I)E L'ASSOCIATION DES IDÉES
Nécessité de cette association. Causes du rappel des idées. L'association n'est pas volontaire. Elle n'est pas la même pour tous les individus Cas exceptionnel.
293. Si les idées se présentaient isolément à l'esprit, elles nous seraient entièrement inutiles : nous ne pourrions porter un jugement} il n'y aurait plus ni raisonnement, ni discussion, ni même de conversations possibles. Mais les idées ont la propriété singulière de s'unir, de s'appeler, de s'associer l'une à l'autre ; il semble , quand elles ont des rapports , qu'il y a entre elles une attraction comme entre les corps matériels : c'est ainsi que si nous prenons une résolution, nous voyons aussitôt ce qu'il conviendra de faire pour l'exécuter; si nous voyons une personne, elle nous rappelle les différons faits de sa vie, etc.
Les causes du rappel des idées sont la mémoire, l'imagination, et surtout les sentimens dont Faîne est affectée : c'est par ces moyens que nous pouvons former des associations.
La volonté est souvent impuissante pour produire ce rappel 5 quelquefois nous sentons l'idée, et nous ne pouvons pas nous la représenter : on pourrait dire, dans ce cas, qu'elle est présente et absente; c'est ainsi que nous avons Fidée d'une chose dont nous ne pouvons pas nous rappeler le nom.
Puisque, pour chercher à se rappeler une idée, il faut déjà l'avoir imparfaitement ou indirectement présente à l'esprit, il s'ensuit que l'imagination et le souvenir sont fortuits : il ne suffit pas qu'un artiste veuille faire une heureuse combinaison d'idées, il faut encore que ces idées se présentent à son intelligence. Nous ne pouvons donc rien faire directement pour former une idée : seulement nous pouvons nous placer dans les circonstances les plus propres à faire naître des idées d'une certaine espèce, en invoquant les souvenirs qui s'y rattachent. Il faut, de plus, posséder certaine capacité naturelle d'avoir des idées plus ou moins heureuses : plus l'homme aura d'esprit et de génie, plus il pourra découvrir de rapports entre les idées , et former d'associations que l'homme ordinaire ne pourrait pas apercevoir.
L'association ne s'opère pas de la môme manière chez tous les hommes; elle se forme suivant les idées qui préoccupent habituellement les individus. Ainsi, à l'occasion d'une idée motrice , un financier, par exemple, pensera à tout autre chose qu'un artiste, qu'un poète, qu'un historien, qu'un philosophe. Si ces personnes voyagent ensemble, chacune d'elles ne verra les pays qu'elles parcourent que sous son point de vue familier : l'artiste ne s'occupera que des beau-
tés de la nature et de l'art; le naturaliste donnera toute son attention à l'aspect du sol, au genre de productions du pays, au climat, etc.; le moraliste, l'historien , seront plus portés à l'observation des mœurs, de la civilisation, de l'organisation sociale, etc. L'association des mêmes pensées n'est donc pas nécessaire, puisque les mêmes circonstances engendrent des séries d'idées différentes.
Cependant il y a une autre espèce d'association d'idées, où l'accord des esprits est inévitable. Si, par exemple, on énonce une proposition mathématique, s'il s'agit d'une démonstration, tous les esprits qui suivront le même raisonnement devront avoir les mêmes idées sur cette proposition.
La succession des idées est le principe secret qui lie ensemble toutes les parties du monde intellectuel et moral que nous portons en nous, comme les perceptions nous lient au monde visible dans lequel nous vivons : il est aux esprits et à la pensée ce que les affinités sont à la matière. Chez les hommes d'une imagination vive et d'une intelligence prompte, il ne faut qu'une ou deux images pour en réveiller une foule d'autres. Plus on possède de cette faculté, qui sait saisir la liaison naturelle des images ou l'enchaînement des vérités , plus on a de pénétration et de génie.
Cours élémentaire de Philosophie , par J. Tissot. — Etude de V Homme ,
J>ar BONSTETTEH.
SECTION V
