PERCEPTIONS INVOLONTAIRES

Causes (les perceptions. Conditions pour qu'elles aient lieu. Pourquoi nous n'éprouvons qu'une perception avec des organes doubles.

253. Des différens phénomènes que la sensibilité offre à notre observation, il n'y en a point qui doive plus exciter notre étonnement que la communication, appelée Perception, qui s'établit entre le moi et les objets extérieurs.

On prend, pour expliquer le phénomène des perceptions, ce qui se passe dans la vision : de là vient que les diverses théories inventées pour expliquer l'opération des sens, se rapportent plus immédiatement à la vue. Les auteurs ont regardé comme un principe général que , pour expliquer la communication qui existe entre l'ame et les objets placés à quelque distance de nous, il faut supposer l'existence de quelque chose d'intermédiaire qui produit la perception : de là les mots images, traces, formes, ombres, fantômes,, etc. Rien , en effet , de plus naturel que cette supposition. Quand un objet est placé dans une certaine situation par rapport à l'un des organes des sens^ il en résulte dans l'ame une perception et lorsque l'objet est éloigné, la perception cesse. De là nous concluons qu'il y a liaison entre 1 Objet, les organes, et rame. Les perceptions ne ressemblent pas plus aux qualités réelles de la matière, que les mots ne ressemblent aux choses qu'ils désignent; elles n'ont aucune espèce d'identité avec

Il <»l \TKI I M i: PARTIE.

leurs causes naturelles; elles ne sont poinl de simples naouvemens physiques, ni l'effet d'une action mécanique et organique, imûs bien <lu rapport inconnu des objets avec notre sensibilité. Les perceptions, comme les sensations, appartiennent à notre moi, et nous les rapportons à des objets qui nous sont étrangers : nous les sentons au-dedans de nous, et nous les jugeons au-dehors.

La perception que nous acquérons est toujours le résultat non-seulement de la nature «les corps, niais encore de la nature de nos organes. Si l'essence des choses était différente . si nos appareils sensitifs étaient autrement organisés, nos perceptions ne seraient pas les mêmes j les objets nous sembleraient différens <lc ce qu'ils sont : une matière <|ui est molle pour notre toucher [taire qu'elle cède facilement . serait dure pour des organes plus faibles que les nôtres 3 un objet qui nous paraît rouge, seraitjaune pour celui qui serait affecté de la jaunisse, etc.: ainsi, toutes les qualités des corps qui ne sont sensibles que par l'action de nos sens, varieraient pour nous si nos organes variaient. 11 est vraisemblable que certains animaux doivent voir le monde sous un autre aspecl que nous.

Si un des organes des sens n'était pas en rapport avec le corps qui occasione L'affection, >i l'impression était trop faillie ou trop forte, la perception ne serait plus parfaite : il J aurait plaisir OU douleur, niais il n'\ aurait pas représentation exacte de l'objet : ainsi, nous n'aurions poinl de \ ision distincte si l'action de la lumière était trop forte eu égard à la sensibilité el au ton actuel de l'organe : comme si du grand jour on passait dans une chambre peu éclairée: OU même si des couleurs trop \i\es. trop 'Militantes, frappaient , surprenaient la vue, et la dis-

DE J. A VIE SENSÏTIVE. 4 5

trayaient des formes et des contours que dessinent leurs nuances. Il n'y aurait guère d'affections harmoniques,, si tous les timbres d'instrumens étaient de nature à produire sur l'oreille et sur le système sensible l'effet de l'harmonica ou de la cloche. Il n'y aurait pas connaissance distincte des formes tangibles, si la main était continuellement chatouillée, piquée, froissée par le poli satiné ou la rudesse des surfaces.

Si une impression forte nous affecte en même temps qu'une impression faible, quoique nos organes soient dans un rapport parfait avec l'objet qui agit sur nous, l'impression faible disparaît > et n'est point perçue : ainsi les petits bruits sont insensibles quand un plus grand se fait entendre. L'éclat du soleil empêche d'apercevoir la lumière que répandent les étoiles. Un corps qui, par son frottement, nous déchirerait, empêcherait de sentir celui qui ne ferait que nous toucher légèrement.

Si deux impressions qui nous affectent à la fois se ressemblent trop, soit par leur genre même, soit par leur nature propre ou par l'intimité de leur mélange, elles se confondent, et ne produisent pas deux affections distinctes. C'est ainsi que, dans un sachet d'odeurs, ou dans un accord harmonieux, le sens ne distingue pas les élèmens qui composent l'affection qu'il éprouve.

Il doit y avoir également un intervalle suffisant entre les affections, pour qu'on puisse les distinguer: c'est pourquoi un charbon mu eireiilairement, a l'apparence d'un ruban de feu; et que deux sons qui se répètent à une distance moindre d'un quart de seconde, offrent à notre esprit l'idée d'un son continu. De ces faits on doit conclure que toute affection . pour donner une perception; ne doit être ni trop

ni Q i a rit i i u B P \ r. i i i .

faible, ni trop forte, ml assez rapprochée d'une autre pour pouvoir s"\ réunir.

Nous n'éprouvons qu'une seule perception, quoique nos organes soienl douilles. Cependant cela n'a lieu qu'autant que la perception est yolontaire: car si elle opérait involontairement, on éprouverait deux perceptions à la lois par les deux organes d'un même sens; on apercevrait aussi les impressions de plusieurs objets laites en même temps sur les deux organes de plusieurs sens. On peut voir plusieurs objets avec les deux yeux , et en même temps entendre plusieurs sons., éprouver plusieurs perceptions du toucher; mais aussitôt qu'on regarde, qu'on écoute, et qu'on palpe avec volonté, l'attention se dirige vers un seul objet, et tout le reste est abandonné. Dans ce cas, la perception est-elle unique parce que l'attention active met les deux organes dont elle se sert en concordance pour les faire agir ensemble? ou bien n'emploie-t-elle qu'un seul de ces deux organes? Ces deux opinions ont des partisans.

Ceux qui prétendent qu'il n"\ a qu'un seul organe qui agit dans la perception volontaire, s'appuient sur les expériences suivantes: Quand on tire un coup de fusil, on ferme un œil, et on ne vise qu'avec un seul: ou bien on tourne la tète de manière a mettre les deux yeux sur le même plan. Que l'on tienne une baguette mince entre les yeux et une lumière : pour chercher la ligne droite cuire soi . la baguette et la lumière, l'ombre de la baguette devrait tomber sur le ne/ si l'on avait visé avec les deux yeux ouverts; mais L'ombre tombe sur l'œil dont on se sert pour voir avec volonté. Si l'on ferme l'autre œil pendant que la baguette et la lumière restent dans la même position, la direction delà baguette et de la lumière n'est pas changée; mais si on ferme l'œil sur lequel

DE LA NIE S i:\SITIYi:. '| 7

l'ombre tombe., on voit que la baguette et la lumière ont changé de direction.

Les physiologistes qui soutiennent que le concours des deux organes est nécessaire pour opérer une perception volontaire , se fondent sur ce fait : Que Ton reçoive dans une chambre obscure l'image du soleil sur un plan ; que l'on prenne des verres assez épais , et dont chacun présente une des couleurs du prisme; qu'on les mette devant les yeux : si la vue est bonne , et surtout les yeux égaux en force, l'image du soleil paraîtra d'un blanc sale, quelle que soit la couleur des verres que Ton emploie. Mais si on a un œil beaucoup plus fort que l'autre, on verra l'image du soleil de la couleur du verre qui est placé devant l'œil le plus fort. Un même objet, disent ces physiologistes, produit donc deux perceptions, et cependant Famé n'en perçoit qu'une ; mais pour cela il faut que le mouvement des deux yeux soit en harmonie. Si, à la suite d'une maladie, le mouvement régulier des yeux n'existe plus, nous recevons deux affections du même objet : c'est ce qui constitue le strabisme. On peut aussi, à volonté, recevoir deux affections du même corps ; il suffit pour cela de rompre volontairement l'harmonie du mouvement des yeux.

On donne un autre exemple de la nécessité de l'action réunie des deux organes dans les perceptions volontaires: Suspendez à un fil un anneau adapté à l'extrémité d'une longue baguette ; prenez un crochet qui puisse facilement entrer dans cet anneau ; placez- vous à une distance convenable, et cherchez à y introduire le crochet en vous servant i!i ss deux yeux: vous y réussirez facilement à chaque coup; mais si vous fermez un œil , et que vous vouliez.cnfilcr l'anneau, vous ne réussirez plus: le cro-

chef ira au-delà ou restera en deçà; eï ce ue sera que par hasard; ci en tâtonnant long-temps, que \nii^ \ parviendrez. Les personnes qui on1 les veux d'une force très-inégale, oe réussissent pas dans cette expérience, même Lorsqu'elles se servent des deux yeux. Qu'une personne perde un œil par un accident, il se passera un long temps avant qu'elle puisse juger sainement de I;i distance.

De ces faits contradictoires il semble résulter que dans certains cas le concours «les deux organes esl nécessaire , mais qu'il ne l'est pas toujours.

Considérons les perceptions comme simples et

composées.

Physiologie du Système nerveux, par Geokget. — Doctrine des Raptn,i ts du Physique et du Moral, par Bbrabd. — Recherches sur la nature et les lois de V Imagination , par Bohstbtten. — Œuvre» complètes de Th. IIeid.

Perceptions simples.

Leur nombre, leur siège, leur formation, et leurs us .

254. Nous avons cinq modes de perceptions, (pu sont desservies par autant de sens. Si nous avions un plus grand nombre d'organes des sens, nous aurions plus d'espèces de perceptions: et. au contraire^ nos genres de perceptions diminueraient si nous étions privés, à la naissance, d'un ou de plusieurs sens: ainsi, les aveugles, les sourds-muets, sont dépourv us de celles qui nous sont données par les yeux et les oreilles. Chaque sens ne sert d instrument qu'à une perception particulière.

Quoique tontes les perceptions aient leur siège dans le moi, nous les rapportons néanmoins aux extrémités nerveuse-, qui ont été impressionnées :

c'est par cette raison que les saveurs semblent perçues dans la bouche., les odeurs dans le nez, les sons dans l'oreille, les propriétés tactiles dans la main; mais ce qui est particulier, c'est que les perceptions visuelles semblent être dans les objets eux-mêmes.

Les perceptions prennent le nom de l'organe qui sert à leur formation ; ainsi on en distingue de cinq espèces : les Tactiles , les Visuelles , les Sonores, les Odorantes, et les Sapides.

I. Les Perceptions Tactiles sont celles qui nous sont transmises par l'action de la main et de toute la peau. C'est par ce moyen que nous sommes mis en rapport immédiat avec les corps extérieurs.

La plupart des organes internes jouissent, comme la peau, de la faculté de transmettre au cerveau des affections, quand ils sont touchés par les corps extérieurs , ou simplement quand ils sont médiatement comprimés, froissés, etc. On peut dire qu'ils jouissent généralement du tact. Il n'y a d'exception que pour les os, les tendons, les aponévroses, les ligamens, et même plusieurs nerfs qui, à l'état sain, sont insensibles.

L'exercice du tact précède celui de tous les autres sens ; l'action de ces derniers ne peut avoir lieu que par son intermédiaire : il est nécessaire à la vue, à l'ouïe, à l'odorat, et au goût. Il ne dépend pas d'une modification de la sensibilité, il est cette sensibilité même en exercice : ainsi, lorsque les modifications de la sensibilité ont été détruites, lorsque l'œil est insensible à la lumière, l'oreille aux sons, la langue aux saveurs, la pituitaire aux odeurs, ces difl'érens organes conservent encore la faculté d'être sensibles à la présence des corps.

Les corps étrangers, mis en contact avec la peau,

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par exemple . ne donneraient aucune perception d'eux-mêmes s'ils n'avaient p;i> la faculté de résister: c'est donc la propriété de résistance qui produit le tact. Les corps qui. dans l'état de repos, ne sont pas résistans, deviennent sensibles au tact lorsqu'ils sont en mouvement : le calorique, la lumière, le fluide électrique, le magnétisme, l'air même, inappréciables au tact dans le repos, excitent des perceptions lorsqu'ils sont mus. agités, balancés comme ils doivent l'être.

Il n'v a. dans les organes tactiles, que les papilles nerveuses qui servent au tact : les autres parties de ces organes concourent seulement a favoriser le contact, et à le maintenir dans des conditions convenables pour qu'il ne soit pas douloureux.

L'application immédiate de l'organe du tact tuméfie les papilles nerveuses de la peau ; elles se prêtent en quelque sorte d'une manière active à la perception.

Le tact nous fait connaître l'état des corps : s'ils sont chauds, froids, secs, humides: s'ils sont polis, ou hérissés d'aspérités, etc. La l'acuité de connaître la température, dépend de la propriété que nous avons de dégager de l'organe de la peau le calorique pour nous maintenir dans une température uniforme, et qui est indépendante de celle des milieux dans Lesquels nous sommes placés. Selon que les corps extérieurs et l'air lui-même qui touche le corps humain sont plus chauds ou plus froids, c'est-à-dire ont une température supérieure ou inférieure à 52 degrés, ils lui fournissent ou lui soutirent du calorique; et. selon leur action différente, selon notre degré de sensibilité, notre âge, notre état de santé ou de maladie, les corps nous paraissent chauds OU froids. Mais par le tact nous n'apprenons pas quelle quantité de calorique existe

dans les corps relativement à celle qui est en nous. Il nous instruit seulement que la somme de calorique que nous fournit ou nous soutire le corps que nous touchons, est différente de celle qui nous est fournie ou enlevée dans le temps précédent.

II. L'œil est exclusivement destiné à recevoir les impressions de la lumière et des couleurs ; la vision ne résulte pas du corps d'où part la lumière, mais du contact de la lumière avec la rétine.

Les relations qui peuvent exister entre l'homme et tout ce qui l'environne, seraient à peu près bornées au très -petit nombre de corps sur lesquels il peut porter la main, s'il n'existait pas un agent particulier destiné à le mettre en communication avec les corps dont il est séparé par des intervalles plus ou moins considérables. La lumière, en se propageant dans l'espace, anéantit, pour ainsi dire, les distances ; elle agrandit la sphère que nous habitons, nous montre des êtres dont nous n'aurions jamais soupçonné l'existence, et nous révèle des propriétés dont le sens de la vue pouvait seul nous donner des notions.

La lumière , en sortant du corps qui la possède , se propage par un grand nombre de rayons qui s'en éloignent en divergeant: de manière que ces rayons, s'écartant d'autant plus de la perpendiculaire qu'ils s'éloignent davantage du corps dont ils émanent ou de celui qui les réfléchit, forment des cônes dont le sommet se trouve sur tous les points visibles du corps, et la base sur la partie antérieure de l'œil qui regarde ce corps.

Le globe de l'œil peut être considéré comme une lorgnette, une chambre obscure placée au-devani de la rétine, chargée de réfracter les rayons lumi-

52 Q I Aill I i;M E !• LRTIE.

neux . de 1rs rassembler on un faisceau unique qui frappe un point de cette membrane uerveuse exclusivement propre à recevoir l'impression. L'œil peut se diriger en dehors, et prendre connaissance des

ol)jots placés latéralement . sans pour cela que nous ayons besoin de détourner la tête. Les rayons qui pénètrent dans l'œil, le traversent en éprouvant une réfraction proportionnée à la densité et à la convexité delà cornée. Rapprochés de la perpendiculaire par ce corps , ils se propagent jusqu'à la rétine, en traversant les différons milieux de l'œil. Los rayons, rassemblés en un faisceau unique, frappent un seul point de la rétine, et, soit par leur action sur le nerf optique ou le tluide nerveux . soit de toute autre manière, arrivent au cerveau ; et de là résulte la perception.

La rétine embrasse le corps vitré: elle présente une surface très-étendue au contact des rayons : ce qui fait que nous pouvons voir à la fois un grand nombre d'objets diversement situés par rapport à non-.. lors même que ces objets ou notre personne changent de place; mais il n'j a précision et clarté dans l'apparition, que lorsque l'objet est directement en face de notre œil 3 tous les objets convergent alors vers l'axe visuel, qui parait aboutir au centre de la rétine.

Lorsque l'organe de la vue reçoit une grande quantité de rayons réfléchis par un objet, lorsque cet objet est rapproché à une petite distance, l'iris se dilate, et la pupille se rétrécit. I n effet contraire a lieu lorsque l'objet s'éloigne de l'organe.

La quantité de lumière nécessaire pour la vision, dépend de la sensibilité de l'œil . »'t de l'exercice qu'on lui donne. On sait que les chats et plusieurs autres espèces d'animaux voient pendant la nuit:

il y a donc une lumière réellement répandue sur les objets pendant la nuit comme pendant le jour, lumière que nous verrions si nous étions plus sensibles à son influence. On raconte qu'un gentilhomme anglais, renfermé dans une fosse obscure, parvint graduellement à distinguer tout ce qui y était contenu : rendu à la lumière, dont il avait en quelque sorte perdu l'habitude, il n'en put supporter l'éclat.

Si un objet réfléchit trop de lumière, la vision est d'abord moins distincte ; mais peu à peu l'œil s'aceoutume à cette surabondance, et la perception devient plus facile.

Au premier moment où nous regardons un objet, nous le voyons moins distinctement qu'un peu après , parce que les modifications qui s'opèrent alors dans l'œil, ont besoin d'un certain temps pour s'effectuer. L'image d'un objet que l'on veut regarder trop long-temps de suite, persiste dans l'organe de la vue d'autant plus long-temps qu'il a plus d'éclat.

Des expériences galvaniques démontrent que le sens de la vue est répandu sur tout le nerf optique, et que chez les aveugles il n'est que l'extrémité extérieure de l'œil qui, étant obstruée, se refuse à lim troduction des envois lumineux.

Quoique les muscles de chaque œil soient indépendans, si nous portons un de nos yeux à droite, à gauche, en haut, en bas, l'autre suit la même direction, comme s'ils étaient mus par la même force motrice ; et si nous fermons l'un d'eux, nous sentons qu'il fait un mouvement pour prendre la même direction que l'œil qui est ouvert. Cet efl'et ne provient pas de l'habitude, mais de la constitution de nos organes. 11 a lieu même chez les borgnes : l'or-

5 I Q 1 LTR I i: M I. P \ Il II '..

gane privé de la lumière suit le mouvement «le celui qui jouii de la vue.

Cependant^ si la direction parallèle des yeux parait

provenir de l'instinct, l'habitude a le pouvoir de le modifier. On a < »i t des personnes tourner à leur gré les yeux dans dos directions différentes , comme il j en a qui ont pris l'habitude de tenir leur corps dans <!<'-. postures forcées ou contrefaites.

On a prétendu qu'avant l'usage du toucher, on voit tous les objets renverses et douilles: mais l'expérience contredit tous les raisonnemens de cette nature. Les lois de la vue, comme celles des autres sens, sont déterminées et inhérentes à l'organisation de l'œil j aucune habitude ne peut les changer. Le philosophe le plus profond, et le naturaliste le plus exercé, malgré leur conviction contraire, voient leur image derrière le miroir, de même que l'enfant qui va l'y chercher. Si l'homme, à la force de son Age. ne peut se soustraire à l'empire des lois naturelles, comment veut-on que le principe de la pensée . lorsqu'il est encore très -impuissant, ait. avec le peu d'expérience qu'il a acquise, le pouvoir de s'emparer d'un jugement habituel qui corrigerait toutes ses erreurs? D'ailleurs, dans certaines maladies, on voit les (il)jets renversés OU doubles, maigre la longue

habitude.

III. L'oreille, étant un organe propre à rece\ oir lésons, est seule chargée de nous transmettre leurperceptions.

Si la nature n'avait pas organisé l'oreille pour

entendre, la plupart des corps dont non» sommes éloignés, et qui sont plongés dans l'obscurité . nous

seraient inconnus, tant que nous ne pourrions pas les voir et les toucher.

Ii! I.A NI i: SENSIT I \ L. 55

Lorsque les corps élastiques sont en vibration, les rayons sonores, directs ou réfléchis, qui en résultent, arrivent à l'oreille externe 5 celle-ci , par sa l'orme, ses plis, sa concavité, ses détours, recueille une quantité considérable de ces rayons , qui, réfléchis de tous les points de sa surface, se précipitent dans le conduit auditif, se communiquent à la membrane du tympan, traversent les cavités intérieures, arrivent au nerf auditif, et la perception a lieu.

La finesse de Fouie pour saisir les sons, est infiniment plus grande que celle de l'œil pour discerner les couleurs. Lorsque les rayons sonores, réunis en un seul faisceau, frappent la membrane du tympan, elle est aussitôt tendue ou relâchée par les petits muscles attachés au marteau et à l'étrier pour mouvoir ces os.

Cette membrane et ces ressorts paraissent avoir dans l'ouïe le même usage que l'iris dans l'œil. La prunelle se resserre ou se dilate pour recevoir une image plus parfaite; le tympan se tend ou se relâche de même, pour transmettre à l'ouïe des vibrations plus parfaites, et proportionnées aux impressions.

Le fluide qui remplit la caisse du tambour, et qui provient du fond du gosier par la trompe d'Eustache, est le véritable véhicule du son. Ce fluide s'épanche dans les cellules mastoïdiennes, dont l'usage est d'augmenter, avec la grandeur de la caisse, la force et l'étendue des vibrations que l'air y éprouve. Ces vibrations, transmises par la membrane du tympan, sont communiquées à celles qui bouchent les fenêtres rondes et ovales , et, au moyen de celles-ci, à l'humeur qui remplit les diverses cavités de l'oreille interne, dans laquelle baignent les filamens mous et déliés du nerf auditif. Les agitations du liquide ébranlent ces filamens, et déterminent la per-

56 <n vit. i i u : partie.

ception des sons aigus el graves^ suivanl que tes vibrations sont plus ou moins rapides.

Pour que les sons puissent être distingués^ il tant que les vibrations soient communiquées avec un degré modéré <le force dans un certain ordre; suivant certaines proportions, aux Gbres <le la lame spirale: ainsi, lorsqu'un son est très-violent . et lorsqu'on l'a entendu très-long-temps de suite, il persiste dans l'oreille externe . ne s'efface que peu à peu, et, pendant toute sa durée, t'ait que les sons nouveaux qui viennent se présenter ne peux eut être entendus que faiblement.

D'après la théorie que nous venons d'exposer, on comprend assez bien comment les sons parviennent jusqu'à la pulpe nerveuse qui tapisse les cavités du labyrinthe, et comment l'impression en est transmise jusqu'au cerveau. Mais il est encore beaucoup de points très-difficiles à expliquer : par exemple . quels rapports existe-t-il entre la structure de l'oreille et les différens sons, soit relatn ement au degré qu'ils occupent dans l'échelle musicale, soit relativement aux modifications que la parole leur tait subir? car toutes ces différences sont perçues par l'organe humain. On entrevoit bien quelque analogie entre la disposition des fibres osseuses^ successivement décroissantes, qui l'orme la lame du limaçon, et la succession des tons, depuis le plus grave jusqu'au plus aigu ; mais il est impossible d'aller plus loin sans se livrer à des conjecture» qui ne reposent sur aucune base solide.

Des expériences faites il j a quelques années sur l'ouïe, et qui peuvenl s'étendre sur ton» le» sens extérieurs; paraîtraient prouver que leurs (onctions ont été étudiée» jusqu'à présent sous des points de vue trop exclusifs de spécialité et d'abstraction. Voi-

ci ce que Ion a remarqué relativement aux fonctions de l'ouïe : Quand on se bouche les oreilles, et qu'on met une montre en contact avec un point quelconque de la tête, de la face, des dents et du cou, on entend aussi bien le son que lorsque les oreilles sont libres. Le même effet a lieu si l'on met un bâton ou de l'eau entre la montre et la partie en contact avec elle. On a supposé que le son traversait mécaniquement les os et les parties molles, de la même manière qu'il se transmet à travers tous les corps solides. Mais s'il en était ainsi, toutes les fois que le nerf auditif est sain, on percevrait le son indifféremment de tous les points de la tête et du cou où s'établit le contact ; or les choses se passent autrement : on a vu des individus qui entendaient très-bien par les pavillons et les conduits extérieurs de l'oreille, qui avaient la face et la tète bien conformées, et qui pourtant n'entendaient que par une seule moitié de ces parties, ou par quelques points de cette moitié, quand ils se bouchaient les oreilles ; et plusieurs même alors n'entendaient absolument rien. On a vu un sourd -muet de naissance, qui entendait une montre en contact avec la joue gauche , et qui n'entendait rien par la joue ni par la tempe droite. D'autre part, un homme devenu sourd de l'oreille gauche, au point de ne pouvoir entendre le son d'une montre, qu'il percevait très-bien de l'oreille droite, était devenu sourd aussi de la joue et de la tempe gauche, tandis qu'il entendait fort bien de la tempe et de la joue droite : ce qui prouve que les nerfs qui se distribuent à la tempe cl à la joue gauche, avaient participé à la paralysie du nerf acoustique du même coté. Voici le motif de cette induction: si le son se communique mécaniquement par un rayonnement oscillatoire à travers les muscles, la graisse

58 QUATRTÈM1 i' \ RT I E.

et les os. pourquoi; dans les cas cités plus haut, n'ètait-il pas également perçu des deux moitiés de la tète, de la face et du cou? Or. si le sou n'est pas ainsi mécaniquement transmis a travers toute la masse des organes, il faut qu'il le soit par quelque conducteur dont l'action peut être altérée. 11 suit de là que le nerf acoustique n'est pas seul conducteur du son, comme on l'a cru jusqu'ici; que sa prédominance d'action à cet égard dépend seulement de la configuration mécanique de l'appareil dans Lequel il se termine. 11 résulte encore de l'acquisition de ces faits importans, qu'avec des instrumens convenables, dont le mécanisme consisterait surtout dans la multiplication des surfaces et la convergence de leurs directions, on pourrait parvenir à continuer l'usage de la parole à beaucoup de personnes dont la surdité est irrémédiable, à ta \érité, mais chez qui le nerf facial a eonser\é sa sensibilité.

Le son peut nous aider à juger la distance qui nous sépare du corps qui le produit ; mais pour porter des jugemens justes à cet égard; il faut que la nature du son nous soit familière: car, sans cette condition. ils sont toujours erronés. ]\ous jugeons, dans ce cas. d'après ce principe, qu'un son très-intense part d'un corps voisin: tandis qu'un son faible part d'un corps éloigné. S'il arrive qu'un son intense vienne d'un corps éloigné, si un son faible part d'un corps voisin. nous tombons dans des erreurs d'aeoustique. Vu général, nous sommes facilement trompés sur le point d'où part le son; la vue , le raisonnement . nous sont d'un grand secours pour asseoir notre jugement.