CHAPITRE It

hes ReveTutsprqyenaT^t du„Çoptmerce intérieur.

Oi

'upiQp'oir ait souvept soutenu l'opinion contraire , le commerce intérieur exerce une bienplus grande influence sur la richesse des nations et sur celle des individus que le commerce à l'extérieur.

Que l'on considère soit la. masse d'utilités» . sôit la somme des valçtirs pécuniaires des objets dont le commerce intérieur excite la pj'oduction, et qu'il fait parvenir des mains du producteur aux mains du consommateur, ce commerce l'emportç beaucoup sur le cominerce à l'extérieur.

Les gains obtep^s par les commerçans à Tintérieur, étant généralement plus divisés, Cjnt moins. d'éclat que, ceux obtenus par les commerçant à re:5^térieur ; mais , eu masse, ils sont infiniment plus importans.

On peut en outre faire une remarque essentielle, c'est que dans la plupart des Etats Européens , à l'exception de très - peu d'ar» Ilicles, tous les objets de première nécessité ^

Du Commerce IirrÉRituR. 227 c*est-à-dire ceux qui possèdent le plus d'utilité ^ sont dus à l'industrie intérieure et forment la base du commerce à l'intérieur ^ tandis que le commerce à l'extérieur n'introduit généralement que des articles qui n« peuvent être |*egardés , sauf peu d'exceptions, que comme d'agrément ou de luxe : les pr6* duits agricoles et industriels des deux Indes, sont presque tous dans ce cas.

Ainsi donc la somme pécuniaire des yaleurs, des articles dont s'occupe le commerce exté-, rieur, quoique déjà petite par rapport à celle^ dont s'occupe le commerce intérieur, donne, encore une trop haute idée de la somme eDi:

Utilité effective d.es objets de consommation que le commerce extérieur importe.

Revenons au commerce intérieur.

Ainsi que nous l'avons dit en parlant du commerce à l'extérieur, il faut bien distinguer le. but du comimerçant d'avec les effets du commerce, he but du commerçant est^ en général , de gagner de l'argent en profitant d'une différence entre le prix coûtant d'une chose et sou prix de vente; la nature de la chose elle- même ,^ son degré d'utilité intrinsèque , tout cela n'est pas son affaire ^ peut "- il vendre cette chose plus cher qu'elle

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ne lui revient : voilà en général la seule considération qui l'occupe ; fe'il pense au bien <jui peut en résulter pour d'autres, ce n'est plus comme commerçant mais comme homme moral; on peut être, çt on est généralement Tun et l'autre; npus voulons seulement indiquer ces, différences et lé but du commerçant. '

Quant aux efFets du commerce, il faut aussi distinguer ' ceux qu'il a relativement, s'oit à la richesse nationale , soit à la richesse individuelle, car tel commerce qui enrichit un individu est quelquefois très -peu profitable à la nation , tandis qu'une branche de commerce peut quelquefois être peu. profitable pour ceux qui y sont engagés , et ce»

pendant être une cause importante de richesse nationale. Î-jC commerce de spéculation est un exemple du premier cas, et celui des taenus comestibles un exemple du second.

' On a bien dit que le spéculateur était utile* en ce qu'il retirait du marché une marchandise qui y. tombait à trop vil prix, par sa surabondance , pour la rendre à la consommation lorsque son élévation de prix indiquait les besoins des consommateurs; mm c'est voir^la chose du beau côté, h^

pu Commerce Intérieur. 229 fait est que le bon spéculateur ne fait . ses achats que lorsqu'il prévoit une rareté prochaine; alors ses achats ajouteat une rareté factice à une rareté réelle, le mal s'aggrave, et la fortune du spéculateur s'accroît de la misère générale ; si , au contraire , il prévoit une surabondance , il vide aussitôt ses magasins, et le producteur, trouvant le marché comblé de son produit, est forcé de le vendre à vil prix ; le spéculateur évite la perte , le producteur la supporte avec aggravation ; il n'est pas nécessaire de dire combien dans ces deux circonstances la Hchesse publique souffre de cet accroissement dé richesse in« dividuelle.

Mais généralement les effets du commerce sont d'accroître immensément la production des choses utiles.

Si l'agriculteur et le manufacturier étaient obligés d'attendre que le consommateur vînt acheter à mesure leurs produits , combien cette production se trouverait - elle réduite f Mais le commerçant , en^ se portant acheteur pour de grandes masses à -la -fois, eiï transportant les produits à la portée du consommateur et en les lui livrant à mesure de ses besoins^ sert en méme4ems et le producteui

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^t le consoraroateur , d'où' il résulte à-lafois une plus grande production et une plus grande consommation, c'est-à-dire une augmentation de revenu * en produits divers et une augmentation .de jouissance de ce même réVenu, ,

On ne peut pas accuser le négociant du cas où, par la direction de ses achats, il favorise plutôt la production dqs choses frivoles, ou de peu d'utilité, que celle des choses nécessaires ou d'une grande utilité j il portç toujours ses achats vers ce qu'il .peut vendre avec le plus de bénéfices, ^t si, par l'effet de la grande inégalité des fortunes, les choses futiles trouvent des acheteurs à des prix élevés , tandis que les choses les plus utiles tie peuvent trouver que des acheteurs à bas prix , la faute en est uniquement aux institutions qui. causent cette inégalité dan;s les fortunes , et non. ,pa3 au commerçant, celui-ci ne pouvant que suivre, et non diriger Vînipulsion qui lui est donnée par la situation présente de la 3ociété où il 3e trouve.

Cependant un commerçant prudent doit préférer commercer suir des objets d'une grande utilil,é plutôt que sur des choses de luxe ou de pure fantaisie, parce que, quoique çea

Du Commerce Intêrieitr. 23 i derniers artides présentent quelquefois de fort grands bénéfices., ils exposent en général à de plus grandes pertes par des cbangeroens de goûts, de modes, tandis que ces chances 4e perte n'existent pas pour ce qui est géijéralement trè^ rutile.

Il n'est presqu'aueun commerce qui ne présente à -la -fois des chances de perte et de gain; mais le meilleur commerçant est celui qui calcule ses opérations de manière à perdre le moins et le moins souvent, et à gagner le plus souvent et le plus.

On peut certainement arriver plus proraptement à la[ fortune en opérant sur de grandes masses ou sur des articles qui présentent de fortes variations dans leur valeur pécuniaire, mais quelqu'un qui se respecte doit éviter de trop grandes chances qui le mettraient peut-être dans le cas de ne pas pouvoir remplir ses engagemens ou qui pourraient altérer sqtï crédit, et comme le crédit est tin moyen de fortune, on voit que .la n?odération dans les affaires est une cause de richesse pour un commerçant.

Ui^ commerçant peut posséder deux sortes 4e capitaux c'est-à-dire die soi^rces de revenu, des capitaux mobiliers ou des capitaux in-

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cluslrîels, les premiers ^ont de l'argent, dés marchandises, des objets mobiliers, etc., les seconds sont l'activité , l'ordre , la capacité pour les affaires, les connaissances commerciales, les relations commerciales; quand on réunit ces divers capitaux fnobiliers et industriels, on a de beaucoup plus grandes chances de gain.

Le commerce présente diverses sources de revenus, non-seulement suivant ses diverses branches mais suivant la position oi| l'on est placé dans chacune d'elles; on peut agir pour son compte ou être l'agent d'autrui, et dans cette dernière position, ou diriger intellectuellement , ou exécuter physique-ment ce qui a rappo^'t au commerce.

Pour obtenir un revenu plus élevé, il faut s'attacher de préférence^à la direction intel- Tectuelle qu'à l'èxécûtiôn physique; la rareté d'une bonne direction intellectuelle fait en général obtenir une rétribution plus élevée que Texécution physique. Lorsqu'on agit potir soti compte on peut gagner d'avantage qu'en agissant pour compte d'autrui , parce que , ce dernier cas exigeant moins dé capitaux et faisant courir moin^ de risques que le* premier, la concurrence est plus grande

Du Commerce. ÏNTÊRiEtiR. 233 ^t fait qu'on e^t obligé de 6e contenter cVune rétribution peu élevée» Les faits sont d'accord avec ces trois principes. Les chefs des maisons de commerce gagnent davantage que leurs commis, parce que les premiers agissent pour leur compte , et les autres pour le compte d'autrui ; enfin Iqs commis gagnent davantage que les garçons de bureau et les hommes de peine > parce que ces derniers gagnent seulement à cause de l'emploi de leur force physique, tandis que les autres gagnent plutôt à causç de remploi de leur capacité intellectuelle.

Le commerce qui favorise la production et la répartition des choses très-utiles, ou d^ première nécessité, étant plus favorable à ki richesse publique que celui qui a rapport à la production des choses peu utiles ou de luxe, on doit se livrer préférablement au commerce qui s'exerce sur les choses dé première utilité quand on a le désir de lier son accroissement de richesse à l'accroissement de la richesse publique. Quand on se livre à la spéculation, au monopole, à l'exploitation d'un privilège exclusif, on s'enrichit bien aussi, mais la richesse publique en est altérée.

Bfous avons vu quç Ifi copimerce était

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l'intermédiaire qai faisait pai^enir le pro duit utik du prodacteûr au consommateur) d'un côté le producteur veut convertir promptement en diverses choses une grande quan* tité d'un seul produit, tandis que de l'autre le consommateur a généralement besoin d'une petite quantité à-la-fois, et d'une grande diversité de choses de consommation ; le corninerce en gros et le commerce en détail sont nés de cet état de choses. Le marchand détaillant vend à-la-fois diverses choses et en petite^ quantités: ce genre de commerce convient à ceux qui ont de petits capitaux parce que d'une part on peut régler l'assortiment de 3on magasin sur le capital pécuniaire où le iitédit dont on dispose, et que de l'autre les rentrées se font généralement au comptant; mais aussi, par cette raison, les bénéfices sont plus bornés parce que les conçurrens peuvent être plus nombreux ; d'ailleurs, opérant sur de plus petites quantités, les bénéfices sont par cela-méme plus bornés ; il est vrai que, d'un autre coté, par la même raison, les risques de pertes sont aussi moins considérables.

Le bénéfice' du marchand en gros e^t fondé sur ce qu'achetant par fortes parties, il peut

Du Commerce Intérieur. 235 obtenir la marchandise à plus bas prix que le marchand en détail; mais d*un autre côté ce dernier, étant plus près en consommateur et lui donnant les quantités réclamées par un besoin immédiat, est en position d'obtenir un prix de vente plus élevé,

luC' manque dô capitaux suffîsans explique pourquoi le marchand en détail n'est pas en même-tëms marchand en gros; mais on demandera peut-être pourquoi le marchand en gros n'est -il pas en même- tems marchand en détail afin de cumuler ces deux sources de bénéfices. Voici pourquoi , c'est que pour faire une masse de ventes en détail un peti importante, on est obligé d'être détaillant d'un asse£ grand nombre d'articles différens; donc il faudrait que le marchand en igros, pour être détaillant, fat en méme-tems mar-ï chand en gros de beaucoup d'articles différens ; alors s'il divise ses capitaux sur beaucoup d'articles,, il ne peut plus être gros acheteur de chacun d'eul^, et par conséquent il ne peut plus jouir des avantages qu'il possédait en cette qualité ; d'ailleurs, vendant en demi -gros au détaillant, l'importance de «es venteà lui donne , dn somme , de plus grands bénéfices qtié s'il sf occupait de ta

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▼ente en détail , vente qui serait trop lente

pour réaliser ses achats de fortes parties.

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