INFLUENCE AT3I0SPHÉRIQUE SUR LES FONCTIONS VÉGÉTATIVES

208. Nous classerons parmi les influences atmosphériques : 1° l'action de l'air; 2° l'action de l'électricité , du galvanisme, et du magnétisme animal; 3" l'action des exhalaisons.

ARTICLE PREMIER

ACTION DE l'air ATMOSPHÉRIQUE SUR LES FONCTIONS VÉGÉTATIVES.

Propriétés constituantes et propriétés accidentelles de l'air. Leurs influences.

209. Les effets de l'air sur l'économie animale se manifestent par ses propriétés constituantes et ses propriétés accidentelles.

070 TROISIEMi; PAT, Tir.

I. Par propriétés constiUiaiites nous entendons la tUiidité, l'élasticité, la compressibilité, et la pesanteur. Ces propriétés n'exercent dinfluences sensibles sur rorp;anisation , que lorsqu'il y a variation brusque , changement subit.

L'air, à raison des différentes couches qui composent l'atmosphère, est, vers la surface de la terre, dans un état de compression habituelle. La pesanteur atmosphéri(jue est égale au degré de pression quexerce sur les corps la colonne entière de latmosphère : elle est, pour la surface dun homme de moyenne taille, d'environ seize mille kilogrammes; mais ce poids est contrebalancé par la réaction des fluides élastiques contenus dans les cavités intérieures du corps, ce qui l'empêche d être senti. La pesanteur de l'air est très -variable suivant les hauteurs, les vents, les vapeurs dont il est chargé, et quelques autres circonstances inconnues.

Si la pesanteur diminue brusquement jusqu'à un certain point, toutes les forces vitales diminuent. Cet effet provient de ce que la diminution de la densité de l'air fait qu'il y a moins de fluide respirable sous le même volume, que lair ne peut suffire au besoin de la respiration. Plus on s'élèverait dans l'atmosphère, plus on éprouverait ce mal-aise, qui finirait par faire perdre la vie.

Si la pesanteur de l'atmosphère augmentait beaucoup et promptement, alors le ton excessif des solides et la compression des vaisseaux, refoulant le sang et les autres humeurs vers les viscères, produiraient les phénomènes qui résultent du froid.

IL Les propriétés accidentelles ou les qualités de l'air, sont la température, la coïulucliiulité du calorique, l humidité et la sécheresse. Ces qualités sont,

suivant les circonstances et leur intensité^ favorables ou contraires à la vie.

La chaleur atmosphérique indispensable à l'existence n'excède dans aucun climat que bien rarement et de bien peu la température du corps. Quand la température est inférieure à celle du corps humain, la ventilation de l'air occasione un sentiment de fraîcheur qui n'est pas sensible au thermomètre ^ mais que nous sentons parfaitement, parce que l'air qui nous touche est renouvelé /et que celui qui est porté sur notre corps n'a pas le temps d'en prendre la température. Si l'air, au contraire, approche beaucoup de notre chaleur naturelle, cet effet n'a pas lieu, et le vent nous semble chaud; il le paraît aussi s'il surpasse seulement la température générale de l'atmosphère.

On n'a pas encore acquis une connaissance exacte sur la manière dont notre corps résiste à l'introduction d'un degré de chaleur supérieure à celle dont il est habituellement pénétré 3 cependant l'évaporation cutanée peut être regardée comme le moyen le plus puissant dont se sert la nature pour se débarrasser de l'excédant de chaleur, et rétablir l'équilibre.

L'habitude influe d'une manière remarquable sur la propriété dont le corps jouit de supporter un degré de chaleur qui surpasse de beaucoup celui dont il est pénétré: les cuisiniers, favorisés par l'épaisseur de leur épiderme (6 2), manient sans crainte des charbons ardens ; les ouvriers employés dans les forges à la fonte du fer, impriment la trace de leurs pieds sur le métal brûlant et liquide au moment où il se solidifie par le refroidissement.

En général le corps résiste au froid . parce que l'action des organes, augmentée par le froid lui-même , dégage une quantité de chaleur égale à celle dont le

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cor|)s est privô par l'air avec lequel il se trouNc en contact. >rais leiïet de cette résistance varie suivant que le froid est modéré ou excessif, et que l'individu est en repos ou en mouvement.

Les limites entre le froid modéré et le froid excessif sont trés-variahles ; elles se modifient suivant les différens pays et les diverses habitudes des hommes: elles ne sont pas les mêmes pour l'homme (pii aiïit, ou celui (pii est en reposa pour celui (jui est malade, et celui qui est en santé; pour le jeune homme, et pour le vieillard. Vax général^ le froid tempéré est salutaire à un grand nombre de fonctions delà vie; mais si le froid est excessif, et qu'il ne soit pas combattu par le mouvement, il peut détruire les forces vitales, et donner la mort.'

Les effets de l'air sec et de 1 air humide peuvent se rapporter à ceux de raccroissement et de la diminution de son ressort. Un air sec est presque toujours salubre; il est moins accablant, quand il est chaud , (jue l'air humide, et moins pénétrant tpiand il est froid. Cependant si l'air est sec dans les pays chauds, et que cette sécheresse soit augmentée par des vents brûlans , ces vents abattent et détruisent les forces.

La plus nuisible des vicissitudes de température est celle du chaud au froid, et surtout au froid humide.

Quoique le passage du froid au chaud ait en général des inconvéniens moins grands que celui du chaud au froid, il peut cejiendant déterminer des effets dangereux si Tintervalle des degrés de froid au chaud est considérable.

Le passage du sec à Thumide , quand la diffén'nce est grande, produit le sentiment d'un |)oids(|ui nous presse de tout côté 3 l'air est lourd, disons-nous, et

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cependant le baromètre annonce qu'il est au contraire plus léger. Mais nos membres relàcbéS; amollis par l'humidité, sont devenus plus faibles, moins disposés au mouvement, ils ont perdu leur ton, etc. Le passage de l'humidité à la sécheresse n'a ordinairement que de bons effets par lui-même.

Le changement de proportion dans les gaz dont la combinaison constitue l'air atmosphérique, produit encore des effets bien prononcés sur l'économie: l'oxygène accroît les forces vitales3 l'addition d'azote, d'acide carbonique, et autres gaz, les diminue.

Cependant c'est moins par l'etïet de l'existence des différens gaz que par l'état vital des individus qui les respirent, qu'il faut juger de la salubrité ou de l'insalubrité du fluide respirable. Il est prouvé, en effet, que la salubrité de l'air n'est pas réellement aussi intéressée qu'on l'a cru à l'exactitude des proportions respectives de gaz oxygène et de gaz azote qui sont contenus ordinairement dans l'atmosphère : on a vu dans l'atmosphère de différens lieux les proportions de gaz varier dans une raison contraire à sa salubrité 3 on a trouvé, par exemple, dans la comparaison de l'air pris à une certaine hauteur dans les x41pes et dans un lieu remarquable par sa salubrité et la longévité de ses habitans, les proportions du gaz oxygène sensiblement moindres que dans l'air que l'on a soumis à la même analyse dans un lieu dont les maladies nombreuses étaient attribuées aux émanations des marais, et dans lequel la vie moyenne était d'une durée beaucoup moindre que dans le l)remier pays. On doit conclure de là que, jusqu'à ce qu'on ait trouvé les conditions spéciales de la salubrité de l'air, le \ érifablo endiomètre sera donné par l'état des hommes qui iiahilcnt une même région et qui sont placés dans la même atmosphère. La vigueur,

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la gaieté des cnfans, la vivacité île leur coloration, la fermeté de leur chair, l'énergie de leurs mouvemens3 le développement régulier de toutes les fonctions vitales pendant les diiTérentes périodes de la vie 5 entin la durée de la vie moyenne élevée aux proportions les plus favorables des calculs ordinaires: tels seront les véritables signes d'une contrée dont Tatmosphère est pure et vivifiante , et est secondée par tous les autres avantages du climat.

Dictionnaire des Sciences médicales , mots Air, Eudioubtre, Fboi». — Rapport du Physitjue et du Mural, par Cabams.

ARTICLE II

ACTION DE t^ÉLECTniCITÉ, DU GALVANISME ET DU MAGNETISME ANIMAL, SUR LES FONCTIONS VÉGÉTATIVES.

Nature de ces propriétés. Incertitude des effets qu'elles produisent sur l'écoucmie.

210. L'électricité, le galvanisme, sont des propriétés ou des ordres d'action que l'on développe dans les corps par ditïérens procédés, et qui résultent d'un fluide invisible, intangible, impondérable, dont ils sont tous pénétrés (5).

Les fluides électrique et galvanique, et les phénomènes qu'ils occasionent, existent sensiblement dans tout ce qui nous environne, et constituent une des influences puissantes sous lesquelles nous vivons et nous agissons. Notre corps lui-môme en est pénétré. Dans quelques-unes de ses parties, les phénomènes éleclri(pies ou galvaniques se développent d'une manière particulière; et il est très -probable que l'action électrique est le régulateur de plusieurs opérations de la vie et de l'organisation. IMais ce (jui est hors de doute, c'est que les diflèrentes manières dont on peut dévelop})er l'électricité dans les corps leur donnent une action sur nos organes.

On a donné le nom de magnétisme animal au tluide peu connu que l'on suppose circuler dans les corps des animaux.

On a considéré l'action magnétique comme le principe de la sensibilité^ de toutes nos affections et de toutes nos sympathies , comme donnant enfin aux corps organisés et vivans la propriété d'agir les uns sur les autres. La psychologie n'est pas assez avancée pour pouvoir affirmer ou nier cette propriété : attendons ;, pour prononcer sur ces grandes questions, que la science ait fait les découvertes nécessaires, si elle peut y parvenir, comme tout semble le faire espérer.

Dictionnaire des Sciences médicales, mots Electricité, Magnétisme

ARTICLE III