CHAPITRE II

Différences de structure occasionées par des causes humaines.

Ces causes sont : l'exercice des professions ; le croisement des races ; certaines institutions sociales; des coutumes bizarres, telles que la castration. Différences entre l'action du climat et celle des causes humaines.

160. L'homme, par ses propres actes, peut concourir à modifier sa structure et celle de ses semblables ; il tire ce pouvoir de ses habitudes, de son état social, de ses passions, et de ses jouissances.

La manière d'exercer nos facultés développe en nous certains organes, au préjudice des autres, et leur donne une direction appropriée aux besoins que nécessite cette occupation. Ces organes n'auraient pas pris les dimensions et les formes qu'ils ont acquises par l'effet d'un long exercice, s'ils n'eussent pas été excités à agir dans le sens que nous leur avons imprimé , et si nous n'eussions pas contrarié la nature dans sa marche. Ainsi , les professions qui exigent un exercice musculaire presque général, développent tout l'individu, et lui donnent des proportions athlétiques. JNous voyons les

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porte-faix^ les hommes de peine, les laboureurs, devenir grands , vigoureux ;, fortement musclés 3 leur poitrine prendre la forme carrée; leurs épaules être larges , leurs reins fermes : chez eux le développement des muscles et des os se fait sentir dans toutes les parties du corps. 11 est prohahle que les autres systèmes ont agi dans le même sens , que les vaisseaux ont reçu un calihre plus fort, les tendons plus d'épaisseur, les cartilages plus détendue^ etc. 3 en un mot, que le corps a participé tout entier au développement produit par celui des muscles.

Si les professions ne s'exercent que par une région particulière de léconomie, c'est cette région qui participera surtout au développement qui a constamment lieu alors : les hras du boulanger, du pileur, du menuisier, du serrurier, etc., prennent plus d'accroissement que les autres parties 3 les jambes du coureur, du danseur, du tisserand^ etc., prennent de plus grandes dimensions que les autres organes; les reins et le cou du ramoneur, obligé de se glisser dans de longs canaux tortueux , où il ne peut s'aider de ses mains, contractent plus de raideur et de vigueur 3 en un mot, toute partie plus exercée qu'une autre, ne manque pas dacquérirplus de force et de développement.

Le fréquent exercice ne borne pas là ses effets. Si le travail exige plutôt de la prestesse et de la délicatesse que de la force, on voit les mêmes organes se détendre, se mouvoir avec plus de facilité, acquérir une agilité, une vivacité inconnue auparavant. En voyant les doigts dun pianiste parcourant avec la rapidité de léclair toutes les touches dun clavier, et en les comparant à la main épaisse et raide d'un forgeron 3 en examinant la finesse du toucher dun graveur, et la [)esanl('ur du jjoignet rl'un terrassier;

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on ne peut douter des influences que les professions exercent sur la structure du corps.

C'est par des professions qui n'étaient point faites pour les femmes , que celles-ci perdent leurs attraits chez les peuples qui les emploient à des travaux étrangers à leux sexe.

L'état social tantôt concourt à améliorer, et tantôt à déformer les organes, suivant le degré de perfection qu'il a atteint, et suivant le genre d'institutions, de mœurs, de coutumes et d'usages qui y sont adoptés.

Il est évident que le croisement des races , opéré par des alliances avec les différens peuples , tend à perfectionner le type de l'homme et à développer sa beauté. C'est de cette manière que les Persans ont embelli leurs formes, et que les Kalmouks sont devenus moins laids. Presque tous les législateurs paraissent avoir connu ces résultats des croisemens et des mélanges, en faisant des lois contre les incestes et tendant à empêcher les mariages dans les mêmes familles.

Mais , si quelques institutions favorisent l'amélioration des formes , des mœurs , des usages ridicules viennent en plus grand 'nombre les détériorer, tout en voulant les embellir. C'est ainsi que certains peuples compriment et déforment la tête ; d'autres écrasent le nez3 ceux-ci percent les oreilles, les joues et les narines 3 ceux-là arrachent les poils du corps, d'autres certaines dents ; les Chinoises renferment les pieds de leurs filles dans des espèces de sabots de fer, afin de les empêcher de croître; les Kamtschadales élargissent leur parties sexuelles par une sorte de pessaire d'écorce de bouleau qu'elles portent habituellement à ces organes. Les Hottentots s'arrachent un testicule, etc.

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On connaît les coutumos des clilï'érens peuples jxmr embellir leui' teint ^ entretenir la souplesse et l'éclat de la peau, et reproduire la fi'aîcheur de la Jeunesse quand les rides et làge en ternissent les couleurs.

Cet usage est le même chez les sauvages que chez les peuples civilisés, avec cette différence cependant^ que chez ces derniers, les femmes seules se fardent^ excitées par le désir de plaire, et que chez les sauvages , les hommes se colorent aussi le visage ; moins pour sembellir que i)Our se donner un aspect redoutable. Chaque peuple a sa couleur favorite.

Comme le mouvement, le frottement, ou la transpiration cutanée, enlèvent assez vite les couleurs qui ne sont appliquées qu'à la surface de la peau , le désir de les fixer a fait inventer chez plusieurs peul)les le Tatouage. On appelle ainsi une opération qui consiste à piquer la peau avec une aiguille, ou à la déchiqueter légèrement avec la pointe dun instrument tranchant, et à faire pénétrer dans ces petites plaies une matière colorante, telle que lindigo , le curcuma, le minium, ou le charbon très-divisé. Depuis l'extrémité septentrionale de T Amérique jusqu'aux îles de la Mer du Sud, les peuples se tatouent : c'est par ce moyen que la peau des princes de Guinée ressemble à nos damas à fleurs. Les habifans d'Otaïti montrent avec beaucoup d'ostentation les figures tatouées qu'ils portent sur les fesses et sur le derrière des cuisses. Les guerriers de la Nouvelle-Zélande sont ceux qui se défigurent le plus par des dessins qui rendent leur aspect effrayant. Les hommes de la Cote-d Or et du Decan gravent avec un fer chaud, sur leurs jambes et sur leurs bras, des figures relevées par nu vci-uis (pii leur dttnne lap-

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parence d'un relief. Eiifin^les Groenlandaises se font sur le visage une broderie avec un fil noirci qu'elles passent entre cuir et chair 3 les mères font cette opération à leurs fdles dans leur plus tendre enfance.

La plus puissante de toutes les altérations que riiomme puisse faire subira ses semblables dans leur structure, est la castration. On appelle Castration l'opération par laquelle on retranche les organes de la génération de l'homme ou de la femme. On donne le nom de Castrats ou d'Eunuques à ceux qui ont subi cette opération. On la pratique dans l'Orient, pour faire des gardiens du sérail 3 elle est même encore en usage en Italie, malgré les lois qui la défendent, pour obtenir de belles voix. Ainsi , la jalousie chez les uns, et le désir de la perfection d'un vain talent chez les autres ;, deviennent des motifs suffisans pour enlever le sexe à des hommes, et les priver à jamais de pouvoir reproduire leurs semblables.

On ne connaît pas par quelle action les organes de la génération influent sur les autres organes , comment ils dirigent en quelque sorte leurs opérations, et modifient le caractère et l'ordre des phénomènes qui s'y rapportent; mais cette influence est évidente, et l'exemple des hommes mutilés la rend incontestable.

Les effets de la castration varient suivant la manière dont l'opération a été faite, et l'âge où elle a eu lieu.

Si l'on prive un individu d'un de ses testicules seulement, cette opération ne produit aucun effet sensible sur l'organisation. Si, au contraire, on les froisse avec les doigts assez long-temps pour en détruire l'organisation, ou si on les extirpe pai* l'instrument tranchant , l'individu devient impropre à féconder, mais il peut néanmoins exercer un sinui-

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lacrc de coït, et excréter avec i)lus ou moins de \olupté une liqueur qui ne \ ient j)r(>l);il)l(Mnent (jue de la prostate. Knlin, si l'opération est complète, si Ton prive lindividu des testicules et du membre viril, elle enlève tous les efîets qui caractérisent le sexe : on forme alors de véritables eunuques.

Le squelette des mutilés est totalement altéré dans sa conformation, et se rapproclie de celui de la femme ; la contractililé fibrillaire de leur tissu muqueux s'alîaiblit, en sorte que les cellules de ce tissu admettent une quantité très-abondante de graisse; leurs glandes et leurs vaisseaux lympliatiques tendent à s'engorger; les capsules des articulations des membres s'abreuvent aisément de synovie, etc. Les eunuques sont sans barbe , et leur voix , quoique forte et perçante, n"est jamais grave. On a remarqué que leur larynx avait un tiers de volume de moins qu'à l'ordinaire, que la glotte n'avait qu'une trèspetite circonférence, et qu'enfin les cartilages laryngiens avaient très -peu de développement. Les parties génitales qui restent ne sont pas non plus exemptes de quelques changemens : le scrotum se contracte et se réduit à un très-petit volume; la verge ne prend pas d'accroissement bien marqué; elle conserve à peu près les mêmes dimensions qu'elle avait à l'époque de la mutilation. Enfin, les effets de la perte des testicules s'étendent aussi sur le caractère moral des mutilés. Si la castration s'est faite après Vàge de la puberté, aux fonctions sexuelles près, elle ne change pas les habitudes viriles.

On a pratiqué la castration chez les fennnes , en leur enlevant les ovaires. Cette opération a semblé diminuer plus énergiquemcnt l'appétit vénérien qu'elle ne le fait clu'z les hommes. Les autres résultats sont pour la plupart inverses de ceux que produit la mu-

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tilation des parties viriles : car, si l'extirpation des testicules efféminé l'homme, la perte ou l'atrophie des ovaires détermine chez la femme un état contraire. En etret , l'excrétion menstruelle n'a plus lieu; le menton^ et surtout la lèvre supérieure, se couvrent plus ou moins de poils ; les seins s'affaissentj la voix devient rauque.

Il y a cette différence entre les modifications que l'habitude j les mœurs et les usages donnent, et celles que le climat imprime: c'est que les premières s'exercent sur le sujet seulement, au lieu que les secondes se transmettent par la génération aux descendans. Les individus manchots, les juifs circoncis depuis trois mille ans, les chiens à queue coupée depuis nombre de générations, ne produisent que rarement des individus privés de ces parties. La nature tend à reprendre ses formes et son intégrité : cependant on ne peut nier que les constitutions des races acquises, enracinées par de longues coutumes , ne se transmettent, jusqu'à un certain point ^ par la génération 3 mais, livrée à elle-même, la nature rentre dans ses droits, comme on le remarque aussi dans les végétaux qu'on cesse de cultiver.

ISouveaux Elérncns de Physiologie , p.ir Richerand. — Dictionnaire des Sciences médicales, mois Castrat, Coctcmb, Fard, Femmb, Pro-

FESSlOPr.

TITRE QUATRIÈME

Structure des autres Êtres organisés , comparée à celle de IHomme.

Varictcs de la ioriuc des èlrcs oi'gaiiiscs. Il n'y a point de proyn'ssion cuire le règne végétal cl le règne animal.

161. La nature semble n'avoir mis aucune borne dans ses productions. Le nombre immense des êtres

existans iietTraic pas moins liiuagination que leur variété nétonne l'esprit. Plus nous les examinons de près, plus nous avons lieu de nous convainere de ces variétés ; et lorsque nous avons recours aux instrumens que notre industrie a su inventer pour suppléer à la faiblesse de nos sens, nous découvrons de nouveaux objets qui étendent de plus en plus pour nous l'univers , sans même en laisser soupçonner les limites.

Kn bornant nos regards aux êtres organisés inférieurs à riiomme, nous voyons que les uns ne sont attachés à aucune place, et qu'ils ont la faculté de se transporter partout, selon leur plaisir : ce sont les animaux. Les autres, fixés à un lieu déterminé, ne peuvent le quitter; mais ils y trouvent ce qui leur est nécessaire pour leur subsistance et leur reproduction : ce sont les végétaux.

La nature paraît avoir é[)uisé toutes les formes, toutes les variétés d'organisation , depuis la plus simple jusqu'à la plus composée, en produisant ces divers êtres, et elle a établi entre eux des rapports qu'il convient de connaître au moins dans leur généralité, pour assigner à l'espèce humaine le rang qu'elle doit occuper dans l'ordre de la création.

Le règne végétal et le règne animal ne peuvent être considérés comme constituant une ligne de progression continue dans les êtres vivans, de manière que la plus élevée des plantes et le dernier des animaux soient le plus près lun de l'autre, ainsi que le croyait Buflfon. Au contraire, à commencer par les êtres les j)lus inférieurs dans les deux règnes, par les cryptogames dans le règne végétal , et les zoophytes dans le règne animal , les deux systèmes se dévelop|)ent en deux directions opposées, par des coml)inaisons toujours pbis élevées : le règne

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animal est supérieur au règne végétal ; mais son point de départ nest pas le point culminant de ce dernier. La vie et l'organisme se développent dans les deux règnes sous deux caractères essentiellement différenS;, dont Tun est inférieur à l'autre.

Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle, mot Animal. — Principes de Philusophic naturelle. — Cours de Philosophie, par Ahreks.