CHAPITRE PREMIER

Modifications des Fonctions végétatives par des causes physiques.

Astres. Globe terrestre.

207. Quoique tous les corps de la nature agissent sur rétat vivant, nous sommes loin de connaître leur iniluence et le degré de leur action sur nos organes. L'ignorance et la superstition ont plus dirigé dans ces recherches que l'observation et lexpérience. C'est ainsi que les anciens attribuaient à l'action occulte des corps célestes un pouvoir étonnant sur la santé, les penchans, les sentimens , les affections , et même sur les évènemens de la vie. Ils placèrent notre organisation en général , et chacun de nos viscères en particulier, sous l'intluence spéciale d'un astre. L'étude de la nature et l'observation attentive de ses phénomènes ont fait presque entièrement disparaître parmi nous ces rêveries du moyen-àge, qui servent néanmoins encore aux opinions et à la conduite des Asiatiques. La raison ne confirme pas tout ce qui a été dit de l'influence de Jupiter, de Mercure, de Yénus et autres planètes, sur les phé-

noniènes de la vie. Si cette influence existe^ la science n'est pas assez avancée pour nous en instruire^ ce qui nous dispense de nous en occuper.

On a encore attribué à la lune un grand pouvoir sur les fonctions physiques et morales de Ihomme. Quoique l'action de cet astre soit moins contestable que celle des planètes éloignées , elle est loin encore d'être constatée d'une manière assez certaine pour que nous ' puissions lui attribuer les phénomènes physiologiques que le vulgaire regarde comme en étant l'effet immédiat.

Mais l'influence que l'on ne peut méconnaître est celle du soleil^ de l'atmosphère qui entoure notre globe ^ de ce globe lui-même et de ses productions. Comme l'astre du jour n'agit pas seul par luimême , mais mêle son action à celle de l'atmosphère, de la terre et de ses productions, nous examinerons ses effets avec ceux de ces corps dans trois sections.

SECTION PREMIÈRE