CHAPITRE

OnJET ET MÉTHODES.

que le granilp est formé par Tassocialion de Irois malcriaiix distincts, savoir : des cristaux blancs, durs et transparents : c'est le quartz ou cristal de roche ; d'autres cristaux plus tendres, opaques et lamelieux, colorés de teintes claire, blanche, rose ou bleuâtre, suivant les variétés de granité : c'est le feldspath; enfin des paillettes minces, brillantes et flexibles, interposées entre les cristaux de quartz et de feldspath : c'est le mica. En concassant le granité et par des moyens purement mécaniques, on peut le résoudre entièrement dans ces trois substances : quartz, feldspath et mica. Chacune d'elles préexiste dans la roche ; chacune constitue une espèce minérale distincte, douée de propriétés déterminées. L'opération par laquelle on isole ces espèces porte le nom d'analyse immédiate.

§ 3. — Analyse élémonlairc.

La chimie opère ensuite sur chacune de ces espèces, et elle les détruit pour en extraire les éléments. Elle décompose le quartz, par exemple, en oxygène et silicium ; elle résout d'abord le feldspath en acide silicique, alumine et potasse; puis elle décompose l'acide silicique en sihcium et oxygène, l'alumine en aluminium et oxygène, la potasse en potassium et oxygène.

La chimie atteint ainsi les corps simples, terme qu'elle ne saurait dépasser dans l'état présent de nos connaissances : la série d'opérations par les quelles elle y arrive s'appelle analyse élémentaire. Analyse élémentaire, analyse immédiate, tefs sont les deux degrés que l'on rencontre dans l'étude chimique de la nature. Aussi la chimie a-t-elle été souvent définie la science de l'analyse.

V § 4. — Synthèse ctainiique.

Mais en décomposant ainsi les substances naturelles et en les ramenant à leurs éléments, nous n'avons résolu que la moitié du problème : la chimie n'est pas seulement la science de l'analyse, c'est aussi la science de la synthèse. En d'autres termes, pour démontrer que l'analyse a été complète, et qu'elle n'a rien omis dans ses recherches, il faut reprendre les éléments des corps et recomposer ceux-ci avec leurs propriétés primitives.

A cet eltet, nous prendrons les éléments révélés par l'analyse ; l'union du potassium et de l'oxygène reconstituera la potasse, l'union de l'aluminium et de l'oxygène reconstituera l'alumine, l'union du silicium et de l'oxygène reconstituera l'acide silicique. Enfin en