CHAPITRE XI

Des Capitaux*

VTÉN]ÉKA.LiiEirT parlant^ tout moyen d'obtenir UD revenu est un capital ; mais le plus puissant et le plus général de tous les moyens d'obtenir un revenu pour les individus^ étant l'argent^ on se représente ordinaire^ ment un capital quelconque par une somme d'argent plus ou moins grande , et dans le fait une somme d'argent est généralement la meilleure indication du revenu effectif et pécuniaire dont peut disposer celui à qui elle appartient. Il faut cependant fàii'ç attention que rimporlancé du capital rfest pas fen raison de l'importance de la somme pécuniaire possédée, mais seulement en raison de l'impor^ tance du révefnu fourni par cette somme pécuniaire. Si le tatix courant de l'intérêt est plus élevé dans un Etat que dans un autre, une même somme d'argent représente un capital effectif plus considérable dans le premier État que dans le second. Si tous les artitîles de dépense sont plus cbers dans tel pays que dans

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tel autre, un même capital pécuniaire quoique fournissant un même revenu pécuniaire ne sera pas dans le premier uii capital effectif aussi grand que da,ns let second, puisque le revenu effectif ou la masse d'objets de consommation que ce xevenu pourra procurer , sera moins considérable dans le premier de ce3 pays que dans le second. ^

Par suite de rojnnion reçue que les capitaux consistent 4^n6 les sommes pécuniaires jqu'on possède , on. appelle, capitalistes ceux -qui peuvent disposer de fortes sommes pécuniaires ;* on dit aussi qu'on place ses capitaux quand on emploie son argent à acheter des terrçs, dep maisons., des contrats de rentjes, ou en. prêt à intérêt, etc. On dit encore qu'on emploie son capital lorqu'on dispose ^de son argent pour mettre en activité soit un établissement industriel , soit une entreprise commerciale, etc. On dit enfin qu'on rentre dans ses capitaux lorsqu'on réalise en argent ce qu'on avait acheté, ou qu'on fait rentrer les sommes prêtées; toutes ces locutions pourraient faire croire que les capitaux ne consistent que dans. les sommes pécuniaires , et que capital et somme d'argent sont des expressions synonimes. Nous pouvons nous convaincre cependant du contraire*

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Par le mol capital on doit sous - entendre toqjours un moyen quelconque d'obtenir un revenu. Quand on emploie en objets de dé* pense une somme d'argent qui donnait un revenu , on dit qu'on dissipe ou qu'on mange son bapital. Quand une somme d'argent reste sans emploi et par conséquent ne donne au* cun revenu , on la regarde comme un capital mort , c'est - à - dire comme n'existant pas pendant tout le tems qu'il ne fournit pas de revenu. On peut. donc dire que l'essence du capital, que ce qui constitue sa nature d'être un capital , c*est de fournir un revenu soit effectif, soit pécuniaire. En nous rappelant que le revenu effectif d'une nation ^ comme le revenu d'un individu , consiste dans la masse des choses propres à satisfaire nos divers besoins, dont annuellement et immédiatement ils peuvent disposer, nous verrons que le capital d'une nation est uni* quement la masse des moyens et des causes de production dont elle jouit , car c'est cette masse seule qui lut fournit, comme nous l'avons vu, la masse des choses propres à satisfaire les divers besoins de ceux qui la composent, dont ceux-ci ont annuellement et immédiatement H disposition ; les capitaux

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individuels et les revenus individuels péeu-niaires ne font que régler la part dont chaque individu peut annuellement et immédiatement disposer dans la masse du revenu effectif national en choses propres à satisfaire nos divers besoins.

Les sommes pécuniaires ou les promesses de sommes pécuniaires qui circulent dans un Etat, semblables en quelque sorte au fluide galvanique, excitent et déterminent telle ou telle sorte d'actions, mais il faut que les moyens de production existent, ou que leur création soit favorisée, pour que la production puisse avoir lieu, et pour que le re*-* venu effectif national soit fourni.

Ceci explique pourquoi malgré les efforts que certains gouvernemens font pour attirer dans leurs Etats des capitaux pécuniaires, ces capitaux pécuniaires n'y restent pas. Si dans ces mêmes Etats il n'y existe qu'une population peu nombreuse, si cette population est dans un état de servage , si le manque de routes, de canaux, si des droits s'opposent à la facile circulation des marchandises, si ceux qui y forment des établissemens industriels n'y sont pas convenablement protégés , il n'est pas surprenant

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que les cajfitanx pécuniaires fuyent ces Etats pour se porter chez les nations où des moyens de productipa abondans n'attendent que, le mouvement que leur imprime, l'argent.

C'est une erreur de s'imaginer avec certains auteurs, que des capitaux pécuniaires enfantent nécessairement, par eux-mêmes quelque chose , un revenu qu'ils appellent rente ou profit du capital , et qu'une, augmentation , dans les capitaux pécuniaires ^ amène avec elle nécessairement une aug^ mentation proportionnelle dans le revenu effectif national. L'argent est effectivement une grande cause de production , puisqu^il est le stimulant le plus actif des moyens de production; mais la crainte inspirée par un mauvais gouvernement , et les entraves provenant d'institutions vicieuses , peuvent paralyser son action et empêcher les bons effets qu'aurait pu produire la circulation des capitaux pécuniaires , circulation qui fait le seul mérite de cette sorte de capi?

taux y et qui seul leur fait fournir un revenu soit public soit industriel.

L'argent monnaie est purement une délégatioa sur les choses vénales , dont la

1U Livre P' Chap. Xt puissance est arbitraire et de convention; cette puissance varie dans chaque endroit^ à chaque jour pour chaque chose vénale.

Certains fruits, certaines coquilles, un morceau de papier portant certains caractères , peuvent être une délégation parfaitement semblable dans certains pays. L'argent n'a pas d'autre avantage sur ces dernières choses que d'être une délégation adoptée . dans presque tous les pays, ce qui fait que quand sa valeur ou puissance d'acquisition diminue tfop dans un Etat , il conserve cette valeur ou cette puissance dans d'autres Etats, tandis qu'un papier démonétisé n'a plus de valeur nulle part, voilà seulement pourquoi on préfère généralement , avec raison ^ la monnaie d'argent à celle de papier, mais les effets de l'une et de l'autre sont entièrement semblables , tant qu'on a la sécurité que le papier est une délégation sur les choses vénales d'une puissance égale à la somme pécuniaire dont il porte l'indication ; mais cette sécurité ne peut exister que dans les Etats où par les institutions politiques et morales, la fidélité à remplir ses promesses peut être regardée comme a»» surée»

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Cette similit^ude extrême qui existe entre les promesses d'argent d'un entier crédit el les sommes d'argent dont elles portent la désignation , promesses sans cesse renoqvellées, et par conséquent jamais éteintes, cette similitude extrême f disons-nous , fait voir quelle immense source de richesse peut provenir de l'étendue du crédit soit des ith dividus, soit des compagnies qui emploient ce crédit à mettre en activité s\es divers moyens de production que possède une nation , de manière à augmenter à-la-fois les revenus pécuniaires individuels et le revenu effectif national.

Nous ne craignons pas de le dire, c*es* à l'immense accroissement du capital en:

crédit des individus et des' compagnies , que l'Angleterre doit la plus grande partie de son accroissement de richesse. Dans les Etats où , par le vice des institutions» existantes , le crédit se trouve tellement circonscrit que le capital en délégation sur les choses vénales ne consiste que dans la monnaie d'argent, au lieu de consister, comme en Angleterre, dans une immiense quantité d'effets commerciaux, soit à vue, soit à terme, 4ans de tels Etats, di3ons-nous , cette na-

116 Livre I" Chap. XL ture de capitaux ëtai>t moiadre de neuf dixièmes, il doit s'en suivre une non-pro- ^luetion proportionnelle de richesse soit publique soit individuelle par cette causer»:

Tous les capitaux peuvent être rangés sous ces trois grandes classe^: •. '

Les capitaux fonciers , tels que les terres ^ les maisons , etc. ; .

Les capitaux mobiliers, tels que les mar* chàndises , les outils , l'argent , etc^. ;

Les capitaux industriels , qui sont la force physique, la capacité intellectuelle, Thabi* leté dans les arts et dans les sciences , le crédit commercial, etc.

On peut remarquer que les revenus les plus assurés sont ceux qui sont fournis par les capitaux de la première classe , c'est-à-dire par les capitaux fonciers, et que les capitaux de la troisième classe, c est-à-dire les capitaux industriels sont ceux qui fouf« nissent les revenus les plus temporaires et les plus incertains.

tJne bonne terre, une bonne maison peuvent fournir un même revenu pendant un grand nombre de siècles; -tandis qu'une simple maladie peut priver dans l'année un at'tiste, \»n avocat, un artisan > du revenu que soa

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talent lui fournit. Un avantage des capitaux foncierB et mobiliers sur les capitaux indus* • triels, cVsk que les premiers sont tous transmissibles par Teute , tandis qu'il n'y a que peu de capitaux industriels qui puissent être vendus: un médecin^ un! auteur ne peuvent vendre, le^ capital en. $cie6ce ou en talent qui .leur procure un revenu, mais un notaire, peut vi^ndre çon étude en raison de la client' tèie qu!il a réussi à y attacher , et un marchand peut vendre son fonds plus ou moWs selon qu'il a achalandé ou noo, sa *

maisoik •.H^\ -•^- \-/

Ainsi qu'on Ta dit éloquemment, c'est enlever au pauvre sgia^ seul capital que de l'em^ pécher par des maîtrises , de se livrer à tel^ ou tel travail doht il tirerait un revenu capable de soutenir sa famille. ^

11 ne faut pas croire que pa^ ce qu'un même e^pital foncier ou industriel fournit un même revenu pécuniaire à sou possesseur , ce ca« pital fournisse «un même revenu effectif à l'Ëtat.. Ce capital peut être plus ou moins employé par celui qui en a la disposition.

Une bonne terre en culture peut être convertie en un parc de pur agrément et degrandes allées sablées j des ifs, des cascade»

118 Livre 1^' Chap. XL airtificielles peuvent remplacer le blé , le chanvre , la vigne qu'on y voyait ; le« utiles troupeaux peuvent être remplacés paf des cerfs , des sangliers v etc. j le propriétaire de cette terre pourra bien en tirer un même revenu en la louant plutôt à un riche seigneur qu*en l'affermant à un fermier; mais il y aura une moins grande masse d'utilité annuellement produite , ^ par conséquent il 'y aupa diminution dans le reveMu effectif national. Si la terre ^n question est achetée iiu 'lieu d'être affermée $ Taltération dans le revenu effectif national -n'en aura pas raoixis lieu, ce capital foncier étsmt empldyé d'une manière moins productive que précédemment.

Lorsqu'on transforme dé laborieux cultivateurs en des soldats qui portent la dévastation dans lea contrées qu'ils parcourent , le capital industriel de ces hommes , c'est à -dire leur force et leur habileté, leur procure bien peut -être, le même revenu pécuniaire, mais ce capital industriel, eraiployé de cette manière, détruisant au lieu de produire, il y a diminution.de revenu effectif et dans la contrée privée des cultivateurs, et dans la contrée ravagée par les soldats/

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Ainsi ce n'est pas tant l'importance*, et U nature des capitaux nationaux que leur emploi qui régit l'importance du revenu natio nal effectif y et qui détermine la richesse d'uà Etat.

Cette vérité n'a pas été assez sentie par ceui qui attribuent aux capitauxfunè qualité pro^ductive inhérente à eux-mêmes, et qui donne naissance à ce qu'ils appellent rente ou prch fit du capital. Un capital ne donne de profits qu'en raison de l'emploi qui en est fait; s'il n'est pas employé à une production utile, il ne contribue en rien à l'accroissement dn revenu ^effectif national, lors même qu'il fournirait un revenu pécuniaire individuel à celui qui en est possesseur. *-