IV. Les fosses nasales sont les organes propres à

recevoir l'impression des odeur-.

Les odeurs ne viennent frapper la membrane pi-

tuitaire que lorsqu'elles sont introduites, par l'inspiration, dans les fosses nasales. Ainsi, quand quelque odeur nous est agréable , nous faisons des inspirations courtes et fréquentes, et nous fermons en même temps la bouche ; ou bien nous suspendons momentanément la respiration, quand ces odeurs nous déplaisent.

On voit par-là combien sont intimes la respiration et l'olfaction. L'olfaction s'exerce continuellement, parce que la respiration ne cesse jamais. Les seules intermittences complètes de l'odorat sont celles qu'occasione la suspension volontaire et toujours très-courte de la respiration. Quand la respiration est suspendue , l'odorat est perdu.

V. C'est par la bouche et les organes qu'elle contient, que nous acquérons la perception des saveurs. Cette propriété d'apprécier les qualités sapides se nomme Goût.

Il paraît que le goût n'a lieu que par l'effet d'une certaine action chimique des corps sapides sur l'épiderme de la membrane muqueuse de la bouche. On le voit évidemment, du moins pour quelquesuns : tels sont le vinaigre, les acides minéraux, les alcalis, un grand nombre de sels, etc. Dans ces divers cas la couleur de l'épiderme change, devient tantôt blanche, tantôt jaune, etc.

Pour que le goût puisse s'exercer, il faut que la membrane muqueuse qui en revêt les organes, soit dans une intégrité parfaite ; que la salive coule à leur surface , et les lubrifie : quand la bouche est sèche, le goût ne peut s'exercer.

Il faut encore que nos humeurs ne soient point altérées : car si nos organes étaient couverts dune

60 Q i \ti; i r : i Pi iitie.

épaisse mucosité, si la salive était acide; amère^ etc., le goûl ne s'exercerait qu'imparfaitement.

L'influence que les dents reçoivent de certains corps sapideS; provient <!•' ce que les dents s'imbibent promptement des liquides avec lesquels elles sont en contact: ceux-ci arrivent ;ùnsi jusqu'à la partie centrale de la déni . où se trouve le nerf qui est une <li\ ision du nerf du goût: de là L'impression sapide.

Lorsque le goût exerce ses fonctions, les papilles nerveuses se redressent, entrent dans une espèce d'érection, de même que les autres sens : ce fait est cependant révoqué en doute par M. Magendie.

Plusieurs parties de la bouche jouissent d'une faculté particulière pour goûter, telles que le palais, la luette, les gencives, les lèvres, etc. La perte de la langue ne prive pas de la faculté du goût: mais si le tronc de la cinquième paire est coupé dans le crâne, il est complètement perdu.

Il faut quatre conditions pour que la saveur se manifeste : 1° le contact du corps sapide avec l'organe du goût, doit a\oir assez de durée pour que l'impression arrive au cerveau. Si le corps le plus sapide traverse la bouche avec trop de rapidité, l'affection (pie la saveur cause à la langue est tellement faible, que DOUS n'eu axons pas la conscience : ainsi. quand nous voulons nous épargnerdes affections dèsagréables de certaines saveurs repoussantes, comme lorsque nous prenons des mèdicamens acres, amers. ou nauséabonds ; nous avons soin de les avaler avec une extrême rapidité. 2° La température du corps sapide doit être peu différente de celle de l'organe.

On sait «pie les corps ties-chauds ou t res - froids .

quelque sapides qu ils soient . ne manifestent point lussi complètement cette propriété que lorsqu'elle

nous offre une température peu différente de celle qui nous est propre. Cependant la chaleur ne produit cet effet que quand elle est excessive, c'està-dire voisine de l'eau bouillante : car, en général, une température un peu élevée exalte et fait ressortir la saveur de la plupart des corps. 5° Le corps sapide doit, en général, se dissoudre facilement par la salive. Cependant c'est une erreur de croire que le degré de sapidité d'un corps peut se juger par sa solubilité : il y a des corps insolubles qui ont une saveur très-prononcée 3 et l'on voit des substances très-solubles n'avoir qu'une saveur à peine sensible. La condition de la dissolubilité du corps par la salive n'est pas nécessaire pour les liquides et pour les gaz. ft°Il ne faut pas, enfin, qu'une saveur succède immédiatement à une saveur plus forte. C'est ainsi qu'il est impossible de savourer des vins délicats lorsqu'on vient de boire de l'eau-devie; et c'est en faisant rouler dans sa bouche un liquide fortement sapide, que l'on peut émousser la saveur d'un remède rebutant.

En général , les perceptions cessent lorsque les corps ne sont plus en présence des sens ; mais cette règle souffre un grand nombre d'exceptions : ainsi , par exemple, les sons se continuent souvent dans l'organe de l'ouïe après que le corps sonore a cessé de se faire entendre, ou se renouvellent d'une manière fort importune. Lorsqu'on effet l'oreille a été ébranlée, pendant quelques heures de suite, par le même air de musique , par des sons forts auxquels on aura fait attention, comme par des hautbois ou par des cloches, l'ébranlement subsiste; on continue d'entendre les cloches et le hautbois : l'affection dure quelquefois plusieurs jours , et ne se dissipe que peu a peu.

lî'i Q DATRIl M B P . K I I E.

Le même effet se fait sentir à l'œil : si on 1»' ferme après avoir fixé un corps brillant, tel que le disque du soleil . l'image ne s'en efface pas aussitôt : «'Ile j reste même quelquefois plus ou moins long-temps j mais ers couleurs vont eu s'affaiblissant de moment en moment, jusqu'à ce que L'image se perde entièrement dans l'obscurité.

I no même perception produite par le sens de l'ouïe, pont se renouveler plusieurs lois même après le sommeil: ce qui semble prouver (pic cette perception n'est pas occasionée par une continuation d'ébranlemens nerveux locaux. Celles qui proviennent de la vue se ré\ cillent aus>i facilement dans certains états d'excitation générale tic l'organe sensitif, surtout pendant le silence et l'obscurité de la nuit.

L'affection occasionée par les odeurs se conserve également quelquefois long- temps après (pie le corps odorant ne nous t'ait plus d'impression.

La perception sapide a plus de ténacité encore: cela est vrai surtout des saveurs qui laissent dans la bouche ce qu'on appelle un arrière-goût. Cel arrière-goût peut affecter plus particulièrement certaines parties de la bouche : les corps acres, par exemple, laissent une affection dans le pharynx : les acides, sur les lè\ res et les dents ; la menthe poil rée en laisse une qui existe à la fois dans la bouche et dans le pharynx. La prolongation d'une première saveur empêche souvent que celle qui lui succède ne soit perçue.

Enfin, Lorsqu'on exerce trop le >cns du toucher sur le même objet . Lorsqu'on applique trop fortement un corps étranger sur quelque partie de notre corps , L'affection subsiste au^si pendant quelque

DE LA VIT S ENSUIVI'.. C,7t

temps } et il nous semble encore toucher et être touches.

Lorsque l'organe conserve la perception, il lui semble qu'il en reçoit une nouvelle : c'est la cause qui nous fait croire que nous voyons, en fermant les yeux, les mêmes couleurs qui nous avaient affectés, que l'on entend les sons sans qu'aucun corps sonore ne frappe l'organe de l'ouïe, etc.; mais la moindre attention suffit pour faire cesser cette illusion.

Nous voyons, par l'action des sens., qu'ils forment le lien qui nous met en rapport avec la nature. Chaque sens, en effet., est en correspondance parfaite, en rapport harmonique avec les qualités des objets extérieurs : ainsi, le sens du toucher correspond au procédé dynamique qui se manifeste par la cohésion, la gravité, la chaleur; les sens du goût et de l'odorat se rapportent au procédé chimique par lequel la nature révèle la différence et l'affinité des élémens; l'ouïe nous fait connaître la vie des corps; enfin, par la vue, nous connaissons les effets de la lumière. Ainsi il n'y a aucun ordre de phénomènes qui ne tombe sous l'observation de quelquesuns de nos sens. Il résulte de la correspondance des sens et des objets extérieurs, que nos organes sont aussi des forces actives qui se réunissent pour agir en commun.

Rapport du Physique et du Moral, par Cabanis. — Dictionnaire des Sciences médicales, mots Audition, Coi leur, Dégustation, Doileur, (ioiT, Lumière, Peac , Sens , Toucher. , A isioh. — Préci» élémentaire du Physiologie , par Magemmk , édition de 1833.

C,'| QUA.TRIJ II l PARTIE.

Perceptions composées.

Leur formation. Difficulté de distinguer les perceptions simples. Influence de L'habitude sur les perceptions.

255. Ce n'est pas comme simples que les perceptions se présentent à l'esprit, mais comme composées. Lorsqu'un corps nous apparaît subitement, le premier sens qui l'aperçoit sonne en quelque sorte l'alarme chez les autres sons; ceux-ci, en quelque sorte en vedettes plus ou moins avancées, se tiennent prêts . et . suivant la manière qui leur est propre, cherchent à le découvrir. Linsi , par exemple, si nous sommes blesses par un objet qui nous touche, nous y portons aussitôt la vue. Qu'une saveur désagréable affecte notre palais, nous dirigeons notre odorat sur l'objet qui le produit, pour en connaître La cause. Si un bruit inattendu nous effraie, notre œil cherche subitement d'où il part. Tous ces actes sont purement instinctifs 3 ils ne résultent pas de la réflexion. Ainsi un sens peut mettre en action un autre sens par les relations naturelles qu'ils ont entre eux : d'où il résultera des perceptions complexes, et formées du concours de plusieurs sens.

L'habitude rend les relations des sens entre eux tellement familières, qu'il est difficile de distinguer les perceptions simples ou de chaque sens, séparées des perceptions complexes ou provenant de la réunion «le plusieurs sens.Si, par exemple . on place devant nOUS une sphère dont la couleur soit uniforme, sans la toucher nous voyons que c'esl une sphère, et qu'elle a trois dimensions. Cependant il est certain que les \eu\ n'ont perçu qu'une surface plane, et une dégradation insensible de La couleur. Mais L'ex-

DK LA VIE SEXSITIVE. G5

périence nous a enseigné, sans le secours du raisonnement^ que cette dégradation de la couleur est l'effet de la convexité sphérique, et de l'inégale distribution de la lumière et des ombres. Dans ce cas, la perception acquise ne prend pas seulement la place de la perception primitive , elle l'anéantit: carnous voyons la sphère uniformément colorée, aussitôt que nous avons interprété l'affaiblissement des teintes comme le signe de la figure sphérique. On peut peindre une sphère sur une surface plane, de manière à produire une illusion complète à une distance et dans un point de vue convenable : on dit, dans ce cas, que l'œil est trompé ; mais la déception n'est pas dans la perception primitive de la vue, elle est dans la perception acquise. Les diverses nuances de la couleur représentées par Fart du peintre, sont précisément telles que la nature les distribue sur la surface convexe d'une sphère.

Dans toute perception primitive ou acquise , il y a un signe et une chose signifiée 5 c'est le langage par lequel la nature parle à l'homme.

Dans la perception simple ou primitive , le signe est l'impression que reçoit l'organe, et la chose signifiée est la perception qui la suit. Quand nous pressons dans la main une bille d'ivoire, quoique la sensation que nous éprouvons alors soit en nous, et n'ait rien de commun avec les propriétés de la matière, cependant elle est immédiatement suivie de la conception d'un corps sphérique, et de la persuasion que ce corps existe réellement. Cette persuasion ne résulte ni de l'expérience, ni du raisonnement; elle est l'effet immédiat des lois de notre nature ; c'est pour cela que nous l'appelons primitive.

Dans la perception acquise, le signe est ou une sensation, ou une perception composée. La chose si-

G6 Q I \ I iv I l M i: PARTIE.

gnifièe est ce que l'expérience nous indique comme associé constamment au signe. Que la boule d'ivoire soit placée devant m»s yeui : indépendamment de la couleur , nous percevons par la vue ce que nous avons perçu parle toucher , la figure sphérique, le poli. 1«- diamètre , et même la distance a l'œil. Nul doute que nos yeux no nous révèlent pas toutes ces choses d'une manière distincte et certaine. H n'est pas moins vrai 3 néanmoins, qu'il n'en sciait rien si omis n'a- \ ions jamais comparé et associé la perception <lc la vue avec celle du toucher. Sans cette association, nous verrions un objel circulaire graduellement décoloré vers ses bords i mais nous ne verrions pas

qu'il a trois dimensions, qu'il est sphérique . qu'il a tel diamètre, et qu'il est a telle distance de l'œil. Toutes ces perceptions ne sont pas primitives, elles sont composées et acquises. Les principes de l'optique, la manière dont la peinture représente les trois dimensions d'un objel sur un plan qui n'en a que deux, les observations faitessur plusieurs personnes opérées de la cataracte dans un âge où leur intelligence était développée, tout démontre cette vérité jusqu'à l'évidence.

Ceux qui jouissent de la vue dés l'enfance, ont acquis ces perceptions de si bonne heure . qu'ils ne

peinent se rappeler le temps ou ils ne les avaient pas. Les perceptions acquises et les perceptions primitives SOnl pour eux de même nature, et ils oui peine à en saisir la différence. Personne ne croit que ces perceptions soient moins anciennes pour la vue «pie pour le toucher, et moins naturelles a l'un des sens qu'à L'autre.

Ce n'est pas le raisonnement qui nous donne cette faculté de percevoir par un sens ce qu'il ne perçoit pas naturellement : elle nait de notre constitu-

tion, et des circonstances où nous sommes placés. Nous sommes constitués de manière que lorsque nous trouvons deux choses mises dans des dispositions données , nous sommes portés à croire qu'elles le sont par la nature, et que nous les trouverons toujours associées dans des circonstances semblables. Il n'y a dans cette conviction ni démonstration,, ni évidence intuitive du fait que nous croyons ; elle parait résulter immédiatement de la constitution de notre esprit : aussi est-elle plus forte à 1 "âge où le raisonnement est le plus faible, et précisément à l'époque où nous sommes incapables de tirer une conclusion. Un enfant qui s'est une fois brûlé le doigt à la chandelle., associe immédiatement le fait de la douleur avec l'action d'approcher son doigt de la flamme y et croit fermement que ces deux faits s'accompagnent toujours. On voit combien cet instinct de notre constitution est utile à l'homme lorsqu'il est incapable encore de faire usage de sa raison: il met sa vie à l'abri de mille accidens; il lui donne des connaissances utiles à sa conservation, lui fournit plusieurs perceptions dans une seule ; enfin, il le porte à croire ce qu'il ne doit pas ignorer, avant de l'apprendre par le raisonnement.

Non-seulement les hommes faits , mais encore les enfans, les idiots, les animaux mêmes, acquièrent par Ihabitude plusieurs perceptions qu'ils n'avaient point originairement. Presque toutes les professions de la vie ont des perceptions de cette espèce qui leur sont particulières : le berger connaît toutes les brebis de son troupeau ; le laboureur, à la vue de son champ, sait ce qu'il pourra recueillir de blé ; nous reconnaissons nos amis à leur écriture comme à leur visage ; le peintre connaît le style et le toucher des grands maîtres 3 enfin, les perceptions ac-

C8 Q DATRIÈM] IM R I I E.

quises varient d une personne à une autre, selon les objets dont elles s'occupent . et l'attention avec laquelle elles les étudient.

Nous pouvons considérer la manière dont la nature procède dans la perception . comme une sorte de drame dont quelques actes se jouent derrière la toile ^ tandis que les autres s'accomplissent sous les yeux de l'esprit. L'affection faite sur l'organe , soit par le contact immédiat de l'objet, soit par l'intervention d'un milieu, et celle qui en résulte sur les nerfs et sur le cerveau^ sont les actes qui se passent derrière la toile; l'esprit n'en voit rien: mais. en vertu des lois du drame, toute affection est sun ie d'une sensation et d'une perception. Dans ce drame. la nature est l'acteur, et nous sommes les spectateurs; nous recevons la sensation et la perception par des [moyens également inconnus : seulement, comme l'esprit passe immédiatement à la perception et à la croyance de l'objet perçu , de la même manière qu'il passe «lu signe à la chose signifiée . nous appelons nos sensations, nos perceptions, le signe des objets extérieurs. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait une ressemblance entre le signe et la chose signifiée; mais deux conditions sont indispensables: 1° Qu'une connexion réelle existe entre le signe et l'objet signifié, soit que la nature l'ait elle-même établie, soit qu'elle dérive de la volonté et «lu consentement des hommes. Dans le premier cas. le signe est naturel ; dans le second, il est artificiel : ainsi, la fumée est un signe naturel du l'eu: l'éclair est un signe nature] du tonnerre. Certaines expressions du visage sont des signes naturels de la colère. Vu contraire, des mots de la langue, articules ou écrits.

sont des signes artificiels de nos pensées et de nos volontés. 2° Que la perception du signe à l'esprit

soit suivie de la conception et de la croyance à l'objel signifié : autrement, le signe n'est ni compris ni interprété , et alors il n'est pas un signe pour nous, quelque propre qu'il puisse être à cet usage.

Œuvres complotes de Th. Reid. — Recherches sur la Nature et les Lois de l'Imagination , par Bo.\stette>\

ARTICLE II