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l'impression de la plus petite douleur qui menace dé l«i maîtriser en même temps. Mais si alors une foule d'autres causes «le plaisirs vient coopérera rendre plus énergique et à faire dominer seul L'épanchemenl de la sensibilité, ce sera bien souvent une forte diversion qui étouffera, dès son apparition } l'influence de la douleur } ou la mettra, du moins, hors d'état de troubler l'heureuse condition où lame se trouve. Voilà pourquoi l'homme jouissant de la félicité est quelquefois très-peu sensible aux affections*

11 y a des malheurs inattendus qui s'aggravent par l'état des personnes que leur situation force de >'\ concentrer et d'y rester plongées pendant longtemps; tandis qu'ils s'affaiblissent pour celles auxquelles une situation différente offre une variété de distractions agréables qui préservent leur aine de sentir toute l'intensité de la douleur.

On ne peut pas dire la même chose lorsque la sensibilité, retirée en elle-même contre L'impétuosité d'une cause de douleur , est provoquée à s'épancher dans une cause quelconque de plaisir. La sensibilité déploie toutes ses forces pour ne pouvoir laisser échapper la seule affection qui soit propre à adoucir son état; et l'on ne parvient à la lui arracher qu'après un combat long et obstiné. C'est ainsi que le malheur est soulagé par le moindre éclair de félicité; et c'est sur ce phénomène que repose tout entier l'édifice des espérances humaines . et la grande influence qu'elles exercent pour soutenir l'homme dans les plus accablantes adversités «le la ^'\o.

Le plaisir médiocre peu! s'agrandir indépendamment de la cause qui l'a produit, et par le seul effet du concours d'autres causes de plaisirs qui s'emparent de nos sens par une foule de commotions ana-

loglies. C'est ainsi qu'un baiser de l'amour donné et rendu à l'ombre d'un bosquet fleuri, sur le bord d'un ruisseau qui murmure, a infiniment plus d'attrait qu'étant enfermé dans un appartement : tous les sens se réunissent dans ce cas pour transporter l'ame dans un doux ravissement. Il en est de même de la douleur, quand il lui survient une foule d'autres douleurs accessoires qui la rendent encore plus sensible. Combien de fois on ressent vivement un événement qui , en d'autres circonstances , eût à peine effleuré la sensibilité .'

La douleur et le plaisir peuvent échanger entre eux les caractères qui leur sont propres, lorsque certains souvenirs qui s'y rattachent par des rapports particuliers, viennent répandre un charme de volupté sur la souffrance de l'une, et rendre tout-àfait impossible la jouissance de l'autre. Dans ce cas, nous éprouvons une douleur qui plaît, et un plaisir qui trouble. Ainsi , un homme que la mort vient de priver de ses plus chères affections, s'irrite à la voix de la raison sévère qui veut calmer son chagrin. 11 aime à s'entretenir de la triste image de son malheur; il ne trouve de soulagement que dans la douleur même qui l'oppresse. L'affliction, comme dit Sénèque, devient alors la lugubre volupté d'une ame malheureuse. De même, l'inquiétude déchirante de ceux qui sont parvenus aux grandeurs par les voies du crime , les empêche de jouir des plaisirs dont ils sont environnés. Ces faits n'établissent pas qu'il y ait un rapport de correspondance entre le plaisir et la douleur, mais un entrelacement de ces deux caractères de la sensation, dont l'un se modifie tour-à-tour des propriétés de l'autre. La raison de ces résultats en apparence si étranges et si contradictoires, dérive en grande partie de ce qu'étant affectés par une sen-

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sation il»1 douleur, m mis oe pouvons diriger nos pensées sur La cause qui l'a produite, sans réveiller simultanément des sensations de plaisirs autrefois engendrés par la même cause ou par d'autres qui sVu rapprochent. La cause du plaisir el de la douleur, qui se représente en même temps à aotre esprit, produit la sensation postérieure qui alterne ses actes avec le souvenir des sensations antérieures . et. par une espèce de fusion, elle y modifie . \ altère, y change ses propriétés distinctives : voilà alors une douleur connue comme douleur . et qui, cependant. devient agréable et séduisante: voilà un plaisir connu comme plaisir, et qui. néanmoins, devient accablant et terrible.

5° Les mouvemens de la sensibilité, quelle que soit la direction qu'ils suivent, ont toujours une latitude déterminée à parcourir j d"où résultent trois effets diffèrens.

Si l'impression est trop faible pour éveiller la sensibilité, les forces conservatrices de la \ ie demeurent presque inactives ; la sensibilité (lotte vaguement dans des modifications sans vigueur et sans étendue , et de là cet état pénible qu'on appelle ennui.

Lorsque l'impression est forte, elle produit la plénitude de L'affection agréable ou désagréable 3 mais

si elle est excessive, le plaisir ou la douleur dépassent les forces humaines, bouleversent toute l'économie,et peuvent occasionerla mort.

Cependant ces effets ne changent pas la nature des affections : un plaisir qui, par son excès, donnerait la mort, n"rn serait pas moins nu plaisir. L'essence

du plaisir et celle de la douleur sont entièrement

différentes.

L'effet des sensations se lait généralement sentir

plus long-temps que celui des perceptions : le plaisir el la douleur que les corps étrangers nous causent , se continuent encore après que l'objet a cessé d'agir sur les organes.

]\ous pouvons éprouver plusieurs sensations à la fois.

L'habitude a sur les sensations une grande influence ; en général elle les affaiblit : une affection douloureuse cesse^ d'être pénible, et une émotion voluptueuse cesse d'être agréable, par le seul effet de sentir la même chose. L'habitude a donc le pouvoir de ramener le plaisir et la douleur à l'indifférence, qui en est le moyen terme.

Que l'impression soit continue ou fréquemment répétée, cet effet a toujours lieu. Si la sensation était continue, elle s'obscurcirait graduellement, et finirait par disparaître sans laisser après elle aucune trace. C'est ainsi que tout corps étranger en contact pour la première fois avec une membrane muqueuse, y détermine une sensation pénible : les pessaires dans le vagin, les tampons dans le rectum, les sondes dans l'urètre, dans l'œsophage ou la trachéeartère, les sétons dans les voies lacrymales, etc., présentent constamment ce phénomène. Les affections dont l'organe cutané est le siège, sont toutes assujetties a cette loi. Le passage subit du chaud au froid entraine toujours un saisissement incommode. qui s'affaiblit et cesse si la température de l'atmosphère se soutient à un degré constant : de là les sensations variées qu'excite en nous le changement de saison, de climat, etc. Des phénomènes analogues sont le résultat des sensations successives occasionées par les qualités humides, sèches, molles ou dures des corps en contact avec le nôtre.

Si-, pendant que l'organe est impressionné, la cause

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qui fait naître la sensation vient à agir de nouveau, celle seconde affection produira moins de changetnens que la première fois, puisqu'elle trouve l'organe monté d'avance au degré d'exaltation où elle doit le porter : la sensation sera donc moins vive. Plus les répétitions seront fréquentes el se succéderont dans de courts inten ailes . plus les effets se rapprocheront «le ceux de la continuité. Mais si les intervalles étaient assez longs pour que le système nerveux et l'organe lussent revenus à leur état primitif, alors la sensation répétée reprendrait toute sa force, et pourrait même acquérir l'énergie d'une sensation première. C'est ainsi qu'un objet d'abord désagréable à nos regards, mais qui axait cesse de nous choquer à l'aide de l'habitude, se représente sous son premier aspect lorsque nous le voyons de nom eau après qu'il a cessé d'occuper nos sens. La discordance des sons nous redevient sensible lorsque nous avons passe un certain temps sans les entendre. Il en est de même des sens du goût, de l'odorat, du toucher : il ne faut que suspendre l'exercice de ces sens, pour remonter plus ou moins leur énergie première. 11 est donc de la nature du plaisir et de la douleur de se détruire d'eux-mêmes, de cesser d'être parce qu'ils ont été. 11 n'y a point de plaisir sans terme, point de douleur éternelle: tout cède à l'irrésistible ascendant de l'habitude.

L'habitude n'a pas seulement le pouvoir d'atténuer les émotions de plaisir et de douleur jusqu'à les anéantir: quelquefois elle peut même encore

transformer en plaisir des émotions qui avaient d'abord été désagréables : ainsi, par elle, l'usage du tabac et celui de divers alimens qui ont commencé par déplaire, ont fini par devenir un plaisir. Elle

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peut aussi rendre pénible ee qui était d'abord agréable ^ par une longue continuité d'affection.

Le principe émis, que l'habitude détruit le plaisir el la douleur physiques , reçoit néanmoins trois exceptions :

1° Si l'impression affective, au lieu de s'opérer par un simple contact, va jusqu'à léser ou détruire le tissu de nos organes, la douleur se prolonge et s'accroît avec la lésion, loin de s'affaiblir. Jamais, en effet, l'habitude ne ramène à l'indifférence la douleur aiguë d'une incision, l'ardeur intolérable d'une brûlure, la souffrance atroce d'un cancer, l'action délétère d'un poison corrosif. Ce n'est point seulement par l'habitude que la main du forgeron peut tenir un instant le fer rouge sans être brûlée : c'est parce que l'épiderme, devenu très-épais et très-dur, forme une espèce de plaque inorganique et insensible , qui préserve le tissu de la peau de l'action du feu.

2° Lorsque les émotions sont de nature à être éprouvées par l'imagination comme besoin ^ elles produisent des effets bien différons de ceux qui se bornent aux organes des sens. Loin d'anéantir la sensibilité, elles la fortifient par la répétition. Nous contractons l'habitude de les éprouver; elles deviennent nécessaires à notre existence, et nous finissons par ne pouvoir plus nous en passer. A mesure que l'émotion diminue sur l'organe fatigué, l'imagination fait une espèce d'effort pour la remonter et lui rendre l'énergie qu'elle a perdue. Cet exercice continué produit un besoin factice de désir vague. Si, pendant ce temps d'agitation, la sensibilité vient à se renouveler, l'individu sera un moment satisfait; mais bientôt l'imagination exaltée voudra une plus forte émotion que celle que les organes pourront ressentir, et l'é-

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motion, s'aflfaiblissant toujours en se répétant; fera qu'irriter le besoin sims le satisfaire. C'esl que celui qui esl habitué aux excitations factices, faiblement ému dans la jouissance, se sent tourmente dans la privation; ainsi le voluptueux, donl les organes deviennent d'autant plus exigeans qu'il les irrite sans cesse, a toujours besoin, désire toujours, ne sait le plus souvent ce qu'il désire, et son malheur nait de ce qu'il ne peut plus vouloir.

On voit par-là que l'effet de L'habitude sur l'imagination est entièrement inverse de celui qui s'opère sur les organes des sens : L'émotion occasionée par ces organes est d'autant plus \i\e qu'elle est plus nouvelle; l'émotion produite sur l'organe cérébral est, au contraire, d'autant plus forte que L'habitude est plus ancienne.

Il résulte de là que le plaisir produit par les sensations physiques est proprement le plaisir de l'enfance et de la jeunesse, pour qui tout est nouveau; et qu'au contraire, le plaisir produit par L'habitude est proprement celui de L'âge mûr et de la \ ieillesse, où la susceptibilité d'émotion est moindre, et ou presque tous les objets ph\ siques ordinaires sont connus depuis long-temps.

r>" Les sensations ne s'affaiblisseni pas encore si une autre faculté vienl s'en saisir pour les faire servir à son exercice : ainsi, par exemple, un son qui, répète isolément, ferait mourir d'ennui, sera, avec un plaisir nouveau , employé mille fois dans la journée par un musicien qui saura L'embellir par le charme

de l'harmonie. Qui ne s'ennuierait de n'avoir que des

cercles et des triangles devant les yeux? Et cependant le géomètre, en les Taisant servir à ses pensées . peut éprouver les plus douces jouissances dans

-es méditations. Enfin, la sensation ue s'affaiblit pas

si elle fait naître un désir. Ce n'est pas, dans ces cas, l'objet de la sensation qui occupe, c'est le sentiment présent qui l'accompagne.

Les sensations externes correspondent aux perceptions : il y a donc cinq espèces de sensations ; comme cinq espèces de perceptions.

I. Les corps extérieurs, par l'effet du tact, affectent l'organe cutané dans toute son étendue, et les membranes muqueuses dans quelques-unes de leurs parties.

Il suffit que la peau soit en contact avec un corps extérieur, pour qu'elle reçoive une sensation de plaisir ou de douleur, si le tact a assez d'intensité pour produire cet effet. Il y aurait toujours douleur si l'objet extérieur blessait cet organe dans son tissu. Le chatouillement, le picotement, peuvent être tantôt extrême plaisir, et tantôt douleur extrême. Si la température des corps extérieurs est différente de la nôtre, elle nous donne des sensations 3 nous jouissons ou nous souffrons par le chaud, par le froid, par le sec, par l'humide. Toutes ces sensations ont des douleurs comme des plaisirs qui leur sont propres, et qui varient suivant les différens endroits où elles ont lieu : l'affection, |par exemple, causée aux lèvres par le tact, n'est pas la même que celle produite aux mamelons ; le chatouillement des côtes, de la plante des pieds , des narines , des organes sexuels, etc., est très-dissemblable. Le tact offre encore des différences propres à certains sujets : ainsi, par exemple, on a vu des femmes pour qui une étoffe de soie ou le velouté d'une pêche étaient insupportables, quoique cette sensation plaise au plus grand nombre.

Dans les membranes muqueuses, l'affection tac-

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tile n'est guère réelle qu'à l'origine de ces membranes : ;iin>i. 1»'-- alimens qui sont perçus dans la bouche et le pharynx, cessent d'être sentis à mesure qu'ils descendent dans l'œsophage, et ne le sont plus dans l'estomac. C'est pourquoi L'aliment qui brûle la bouche et le gosier parce qu'on l'a pris trop chaud . n'est pas senti quand il arrive dans l'estomac. De même, la masse alimentaire ne produit aucune affection tactile dans L'intestin : et le tact ne se l'ait sentir de nouveau que lorsqu'il sort en forme de fèces. Il en est de même de l'air relativement a la membrane muqueuse pulmonaire, de l'urine et du sperme sur les membranes muqueuses do appareils urinaire et génital.

Le siège tactile des membranes muqueuses est dans un rapport convenable avec le genre des corps étrangers qui sont mis en contact avec ce» membranes 3 et avec l'utilité dont devait être leur tact. Les corps extérieurs qui sont mis en rapport avec les membranes muqueuses . sont ou des substances d'ingestion introduites dans les organes pour \ servir à la nutrition, ou des substances d'excrétion qui doivent être rejetées au-dehors. Il ne nous importait donc d'avoir la notion tactile de ces substances qu'au moment où s'en effectue l'ingestion ou l'excrètion, et c'est ce qui a lieu. Le tact muqueux, réellement concentré au point où les surfaces externes et internes du corps communiquent, veille au pasr s.'^c d'une de ce> surfaces à l'autre . comme le tact, cutané surveille tout ce qui se produit a la périphérie du corps; il sert a diriger L'ingestion des subs tances nutritives el L'expulsion des substances excrémentitielles. Les sensations qu'il cause sont les

mêmes (pie celles produites par le tact de la peau.

II. L'impression de la lumière produit sur l'organe visuel des effets différens, suivant son intensité. Si la lumière est douce, si la couleur est tendre, elle convient à l'œil, et nous plaît ; mais si la dernière est trop vive, ou la première trop forte, elle blesse l'organe de la vue, et nous cause de la douleur : ainsi, le blanc, par l'abondance des rayons lumineux qu'il réfléchit; le rouge , par la nature de sa couleur, nuisent bientôt à la vue, tandis que le vert la repose agréablement. Le noir, par l'absence de tout rayon, n'est pas favorable à l'œil. Ceux qui ont assisté à des représentations de phantasmagorie, savent combien L'obscurité parfaite dans laquelle on est plongé dans l'intervalle des scènes, fatigue l'organe visuel.

Il y a, pour les couleurs comme pour les sons, une harmonie qui, bien nuancée, flatte notre vue, et lui fait supporter sans fatigue l'aspect de teintes même très-prononcées. Pour tirer parti des sensations de la vue, il faut étudier avec attention les complémens des couleurs.

III. Les sons forment l'objet des sensations d'harmonie et de mélodie. Nous aimons, en effet, à entendre l'assemblage de plusieurs sons qui s'accordent, et qui passent par gradation du grave à l'aigu et de l'aigu au grave, quoique nous ignorions leur théorie et leurs proportions. Nous n'écoutons, au contraire, qu'avec peine les sons discordans. Si, en effet, le son est très-aigu, si le bruit est acre et rêche, il nous déchire l'organe, et sympathiquement nous agace les dents; il occasione une contraction dans tous les muscles du visage, et cause une espèce d'horripilation par tout le corps. Ces effets prouvent que les sons ont par eux-mêmes le pouvoir d'agir fortement sur notre organisation , en produisant des