CHAPITRE PREMIER

Des, Res^enus provenant âU Commerce aveê Vétrangér.

JLiE Commerce avec l'^traingier est une dea plus importantes sources de la richesse in-^ dîvidjueUe. Après, lefli fortunes colossales dea favoris des souveraiixs et celle des trattans^ fortunes qui spiM: loia d'être une source de richesse pour les national rien ne frappe plus les yei^c que les grandes i ichesses ac'^ quises par le coopaerce extérieur. Dans lea teçis anciens , la splendeur de Tyr y de Car-» th^ge , de Co^rîothe , de Palmyre et d'Alezan^ drie, témoigne la richesse de leurs commerçans .à l'extérieur. , D^ns les. tems modernea ce, sont ce& mêtues commerçans dont la ri-* chesse a formé celle de Venise , Gènes , Flo-» yence, Lishonnç , .Cadix i Marseille, Am^ter^ dam, I^ndre^, elc^

ioT Livre II. Chap. P^

Pour mieux connaître les effets du com* Tnerce avec l'étranger, par rapport à la ri* cbesse des individus et des nations, nous allons remonter à quelques ùotions préli* minaires relati>^ft au commerce en général.

Nous pouyona remarxjuer d'abord que le prix coûtant pécuniaire de production de chaqae article de commerce provient géné^ ralement du loyer des divers moyens de production , matériels ou immatériels , qui ont été employés pour sa production. Le prit revenant d*une pièce de toile se compose', par exemple , dû lo^er de la terre qufc a pr6d\iît le lin , ensuite de ce qui a été' payé par jour pour le loyer des facultés plïysîques bii inléllèctuelles de tous ceux qui. ont conébùru'à la production de cette pièce de toile , cûltivateiirs , sérançeurs , fi« ïeuses , tisseurs , etc. ïf ous voyons ensuite que c'est le Ibyerdes divers moyens de production qui est ht source dû revenu pé»

curiiaire de ceux gui possèdent ces moyens de jjrodtiction , eh sorte que la somme des prix coûtant de production des ' articles de commerce annuellement produits, représente assez exactement la somme des revenus pé*^ cuniairç3 aunueUement obtenus par Ics^pos*

Des Revenus provenant , etc. 195 teneurs des divers moyens de producjtion dont remploi a été nécessaire pour obtenir ees artioles. C'est le commerce qui pré^.

Toit la consommation future f qui achète d'avaiice les objets de consommation ^ qui les rapproche du consommateur, et c'est dans ^s magasins que celui-ci puise ces objets à mesure de ses besoins.

Il résulté de ce que nous Tenons de Voir^ que la somme des prix coûtans payée pa»

le commerce k la masse des producteum pour la masse de produits qui entre dans ses magasins , est ce qui forme la somme des revenus p^uniaires de ces producteurs, et que c'est au moyen de cette même somme de revenus pécuniaires que ces mêmes pra* duGteuTS vont ensuite puiser, à mesure de leurs besoins, dans le magasin général com^ mercial les articles variés de consommation qu'eux * mêmes ont fournis.

On voit donc qu'en définitive la masse des producteurs rentre annuellement en jouisr eance de la presque totalité des objets à la production desquels elle a concouru. Qn peut "voir, aussi que ce sont les producteurs qui se fournissent à eux-mêmes leurs revenius pécuniaires, le commerce faisant seulement

196 Livre IL Chap. ^^

Favànce primitive nécessaire pour tenir les.

magasins approvisionnés , puisque ces me?

vies sommes que les commerçans ont donr nées par lè paiement des prix coûtans, leur sont rendues par le paiement des prix d'achat fait par les consommaleurs, et que c'est ce même argent qui met les commerçans en état de payer de nouveau des prix ooùtans, et de fournir par conséquent , de nouveau , des revenus pécuniaires aux • producteurs ^ l^quels revenus sont aussi de nouveau . dé^ pensés par ceux-ci comme consommateurs, et ainsi de suite annuellement.

. On a pu remarquer que nous n'avons pas dit que c'était la totalité des produits qui rentrait en la jot:(issance des. pi:Y>ducteurs9 mais seulement la presque totaUté des pro- -duits , parce que l'avantage que trouvent les acheteurs à se procurer chez le. commerçant par petites quantités, et à mesure de leurs besoins, les divers articles qu'ils désirent, les fait consentir à les lui payer un peu plus cher que le prix coûtant. Alors la somme des prix cou tans, qui forme la somme des revenus pécuniaires des producteurs, ne |)ouvant pas payer la somme des prix counms du commerce, les producteurs ne peq-

Dès Revenus provirnant, etc. 197

^vient pas retirer du magasin général corn?

xnercial la totalité de ce qu'ils lui ont fourni ; mais ce surplus n y reste pas , car !• gain Gommercial résul^nt de la différence entre le prix coûtant et le prix courant formant le revenu pécuniaire des commerçans / ee rerenu met ceux-ci en état de retirer du magasin général eommercial pré« eisément la partie des |»rpduits qui na pu être retirée par les producteurs ou les pas* sesseurs^des divers moyeas de production.

Le mouvement oommefcial ainsi expliqué, on doit voir qu'il n'y a presque pas de bornes à l'accroissement de la richesse tant publique qu'individuelle , cslt si , d'un coté^ c'est seulement la limite des revenus pécuniaires individuels qui limite, la production, d'un autre coté, c'est cette production ellemême qui est la source des revenus pécu« suaires individuels.

r Le commerce,' comme nous venons de le "voir, n'est qu'un intermédiaire qui distribue perpétuellement, d'une main, les fractions de i'evenns pécuniaires qu'il a reçues de l'aur ire« Si le commerce augmente ses achats annuels dans un assortiment d'aiticles de première nécessité et d'agrémens conforma

198 Livre II. Chap. ^^

dans ses proportions à la consommatioausuelle de la population d'un Etat ^ il n'est obligé de faire cette avance qu'une fois, car nous lavons Vu, ce même argent lui revient, Vaugmenlation des revenus pécuniaires <juî est la suite du paiement de la somme des pris coûtans aux producteurs; permettant à ceux * ci une augmentation proportionnelle dans leurs achats d'objets de consommation « Une plus grande quantité de numéraire n'est* pas même nécessaire pour fournir k cette augmentation de revenus pécuniaires , d'abord parce que des promesses d'argent, soit à terme, soit à vue, peuvent remplacer en grande partie le numéraire ef* feetif, en^^uite parce que la rapidité de la circulation du numéraire, premièrem^it du commerçant aux individus considérés en masse eomme producteurs, ensuite die ces mêmes individus considérés en masse comme consommateurs, au ccaH^merçant, peut, dans la même année, faire accroître proportion^ tellement la production, les revenus pécu«i nia ires et la consommation.

Il nous semble qiie maintenant on doit voir assez clairement pourqyoi et comment le commerce , |yar cet accroissement pres^

Des Revenus provenant , etc. 199 qa^îlliinité de production et de revenus pécuniaires auxquels il donne lieu, ,est une causé immense de richesse, et pour les na« lions, et pour les individus, et que la ri* chessfe des commerçans n'est qu'une très^ petite fraction de la richesse qui est du# au commerce en général .

Il peut seulement paraître étonnant qu*un« si puissante cause d'accroissement de richesse ne produise son effet que dans un petit nom-» bref d'Etats, et qu'elle exerce une influence à peine sensible dans beaucoup d'autres.

- Il ne nous sera pas difficile d'expliquer ce phénomène. Il tient uniquement à deux causes , t<> au manque de sécurité pour le»

personnes et les propriétés ; a^ à la grande disproportion des fortunes ; et ces deux causes existent dans tout Etat qui est plui»

ou moins assujetti au régime despotique de la conquête ou de l'usurpation , et qui ne jouit pas <lu régime représentatif.

^ Eii effet, t^ comment le commerce pourrait-il exciter la production par ses avance» aux producteurs et répartir à loisir les pro* duits ehtre lés consommateurs , si , par un régime arbitraire, le producteur était forcé d'abandoi^ner par l'im^jôt une grande partie

200 LiviΠII. Chap. 1^'.

du revenu pécuniaire, fruit de sa production, el était par là découragé de produire?

Comment le commercé pourrait-il s'accroître là où le commerçarït lui-même peut craindre d'être à chaque instant dépouillé du fruit de des Jougs travaux,' et si dés impôts sur les produits et sur les transports venaient s'opposer à tout moment à cette circulation commerciale dont nous venons de développer les divers raoùveraens?

* a® Le commerce ne reçoit spq impulsion que par la consommation ; il n excite la pro* duction que de ce dont il prévoit- que la t[K>nsommation lui fera plus tard la demande. Si ' donc , par l'effet d'une trè$ - grande .inégalité dans la répartition des revenus pécuniaires , il y a plus d'offre d'argent pour les choses de luxe que pour les choses de pre-»

mière nécessité , le commerce n'offrira luiméi&e plus d'argent que pour loi choses de luxe , et la production des choses de première nécessité dimiauera , ou ces choses »

^i elles continuent à être produite^» ne seront plus re^rdêes que çoiniue des, articles d'exportation ; dans les deux .cas , la popu^ lation nationale sera privée de ce qui ne sera plus produit pu dç ce qui sera expojr^é, et

Des Revenus provena^ît ^ etc. âOl alôfs le commerce , au lieu d'étré tihe cause de richesse poui* la nation j devient au contraire pour elle une cause de misère.

11 est facile à présent de concevoir pourquoi peu d'Etats jouissent d'un commerce prospère et avantageux , et des détails à ce. sujet nous semblent superflus.

Maintenant que nous avons développé la théorie du commerce en général, et vu pourquoi il est une si puissante cause de richesse pour les nations, indépendamment des bénéfices qu'il procure aux coramercans , nous allons examiner ce qui a rapport . au commerce avec Textérieur.

Si toutes les nations de }a terre pouvaient bien entendre leurs intérêts réciproques, elles se regarderaient seulement comme -habitant diverses provinces d'un même empire et comme formant une seule nation ^ alors il n'existerait qu'un seul commerce i le com* merce intérieur; mais l'avidité, l'ambilioa et l'ignorance , soit des peuples soit de leurs gouvernans^ ont fait naître des inimitiés otî des rivalités qui ont-^ séparé les nations les unes des autres-. Nous devons donc partir de ce fait , et dans Timpossibilité de pouvoir les considérer eoQamefoi?mant un seul to^l,

202 livRE II. Chap. I^-

nous allons examiner les effets du commei'Cf avec l'extérieur , non pas relativeipent à la richesse générale du globe , mais relativement à la richesse de tel ou tel Etat considéré en particulier.

Nous verrons d'abord que , quoique le commerce avec l'extérieur soit une grandercause de richesse , il ne faut pas pour cela juger , comme on le fait assez ordinairement, de l'accroissement de richesse qu'il procure à un Etat par l'accroissement des fortunes des indi«> vidus qui se livrent au «commerce étranger* Malgré que l'opinion contraire soit presque généralement adoptée , nous croyons qu'il ne nous sera pas difficile de prouver que tel commerce qui dopne des bénéfices très-'bornés à ceux qui s'y livrent, peut étrç cependant une grande cause de richesse nationale^ et que^ souvent aussi, de grandes fortunes peuvent être acquises par un commerce qui , en résul* tat, est plus nuisible qu!avantageux à TEtat , En effet, lorsque les commerçaus Africains vendent des Européens en Asi€, et lorsque les coinmerçans Européens vendent des Africains en Amérique^ les fortunes acquises par ces commerçans n'enrichissent pas propor- ^tionneUement.çes diyerses cootrées.

Des Revenus provenant ^ «te. 203 Lorsque des commerçanfi vont portée cheK des nations sauvages ^ des armes, de la pou*^ -dre^ de l'eau-de-vie, ils accroissent bien leur fortune individuelle, mais loin d'enrichir t^es nations ils contribuent plutôt à leut •misère et à leur dépopulation.

Dès qu'il espère y trouver quelque béné« fice » le commerçant à Textérieur exporte d'un Etat le grain qui, plus tard^ manquera peut-être a sa coi^omraation; cette dernière ^circonstance peut même l'enrichir en lui fournissant Toctasion de ^ vendre ces grains à des prix qui plus ils sont excessifs et plus ils l'enrichissent , quoique ces prix soient une cause de misère publique*

Un commerçant avec l'extérieur, comme tout autre commerçant, ne trouve de bénéfice que dans l'excédant du prix de veniez de sa marchanfjise sur son prix eoiitani; ninsi^ plus il obtient à bas prix les objets qu'il achète des nationaux, plus aussi il vend cher aux nationaux les articles qu'il a titrés de l'étranger, et plus il s'enrichit par ces deux <eirconstane»k L'intérêt national n'est pas certainement , dans ce cas , d'accord avec l'intérêt du commerçant avec l'étranger, car il est évident qu'il n'^st pas d^ l'iotér^ naiîo-

204 LitRE IL Cha?. P^- .

nâl de vendre au plus bas prix, les objets nationaux, et d'acheter au plus haut prix les objets fournis par l'étranger. L'aceroisseinent de fortune d'un commerçant avec l'étranger, serait donc bien loin d'indiquer d'une manière certaine un accroissement correspondant dans la richesse de TEtat, puisque comme nous vêtions de le voir, ée qui est une cause de richesse pour le commer* çaQ4 est loin d'en être une pour F£tat. /

Pour éclaicir ceci par un exemple, sup* posons qu'un négociant Français achète en France pour loo mille francs de soieries, lesquelles envoyées en Russie, lui rendent io5 mille francs frais payés y et qu'il achète ensuite en Russie pour roo mille francs de blés , lesquels lui rendent en France , frais payés, io5 mill« francs; voilà une opération qui lui aura donné un bénéfice de lo mille francs. Le négociant Russe s'il a acheté 95 mille francs le. blé qu'il a vendu 100' mille, et s'il a revendu 110 mille francs les soieries qu'il a acheté io5' mille francs, aura gagné aussi 10 milïe francs sur la même opération ; maintenant si le négociant de France, avait pu acheter les mêmes soieries S mille francs de moins aux producteurs

Français;

Du Commerce Extérieur. 20$ Français, et s'il avait pu vendre aux! consommateurs Français, le blé 5 mille francs de plus , son opération lui aurait procuré un bénifice double, mais ce double gain au* rait été en perte pour le producteur et lé consommateur Français, Si le commerçant Russe avait pu de son côté acheter aux Russes, le blé 5 mille francs de moins, et s'il avait pu leur vendre les soieries 5 mille francs dé plus, il aurait gagné ao mille francs au lieu de iQ, mais il aurait obtenu cette augmentation de bénéâce aux dépens des producteurs, et des consommateurs Busses. On voit par cet exemple qu'il ne faut pas toujours juger de Tavantagev que procure à l'fitat un commerce avec l'extérieur par ks fortunes qui sont acquises par ceux qui se livrent à ce commerce. Quand à l'argent, il peut n'ea être entré ni scwti de chaque Etat par suite de cette opération. Les négocians de France et de Russie^ ayant pu s*accorder ensemble pour garder chacun en compensatioii la somme provenant (}u bénéfice obtenu par chacun d'eux au lieu de se l'envoyer réciproquement* Il est J;oujours de l'intérêt du commerçant de se procurer les articles de son comùie^ce là où il pettt les obtenir à plus bas j*riX|

206 Livre IL Chap. ^^

et il lui importe peu que cet article soit utf produit de l'industrie nationale ou bien un produit de l'industrie étrangère; cependant l'achat d'un produit industriel à l'étranger, même à un prix plus bas que s'il était fait à l'intérieur est très-défavorable à la richesse nationale, comme nous allons le faire voir.

Supposons, et ce cas est loin de s'écarter de la vérité, supposons, disons -nous, que par le bas prix de son combustible , la perfection de. ses machines à vapeur, de ses mécaniques à filer, à tisser etc., l'Angleterre puisse établir à lo p.'^ v de moins que la Fraiice tous les tissus de coton, et que la même quantité en même qualité de tissus de coton qui coûte loo millions provenant de fabriques Françaises ^ puisse cite obtenue pour 90 millions en la tirant d'Angleterre.

.Voyons ce qui se passerait par rapport à la richesse nationale, dans le cas où la Francç achèterait annuellement cette quantité de tissus de l'Angleterre, et dans celui où elle l'achèterait de ses propres fabricans.

D'abord nous mettrons de côté, pour plus de simplicité dans notre examen, la valeur de la matière première, qui, dans les deux CdiSp et poujT les dçux pays, sera toujours

Du Commerce Extérieiîii. éO*/ .|myfe à une tierce nalien; «i nous évaluons à 3o millions ce qui a rapport à la matière' première, nous verrons qu'il restera, dans le premier cas, celui de Tachât à l'étranger,' 60 millions à payer par la France à l'Angleterre, pour la main-d'œuvre de ces tissus,' lesquels 60 millions seront acquittés en li« vrant aux Anglais, pour une valeur pareille, en divers objets de consommation, tels que blés^ vins, eaux-de-vie etc., masse d'objets ,de consommation qui pourra être acquise par les familles anglaises qui auront reçu ^ne pareille somme en paiement de ^ leur coopération à cette fabrication.

. Dans le second cas, celui de l'achat à l'intérieur, les consommateurs Français ser xont bien obligés de payer 10 millions de plus , c'est-à-dire 70 millions pour la même' quantité d'ouvrage ; niais quel immense avantage sera obtenu au prix de ce petit inconvénient. La France obtiendra la jouissance ^e la même quantité de tissus sans avoir à SG dessaisir de rieil. Il y aura création de ^o millions de revenus péctmiaires pour la \pla$se laborieuse Française, et seulement 10^ millions de ; diminution de revenus pour la c^sae des consommateurs dç tissus de coton jf

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208 Livre II. Chap. I".

ce qui faitv^P solde » création de 60 millions de revenus pécuniaires, somme qui mettra ceux qui eu jouiront, en état d'acheter les 60 millions de produits dont la France aurait été obligée de se ptiver annuellement pour les donner en paiement des tissus étrangers.

Il est évident qu'un tel avantage surpas^ serait de beaucoup l'inconvénietit du surhaussement de prix de 10 p.' |, sur -haussement, de prix qui, effectivement, serait comme un espèce d'impôt supporté par les consommateurs de tissus de coton; mais cet espèce d'impôt , bien différent des autres*, au lieu d'ôter, comme cela arrive trop souvent^ à la classe laborieuse pour augmenter le revenu de riches oisifs , diminuerait de peu de chose les revenus de ta classe aisée, pont ci:'éer des revenus tant à la classe peu aisée des ouvriers fileurs et tisseurs de coton, qu'à la classe laborieuse des manufacturiers. Remarquons enfin que la même' quantité de tissus de coton serait obtenue par la France, non pas par la cession d'aucune. chose, maïs uniquement par l'emploi des facultés physir ques et intellectuelles de ses hàbitans, emploi tôujoqrs favorable puisqu'il tend à l'accroissement de la population ainsi que de la puis* nance et de. la richesse nationale^

De Commerce Extérieur. 209 On voit donc que, quoique des achats de produits industriels étrangers, à lo p.^ -1 meilleur marché que les produits industriels nationaux, puissent-étre une cause d'accrèîs^ . çeiûént de fiariune pour^ les ôommerçàns & Textérieur , ces achats peuv^ent? - être pour TëIM une oause de perte, en paralysant Tem'* ploi des divers moyens de production dont elle a la disposition. C'est à cette cause peut-* être que TEspagne doit en grande partie soit état présent de misère et dé dépopulation. ' Le commerce * à • Textérieur qui enrlchitf Jieaucoup les eommerçans Russes, est loitx d'être pour la Russie une cause de richesse.' En. effet ce commerce fournit à la Russie des choses d'une utilité secondaires et de luxe,. 9U prix de la cession de sa part d'une grande quioitité de choses . de la plus grande utilité; Ce qui sort annoellement de la Russie en Ué, en chanvre, eu suif, en pot^tsse, etc., est énorme t si les objets d'une utilité secondaire qui sont procuras par le commerce extérieur i^taient fournis par l'industrie intérieure et fépartis paÈr le commerce intérieur, ces articles de prem^re nécessité dont nous venons de parler, au lieu de servir^ à l'entretien àe la population extérieure > passeraient seules

ftiO LiVïtE II. Chap; ^^ ^

ment d'une province daps l'autre de rempîré Russe,. entretiendraient et' favoriseraient Fàcr proissement, de sa population intérieure, soni revenu effectif serait accru de toute la dé-*; pense qu'elle^ ferait de moins: en utilité^ effectives annuellement exportées, lesquel»

articles d'eicpprtation transportés par le com« merce întéri<eur, seulement d'une province dans l'autre , procureraient les mêmes objets ^'utilités secondaiires alors produits par l'industrie Russe, au lieu d'être fournis par l'industrie de l'extérieur ; ces objets d'utiKté secondaire seraient peut-être un peu plus chers qu'auparavant; ce sur^baussement de prix serait, comme nous l'avons dît, supporté par la classe aisée, mais il procurerait y ainsi que nous l'avons vu , nn imraexfô^ avantage, celui de faire jouir la population nationale de la partie du: revenu effectif na* tioual dont aurait, joui une population étran^ gère par suite de l'exportation qui aurait été faite par le commerce à l'extérieur. D'ailleurs, des , frontières de la Suède à cellei de la Perse, la Russie possédant tous les climats^ tous les sols 9 tous les minéraîs, et la capa* cité ; physique -ipt intellectuelle de sa population ne le cédant à aucune autre > ce né

Dv CôMMEîicE Extérieur. 21 i serait que momentanément que la Russie aurait à souffrir des restrictions apportée^ à l'importation des produits industriels da î'étranger d'une utilité secondaire, sur-tout, si, par Tabolition du servage et des institutions politiques ou législatives qui sont la cause de la grande illégalité des fortunes, l'industrie nationale y prenait un rapide essor.

Tant qu'il existe thez une nation des terres bu des bras oisifs ou mal employés, on hé peut pas regarder comme une dépense pour elle l'emploi qu'elle fait de ces deux moyens de production pour se fournir à elle-même ce dont elle a besoin. Et au contraire lors* que pour se procurer des choses, souvent futiles, elle cède à des étrangers des choses qui seraient d'une grande utilité dans son intérieur, elle dépense réellement, et dépense trial une partie de son véritalîle revenu effectif, puisque sans rien céder au-dehors il lui suffirait de faire usage de ses capitaux oisifk en terres et en bras pour obtenir les mêmes objets.

Les divers cas que nous venons de présenter nous semblent démontrer évidemment que les gains obtenus par les commerçant

212 Livre II. Chap. ^^

avec l'exAérieur n'indiqueqit nullement le profit que fait l'Etat par leur commerce, et que c'est - à - lort (jue les gpqveirnans et les gouvernés, sç laissant éblouir par l'éclat des grandes fortunes de qwel(jues commerçans avec v^l'étrangèr, s'imaginent que la fortune publique en reçoit un accroissement proportioi^i^el. Relativement au commerce extérieur, les causes de richesse pour leç nations ne sont nullement les mêmes que celles qui ont rapport aux commerçans; par rapport à ces derniers, leur cause de richesse est uniquement ur^e différence à leur avantage dans les prix pécuniaires d'achat et de vente, tandis que, par rappqrt auiç nations, le commerce extérieur est pour çlleç l'occasion dç procurer un plus grand emploi aux divers moyens de production qu'elles poss^ent, çmploi qui leur permet de se procurer divers produits dont, sans cela, elles se trouveraient privées. £n principe, autant qu'il est possible, unç nation doit se fournir à elle-même par l'emploi de ses divers moyens de productions, c'est-à-dire par l'emploi de son sol, de ses capitaux mobiliers , de son industrie , les diverses choses qu'elle consomme parce qu'alors elle obtient ce^ choses par ce seul em-

Du doMMERCE Extérieur. 213 ploi et sans avoir rien à céder au-debors, pour les payer , tandis que lorsque cette nation achète de l'étranger des produits industriels, elle se les procure non -seulement en employant la même quantité de moyens de production , mais encore en cédant à l'étranger la masse d'utilité produite par cet emploi de moyens de production , masse dont pourrait jouir les industriels de l'intérieur.

iNous avons dit, autant que possible» parce que certains produits sont obtenus plus abondamment et plus facilement dans certains jwiys que dans d'autres, à cause de leur cUinat ou de la nature de leur sol, et que dans ces cas la règle doit céder à l'impossibilité ou à la trop grande difficulté d'obtenir ces sortes de produits; mais cette règle doit subsister pour tout ce qui tient purement à l'industrie humaine, parce que quelque contrée qu'il habite, l'homme a, à peu près, la même capacité industrielle , et que c'est uniquement la faute de ses institutions s'il jn'eii peut ou s'il n'en sait pas tirer parti.

Le commerce extérieur n'est donc indispensable , sous, le rapport de la richesse des nations , que quant à ce qui regarde les produits de la terre ; mais quant aux pro«

2U Livre I!. Chap. I".

duiù de Findustrie, il faut les demander toujours préférablement à rindustrie et au commerce de l'intérieur. Si pour trouver de l'emploi soit à son sol soit à ses hommes laborieux , un Etat est obligé d'avoir recours au commerce extérieur, c'est une preuve de quelque vice dans ses institutions politiques, -car il n'y a presque pas de bornes à la consommation intérieure des produits agricoles et industriels, ces produits eux-mêmes pouvant servir à accroître le nombre des consommateurs intérieurs, et par conséquent être une cause d'accroissement de consommation intérieure ; mais il faut pour cela que ce soit les producteurs qui aient là jouissance des produits , et que chaque producteur , par la cession de son produit particulier, puisse se procurer facilement leà divers autres produits dus aux travaux des 'autres producteurs.

C'est faute d'avoir bien connu les vrais principes de la richesse commerciale y par rapport aux nations , que la plupart des Qbuvernemens ont adopté, à l'égard du commerce avec l'extérieur, un système qui a * donné lieu à un grand nombre dé guerres 'etfiu régime hostile des Douanes. Nous vou-

Du Commerce Extérieur. 215 Ions parler du système de la balance du commerce en métaux précieux , c'est - à - dire du système qui adhiet en principe qu'une na« tion ne s'enrichit qu'en proportion de la quantité d'argent qui entre de plus chaque année chez elle, quantité d'argent qu'on cherdie à obtenir en envoyant le plus possible de marchandises à l'étranger, et eu tâchant d'en recevoir le moins possible.

Voici ^ ce qui a donné naissance à ce système vicieux. On a cru que c'était en raison de la quantité d'argent qu'un homme possédait > que cet homme était riche, et Ton n'a pas vu que sa véritable richesse consistait dans la masse de choses propres à satisfaire ses besoins ou ses goûts divers dont, annuellement^ il avait ou pouvait avoir l'im* médiate jouissance. Il est facile à un liommè d'obtenif cette masse de choses sans avoir travaillé à les faire, et seulement en cédant annuellement à d'autres hommes une certaine s6mme d'argent pour obtenir d'eux ce ique leur travail a produit. Un hoinme peut aussi se procurer annuellement la somme d'argent qui lui est nécessaire pour obtenir la masse de- choses qui peut satisfaire ses l>esoins anouelsi par un gain commercial^

216 Livre IL Ciiap. I^'.

c'est-à-dire par un excédant du inontant des ventes qu'il fait à certains individus sur le montant des achats qu'il fait à d'autres individus.

Mais aucune de ces, règles ne peut s'ap* pliquer à une nation. 11 lui est à peu près impossible d'obtenir annueUement la massç ^çs choses servant à satisfaire Ie;s besoins des individus qui la composent , sans avoir tra* vaille pi à ces choses elles-mêmes^ ni à celles qui pourraiedt servir à les lui pro* curer, et uniquement en cédant aanueUe« pieotdes scH-^mes d'argent à d'autres nations;^ et loiiiiif^me qu'elle pourrait obtenir cette masse de choses avec de l'argei^t., il loi se*' rait impossible de se la procurer annuelle* ment, uniquement par un gain commercial, ç'est-àf-dife par un e&cédant du montant des ventes qu'ellç ferait k certaines natiom sur le montant des achats qu'elle ferait k d'autres nations çt poo pa^ k eile ••^ os^^b^* : . Il est évident que la totalité dç)%mass9 des choses propres à satisfaire lfs.hs»(^P^ d'une nation , ne peut lui être ani^ueUeiiue^t fournie que par l'emplçi des div^^ fuoyef^ de production qu'elle po^ji^ède, #oit diree^ t«ment en produisait se^ objets de coniKKn-

Du Commerce Extérieur. 2i7 mation , soît indirectement en produisant les articles d'exportation qui peuvent les lui procurer^ et que son gain commercial, c'està-dire l'excédant du montant de ses ventes à certaines nations, sur le montant de se»

acliats à d'autres nations, et non pas à élleméitie , peut être considéré à peu près comme nul par rapport à la masse de choses qu'il lui faudrait acquérir par ce gain pour subvenir à sa consommation annuelle.

C'est donc commettre une erreur grave que de vouloir appliquer à un Etal les règles qui, peuvent guider un individu, et que de s'imaginer que c'est ^excédant de la quantité d'argent qui entre annuellement chez une nation , sur la quantité qui en sort annuellement, qui est la mesure de soa accroissement de richesse, comme qn juge de l'accroissement de richesse d'un particulier, par l'excédant de l'argent qui entre annuellement dans sa caisse par son revenu annuel, sur l'argent qui en sort annuellement par sa dépense annuelle.

Aptes avoir exposé ce qui a rapport au système vicieux de la balance du commerce en métaux ptécieux , système suivi par la plupart des Gouternemenâ , et par suite du-

218 Livre IL Chap. P'.

quel il tâchent de faire exporter annuelle-^ ment pour une plus grande valeur pécuniaire de marchandises qu'il n'en est importé,, afin d'obtenir une solde en argent, nous allons parler d'un système tout opposé > celui de la balance du commerce en valeurs pécuniaires, système suivi par l'Ecole moderne créée par Adam Smith, et par suite duquel on, devrait, au contraire, tâcher que la somme pécuniaire des importations fût toujours plus, forte que celle des exportations, afin d'accroître, comme disent les auteurs de cette école,, la somme des valeurs possédées par l'Etat.

A l'appui de leur système , ces auteurs disent que lorsqu'un négociant veut évaluer son accroissement annuel de fortune, il n'en juge nullement par l'excédant des sommes qu'il a reçues dans Tannée sur les sommes qu'il a payées, c'est-à-dire par son solde en caisse à la fin de l'année , car ce solde en caisse peut être plus grand sans qu'il se soit enrichi, comme il peut être plus petit quoi^ qu'il y ait eu accroissement de capital; ce négociant juge de son augmentation de fortune par l'accroissement de la somme de toutes les valeurs pécuniaires qu'il possède, accroissement qu'il connaît en faisant chaquf

Du Commerce Extérieur. 219 ^mnée un inyeiïtaîre exact de tout ce qu'il possède, avec une estimation pécuniaire d,e chaque chose; ainsi donc, disent ces auteurs^ une nation ne doit pas s'inquiéter si la balance de son commerce lui a donné un solde en sa faveur, en argent , mais bien si dans le courait de l'année elle a reçu plus de va-^ leurs pécuniaires qu'elle n'en a donné, si en» fin son inventaire se monte à la fin de Tan- Xiée à une somme plqs considérable qu'au commencement.

Quoiqu'il paraisse plus fondé, ce système; est aussi vicieux que le précédent.

Pourquoi un négociant juge-t- il de son accroissement de fortune par l'augmentation de la somme pécuniaire de l'inventaire estimatif des marchandises qu'il possède ? C'est parce qu'en supposant le cas où il voudrait se retirer des affaires , il pourrait réaliser une plus grosse somme d'argent , somrtie qu'il donnerait à d'autres particuliers , soit pout en acquérir des terres, soit pour en recevoir des intérêts qui lui donneraient un plus grand jevenu pécuniaire, revenu qui le mettrait en état de jouir ou de disposer annuellement, sans rien faire lui-même, d'une plus grande masse de choses propres à satisfaire se^ be^

22a Livre IL Châp. P'.

soins ou ses goûts divers, de jouir ou de disposer annuellement d'une plus grande somme d'utilités diverses , véritable mesure de son augmentation réelle de richesse.

Mais une nation ne peut jamais réaliser en argent ce qu'elle possède pour en former une somme qu'elle donnerait à d'autres qu'ellemême , soit pouj* en acquérir des terres, soit pour en recevoir des intérêts , afin de jouir ou de disposer annuellement , sans rien faire elle^ipéme, de la masse des choses propres à satisfaire la ma&$e des besoins nationaux annuels ; cette masse d'utilités diverses ne peut lui être fournie , comme nous l'avons vu précédeitiment, que par l'emploi fait par ellemême de ses divers moyens de production.

L'estimation pécuniairQ ^« marchandises qu'elle pîossède, sauf la petite quantité de celles quelle considère commç articles d'exportation, n'est donc pas ce qui lui importe, car toutes ces marchandises viendraient à hausser de prix qu'elle n'en serait pas plus riche, tandis qu'au contraire elle deviendrait plus riche, si annuellement elle avait une plus grande masse de produits , quoique n'ayant en somme qu'une méjuie valeur pécuniaire,

Wous

ï)v Commerce ExtIrtèur. 29A

Kous Tôyons donc que ce système de là balance du commerce en valeurs pécuniaires^ système qui admet que cette bala'nce est ea faveur de la natioi^ qui importe pour une valeur pécuniaire plus forte qu'elle n'exporte, est tout aussi erroné que le système de la balance du commerce en métaux précieux, système qui admet au contraire que cette balance est en faveur de l'Etat qui exporte pour une valeur pécuniaire plus forte qu'il n'importe*

De quelle manière le commerce à rextérieui»

contribue-t-il donc à la richesse d'une nation?

Pour éclaircit cette question, supposons, et généralement c'est le cas, qu'une natiou soit composée de troià .grandes classes, la classe agricole, la classe manufacturière et la classe commerçante , et que , par l'entre*» mise de cette dernière classe , chacune d'elles puisse obtenir les sortes d^itilités qui leur manquent, par la cession des utilités que ces deuxL classes produisent en sus de leur pro-^ pre consommation, on Verra que dans ce cas la nation jouira de la totalité du revenu national en utilités diverses-

Maintenant suppAons que la classe agri^ çole f par un motif quelconque , celui d'oncl^

222 LivuE IL Chap. I«.

petite économie peut - être , demande annuellement à la classe commerçante tin produit manufacturé à l'étranger, au lieu de le demander à Tîntérieur; e^n paiement la classe agricole cédera, aux étrangers, une certaine portion du revenu de l'Etat en produits agricoles, au lieu de le céder aux nationaux; les étrangers auront la jouissance de ce revenu en place des nationaux.

D'un autre côté la classe manufacturière, privée de la. demande du produit manufacturé en question, et, par conséquent, du paiement du prix de fabrication qui forme son revenu, se trouve privée de la jouissance en utilités diverses que ce revenu lui aurait fourni , et il y a pour elle diiùinution de richesse.

Nous pensons 4<^r^ que toute sortie annucUei de produits agricoles de première nécessité employée à servir de paiement pour des produits manufacturés étrangers, est en -véritable perte pour l'Etat, et qu'en conséquence l'on doit toujours, lorsqu'on le peut sans de graves ioconvéniens , tâcher que le commerce, en demandant les produits industriels à l'intérieur au fieu de les demander à l'extérieur j» lasse jouir les nationaux et non

Du CoMMEKCE Extérieur. 223 Tétranger des produits nationaux agricoles, produits dont la quantité est toujours hmîtée dans chaque Etat par la quantité de ses terres productives.

Quant à la classe manufacturière, sa proi* duction peut pour ainsi dire n'avoir aucune limite, puisqu'au tnoyen de ses produits manufacturés elfe peut acheter dé l'étranger des articles dé nourriture et dé vêtemens, en quantité suffisante pour accroître sa po* pulation, et par conséquent augmenter encore sa puissance productive, et ainsi de suite, presque sans autre limite que la quantité de nourriture et de vêtement qui peut lui être fournie par les teïres du globe entier, et saiis pour cela cesser de fournir aux nationau^ la quantité de produits manufacturés récla^ mée par leurs divers besoins. D'ailleurs la plupart des Etats, soit à cause de leur clinlat , soit par la nature de leur sol , sont souvent privés de certains produits agricoles cependant très - utiles , . alors le commercîo extérieur de ces États peut leur procurer facilement ces produits par la cession d'unft certaine quantité de produits manufacturés que la classe manufacturière peut fournit eli sus de ce qui est récl'a^ré par la consommation de Finlérieur. i$^

224 Livre IL Chap. I«^

Le résumé de* ce chapitre est, i® que le conmierce avec Textérieur est une grande cause de richesse pour les nations , mais que ce n'est pas par raccrbissement de richesse des commerçans avec l'extérieur qu'il faut juger de l'accroissement de richesse publique qu'ils procurent à l'Etat.

a* Qu'en principe on ne doit demander au commerce extérieur que ce qui ne peut être que difficilement fourni par le sol , Findustrie et le commerce de l'intérieur.

3^ Que ce n'est ni par la balance des métaux précieux , entrés et sortis , ni par la balance de la valeur pécuniaire des articles importés et exportés, qu'on peut juger si le commerce d'un Etat avec l'étranger lui est favorable ou défavorable.

4^ Que la balance du commerce est en laveur d'une nation, si, à valeur pécuniaire égale, elle importe des articles de première nécessité en échange d'articles de luxe, parce qu'alors il entre chez cette nation une plus grande somme d'utilités qu'il n'en sort , et que c'est cette différence qui forme la balance en sa faveur.

5« Que l'exportation des produits agricoles tet, en principe, une chose défavorable à la

Du Commerce Extérieuh* 225 richesse d'un Etat ^ puîsqu'à moins de vicèS dans les institutions politiques de cet Etat, la consommation de Tintérieur doit absorber ^ et au-delà, cette nature de produits.

6® Que l'imporiaûon des produits étrangers agricoles de première nécessité est une chose avantageuse à rStat, surtout lorsque ces produits sont payés au moyen de pro-' duits manufacturés de Fintérieur,

Tîous croyons qiie cette théorie du com-^* merce extérieur paraîtra simple et ses prin-' (dipes évident, cependant, dans Tapplication., ces principes ne doivent pas être suivis d-upe manière absolue, et ils doivent être modifiés suivant les circonstances antécédentes qui sont particulières à chaque Etat; mais nous peh*' sons que Ton* doit , autant que possible^ tendre à se rapproche;: de ces principes, parce qu'alors le commercé avec l'extérieur sera àla«-fois une source considérable de richesse individuelle , sans risquer d'être une sourceéquivoque de richesse pour l'Etat.

tS.*'

226 LivuE II. Chap. îh