Tunicine [cellulose animale

1. Cette matière est contenue dans le manteau des tuniciens et des ascidies; elle ollre une étroite parenté avec la chitine, à laquelle elle se trouve associée en proportion variable dans les enveloppes d'un grand nombre d'articulés.

2. Pour obtenir la tunicine, on faitbouillir les enveloppes des mollusques tuniciens avec de l'acide chlorhydrique, d'abord étendu, puis concentré ; on lave et on fait bouillir de nouveau avec la potasse caustique et concentrée. On lave encore et on dessèche le produit.

3. On obtient une masse blanche, qui montre encore la structure des organes dont elle a été extraite.

4. La tunicine est colorée en jaune par -l'iode; mais si on l'imbibe à'abord d'acîde sulfurique, l'iode lui communique ensuite une coloration bleue. L'oxyde de cuivre ammoniacal a peu d'action sur la tunicine.

La tunicine peut ôtre chaufl'ée sans altération avec la potasse fon-

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dante, jusque vers 200% température à laquelle la cellulose est rapidement détruite.

On peut également la faire bouillir avec l'acide chlorhydrique concentré sans l'altérer. Bouillie avec l'acide sulfurique étendu pendant plusieurs semaines, elle n'est pas altérée sensiblement. Le fluorure de bore ne la carbonise pas.

Tous ces caractères distinguent la tunicine de la cellulose et des principes ligneux ; car ils attestent une stabilité bien plus grande.

4. Cependant la tunicine sèche, délayée dans l'acide sulfurique concentré, s'y liquéfie. En versant alors le liquide goutte à goutte dans cent fois son poids d'eau bouillante et en faisant bouillir pendant une heure, la tunicine se convertit en un glucose fermentescible.

5. Chitine. — La chitine, principe insoluble constitutif de l'enveloppe d'un grand nombre d'articulés, peut être regardée comme formée par la combinaison de la tunicine avec une matière albuminoïde. On l'isole par des traitements réitérés à l'aide des alcalis et des acides bouillants. Elle a la propriété de fournir du glucose sous les influences de l'acide sulfurique concentré et de l'eau, employés comme ci-dessus.

§ e. — Principes ulmiqucs et charbonneux.

A l'histoire des polysaccharides se rattache celle des principes ulmiques et charbonneux, qui dérivent des hydrates de carbone par la réunion d'un nombre de molécules plus ou moins considérable en une seule molécule, avec déshydratation. Ces phénomènes sont accompagnés en général par un changement dans la fonction chimique; car les principes ulmiqucs possèdent pour la plupart des propriétés acides.

La théorie de ces corps est fort difficile à établir, en raison de leur état physique et de leur équivalent élevé : cependant, quels que soient les obstacles que présente l'étude de ces substances, elle est d'une haute importance, en raison de son application à un grand nombre de substances naturelles.

En effet le terreau et les' engrais naturels sont constitués par des principes du même ordre, c[ue l'on a désignés sous les noms d'acides géiquc, crénique, apocrénique, fmnique, etc., et qui paraissent jouer un certain rôle dans les phénomènes de la végétation.

Les tourbes, les lignites, la houille, Vardhracite, dans la nature, les divers charbons de bois dans l'industrie humaine, représentent les

— PRINCIPES ULMIQUES ET CllARDONNEUX.

produits extrêmes des métamorphoses qui engendrent les produits ulmiques.

Résumons brièvement l'histoire de ces principes.