DE LA MÉMOIRE

Se reproduit à volonté. Condition pour que cette reproduction ait lieu. Re'miniscence. Différence entre la mémoire et la perception. Caractère d'une bonne mémoire. Mémoire mécanique. Ses rapports avec la sensibilité et l'imaginalion. Mémoire artificielle.

278. Tous les faits dont nous acquérons la connaissance^ ne restent pas constamment en présence de la conscience 5 ils disparaissent pour faire place à d'autres. Mais ils ne sont pas pour cela perdus pour nous : nous pouvons, suivant le besoin que nous en avons, les reproduire à volonté, et c'est cette reproduction volontaire que l'on appelle Mémoire. La mémoire est au souvenir ce que l'activité est à la passivité.

Pour que la mémoire puisse rappeler une idée, il faut, 1° que cette idée ait été bien saisie par l'attention active , et qu'elle ait pour nous de l'intérêt ; 2° qu'il n'y ait aucun vice, dans l'organe central, qui empêche le concours de son action. Si le cerveau était dans un état de maladie , qu'il fût mal développé, ou qu'il n'eût pas encore acquis son développement, ou enfin qu'il eût perdu son activité par l'âge, le rappel volontaire n'aurait pas lieu.

Lorsque toutes les conditions voulues pour produire le rappel sont réunies, la mémoire l'opère quand la volonté le commande, en faisant un effort auquel l'organe obéit ; il semble prendre dans un plus faible degré le même mouvement qu'il avait antérieurement pour produire l'idée.

Cependant il arrive quelquefois que nous faisons des efforts impuissans pour mettre en jeu la mémoire :' l'organe qui lui sert d'instrument n'est pas

disposée seconder notre volonté. Ces! ; î i n > i qu'il nous est impossible de rappeler une idée très-familière dans un moment où nous avons le plus besoin de nous en ressouvenir: Ici ot un mol. un nom qui reparaît sans effort à la pensée quand nous ne le cherchons plus. Dans ces cas, nous sentons bien que la chose qui ne se présente pas pour l'instant à la mémoire nous est connue, nous en conservons quelques traces, mais elles sont trop faibles pour nous rappeler à l'instant l'idée.

Ce commencement de mémoire, que Ton nomme réminiscence, paraît provenir de deux choses: on a quelquefois sur un objet toutes les idées environnantes, mais il en manque une, et c'est cette lacune qui tourmente. Quelquefois aussi, de déduction en déduction et d'association en association, on est conduit loin de son premier objet, et l'esprit se fatigue pour y revenir ; nous ne sommes satisfaits que lorsque nous trouvons enfin cet objet qui nous donne de nouveau une idée parfaitement conforme à la première.

La mémoire ne résulte pas, comme la perception . d'opérations successives (252)j elle n'a pas besoin d'un objet qui frappe les sens et le cerveauj elle est une opération parfaitement simple.

L'objet de la mémoire est une chose passée4, comme l'objet de la perception est une chose présente.

La mémoire est toujours accompagnée de lacroyaneeà l'existence passée delà chose rappelée, comme la perception l'est toujours de la croyance à l'existence actuelle de la chose que nous percevons au-

dehors.

Pour remplir l'objet auquel la mémoire est destinée, elle devrait être facile . tenace . et prompte au rappel \ mais ces qualités se trouvent rarement ré-

unies. La facilité s'allie bien a la promptitude, mais non pas à la ténacité. La mémoire est inexacte, si elle ne rappelle pas les objets tels qu'ils sont. Elle est trop lente, si elle ne réveille pas assez promptement les idées quand nous en avons besoin. Dans ces cas, elle ne nous est guère plus utile que si elle nous manquait entièrement. En général, la mémoire n'est heureuse que pour les penchans énergiques. On se rappelle peu les choses qui sont pour nous d'un faible intérêt, comme on y donne peu d'attention. Cet effet explique pourquoi on peut avoir une mémoire excellente pour certains objets, et faible ou presque nulle pour d'autres. Personne n"a peut-être la mémoire également bonne pour toute sorte de connaissances.

Les idées sur lesquelles nous avons le plus fréquemment exercé notre mémoire, sont celles qui sont devenues pour nous les plus claires, les mieux formées, les plus familières ; mais elles sont devenues en même temps celles qui nous font éprouver le moins de mouvemens intérieurs lorsqu'elles sont rendues par la mémoire. Pour que ces idées anciennes reprennent toute l'énergie de la nouveauté, il faut qu'elles se modifient par une combinaison avec les idées nouvelles.

La mémoire prend de l'accroissement par la multiplication de nos connaissances : plus nos connaissances historiques, par exemple, sont étendues, détaillées et complètes , mieux nous en saisissons les rapports ; plus on sait de choses, et plus on en retient.

Mais c'est surtout en classant ses idées sur un plan systématique, que l'on peut favoriser leur rappel : lorsque nous suivons la succession naturelle de nos idées, elles s'arrangent de la manière la plus con-

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forme à nos habitudes d'association , et cette circonstance contribue à en faire retenir les résultats.

La mémoire es! mécanique ou représentatif e : mécanique quand elle ne reproduit que les sons, les tons articulés ou lus mot-.: elle esl dans ce cas inhérente aux organes du mouvement; représentative quand «'Ile nous rappelle l'idée, l'objet de la pensée. C'est cette dernière mémoire qui sort l'intelligence: quand le mot, par exemple; peint l'idée , et que l'idée peint l'objet, ces trois élémens unis dans le même faisceau se prêtent un appui réciproque dans la pensé e.

La mémoire peut encore être considérée comme une faculté perceptible liée à L'imagination: elle tient; comme les perceptions, à notre organisation . <it peut se perdre par l'effet des maladies. Klle peut être aussi envisagée comme purement intellectuelle, appartenant à l'esprit seul., qui reste quand la mémoire perceptible n'a plus lieu. Cet état se manifestée rapproche d'une défaillance, ou au réveil: on ne se rappelle, dans ces momens, rien du inonde extérieur. on ne trouve aucun signe pour exprimer ses idées. et cependant on a la pleine conscience d'elles-mêmes et de leur existence passée.

Comme les objet» qui sont en rapport avec les idées que nous avons dans le souvenir ou la mémoire, sont des causes de rappel, et constituent les signes naturels de ces facultés, on a imaginé des signes factices analogues pour se former une mémoire artificielle: ainsi, par exemple, si <>n est chargé d'une commission à faire dans un lieu éloigné, pour ne pas l'oublier, il suffit de porter sur soi

une chose insignifiante par elle-même, mais à laquelle un aura rattaché le rappel de la commission

à faire ; la seule \ ne de ce signe produira ce rappel.

DE LA VIE SPIRITUELLE. jfil

C'est sur ce phénomène qu'est fondée la mnémonique.

Des Signes et de l'Art de penser, par Degkrando. — Observations sur la Phrénologie , par Spurzheih. — Etudes de V Homme , par Bonstetten. — Elèmcns de Philosophie de l'Esprit, humain, par Dugald-Stewart. — OEuvres complètes de Th. Reid. — Cours de Philosophie, par Ahrens.

SECTION IV