CHAPITRE SEPTIÈME

PHÉNOLS.

§ 1. — Des phénols en général.

i. Voici une nouvelle classe de composés alcooliques, fort remarquaj3les par leurs propricics : ce sont les phénols. Le type de ces composés se rencontre dans le goudron de houille; c'est un corps représenté par la formule C'^H'^O*, mais dont les propriétés chimiques ne ressemblent à celles d'aucun de ceux que nous avons étudiés jusqu'ici. Aussi a-t-il été envisagé sous les points de ^ale les plus divers.

En effet, le phénol se combine direclement avec les bases en formant des composés salins : de là le nom à'acide'phémque, sous lequel il a été d'abord désigné.

D'autre part, le phénol a la propriété de s'unir aux acides à la façon des alcools, en donnant des combinaisons analogues aux élhers. Il forme également avec l'ammoniaque un alcali très-bien caractérisé, l'aniline : de là la dénomination d'alcool phéniqiœ, qui lui a été également donnée.

Mais l'oxydation du phénol ne fournit ni aldéhyde normal, ni acide, ni aucun des composés fournis par les alcools véritables. 11 ne peut être déshydraté régulièrement, de façon à fournir un carbure comparable à l'éthylène. Par contre, il offre des réactions dont les alcools sont privés. Ainsi, le chlore, le brome, l'acide nitrique, donnent lieu à des phénomènes de substitution directe, sans élimination préalable d'hydrogène, etc. Tels sont les caractères généraux de la classe des phénols.

On peut y rattacher divers composés oxygénés qui ne sont ni des acides, ni des alcools proprement dits, et qui jouent un rôle fort im- Dortant dans l'étude des matières colorantes.

2. Nous classerons les phénols d'après la proportion d'oxygène qu'ils renferment; chacun des groupes généraux pourra être subdivisé, suivant le rapport entre le carbone et l'hydrogène.