INFLUENCE DE LA POSITION SOCIALE SUR LES FONCTIONS VÉGÉTATIVES

Des iliffcrcntes positions sociales.

232. Il existe une différence notable entre la profession que Ton exerce, et les circonstances de la vie dans lesquelles l'homme peut se trouver placé. La profession est^ en effet, ordinairement le résultat

/|08 Ti; oi s I i: ml v \ un i:.

diin clioix , (|iu'l (juc soit le niotil" (iiii ait rt'iulu ce choix préférable ou nécessaire; au lieu que notre position est souvent indépendante de la volonté . soit qu'elle ait été pré^ue ou non, et (jue nous nous y soyons ou non préparés. Dans le premier cas , l'homme a pu consulter ses facultés, et apprécier les convenances de l'état qu'il a choisi : au contraire , ne se trouvant qu'éventuellement dans les circonstances où il est placé , il doit se proportionner à sa position; prendre, s'il le peut, les dispositions (jui y conviennent; en général, se mesurer à la situation dans laquelle il se trouve.

Les circonstances éventuelles de la vie où l'on peut se trouver, peuvent se raj)})ortei' aux changemens de lieu et de séjour, à l'état de la fortune, à la position politique , à ce qui intéresse la liberté individuelle, au genre de vie, et aux évènemens qui donnent lieu aux grandes alTections de lame.

Toutes ces positions sont autant de causes qui influent avantageusement ou défavorablement sur les fonctions vitales, et apportent de grandes différences entre les hommes.

Dictionnaire des Sciences médicales , mots Sijet de l'IIvcikîib.

SECTION IV

T.NFLlENCli: DES AFFECTIONS PHYSIQUES ET MORALES SIR LES FONCTIONS >ÉGÉTATIVES.

Action (les alToolioiis sur la circulation, la respiration, la iligcstion . les sécrétions, la nutrition. Action ilu travail intellectuel. Utilité et (langer des affections.

253. Les affections de Tame que Ihoinme éprouve, agissant dune manière trés-énergicpie sur l'économie animale, modilicnt et changent diversement l'état des organes.

DE LA VIE VÉGÉTATIVE. 'j09

En général, les affections douces répandent une heureuse sérénité sur la vie, font mouvoir les organes sans les fatiguer, échauffent Tindividu sans l'enîhraser, le tiennent également éloigné des grands plaisirs qui portent le trouble dans la machine^ et des grandes douleurs qui la détruisent.

Mais ces émotions peuvent acquérir une grande énergie^ et, relativement à leurs influences sur le système végétatif, on peut les diviser en trois classes. Les unes augmentent l'activité organique : tels sont la joie, le courage, l'espérance, l'amour, etc. Les autres, au contraire^ ralentissent les mouvemens vitaux : comme la crainte ;, la tristesse, la haine, etc. D'autres, enfin, produisent ces deux effets opposés alternativement : c'est ainsi que l'ambition , la colère, le désespoir^ la pitié, se modifient suivant l'intensité de leur cause ^ et la constitution, l'âge ou le sexe de l'individu qui les éprouve; tantôt accroissent, et d'autres fois diminuent l'action vitale, abattent ou relâchent les forces des organes. Ainsi, l'excès du plaisir comme l'excès de la douleur^ l'excès de la joie comme l'excès de la tristesse , peuvent également porter le trouble dans l'économie végétative.

Cet effet des émotions provient de ce que les affections agissent sur les organes contenus dans la région épigastrique, et surtout sur le diaphragme, premier organe de cette région : dans toutes les émotions vives, on y éprouve une contraction spasmodique passagère, soit que l'impression dispose à la joie, soit qu'elle porte à la tristesse 3 mais elle est bien plus durable et bien plus funeste dans ce dernier cas. Le diaphragme, organe très -sensible et très-mobile, est fortement tendu dans les secousses des affections : l'effort d'action se porte dans son centre^ s'y change en spasme, et s'oppose à son ba-

^10 Tn0ISlî:Mt PARTIE.

lancciiuMit régulier. Ces effets seraient plus funestes encore si Ion passait subitement d'une affection à une affection opposée : c'est ainsi qu'on a vu des mères mourir de joie à la vue de leurs enfans qu'elles croyaient morts par quelque accident. Mais si le passage se fait successivement et par degrés , il trou- })le moins la machine, il est moins dangereux : d'où il résulte que, pour guérir d'une affection, il faut éviter les passages rapides , les changemens subits , la contrainte et la contradiction. La joie n'est pas le remède à la douleur, ni l'amour celui de la haine , etc.

Ces effets des affections;, pour être constans , n'en sont pas moins inexplicables. Comment et pourquoi une joie excessive , un sentiment agréable porté à l'extrême, produisent-ils des accidens aussi funestes que les affections tristes et désagréables? De quelle manière un rire forcé peut-il conduire à la mort? Pounjuoi la colère donne-t-elle naissance à la rage, à des suppressions d'urine, à des morts subites? Comment la frayeur détermine-t-elle la paralysie, les convulsions, l'épilepsie? Pourquoi la crainte . et en général les affections rétléchies accompagnées de tristesse, disposent-elles aux maladies contagieuses? et pourquoi le courage, au contraire, suflit-il pour en préserver? Pourquoi le seul souvenir d'un objet dégoûtant excite-t-il des nausées, des vomissemens, avec autant de force que la vue réelle des objets Toccasionerait , etc.? Tous ces faits sont pour nous autant de mystères que la science ne peut pénétrer, et auxquels elle ne peut apporter aucun nmiède.

Les atl'ections tristes ne produisent pas toujours des effets fàclieux^ quelquefois elles ont eu une influence avantageuse sur le système vital, et sont de-

l)i: LA \li: Vrc ÉTATTVE. U\±

venues un remède salutaire dans certains cas de maladies : on a vu , par exemple , la peur guérir de la goutte, de la fièvre 3 d'autres affections, et notamment la joie, ont produit des effets semblables.

Toutes les parties qui composent le système vital peuvent être influencées par les affections.

1° En général, dans toutes les affections véhémentes, de quelque nature qu'elles soient, le sang et les humeurs étant refoulés par un mouvement rétrograde de l'extérieur vers les gros vaisseaux, le cœur est forcé d'accélérer ses battemens pour rétablir l'uniformité du cours du sang : de là les palpitations vives qui ont fait choisir par les poètes ce viscère naturellement peu sensible , comme l'instrument physique des passions. Mais le centre épigastrique , dont le jeu est gêné par ce redoublement d'action et par cet amas d'humeurs , est obligé de les repousser vers la circonférence. Ainsi, dans la colère, les mouvemens du cœur sont accélérés et multipliés dans une proportion souvent incommensurable; le sang est porté avec force dans les poumons et vers la face; l'air sort de la poitrine avec un bruissement aigu, et la face rougit et s'enflamme. La joie excessive rend la circulation plus vive; mais elle se fait alors par secousses, et s'exprime souvent par des sanglots, de même que le chagrin violent. Si la joie est modérée, l'accélération est légère; les mouvemens en sont doux, égaux et faciles. La crainte, la terreur, agissent en sens inverse : elles sont caractérisées par une faiblesse dans tout le système vasculaire ; toutes les humeurs, tous les mouvemens, semblent chercher un asile dans le centre épigastrique ; le sang n'arrive plus aux capillaires : il s'ensuit cette pâleur générale qu'on remarque sur tout le corps , et en particulier au visage; les membres, privés d«

.'Il "2 TROISIÈME PARTIE.

sang, tic t'halciir et de force . deviennent ineapal)ies de se mouvoir; les mains tremlilenl: les jamhes se dérobent sous le corps; le pouls est petit, serré, fréquent, irrégulier. L'effet de la tristesse, du chagrin, est à peu près semblable. Si lalVection est très-vive, rintluence des passions sur tous les organes circulatoires est telle^ qu'elle va jusqu'à arrêter le jeu de ces organes : de là les syncopes, dont le siège primitif est toujours dans le cœur, et non dans le cerveau, qui ne cesse alors d'agir que parce qu'il ne reçoit plus l'excitant nécessaire à son action , et d'où peut s'ensuivre la cessation de la vie. Si la cessation totale ou instantanée de la circulation n'est pas déterminée par cette débilité, souvent les parties en conser\ent une impression durable, et deviennent consécutivement le siège de diverses lésions organiques.

2*^ La respiration, étant dans la dépendance du diaphragme, doit, comme lui, éprouver l'action des alfections. Le diaphragme, éprouvant un spasme violent dans une violente passion, trouble, gène la respiration, qui se trouve coupée, pressée, comme étoulTèe lorsque l'action est extrême. Ces effets ont lieu dans une douleur profonde.

5'' Le lien étroit qui lie les viscères de la digestion aux sentimens douloureux , se manifeste . 1" par rimi)ression vive ([ue l'on ressent au pylore dans les fortes émotions, et qui quelquefois laisse une empreinte ineffaçable, d'où naissent des squirrhes sur cet organe ; 2" par le sentiment de resserrement (pion éprouve dans toutes les régions de l'estomac, au cardia en particulier, ou les vomissomens spasmoditpies (pii succèdent (pielquefois tout-à-coup à la perte d'un objet chéri, à la nom elle d'un accident funeste, à toute espèce de

l)i: LA VIE VI^.GÉTATIVE. lliô

trouble déterminé par les passions 3 3° par l'interruption subite des phénomènes digestifs , en apprenant une nouvelle agréable ou fâcheuse ; par les affections d'entrailles, les lésions organiques des intestins, de la rate, observées dans la mélancolie, l'hypochondrie, etc.

U^ Les organes sécrétoires ont avec les affections une connexion bien caractérisée. On voit^ en effet, une frayeur subite suspendre le cours de la bile^ et déterminer la jaunisse^ ou accroître la sécrétion des sucs intestinaux^ causer la diarrhée^, et, chez les femmes, arrêter les menstrues. Un accès de colère est l'origine fréquente d'une fièvre bilieuse: les larmes coulent avec abondance dans le chagrin, dans la joie, quelquefois dans l'admiration.

5° L'exhalation, l'absorption, la nutrition, ne paraissent pas recevoir des affections une influence aussi directe que la circulation, la digestion, la respiration et les sécrétions 3 mais cela tient sans doute à ce que ces fonctions n'ont point , comme les autres, des foyers principaux, des viscères essentiels dont nous puissions comparer l'état avec celui où se trouve le cerveau. Leurs phénomènes, généralement disséminés dans tous les organes, n'appartenant exclusivement à aucun, ne sauraient nous frapper aussi vivement que ceux dont l'effet est concentré dans un espace plus étroit. Cependant les altérations qu'elles éprouvent alors ne sont pas moins réelles j et même, au bout d'un certain temps, elles deviennent apparentes. La nutrition est en effet bien différente chez l'homme qui jouit de tous les contenteinens de la vie , et chez celui ([ui est dévoré de soucis et de chagrins : la maigreur qui suit, prouve l'altération que subit la nutrition.

Les affections douces, qui n'agissent sur nous

'I l'i TROISILMi: PAU Tir..

qu'en mettant la faculté de penser en exercice, opèrent également sur le système organique des effets très-prononcés; mais ces effets se font d"une manière lente et progressive; au lieu que ceux des affections passionnées se manifestent dune manière brusque et rapide.

Lorsque nous fixons notre attention sur l'objet de nos recherches^ le cerveau se gonfle 3 ses fibres se tendent^ attirent une portion de Faction générale; les humeurs s'y portent en plus grande abondance. Mais l'action du cerveau ne suffit pas : elle doit être aidée dune forte tension du centre phrénique, des intestins, et de tous les viscères du bas- ventre. On s'aperçoit, quand on a médité long- temps, que le diaphragme, tendu, et sabaissant moins facilement, s'oppose à la liberté de la respiration, la gène, la suspend, et qu'on est de temps en temps forcé de respirer. Le serrement de l'épigastre et de tout le canal intestinal suppose un effort qui ne peut se faire qu'aux dépens des organes extérieurs qui n'agissent pas : et en effet, un homme plongé dans le travail, ne voit point, (juoiqu'il ait les yeux ouverts; ses sens sont inactifs, la tète seule et l'épigastre sont en action; c'est l'état ordinaire de l'homme viril, parce qu'à cet âge la nature affecte cette tendance de mouvemens vers ces viscères. Si les organes sont faibles, ils sont incapables de soutenir long-temps cette augmentation de travail : le relâchement succédera au spasme, et le cerveau, distendu, n'offrira plus à l'action du moral que des traces confuses qu'elle ne saura déchiffrer ; ou si on lutte contre cette faiblesse, l'effort spnsmodique, se fixant sur les viscères, en dénaturera les ressorts, y causera des empàtemens, et enfin une inertie totale. Il s'ensuivra des dérangemens dans les digestions, et des

DL LA VIE VÉGÉTATlVi:. /|15

maladies dans les viscères qui y concourent^ tels que le foie^ la rate^ le pancréas, etc. 3 les organes respiratoires s'affecteront facilement; enfin^ dans le cerveau, le travail de l'esprit occasionera des migraines , des surdités ;, ou d'autres dèrangemens graves.

Cependant on ne doit pas conclure de ces effets des affections, qu'elles soient toujours nuisibles à la santé : elles font partie de l'ensemhle des fonctions qui constituent la vie entière de l'homme; et pour que le corps conserve toute sa vigueur, il faut qu'il fasse un exercice convenable de chacune de ses facultés : les facultés intellectuelles et sentimentales doivent doncêtre exercées comme toutes les autres. Ainsi lamour , considéré comme un anneau de la chaîne des mouvemens physiques qui se développent à l'époque de la puberté , deviendra un centre où toutes les affections iront se confondre, et par conséquent un sentiment utile : la contrariété des mouvemens qui le suivent , le croisement perpétuel des forces toniques qui se répandent suivant des directions opposées, le spasme et l'atonie du centre phrénique qu'il fait succéder rapidement, les secousses vives et passagères qu'il donne aux organes épigastriques, et par communication à tous les autres, ne peuvent influer qu'en bien sur la santé , qui n'est que l'harmonie générale; et non- seulement les diverses révolutions qu'amène l'amour, soit par le désir, soit par la possession, sont salutaires, mais même nécessaires dans l'âge où doit régner cette passion.

Mais pour que les affections soient utiles, il faut qu'elles soient propres à làge ot au tempérament. Comme l'Age et le tempérament changent , les affections changent aussi ; et il serait très-dangereux de conserver les goûts de la jeunesse quand on n'en

'il G rHOisir:>ir. PAFirir..

a plus la vigueur. (Miaque affection sentimentale e&t en rapport avec la quantité des forces nerveuses; elle les emploie toutes , mais n"en exige pas davantage. Si on conserve le même genre d'affections (juand on n'a plus les mêmes forces qui les mettaient en jeuj les fibres qu'elles font mouvoir sont nécessairement montées au-delà de leur ton, et cet excès de ton est un état de maladie qui expose à des spasmes mortels. Alors l'action des nerfs se concentre tout entière dans le diaphragme, pour le mettre en état de correspondre à la violence des émotions ; et;, cette concentration privant les autres organes des forces dont ils ont besoin pour continuer leurs fonctions^ ils les cessent^ et Tbomme meurt. C"est ainsi que de tous les exemples de morts subites produites par les passions , il en est peu qui n'appartiennent à un âge où les ressorts de l'organisation commencent à s'user. Dans la jeunesse^ en effet, les émotions les plus véhémentes ne font qu'ébranler le corps 3 les nerfs supportent ces chocs violens sans que leur action s'épuise. L'âge viril et la vieillesse n'ont pas les mêmes ressources : outre que, par les progrès de l'âge, la vigueur du corps diminue, ce qui augmente encore sa faiblesse, c'est que les oscillations nerveuses et les humeurs n'ont pas la même direction. Dans la jeunesse, elles se répandent du centre à la circonférence; dans l'âge mùr, c'est de la circonférence au centre. Si ce changement de direction vient à être favorisé par les affections vives, dont le premier effet est d'attirer l'action vers l'épigastre, ce centre la reçoit toute : de là les spasmes de l'organe épigastrique, l'inaction et l'inertie de tous les autres; de là les morts subites, etc.

Cette tendance de l'action nerveuse vers le centre phrénique , qui est l'effet de toutes les affections,

el surtout do celles qui sont d'un genre triste^, doit nous faire sentir combien leur abus est pernicieux: et ici l'abus est si près de l'usage ! Non-seulement les oscillations nerveuses sont dirigées vers les viscères de répigastre3 mais comme le courant des humeurs suit toujours le courant de ces oscillations, elles imbibent la masse spongieuse des entrailles, y séjournent, y croupissent, corrompent les humeurs récrémentitielles des organes, et forment, avec ces humeurs retenues, un foyer qui donne naissance à un grand nombre de maladies.

Recherches sur la Sensibilité , par Desèse. — Système de la Femme , par Roussel. — De la Division la plus Jialinelle des Phénoynciies physiologiques, par Btissos. — Rapport du Physique et du Moral, par Cabams. — Recherches stir la T^ie et la Mort, par Bichat. — Encyclopédie méthodique, partie Médicale , mots Affections de l'ame , Doi-ledr.

TITRE CINQUIÈME

Développement, durée et cessation de la Vie végétative.

Commencement de la vie. Comment se compte sa durée. De'veloppemcnt de l'enfance. De la puberté, de la virilité, de la vieillesse, de la caducité. Chaque période a son développement et sa durée. Différence entre la mort naturelle et la mort accidentelle. Signes certains que la mort n'est pas apparente, mais réelle.

2.31. Quoique ordinairement l'époque de la vie se compte seulement du jour de la naissance, cependant elle commence réellement au moment de la conception: c'est l'instant où le nouvel être se forme ; c'est celui où il a une existence qui lui est particulière.

En regardant la naissance comme le commencement de la vie, on divise le temps de sa durée en diverses périodes ou Ages, qui se rajiportent à laccroissement et à la décroissance. Le degré davancc-

.'l IS TIIO ISl KM E P '. un E.

ment dans ces jx'riodes seinarciiu' par le nomhre îles années que lindividu a parcourues.

Comme l'accroissement et le décroissement de la vie otTrent des phénomènes particuliers (jui les caractérisent, on a divisé sa durée en cinq parues, suivant que le développement s'opère, ou que le décroissement s'accélère. Lenfance marque le premier degré (raccroissement; radolescenco, le second :1a jeunesse, le troisième 3 le quatrième, (jui est le passage de l'accroissement au décroissement, et (jui manjue Télat stationnairc des forces vitales, est appelé virilité; et le cinquième, vieillesse.

1° L'enfant est, à sa naissance, le plus faible des animaux 3 sa vie, incertaine et chancelante, paraît devoir finir à chaque instant. A peine a-t-il la force nécessaire pour exister, et [)our annoncer par des géraissemens les souffrances quil éprouve. Au sortir de l'eau qui l'environnait de toute part dans le sein de sa mère, il se trouve exposé à lair, et il éprouve subitement l'impression de ce lluide. T/air agit sur les nerfs de l'odorat et sur les or^^anes de la respiration. Cette action produit une secousse, une espèce d'éternuement qui soulève la capacité de la poitrine, et donne à l'air la liberté d'entrer dans les poumons pour commencer le mécanisme de la respiration, qui ne doit cesser qu'avec la vie.

Pendant les premiers mois de sa naissance, l'enfant semble n'avoir besoin que de nourriture et de sommeil. Vers la fin du septième mois, la dentition commence. Vers le milieu de la seconde année, ses os ont déjà acquis assez de consistance et de solidité pour soutenir le poids de son corps; il peut se tenir debout et marcher. A sept ans ou environ , la seconde dentition s'opère, l'ossification accjuiert son complément, et le caractère de la figure se forme; tous les

organes continuent à se développer. Mais pendant cette période de la vie, la nature ne parait avoir travaillé que pour la conservation et l'accroissement de son ouvrage; elle ne fournit à Tenfant que ce qui lui est nécessaire pour se nourrir et pour croître; il vit ou plutôt végète d'une vie particulière , toujours faible, renfermée en lui-même, et qu'il ne peut corar muniquer.

2° A dix, douze ou quinze ans , suivant le sexe , le climat, le régime, et le genre'd'éducation,la puberté commence. Alors les principes de vie se multiplient ; lindividu a non-seulement tout ce qu'il lui faut pour conserver l'existence, mais encore pour la donner à d'autres. Cette surabondance de vie, source de la force et de la santé, ne pouvant plus être contenue au-dedans, cberclie à se répandre au-dehors.

5° La jeunesse, qui succède à radolescence,se manifeste de vingt à vingt-un ans, pour finir de vingt-huit à trente-cinq. A cette époque le corps a atteint sa plus grande vigueur. C'est l'âge de la beauté; elle se manifeste dans le coloris de la peau, dans l'équilibre des membres, dans la légèreté et la grâce des mouvemens.

a° Arrivé à l'âge viril ou âge mûr, tout accroissement du corps en hauteur cesse, mais il s'étend dans toutes les autres dimensions. Les organes acquièrent un degré remarquable de dureté, de solidité et de consistance. Làge viril se prolonge pour les hommes jusqu'à cinquante ou cinquante-cinq ans, et jusqu'à quarante ou quarante-cinq pour les femmes. Durant cet intervalle, l'équilibre entre la consommation et la restauration, fait que le corps reste pendant quelque temps à peu près semblable à lui-même. Cependant il s'opère par degrés dans les traits du visage un. changement difficile à décrire, mais (^uc

^l'IO troîsii:mk i>\nTii:,

cliacun connaît paroxpôrienco :car il lui sert à distinj;uer l'Age des individus d'une manière exacte. Vers la fin de cette période . les tissus se relâchent, les rides se forment, le superllu de la nutrition est emi)loyè à produire delà «graisse qui saccumule surtout dans la cavité abdominale. Le svstème sanguin de\ ient prédominant sur le système lymphatique; la peau devient plus ferme et plus colorée j les muscles deviennent plus forts; les os augmentent de solidité et de ^olume; leurs saillies et leurs dépressions se prononcentdavantage^ les rides se forment 3 les cheveux et autres poils grisonnent, blanchissent ou tombent; les dents se détachent.

r)° Les caractères corporels de la vieillesse se marquent par la diminution de Ihumiditè. Il s'établit ime certaine rigidité de la fibre, qui devient plus dense, plus sèche, et cassante. Le tissu cellulaire est plus sec, moins extensible, moins contractile. Les membranes iibreuses , telles que la dure-mère, s'épaississent souvent. Des formations tendineuses se manifestent dans les parties musculeuses, des cartilages dans les membranes fibreuses, et des ossifications dans ces mêmes membranes, ainsi que dans les cartilages.

La masse diminue. Les muscles, les os, les cartilages et le système génital perdent surtout de leiu* volume.

Il sopére également une décoloration : les couleurs n'ont plus leur vivacité, les nuances s'efTacent, et, à l'intérieur comme îi l'extérieur, tout prend une teinte plus terne. C'est ainsi que les membranes muqueuses des lèvres, les nynqihes, le gland, le foie, la rate, etc., deviennentplus pâles parla diininiition du sang dans leui" intéi'ieur. Dautres organes ])r!Muient une couleur plus foncée. Le blanc de 1 d'il passe au

i^ris. Le rouge brunit à l'auréole du sein et au mamelon. Les nerfs et les membranes synoviales deviennent grisâtres , les os jaunes^ la graisse orangée, les muscles d'un rouge brun, les poumons d'un blanc noirâtre; la cornée transparente , le cristallin^ prennent de l'opacité , etc.

L'irritabilité intérieure s'affaiblit: ce qui s'annonce par la lenteur du pouls , par la paresse des organes qui président aux déjections alvines. La mastication perd sa force, non-seulement parce que les dents sont usées ou tombées, mais encore parce que les muscles temporaux s'affaiblissent. En même temps, les sécrétions de la salive diminuent.

La respiration s'exécute avec plus de lenteur, et le mouvement la rend plus promptement baletante.

Le sang se produit en moins grande quantité; l'irritabilité du cœur est diminuée, ses pulsations sont plus rares et plus lentes.

La vitalité des artères s'afftiiblit, et il se développe moins de chaleur; le vieillard est frileux.

En même temps que la chaleur baisse , et que le courant sanguin artériel s'affaiblit, la turgescence diminue. Le tissu cellulaire devient flasque et mou j);u' la disparition de la graisse; les parties molles perdent leur souplesse, et les os deviennent proéniinens.

Il pénétre moins de sang dans les vaisseaux capillaires, dont un grand noml)re disparaissent ou se métamorphosent en filamens cellulaires.

La nutrition est plus faible. L'organisme consomme les matériaux en réserve dans son intérieur. (]'est ainsi que la graisse entre maintenant en service, et disparaît surtout de la périphérie.

La sécrétion faiblit, de sorte (juc le corps entier devient plus sec, et le mouvement plus diflicile. Si

'i'2'1 iHuisiHML i'\i\rii:.

les \ illosités iiilcstinaU's (liiiiiiment , les follicules miKjiieuses aetjuièi'cul plus de développement; et tandis que les sucs gastrique et intestinal deviennent moins abondans , il se produit une plus grande quantité de mucus qui sort avec les déjections al- \ines. De même, tandis (juc la perspiration pulmonaire est moins considérable , les voies aériennes sécrètent plus de mucosités, lexpectoration devient plus abondante, et le catarrlie clironique est une maladie fré(iuente des vieillards.

La peau devient mince, dense, sèche, parcheminée, d'un jaune blanchâtre: elle perd s;i mollesse et sa llcxibilité ; la disparition de la grai^-se fait qu'elle se couvre de rides. La transpiration est moins abondante que par le passé.

Les nerfs deviennent plus grêles et plus secs.

Les fonctions des sens tléchissent. La fonction qui diminue la première et le plus, est celle de la vue, ce qui provient de la diminution de la force nerveuse, et de la transparence du milieu de lœil. L'ouïe s'émousse; le toucher perd sa délicatesse. Le goût et lodorat sont les sens qui se maintiennent le plus long-temps.

Les fibres sont ordinairement raides et dures, (lueUpiefois seulement flétries et sèches. Il résulte de là que la faculté motrice perd de son activité; elle a moins de flex-ibilité et de souplesse ; le mouvement est plus lent, ot cause promptement la fatigue : il est sowxcut tremblotant.

La i)arole perd de son expression, et devient moins distincte, par lefl'et des organes respiratoires ipii sont alVaiblis, par la niobilité moins grande des muscles du larynx et de ceux de la langue, et par l absence d(>s dents.

Tel est le taJ)leau de notre faible organisation,

lorsqu'elle marche à pas lents vers Tépoque fatale qui en est le terme. Ce tableau, toutefois, dans lequel nous n'avons point compris plusieurs des innombrables infirmités qui s'associent communément aux glaces de l'âge, ne s'applique pas indistinctement à tous les individus qui y parviennent : on voit des vieillards assez heureux pour atteindre et traverser la décrépitude sans subir cette foule de détériorations successives qui réduisent l'homme à une existence purement végétative. Ces êtres privilégiés descendent insensiblementdans la tombe sans douleurs, sans angoisses, sans secousses, et même en conservant toutes leurs facultés : c'est une lampe qui s'éteint faute d'aliment. Arrivé au dernier degré de la décrépitude, Thomme, en quittant la vie, semble moins mourir que s'endormir d'un sommeil paisible.

Chaque système d'organes a, comme le corps entier, ses âges d'accroissement et de décroissement. Comme lui, mais à des époques différentes, les organes se développent pour remplir les fonctions qui leur sont particulières 3 et, comme lui, ils se flétrissent, s'usent, se dégradent, meurent, et quelquefois même, pour plusieurs d'entre eux, avant que la vie générale ne soit éteinte : c'est ainsi que nous le voyons pour les dents de lait, pour les cheveux, pour la génération.

L'époque delà mort (21) occasionée par la décrépitude des organes, est à peu près la même pour tous les hommes : quels que soient la partie du globe quils occupent, la nourriture qu'ils emploient, le genre de vie qu'ils mènent, on n'en voit guère qui prolongent leur carrière au-delà de la centième année. On regarde la mort arrivée à soixante -quinze ans comme- la fin naturelle de la vie.

/ï 2/i T K O I s I L M E PARTIE.

RinMULMit riiomino parcourt le cercle entier de l'existence : le plus grand nombre ne voit le jour que pour s'éteindre aussitôt; beaucoup de ceux qui l'estent, n'atteignent que quelque époque déterminée de la vie, et il n'est doinié ([u'à très-peu d'individus de passer dans toutes les |)ériodes des âges avant de terminer leur carrière.

En effets la vie peut être menacée et détruite par des causes accidentelles qui varient presque à linfini.

La mort peut arriver par une blessure i)rofonde, par l'amputation d'une partie essentielle. i)ar l'introduction dune substance vénéneuse dans 1 estomac ou dans un autre organe^ par une aspbyxie prolongée d'une nature quelconque . par l'excès des jouissances ; entin par les maladies innombrables qui proviennent de l'action viciée des causes qui nous font vivre, ou plus souvent encore de causes inconnues et iidiérentes à notre constitution.

En calculant toutes les causes possibles cpii peuvent abréger la vie, on a cherché à connaître la probabilité de l'existence, c'est-à-dire à constater, par l'observation , combien d'années peut encore espérer celui (jui a déjà atteint un certain âge. D'après le i*ecensement fait avec le plus grand soin de l'âge auquel sont morts un grand nombre d'indi\idus, et la comparaison du nombre des décès avec celui des naissances, on est i)arvenu à constater que le ([uart environ îles enlans meurent dans les onze premiers mois de la vie , le tiers a^ ant '27t mois , la moitié à peu près avant d'avoir atteint l'âge de s ans, les deux tiers avant oSan.s; les trois quarts à .11 ans : en sorte (pie . de neul" enlans qui naissent, im seul ani\(' à 7U ans; de ."»r» . un seul à X(i ; de

DE LA VfE VÉGÉTATlVIi. ^25

291, un seul se traîne jusqu'à 90 3 et, enfin; un seul sur 11/J96; languit jusqu'à 100 ans révolus.

Le terme moyen de la vie est de huit ans pour lenfant qui vient de naître. A mesure qu'il avance en âge, son existence devient plus assurée; et lorsqu'il a passé sa première année, il peut vraisemblablement espérer de vivre jusqu'à 55 ans. Sa vie s'affermit de plus en plus jusqu'à sept ans, âge auquel l'enfant qui a résisté aux premiers orages de la dentition, peut compter sur /i2 ans et 5 mois. Après cette époque , la somme des probabilités , jusqu'alors graduellement accrue , éprouve une diminution progressive : en sorte que l'enfant qui a atteint sa quatorzième année ^ ne doit plus espérer de vivre que 57 ans et 5 mois; lliomme de 50 ans, 28 ans 3 et enfin celui de 84 ans, une seule année 3 de la 85*^ à la 90^ année, la probabilité reste stationnaire; mais passé ce temps, l'existence est purement précaire. En général, dans nos climats, on compte par année un mort sur 52 à 55 vivans: ainsi, en multipliant le nombre annuel des morts d'un pays quelconque de l'Europe par 52 ou 55, on a à peu près le total de la population.

Le commencement du printemps et la fin de l'automne deviennent des époques de l'année plus meurtrières que les autres. Le temps des équinoxes est surtout fatal. Les solstices sont moins dangereux. Dans l'Inde, et sous les tropiques, où il n'existe que deux saisons, les mois les plus meurtriers sont ceux où ces saisons changent : c'est aux mêmes époques que les morts subites sont le plus fréquentes.

En supposant 900 millions d'habitans sur la terre, et ([u'il naisse un individu sur 29 et demi, et en périsse un sur 55, on aura au moins une naissance et une mort par chaque seconde; plus de (iO nais-

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sances et 60 morts [)ar miiuitr . (ui trois à quatre mille (lo chaqiio |)ar licure. Ainsi les Ilots de Tespèce hmiuiine roulent sans cesse j)ar torrens de la naissance au tombeau, dans le cercle éternel des âges.

Les fonctions végétatives s'éteignent diflëremment dans les organes , suivant que la mort arrive subitement, qu'elle est la suite dune longue maladie ou de la vieillesse.

Dans toute mort subite déterminée par une lésion violente du cerveau , comme dans lapoplexie, la commotion^ la compression, lépanchement , etc.; soit par une afTection du cœur, comme dans une grande syncope, une plaie, un anévrisme rompu: soit par une cessation d'action des ])oumons. eom- ' me dans l'aspbyxie par les gaz délétères^ par le vide, par la submersion^ etc., la mort générale survient la première, puis chaque organe meurt ensuite partiellement : c'est d'abord l'ensemble , ce sont après les détails des fonctions qui s'éteignent successivement.

Au contraire, dans la mort quamènc la \ ieillesse, ou qui est la suite d'une longue maladie, l'ensemble des fonctions ne cesse que quand chacune d'elles s'est successivement éteinte. Les forces abandonnent peu à peu clKupie organe: la digestion languit, les sécrétions et l'absorption cessent ; la circulation capillaire s'embai'i'asse , et dépourvue des forces toni(pies ([ui y président habituellement, elle s'arrête eniin. La mort vient aussi susj)endre la circulation générale dans les gros vaisseaux. Elle s'arrête d'abord dans les vaisseaux éloignés du conir; i)uis, de j)roche en proche, le sang interrompt son cours dans les troncs voisins de cet organe, et le cœur cesse SOS contractions. La respiration , graduellement ralentie, se fei'inine enlin après une forte expiration.

Ainsi la grande différence qui distingue la mort sénile , ou celle qui est le résultat d'une maladie de langueur,de celle qui est l'effet d'une cause accidentelle et subite , c'est que dans Tune la vie commence à s'éteindre dans toutes les parties , et cesse ensuite dans le cœur 3 la mort exerce donc son empire de la circonférence au centre 3 tandis que^ dans l'autre, la vie s'éteint dans le cœur, et ensuite dans toutes les parties ; dans ce cas c'est du centre à la circonférence que la mort enchaîne ses phénomènes.

Lorsque le cœur a cessé ses fonctions, la vie n'est cependant pas encore entièrement éteinte dans les muscles.

On doit distinguer deux temps dans les phénomènes vitaux qui persistent après l'état que l'on appelle mort: 1'' celui où la chaleur vitale existe encore visiblement, et où les organes musculaires conservent la faculté d'exercer des contractions trèsmarquées sous l'influence des stimulans; c'est le temps de la souplesse qui précède la raideur 3 2° celui où la chaleur vitale paraît anéantie, où les mouvemens cessent d'être aperçus, où la vie, sur le point de s'éteindre, semble se réfugier dans les muscles, et y déterminer le spasme qui constitue la raideur. Ce spasme peut en conséquence être regardé comme un dernier effort de la vie contre Taction des forces chimiques, qui tend à dissocier les élémens de l'organisation : et en effet, pendant tout le temps que la raideur persiste, les organes qui en sont le siège résistent à l'action des forces chimiques 3 et ce n'est que lorsqu'ils ont repris toute leur souplesse, que ces dernières forces commencent à agir avec efficacité pour opérer la dissolution des élémens orgaiiicpies.

-'i28 TROISIÈME PARTI t.

La niort^ considérée sous ii' rapport île la vie végétative; parait nètre qu'un chan^'oinent de forme de la matière organisable, (pii d'activé devient passive, d'animée devient inanimée. Les états divers des organes d'un être Aivant ou mort , ne sont que d'autres manières d'exister; rien ne meurt essentiellement: la matière a toujours la même quantité de vitalité, tantôt latente, tantôt visible.

Quelquefois la mort n'est (lu'ai)parente, et I On sent de quelle importance il est de connaître le passage de l'état de corps vivant à celui de cadavre.

Tant que la mort nest pas réelle, la puissance vitale ; retranchée encore dans ses derniers asiles, conserve sur le sujet qui parait mort quelque chose de moins sombre que les horreurs du trépas, (jui laisse encore un peu d'espérance, nonobstant l'absence de tout exercice apparent des fonctions. Quelle que soit la pâleur répandue sur le corps , le visage conserve encore des traces de physionomie . des traits qui ne repoussent pas 3 les yeux ne sont pas tout-à-fait flétris; il reste dans le système circulatoire un mouvement tacite qui préserve les lèvres d'une décoloration totale; le corps ne répand pas cette odeur fade de relent qui a coutume de se manifester peu après la cessation de la vie, et qui est le commencement de la fermentation putride, fermentation qui n"a jamais lieu tant (jue la mort n'est pas réelle. Ces circonstances doivent engager à insister sur les secours recommandés dans les cas de mort apparente , et faire penser qu'il peut (Micore exister une aptitude à l'exercice de la vie.

L'ensemble des signes positifs (jui indiquent la mort réelle, se déduit, l'^de la nature des causes (jui ont pu amener cette lin; "2" de l'absence non éipiivoque de toutes les fonctions et de tous les carac-

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tères par lesquels s'annonce la vie, quelque faible qu'elle soit 3 5'' de linutilité de tous les moyens convenables employés pendant un temps suffisant pour tenter le rappel à la vie.

Les signes de la mort se rapportent à la mort sénile, à celle qui arrive à la suite des maladies et enfin à celle qui se montre subitement.

La terminaison fatale qui succède aux maladies aiguës ou chroniques^ se place dans la même ligne que la mort sénile , lorsque les causes ont consisté dans des affections graves de la tète, du cou^ des poumons^ du cœur^ du ventricule, du foie, des intestins, des reins j, de la vessie^ de la matrice, du péritoine;, etc.

Mais il n'en est pas de même des maladies fébriles essentielles j, continues ou périodiques, ou bien des affections convulsives qui subsistaient déjà depuis long-temps : dans tous ces cas il convient de s'assurer d'un commencement de putréfaction.

Les morts subites peuvent se rapporter en grande partie à l'apoplexie, à la syncope, à l'asphyxie, où se rangent la submersion, la strangulation et la suffocation. C'est principalement dans ces morts que l'on peut présumer que la perte de la vie nest quapparente, et que son exercice est simplement suspendu par la lésion ou l'engourdissement de quelquesuns de ses principaux agens.

On pourra, sans attendre les progrès de la putréfaction, être assuré que la mort est réelle, lorsqu'on verra cumuler les signes suivans : 1^ des blessures mortelles de nécessité 3 2" la terminaison de maladies aiguës souvent mortelles, ou de maladies chroniques de longue durée ; .'," lodeur, la couleur, la température du corps, laffaissement des yeux ; '1*^ la couleur jaune à la j)aume des mains et à la plante

•'l.")0 TUniSlÈMl- PAUTli:.

(ics pieds; 5" labsoiict' de toute respiration constatée par plusieurs épreuves ; G" la cessation de toute circulation ;, et l'opacité des mains présentées à la lumière: 7" la raideur et l'inertie cadavérique, de manière que les parties molles restent dans l'attitude qu'on leur donne; S'' la nullité parfaite de tous les sens interrogés l'un après l'autre; 9*^ des hémorrhagies et autres productions de la décomposition putride commencée, et annoncée d'ailleurs par d'autres phénomènes; 10" enfin l'insensibilité absolue aux épreuves chirurgicales, et surtout à la brûlure pratiquée à différentes parties . lacjuelle ne produit point de phlyctènes. On obtiendra nécessairement la réunion de tous ces signes au bout de quelques heures; et, si on ne les observe pas tous, on doit différer l'inhumation, et se conduire comme si le sujet était encore vivant.

Nouveaux Elémens de Phyaiolngic . par Pucherand. — Analomic géncralc , par Bichat. — Recherches sur la Sensibitilé , par Desèse. — Dictionnaire (les Sciences médicales, mois Décrépitcdb, E>ta>xe , Sig?ji:s «E LA MonT. — Dictionnaire d'Histoire naturelle , mots IFomme, Métamorphose, Mort. — Traite' de Physiologie, par Uurdach.