CHAPITRE PREMIER

phone a été réalisée à Paris en 1881 ^ C'est également la France qui a construit la première ligne téléphonique interurbaine (Paris- Marseille).

La construction et l'exploitation des réseaux urbains a d'abord fait l'objet de concessions à des compagnies privées

Le rachat de ces concessions a été décidé en 1889, et l'exploitation du réseau a été confiée à l'administration des télégraphes.

Les principes adoptés en matière de construction de lignes télégraphiques ont été étendus à l'installation des téléphones.

Les frais de premier établissement ont été couverts par des emprunts faits d'abord à la Caisse des dépôts et consignations, ensuite aux villes ou régions désireuses de bénéficier immédiatement du nouveau système de communication. Cette avance, faite par les départements et par les villes, est remboursable sans intérêts sur les bénéfices réalisés.

Des relations téléphoniques sont établies par traités entre la France et les pays voisins.

Services annexes rendus par l'administration des postes. — Le

service postal pénètre aujourd’hui dans toutes les parties du pays. Il devait venir à l'esprit du législateur d'utiliser cette ubiquité pour organiser, sans monopole naturellement, divers services dans lesquels la correspondance ne joue qu'un rôle secondaire ou même aucun rôle.

Pour expédier de l'argent de Paris à Bordeaux sans déplacement d'espèces, il est facile d'utiliser la lettre de change ou le billet à ordre ; mais ces moyens supposent qu'il existe des banques dans les lieux où l'on s'en sert. Pour payer une dette dans un hameau reculé des Alpes où il n'existe pas de banque, en sera-t-on réduit à envoyer des espèces métalliques ? — Non, car le bureau de poste fera l'office de mandataire pour payer la dette ; il fera de même l'office d'agent de recouvrement pour toucher une créance.

L'institution des comptes courants postaux facilitant l'usage du chèque postal est appelée à rendre d'immenses services au monde des affaires

Le bureau de poste sert encore de caisse d'épargne ; il sert de

* L’invention du téléphone est due à Graham Bell, d’Édimbourg. Elle a fait son apparition officielle à l’exposition de Philadelphie en 1876.

2 V. arrêté du 26 juin 1879. — Trois concessions, faites en 1879 pour cinq ans, ont été fusionnées en 1880 ; elles donnèrent naissance à la Société générale des téléphones.

* La loi du 7 janvier 1819, légèrement modifiée le 28 juillet 1919.

TRANSPORT DES CORRESPONDANCES

correspondant pour rabonnement des journeaux ; il sert de succursale à la caisse d’assurances en cas de décès et d’accidents pour recevoir les versements qu’on y veut faire ; il joue le même rôle à l’égard de la caisse nationale des retraite pour la vieillesse

C’est à tort que l’on blâme l’État de compliquer ainsi le rôle de ses agents jiostaux. On lui reproche la concurrence qu’il fait aux banquiers par le mandat-poste et le recouvrement. Ces reproches seraient légitimes si l’État créait spécialement ces services ; mais il n’en est pas ainsi : l’État se sert seulement des facilités que l’organisation nécessaire du service postal lui donne pour procurer aux particuliers des avantages qu’ils n’auraient pas sans son concours. A ceux qui adressent des reproches à l’État, il suffit de demander quel système économique l’initiative privée a trouvé pour rendre possibles le recouvrement ou l’envoi des valeurs dans les villages isolés, ou ce qu’est parvenue à faire la philanthropie privée pour faciliter l’épargne dans les communes rurales. I^es caisses d’épargne privées et leurs succursales forment 2,000 bureaux environ ; la caisse d’épargne postale a généralisé les facilités de prévoyance en ajoutant à ce chiffre 14,000 bureaux de poste

• Dans certains pays voisins, les bureaux de poste délivrent les permis de pèche, payent les coupons de rente, vendent les papiers timbrés (Belgique), servent de bureaux de placement (Luxembourg), remplissent les fonctions de banques de dépôt (.Autriche-Hongrie), servent d’intermédiaires aux chemins de fer pour le transport des messageries (Danemark, Russie, Suisse).

* Je ne signale pas au nombre des services annexes rendus par l’administration des postes le transport des colis dits « postaux ». I2n France, ces colis n’ont de postal que le nom. En 1888, un congrès postal international a décidé 1 application des principes postaux (taxe modique et uniforme pour un poids déteiminé) aux colis d’une certaine dimension. L’administration des postes frairçaises n’étant pas outillée pour ce service, on négocia avec les compagnies de chemins de fer qui, moyennant certaiiis dégrèvements d’impôts, se chargèrent de l’organiser. Dans la plupart des pays étrangers les colis à tarif fixe sont transportés par le service des postes. C’est de là que vient leur nom, en meme temps que des principes qui leur sont appliqués.