LANGAGE D ACTION

Définition. Gestes. Son usage.

295. Le Langage d'Action est celui que la nature nous a donné par la conformation de nos organes, et sans que nous ayons besoin de l'apprendre, pour faire comprendre aux autres les pensées qui nous occupent.

La pensée est de sa nature essentiellement expansive : si la violence veut la comprimer, elle éclate dans les yeux, dans les traits du visage, dans l'attitude 3 toute notre personne montre le besoin que nous avons d'exprimer nos pensées, de faire connaître les sentimens qui nous agitent. La nature a établi une connexion réelle entre nos signes et les phénomènes de l'esprit qu'ils désignent ; et elle nous a si bien appris à les interpréter, qu'antérieurement à l'expérience , chaque signe nous suggère la chose signifiée, et nous inspire de croire à sa réalité. Un homme peut, en compagnie, sans agir ni bien ni mal, et sans prononcer une parole, passer pour une personne polie, civile et pleine de grâce: ou pour un personnage grossier, commun et impertinent. Nous pénétrons dans son esprit, et nous en découvrons les dispositions répandues sur sa physionomie et dans ses manières. Cette perception s'opère par le moyen des signes, comme celle de la figure et des autres qualités des corps par le moyen des sensations qui ont reçu de la nature la mission de les désigner.

C'est en nous mettant dans une situation semblable à celle que nous avions lorsque nous éprouvions le sentiment, que nous parvenons à le faire connaître: c'est par le geste ou les cris inarticulés

que nous le manifestons. Ainsi, on commande par le mouvement des membres supérieurs, et quelquefois même par celui de l'œil seul. On indique la faim en montrant du doigt les alirnens, et en le portant ensuite à la bouche. On simule le vomissement pour exprimer le dégoût que cause un objet qui nous déplaît. On repousse une chose qui nous est odieuse, pour indiquer notre aversion, etc. La flexion de la tète en avant est un signe d'approbation; sa rotation latérale indique la négation.

Le geste accompagne le cri inarticulé, et sert à faire connaître ce qu'il pourrait avoir d'équivoque; il supplée et remplace la parole : aussi est-il trèsactif quand elle manque , comme il arrive chez les muets, ou chez ceux que les bienséances sociales condamnent à des réticences forcées. C'est aux oreilles de l'homme de la campagne qu'il faut parler; l'habitude des sociétés a exercé le citadin à lire sur la figure ce que le premier ne peut y découvrir.

Pour apprécier convenablement le geste, il faut supposer qu'il soit le seul moyen d'expression, et que la parole ne lui soit point unie : car le secours que celle-ci lui fournit change souvent tout-à-fait sa nature. Beaucoup de mouvemens légers qui accompagnent l'expression orale, n'auraient aucune signification sans elle; tandis qu'expliqués par elle, ils peuvent renfermer un sens profond. Mais le geste, employé seul comme s'en sert le sourd-muet, se réduit uniquement à présenter à Fesprit des images rapidement tracées. L'homme forme ordinairement ces images sur lui-même, en offrant dans toute sa personne un tableau qui varie à chaque instant , ou plutôt une suite de tableaux divers qui se succèdent avec une excessive promptitude. Tantôt il prend l'attitude de la réflexion, tantôt celle de l'indifférence,

du mépris 5 puis celle de l'étonnement, de la douleur, du découragement, du désespoir, de la fureur, de la haine ; ou de l'espérance, de la joie, de l'amitié, de la tendresse, etc.

Le geste n'appartient pas uniquement aux membres supérieurs, mais à tout le système de la locomotion générale, et particulièrement à la face. Cependant les membres supérieurs y concourent le plus souvent d'une manière essentielle, en sorte que le geste serait imparfait sans eux.

Si l'homme trace des images hors de lui , le geste est d'une autre nature : les membres supérieurs en sont les agens presque uniques. L'expression est plus abrégée , moins fatigante -7 elle paraît aussi plus bornée au premier aspect : mais la multitude des mouvemens dont la main jouit, permet de la perfectionner beaucoup, et de lui donner une grande étendue 5 tandis que les autres membres ne sont pas susceptibles de cette éducation, parce que leurs mouvemens sont moins faciles et moins multipliés.

On voit, par l'emploi du geste, qu'il est avec la vue dans un rapport continuel et nécessaire : car le geste suppose des images, et la vue seule peut en donner de suffisantes. Ainsi le geste, seul moyen ordinaire d'expression pour les sourds -muets, parce qu'ils n'ont que la vue, est absolument nul chez les aveugles. Le sourd-muet porte le geste au plus haut degré de perfection : par son moyen il peut acquérir les notions abstraites, et môme apprécier des nuances qui ne sont pas indiquées par notre langage. L'aveugle, au contraire, ne peut faire le geste le plus simple, et demeure immobile en exprimant par la voix les sentimens les plus vifs, les images les plus riantes. Quiconque a assisté aux exercices publics des aveugles de l'Institut national, a pu faire celle

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remarque. Plusieurs d'entre eux récitent des morceaux d'éloquence , de poésie, exécutent des concerts vocaux ; leur voix, pleine de sentiment et de feu, est parfaitement adaptée aux paroles, et forme le contraste le plus singulier avec l'inaction absolue de tout leur corps. Qu'on les écoute sans les regarder: on se représentera des orateurs fortement émus, qui s'agitent avec violence 3 des déclamateurs emportés, qui ne peuvent contenir leurs mouveniens; des musiciens vifs et impatiens, dont tout le corps est en harmonie avec la voix. Qu'on les regarde . et l'on ne pourra se défendre d'une extrême surprise lorsqu'au lieu de ce qu'on attendait, on verra des hommes droits, immobiles, les bras croisés, semblables à des automates chantant ou déclamant.

On a remarqué que le geste était très-étendu, trèsvarié, très-actif, chez l'homme doué d'une imagination vive et brillante; et qu'il est au contraire faible, rare, peu développé et peu expressif chez celui qui, donnant tout à la réflexion, pense peu par image, ri se livre presque uniquement aux idées métaphysiques.

Par les cris, on appelle les regards et l'attention de ceux dont on réclame le secours. Les cris varient suivant les sentimens dont nous sommes affectés, et on les nomme inarticulés, parce qu'ils se forment dans la bouche sans le concours de la langue ni des lèvres.

Quoique capables de faire une vive impression sur ceux qui les entendent, les cris n'expriment cependant nos sentimens et nos pensées que d'une manière imparfaite; car ils n'en font connaître ni la cause, ni l'objet, ni les modifications : mais ils invitent à remarquer les gestes ; le concours de ces

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signes achève d'expliquer ce qui n'a été qu'indiqué par les accens inarticulés ou les cris.

Le langage d'action , ayant des signes pour l'œil, pour l'oreille et pour le tact, renferme le germe de tous les langages possibles ; il forme un tableau mouvant de toutes nos affections intérieures ; et s'il est de toutes les langues la moins fixe, la moins riche et la moins développée, il demeure toujours la langue la plus énergique, la plus véhémente, et la seule dont nous connaissionsi'usage dans les excès des passions. Quoique ce langage soit naturel, et manifeste les affections réelles que l'ame éprouve, il peut cependant être frauduleusement employé pour feindre des sentimens que l'on n'a pas. Pour nous empêcher d'être dupes de ces expressions mensongères, il est nécessaire que le langage d'action , ainsi que le langage artificiel, ait un appui pour mériter notre confiance. Nous pouvons croire qu'il ne nous trompe pas, s'il est subit et que la réflexion n'ait pas eu le temps de le préparer ; si l'on n'avait aucun intérêt à l'employer, etc. Ce n'est que d'après les circonstances, que nous pouvons lui donner ou lui refuser une entière confiance.

Le langage d'action ne sert pas seulement à peindre les sentimens qui nous affectent ; il nous prête aussi son secours pour décrire toutes les qualités des objets matériels que nous pouvons imiter avec le jeu de nos membres. Ainsi, parle secours de l'analogie, il comprendra la forme, la configuration, le cri des animaux 3 le port, la couleur, l'odeur des plantes ; les astres, les agens et les phénomènes de la naturelle bruit qui les accompagne, celui qui est ordinaire à certains corps dans le mouvement qu'ils exécutent, comme la chute, L'agitation, le choc et le frottement avec toutes leurs modifications. Enfin, l'a-

nalyse fournit au langage d'action des signes pour exprimer le rapport de temps, de lieu et de situation, de nombre et de qualité. Le temps } en effet, se mesure par le mouvement régulier du corps; la mobilité de nos membres permet de leur donner telle situation respective que l'on juge à propos. La digitation est une arithmétique simple et naturelle; l'intervalle compris entre les mains, le prolongement d'un certain geste, peuvent devenir une sorte de mesure pour indiquer les dimensions géométriques, et même un moyen pour exprimer les grandeurs et les divers rapports de quantités indéterminées.

Des Signes et de VArt de penser, par Degéhandix

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