CHAPITRE III

Des Revenus provenant du Commerce coloniale

J^E G>mmerce colonial tient à-la-fbis du commerce extérieur et du commerce intérieur^ Ce commerce n e^t pas fait avec l'étranger, cependant il est soumis à beaucoup de lois qui > régissent le commerce à Textérieur, et il ne jouit pas de tous les avantages du commerce national. On n'exige aucun droit de douane lors de l'introduction du pro* duit d'une province dans une autre province; l'huile de Provence ne paie aucun droit de douane à son arrivée en Normandie ; le blé des isles de Ré et d*01eron entre sans droits en Provence ; il n'en est pas de même, du sucre , du café des isles de la Martiniq[ue et de la Guadeloupe.

. La métropole est forcée d'acheter de ses colonies les articles dits coloniaux , par suite des droits presque prohijbitifs qui pèsent sur ces articles de provenance extérieure.

D'un

Bu Commerce Iivtêmeur. 237

D'un autre côté , les colonies sont forcées d'acheter de la métropole tous les. articles d'Europe.

Ce régime du commerce colonial est extrêmement vicieux, et nuit à -la -fois à la métropole et à la colonie. Avant de le dé* nnontrer, ce qui ne sera pas difficile , nous allons expliquer pourquoi il existe, car il doit paraître étonnant que ce qui ne dùiivient ni aux uns ni aux autres continue k exister»

L'opinion très -généralement répandue que la richesse d'un Etat , comme celle d'un particulîer, est toujours en raison de l'or ou de l'argent qu'il possède, a, dès les première momens , fait attacher la' plus grande importance à la possession dès contrées nouvellement découvertes de l'Amérique, car elles con-* tenaient d'abondantes mines de ces^ métaux»;

Plus tard, le commerce immense et lucra* tif que Saint-Domingue procura à la France par ses produits en café, sucre, indigo, etc., ne désabusa pas du système que c'était la plus gtande quantité d'or et d'argent qu'on possédait qui seule pouvait indiquer la plus grande richesse, et l'on pensa que , si ce n'était pas directement par ses mines que Saint-

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238 Livre IL Chap. IIL

Domîngue augmentait la quantité d'or et d'argent que possédait la France , ce même résultat était indirectement obtenu par là vente, contre argent, à l'étranger des produits de cette colonie , ce qui mettait la balance du commerce en sa faveur, balance toujours considérée par rapport aux métaux précieux. On ne pensait pas que ces produits coloniaux , vivement désirés par toute TEuïope , procuraient définitivement à la France non pas de l'argent ^ mais les toiles de coton, les épi ces des Indes orientales, tes soies, les huiles du midi de l'Europe, les bois, les chanvres du nord , etc. , véritables richesses ou sommes d'utilités qui rentraient en France annuellement en contre -valeur des produits annuels de Saint-Domingue, en sus de la partie que la France gardait elle-même pour sa consommation annuelle. Ce qui restait en France, en argent, par suite de son commerce colonial, était une quantité presqu'insignifiante, la plus grande partie de cet argent étant absorbée par le commerce des Indes orientales.

Les grandes fortunes faites par les colons^ et par ceux qui commerçaient avec eux,, quoiqu'en grande partie dues à leurs bénéfices

Du Caîn«EiicE IfcTluîMiiié 239 jtrec i'mlériear^ coatribuèr<e«t à jBOFUrrir VU dée que ^'était Tor et Targqnt de Tétrang^v qui lorinateiU: lee^ Ttçhesse*. : . ^.

Alors rita n'a ^é «égligé pbar se /prooorcit cette balance en ai^gent si dâûrée.

Ites fartereaieà ont été eonatruîtes datif toutes les colonies , on y a envoyé des gai^ nîsoiis , on a construit des vatsseaox de^gœrr^ on s'est livré sur terre et sur :mer des eovt^ bats aciiamés pour sîe disputer la possenion ^ quelques petits points des^ isles ou da ooatiaent de i'Alnérique ou de flode; enfin des flots de sang ont été versés , d^immenses -moyens de production ont éii convertis en «noyens^edëStroctioqi uniquement par suilè xl'une seule ^r«ur sur les véritables sources 4e ia riobesse des nations , «elle de croire qu'elle ne consi^ait qu^ 4ans la possession des métanx précievt. , f

L'Amérique était asseE grande pour eontwi- ^tr tous les Européens qui auraient voulfi Vy établir. Le partage de k Pologne a été inique 'et peu avto^getfx; celui de VA'tti4* lique aurait été moins immorsà et aurait ét^é Miivi dUmmensès avantages ^ àii li^u de for* « téresses et <ie garnisons on aurait eiii des lit- « bitatiôns et des cultivateurs; ati Ueu df vais*

240 . LivnËi IL Chap- IIL sèiiux de guerre, des môsae^nx n^rehands; au lieu de sang Tépàndu , la popuiatîou se serait accrae; au liea d'immenses destruc« tions, on aurail eu d'imménsès productions.

Actuellement on ^se: fait eqcore la' guerre^ par suite du système colonial; mais ce n*est plus qu'avec des. armées, dé douaniers. Les rnconrémens qui. résultent des entraves qu'éprouve le commerce des nations, par suite de cet état^ continuel d'hostilités réciproques sont trop évidèns et ont été trop bien développés par différons auteurs, pour que nous nous arrêtions À les présenter de nouveau.

On prétend que tous ces, droits, ces res^ frictions, ces entraves protègent à -la -fois les xx>Ionies et le commerce- de. la liiétropole; rc'est précisément le contraire qui est vrai. D'un coté lé colon se plaint, avec raison, de ce que ces droits , ce . monopole exercé par la métropole le force .à éiè^r le prix de ses produits, ce qui en rend la fente plus diS- :^cile. Pouvant acheter à, bas prix de Tétranger les articles dont il a be^oip ^ Je colon , pourrait aussii , de son coté, lui fournir ses produits à des prix modérés. Ce système de restriction de relations commerciales directes .4e la colonie ayçc l'étranger est. &k yicieux.

Du Commerce IntIrieur. ^H qu'à chaque instant dn est obligé ^'y déro-^ ger. Les gou'^éi^iéui^ sô^t à tout momeiit obligés , sous uà prétexté ou sous un autre/ d'admettre dans la Colonie des nayires de l'étranger qui y apportent des articles qui* lui sont nécessaires /et qui emportent en te«' tour des -produits de la codônte*; en sorte* que quand le navire de la métropole arrive, dans de tels tiiomen^, il ne trouve ni à vendre ce qu'il apporte^ ni à se procurer, ce qu'il venait chercher. • ^

^ur la France surtout , dont la consom-^ mation est immense et dont le commerce maritime pourrait être si étendu^ les resr ^ triotions qui sont la suite du système color niai ont les conséquences les :plus fâcheuses. Trois ou quatre chétives colonies sont loin de donner un aliment suffisant au commerce de nos ports de mer, si nos armateurs pouvaient acheter dans tous les points du globp les objets réclamés par. là consommation dé la France, ils pourraient ^utoi fournir dans .tout le globe les. produits de l'industrie Française , ce qui procurerait d'immenses avantages au^ /consoihmatéuri, aux établisse* tnens industriels . et au commerce, maritime^

Mai^ tant d'intérêts individuels sont atta-

34^ Livre H. Ckap* IV.

cb^ au çiamtîen du gj3rsrt€B9t^ coloiUal, que ^ sy^téfiif aui)s^tera enfior^ }o^gr^efnê, peut* ^tre^ malgré q^'îL nij^ jb^^i»^ u^eilement k Tîi^itériât u9t«9(^i« Ld mulMtuik d'enipio;^é» cÂvUs, oiA miUtiârts». grands o|i pc^t^U» taut d^us la, Bo^trofK)Ij8 qu^ daas ks colouies^t ^i tjir?^t,k»ir tevequ d'uft tel ^jjtstéoie % le^ l^os ];evenu» qu'il procure au fidc, lui feroat ^i^uyer ddUflr tou^ ]^ %em^ de uom^eux et 4'<élqqufDf apolti^s^s; ^\y d^i^ le fait, uou« devons avouer que si un tel système est peu favorable âk l^ riché^tte publique, il est tvès* :fi»vorable à la richesfe p^i^tMulière de bon XKmil^re' d'individus/