CLASSIFICATION DES ALCOOLS. H

valents égaux ne réagissent pas immédiatement. A la température ordinaire, on n'observe pas encore d'action sensible entre ces deux corps au bout do quelques heures. Cependant la réaction commence s'opérer p eu à peu : au bout d'une semaine, 7 à 8 centièmes d'acide environ se trouvent changés en cther acétique. La combinaison continue ainsi à s'ellectuer progressivement, pendant plusieurs années; elle continue, mais en se ralentissant toujours. Cette lenteur des réactions est d'autant plus remarquable que l'acide acétique et l'alcool, ainsi que Teau et l'éther acétique produits par leur réaction, se dissolvent les uns les autres et forment un ensemble parfaitement homogène.

o. Electrolyse. Achevons de définir les alcools et les éthers par un nouveau caractère, qui semble lié avec les précédents. On sait que les sels dissous dans l'eau, ou bien encore les sels fondus, conduisent régulièrement le courant électrique; ils sont décomposés par lui, de telle façon que le métal se rend à l'un des pôles et le reste des élé- ^ ments à l'autre pôle. Toute décomposition opérée par le courant se l)ropagc ainsi immédiatement dans l'intervalle qui sépare les deux pôles : c'est ce qu'on appelle la conductibilité électrolytique. Or les éthers ne conduisent pas le courant électrique; ils ne sont pas susceptibles d'une électrolyse régulière; en un mot, l'équilibre, troublé sur un point, ne peut pas se rétablir aussitôt dans toute la masse du liquide, par la propagation instantanée des actions électriques. C'est là sans doute ce qui explique le rôle du temps dans les réactions éthérées et les dilférences capitales qui existent entre les éthers et les sels.

Nous avons dû nous étendre sur ces faits, parce qu'ils présentent une haute importance et qu'ils montrent tout d'abord dans quelle limite il est permis d'assimiler les composés organiques aux composés minéraux, et quels sont les caractères essentiels qui donnent aux substances de la chimie organique leur cachet original de neutralité apparente, à l'égard des sels comme des autres réactifs.

§ 2. — Cla.ssiiflcation de» alcools.

Nous partagerons les alcools en cinq classes générales, savoir :

1" classe : Les alcools proprement dits ou alcools d'oxydation.

2« classe : Les alcools d'hydratation.

3" classe : Les alcools secondaires et tertiaires.

i" classe : Les phénols.

h' classe : Les alcools à fonctioti mixte.

Définissons chacune de ces classes.

111 LIVRE lll^ —