CHAPITRE III

Affections passionnelles.

Tous les hommes les éprouvent à des degrés difIVrens. Causes de ees différences. Des caractères. Pourquoi ils diffèrent Des penchans. Leur manifestation. Leurs variations suivant les âges et les sexes. Désirs. Passions. Leur origine.

267. Les besoins que l'homme éprouve tiennent à sa nature : ils appartiennent donc à toute l'espèce, sans distinction. Mais ces besoins, pour être les mêmes, ne sont pas éprouvés de la même manière chez tous les individus. Ils sont impérieux pour les mis. faiblement sentis pour d'autres, et se montrent à peine chez des troisièmes, quoique le germe en existe chez tous les hommes, puisqu'ils sont l'apanage de l'humanité.

La différence de l'énergie de ces besoins provient du caractère de celui qui les éprouve, et des penchans qui en sont la suite.

Le caractère est le genre de sensibilité qui nous <-st particulier, et qui nous porte à être affectés dune certaine manière plutôt que d'une autre. (Test le caractère qui nous rend naturellement tristes ou gais; vifs ou indolens, timides ou courageux, doux ou emportés . entreprenans ou craintifs . etc.

Le caractère est à la vie sensitive ce que la consti-

tution corporelle est à la vie végétative. De même que la constitution détermine la manière dont les fonctions végétatives s'exercent, de même le caractère détermine le choix et le mode de nos affections sensitives.

Tous les hommes naissent avec un caractère particulier, et par conséquent diffèrent les uns des autres par leur manière de sentir et d'agir.

Ce caractère ne peut être changé complètement ; on peut lui donner un vernis, des formes quelconques, mais on ne peut le dénaturer.

Pour connaître la cause des différences de caractères, il faudrait suivre le développement de l'organisation jusque dans les élémens les plus suhtils, et nous connaissons à peine les organes les plus grossiers. Tout ce que nous pouvons présumer, c'est que cette modification semble provenir de la manière d'être des organes, et de leur manière d'agir entre eux.

Quand on dit qu'un homme n'a point de caractère, on entend que la manière de manifester son activité n'est pas distinguée de celle des autres : tels sont ordinairement les hommes dont le moral a été pour ainsi dire formé par la société, créé par les circonstances, et surtout dominé à un haut degré par le penchant à l'imitation. Leurs pensées , leurs penchans, leurs déterminations, ne sont que des copies : ils sont ce qu'ils ont vu, entendu 5 l'exmnple les a formés, l'exemple les conduit.

On entend aussi par-là un moral sans énergie, une ame faible, légère, incapable de suivre des principes avec persévérance, sans penchans déterminés, sans volonté permanente.

Quand nous disons d'un homme qu'il a du caractère, nous entendons non-seulement qu'il a sa ma-

nière particulière de sentir, mais aussi qu'il montre une résolution courageuse ef habituelle de ne point changer sa l'orme déterminée : ce sont d'ordinaire des hommes dont la tète est forte ef les passions ardentes. (Test parmi eux qu'il faut chercher ces sujets rares qui réunissent un grand nombre et quelquefois la totalité des penchans qui appartiennent a l'humanité : ils constituent les grands hommes.

La tendance du caractère à se porter sur certaines affections et sur certains objets préférablemenl à d'autres, se nomme penchant, inclination . vocation, goût. On dit qu'on n'a point de penchant, point d'août pour telle chose . quand cette chose n'affectionne pas, et qu'on ne cherche pas à se la procurer, a diriger son activité sur (die.

Les penchans sont pour nous des révélations permanentes de l'attraction passionnelle } dont les sens sont les conducteurs , qui nous porte par plaisir vers l'objet auquel la nature nous appelle 5 ils sont les moteurs de notre activité, la boussole qui nous fait connaître ce à quoi nous sommes destines.

Que l'on mette difï'érens individus dans les mêmes circonstances ; qu'on les environne des mêmes influences y qu'on les livre à un même genre de vie; (pion les place dans les mêmes rapports de parenté, et, autant «pie possible, d'éducation, d'habitude et d'exemples: ils se distingueront toujours parties penchans origfciels. Souvent, au milieu de la réunion des forces les plus capables de donner a la volonté une antre direction, ils sui\ronl nue marche contraire à celle qu'on voulait leur imposer: ils prendront i\v<

déterminations supérieures à t<ms les obstacles qu'on leur opposera. Il existe en nous une trame première sur laquelle toute la conduite que nous devons suivre vient se dessiner.

Lorsque les penchans sont énergiques, la plus petite circonstance suffit pour les faire paraître. La seule vue, la seule pensée d'un aliment qui excite l'appétit, fait jaillir la salive, ou, suivant l'expression vulgaire, fait venir l'eau à la bouche. Mais si le penchant est faible, il faudra un stimulant plus actif pour le faire éclore.

Les penchans énergiques percent et se développent parleur propre activité, nonobstant les plus grands obstacles. Les grands hommes, il est vrai, portent l'empreinte de leur siècle, et ne peuvent pas se défendre entièrement de l'impression des objets qui les entourent ; mais Ton voit constamment que celui qui est doué d'une disposition dominante poursuit sa marche particulière, et saisit avec force l'objet que la nature lui a désigné.

Si, par le concours des circonstances, un homme doué de qualités très-prononcées a été empêché de suivre sa vocation, on remarque au moins que la qualité dominante qu'il a apportée en naissant déterminera les jouissances et les occupations favorites de sa vie. C'est pour cela que certains rois se sont livrés à des occupations d'artistes ou d'artisans ^ et que l'on voit des paysans, des hommes de métier et des bergers devenir astronomes, poètes , physiciens , philosophes, guerriers, etc. Il n'y a pas d'hommes distingués qui, nonobstant leurs occupations ordinaires, ne soient plus ou moins entraînés, sans s'en apercevoir, vers l'objet auquel la nature les a particulièrement appelés.

Dans tous les temps les grands évènemens font paraître les grands hommes . parce qu'alors les circonstances où ils se trouvent présentent une ample matière au libre exercice de leurs facultés. Il faul souvent ces circonstances pour révéler à ces indivi-

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dus leur propre génie; et lorsqu'elles se présentent. la force et la solidité de ces penchans jusque là enfouis, font assez juger que leur existence avait précédé l'action qui les décèle.

En général, tout développement d'une disposition particulière ne se fait qu'aux dépens dune autre, à moins qu'elles n'aient entre elles de l'analogie : ainsi, celui qui a des dispositions imminentes pour un art, doit, par-là même, en manquer pour un autre, et réciproquement. C'est ainsi que tout se compense dans la nature, et que si quelques hommes peuvent se glorifier de certains talens, sous d'autres rapports ils trouvent de quoi rabaisser leur orgueil et devenir humbles.

Lorsque les penchans sont modérés , et que l'on éprouve de légers obstacles à les satisfaire, ils donnent naissance au désir (377).

Mais si le désir provient d'un penchant énergique, ou qu'il y ait un grand obstacle à son accomplissement, il devient extrême, et prend le nom de Passion.

Les passions sont donc des besoins résultant de notre manière de sentir, qui nous portent avec violence à rompre l'obstacle qui nous arrête, pour les satisfaire.

Nous nous bornerons ici à faire remarquer que les passions, qui prennent un grand développement par l'intelligence , tirent leurs sources de la vie sensitive, nous réservant de les examiner dans toute leur étendue lorsque nous traiterons de la vie spirituelle (377).

Dictionnaire //<•* Science* médicales, mol Perception. — Œuvres complûtes «le Th. Ilmi». — Traité d'Association domestique - agricole , «le Ch. Fodeub. — La Phalange «lu 10 janvier 1837.

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