LIVRE I". — CHAPITRE — OBJET ET MÉTHODES

Tels sont les types des méthodes de l'analyse intermédiaire. En les appliquant à l'étude des principes immédiats naturels, les chimistes ont découvert successivement un grand nombre d'êtres artificiels, les uns identiques avec des êtres naturels déjà connus, tandis que les autres n'existent point dans la nature. Ils ont ainsi construit, par une lente recherche, les premières assises de la chimie organique.

' § 10. — lia synthèse organique.

Cependant l'analyse est demeurée pendant longtemps la base principale de cette science. A l'exception de quelques substances très-simples et très-voisines des composés minéraux, telles que l'urée, la synthèse organique a semblé pendant longtemps impraticable; c'est ainsi que Gerhardt écrivait, il y a une trentaine d'années :

« Le chimiste fait tout l'opposé de la nature vivante ; il brûle, « détruit, opère par analyse; la force vitale seule opère par syn- « thèse; elle reconstruit l'édifice abattu par les faits chimiques. »

Tel était l'état de la chimie organique, il y a tren te années. Aujourd'hui, cet état d'imperfection de la science a cessé : il a cessé, grâce auxtravaux exécutés depuis vingt ans, travaux accomplis pour la plupart par l'auteur de ce livre : qu'il lui soit permis de le rappeler. Aujourd'hui la chimie organique peut procéder par synthèse, de même que la chimie minérale. Elle sait former les principes immédiats en • composant graduellement leurs éléments, carbone, hydrogène, oxygène et azote; elle sait aussi les former en prenant pour point de départ les mêmes éléments complètement oxydés, c'est-à-dire l'eau et l'acide carbonique, à l'instar de la nature végétale, quoique par des voies différentes. Nous allons préciser les deux marches suivant lesquelles les principes organiques peuvent être recomposés, tantôt à partir des éléments libres, tantôt à partir de l'eau et de l'acide carbonique.

§ 11. — Échelle de synthèse.

Nous prendrons d'abord le carbone et l'hydrogène et nous les combinerons directement, de façon à former un premier carbure d'hydrogène : c'est l'acétylène. Pour efiectucr cette combinaison, il suffit de diriger un courant d'hydrogène sur le carbone porté à l'incandescence par le passage de l'arc électrique : sous la double influence de la chaleur et de l'électricité, les éléments s'unissent et l'acétylène, C*H'\ en résulte •

§ 11. — ECHELLE DE SYiNTHÈSE. 9

Pour en manifester la formation, on fait passer les gaz à travers une solution ammoniacale de chlorure cuivreux : ï'acctylène précipite cette dissolution, en produisant un composé rouge caractéristique, l'acétylure cuivreux. L'expérience est des phis brillantes.

L'acétylène ainsi formé n'est pas un être isolé, mais un point de départ. 11 peut s'unir à l'hydrogène naissant, et même à l'hydrogène libre, en donnant naissance à un second carbure d'hydrogène, le gaz oléfiant, G*II* :

Le gaz oléfiant, mis en présence de l'eau, dans [les conditions de l'état naissant, s'y combine et engendre l'alcool, C*ir'0^ :

L'alcool devient à son tour l'origine d'une multitude d'autres composés.

Ces trois formations successives de l'acétylène, du gaz oléfiant, de l'alcool, au moyen des éléments, sont précisément inverses des décompositions signalées plus haut : elles établissent l'existence de Véchelle de synthèse, réciproque avec l'échelle de décomposition.

L'acétylène, en cftct, peut donner naissance à un grand nombre de composés organiques. Par exemple, son union avec l'oxygène libre, en présence de l'eau et d'un alcali, engendre l'acide acétique, C/H*0\

(v'H2+ 02 + HS02 = C'ir^O'*.

L'union de l'acétylène avec l'oxygène naissant engendre l'acide oxalique, C*H'0^

Pour effectuer cette nouvelle synthèse, il suffit de faire réagir l'acétylène libre sur une solution alcaline de permanganate de potasse. La liqueur se décolore aussitôt; et elle manifeste les réactions de l'acide oxalique. L'acide oxalique, composé ternaire, est ainsi formé par l'union successive des trois éléments qui le constituent.

L^icétylène réagit aussi directement sur l'azote libre, sous l'influence de l'étincelle électrique, pour produire l'acide cyanhydrique, C41Az,

+ Az2=2CSHAz.

L'acétylène, enfin, peut être changé en benzine, carbure plus con-