SENSATION

Leur définition. Elles sont agre'ables ou désagréables. Caractères du plaisir et de la douleur. Leur nombre. On peut éprouver plusieurs sensations à la fois. Effet de l'habitude sur elles.

25G. Le second effet des affections physiques; que nous avons dit s'appeler Sensation, est de produire dans les organes des sens des modifications de plaisir ou de douleur. Ces modifications sont destinées à nous avertir de ce qui se passe en nous, comme le phénomène des perceptions nous instruit de ce qui se passe au-dehors.

La sensation est toujours agréable ou désagréable; autrement elle n'existerait pas: car alors nous ne serions point affectés. Mais., quoiqu'il n'y ait aucune sensation indifférente , nous pouvons être indifférens à certaines sensations, soit par l'effet de l'habitude, soit que notre attention, portée ailleurs, ne les remarque pas.

Le plaisir se caractérise par une affection agréable en rapport avec notre organisation, tandis que la douleur se montre par une émotion pénible que repousse notre économie.

Ces effets opposés des sensations paraissent résulter de mouvemens diffèrens. Dans le plaisir, le mouvement est expansif: il y a toujours dilatation; dans la douleur, le mouvement est répulsif : il y a concentration.

"(I (JUAT R l I M l PARTI B.

Quelque mystérieux que soient pour nous le plaisiret la douleur , nous les distinguons parfaitement l'un de l'autre ; nous sentons leur opposition et leurs nuances: nous sentons le passage de l'un à L'autre.

Le contraste entre la nature et le mouvement (lu plaisir et de la douleur, semble laisser croire que ces affections doivent toujours être séparées l'une de l'autre ; et cependant elles sont dans des rapports de dépendance réciproque; elles se prêtent, par de» alternatives constantes, une coopération secrète; elles se succèdent tour-à-tour, et quelquefois inopinément. A l'instant même où leur contraste éclate . elles paraissent se réunir pour produire ensemble un même effet. On voit souvent qu'une différence fort légère et imperceptible dans la mesure, dans l'intensité des sentimens ; en produit une prodigieuse dans leurs résultats : un extrême plaisir est très voisin de la douleur. Si une sensation agréable et vi\e est éprouvée pendant long-temps, (die devient fatigante, et bientôt pénible : l'oreille, que ravissaient des sons harmonieux, cesse, lorsqu'ils se prolongent trop , de transmettre au cerveau une sensation déplaisir. Il serait difficile de déterminer avec précision la différence qui existe entre les saveurs qui llattent le goût et celles qui le révoltent; entre l'odeurqui affecte d'abord agréablement le nerf olfactive! bientôt donne des nausées: entre le chatouillement qui excite des émotions délicieuses . et le frottement qui cause une véritable douleur.

Par ce flux et reflux continuels du plaisir et de la douleur, par cette action et réaction réciproques et constantes . ces sensations s'exaltent; se calment. s'étendenl . se renversent tour-à-tour ; el cependant constituent dans la singularité de leur jeu la base et le lien de notre existence sur la terre. C'est ainsi

qu'en physique les deux puissances d'attraction et de répulsion , pour être diamétralement opposées dans leur nature , et pour paraître s'entre-choquer et s'entre-détruire à tout moment, n'en concourent pas moins au maintien de Tordre et à l'accomplissement des lois de l'univers.

Quoique les phénomènes du plaisir et de la douleur, moins faciles à calculer que les lois physiques, échappent très -souvent à l'attention de l'observateur, et paraissent même donner lieu quelquefois à une véritable aberration dans la marche immuable de la nature, cependant ce qu'il est possible d'en savoir suffira , sinon pour mettre un ordre rigoureux dans ce qui ne nous en paraît pas susceptible, du moins pour en diminuer le désordre, et rattacher à des principes fixes tout ce qu'il est possible de démêler dans ce flux et reflux continuel d'affections opposées. Et en effet :

1° Lorsque les phénomènes de plaisir et de douleur ébranlent isolément la sensibilité, et ne se succèdent point l'un à l'autre, ils se dissipent sans presque laisser aucune trace de leur existence. .Mais il faut faire une différence entre ces deux affections : la douleur est effacée par le plaisir qui naît de sa simple cessation. Ainsi, lorsque l'objet désagréable s'éloigne, la sensibilité, qui tend à l'équilibre comme toutes les autres forces de la vie, commence à se relâcher de sa contraction forcée, pour se mettre <laii> son premier état de calme et de liberté. Mais ce relâchement n'est au fond qu'une espèce d'expansion , et toute expansion de la sensibilité, quelle que soit la cause qui la fait naître , entraine toujours une sensation agréable. Voilà pourquoi le terme de la douleur est constamment un plaisir, quoique ces affections soient de nature différente. Qu'un prisonnier

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soit délivré des chaînes dont il était chargé: il ressentira aussitôt le plaisir d'être libre; ef même cel étal de calme que la sensibilité acquiert de nouveau après que la douleur est passée . parait d'autant plus agréable qu'il revient sous l'ancienne habitude qui le rendait indifférent . et qui a été brisée par la secousse «If La douleur. Si c'est au contraire le plaisir qui cesse, il est effacé par L'épuisement dos forces sensitives qui plonge l'ame dans l'assoupissement et dans la satiété. Mais Le retour de La sensibilité; dans ce cas. n'amène cependant aucune affection remarquable de douleur, parce que la lenteur de ce retour, causée par la diminution de force . empêche que L'effet soit vivement senti 5 il semblerait même que la sensibilité se retire presque épuisée de son premier état d'épanchement. C'est ainsi qu'au sortir de plaisirs bruyans et prolongés , si l'imagination se refuse a soutenir L'enchantement . on se sentira une ame vide dans un corps fatigué.

Lorsque les phénomènes du plaisir et de la douleur se succèdent tour-à-tour sous L'action des causes directes et positives, ils déploient l'un sur l'autre une influence réciproque par laquelle chacun concourt à augmenter la valeur de son antagoniste : de manière que si la douleur e>t un apprêt qui assaisonne le plaisir subséquent, et lui imprime un caractère de force et de vivacité, le plaisir en est un aussi qui envenime La douleur subséquente, et L'aggrave plus que ^a cause immédiate 0 aurait jamais comporté. \in^:. par exemple , si y au moment ou la douleur s'éloigne et OÙ la sensibilité se dispose à se

relâcher par elle-même de sa contraction . une cause primitive de plaisir vient la frapper. Le mouvement qui en résulte doit se manifester naturellement avec beaucoup d'intensité et de rapidité, parce qu'il est

de LA vu: s i: v s i r i \ i:. 73

le double effet du relâchement ordinaire qui suit la ( essation de la douleur, et de l'épanchement provoqué directement par l'impression du plaisir. C'est alors que la sensibilité surmonte toute limite, et va s'élancer avec véhémence vers l'objet qui l'affecte. Voilà pourquoi le plaisir est plus fort et plus étendu lorsque la sensibilité se trouve dans la contrainte de la douleur, que lorsqu'elle est dans son état de calme naturel : un bain chaud soulage plus délicieusement un homme qui est transi de froid que celui qui se trouve dans une condition différente ; de même qu'une nouvelle agréable apporte un plus grand plaisir à un homme qui gémit depuis long-temps dans l'infortune, qu'à celui qui est environné de tous les genres de bonheur. L'effet serait semblable encore si la sensibilité, après qu'une cause de plaisir s'est éloignée, est frappée par une cause positive de douleur : cette impression réveille tout de suite et même augmente l'énergie de la sensibilité, qui, étant ainsi excitée, repousse la léthargie où elle allait tomber, et se retire rapidement en elle-même. Cet acte de contraction amène une affection de douleur qui, en ce cas, est encore plus vivement sentie que si elle n'eût jamais été précédée d'une affection de plaisir. Yoilà pourquoi la douleur est plus forte et plus étendue lorsque la sensibilité se trouve dans l'épanchement du plaisir, que lorsqu'elle est dans son état de calme naturel. Pour s'en convaincre, il suffit d'observer le désespoir exalté où se plongent ordinairement tous ceux qui sont frappés de quelque malheur dans l'instant où, énervés et blasés sur tous les plaisirs , on les aurait crus insensibles à toute espèce d'affections.

2° Quand la sensibilité s'épanche par une cause de plaisir, elle doit sentir avec une grande vivacité