n'en extrait, dans le monde entier, guère plus de 2300 kilogrammes par an.

Les principaux gisements se trouvent dans les monts Ourals, au Brésil et dans la Nouvelle-Grenade. On le trouve a l'état natif, le plus souvent dans des sables d'alluvion, d'où on l'extrait par des lavages. Les minerais de platine renferment, indépendamment de ce métal, qui en constitue l'élément prédominant, d'autres corps parmi lesquels on remarque des métaux qu'on a coutume de ranger à coté du platine. Voici la composition de ces minerais :

Platine 73 & 88 pour cent.

Iridium 0,9 a 4,9 —

Palladium 0,2 a 1 ,6 —

Rhodium 0,8 à 3,4 —

Osmium 0,1 & 1,0 —

Ruthénium mon.

Osmiurc d'iridium 0,7 à 2.3 —

Or 0,20 —

Fer 5,3 & 12,9 —

Cuivre 0,1 a 3,2 —

Indépendamment de ces métaux, le minerai de platine peut renfermer de l'argent, du plomb, du fer titane, du fer chromé, des oxydes de fer, des pyrites, etc.

Le platine et les métaux qui l'accompagnent sont extraits de ce minerai par la voie humide. Après l'avoir fait digérer avec de l'eau régale étendue, qui enlève l'or et le fer, on traite la masse qui resta par l'acide chlorhydrique concentré, on chauffe et on ajoute peu à peu de l'acide azotique. L'opération se fait dans des cornues. La plus grande partie du platine, du palladium, du rhodium et une portion de l'iridium se dissolvent, tandis que l'osmiure d'iridium, inattaquable par l'eau régale, reste sous forme de grains ou de