ÉCRITURE

Son origine Son utilité.

298. Par eux-mêmes , le langage d'action, la parole, les signaux, ne se prolongent pas au-delà de l'action, et ne laissent rien après eux. Cependant, dans cette succession rapide d'événements variés qui viennent s'offrir à* l'être intelligent, il en est plusieurs qu'il désirerait fixer et retenir, soit comme des instructions, soit comme des jouissances : il cherche alors à en conserver quelques vestiges. Pour cela, il rassemble les débris des êtres qui ne sont plus 3 il leur élève des monumens, et les entoure de ses souvenirs en leur rattachant les images qui errent dans son esprit. 11 croit avoir fait revivre le passé, ou du moins il retrouve les affections qu'il a ressenties, et c'est là surtout ce qui lui importe. Telle fut sans doute la première origine de ces arts ingénieux qui cherchent à reproduire les formes extérieures des objets 3 tel fut le premier motif qui engagea les hommes à sculpter, à peindre , ou au moins à dessiner ce qu'ils craignaient de ne plus voir. Bientôt on découvrit dans ces travaux un nouveau genre d'utilité ; on aperçut en eux un précieux supplément pour le langage d'action et pour la parole. Le dessin survivait à la parole, à la pensée 3 il survivait à l'homme lui-même, et, par son moyen, un siècle pouvait s'entretenir avec le siècle qui devait suivre. Le langage d'action et la parole n'avaient qu'un effet local et une durée limitée 3 ils ne s'adressaient qu'au petit nombre d'individus qui étaient à portée de voir ou d'entendre celui qui en faisait. usage 3 le dessin, pouvant facilement se trans-

porter d'un lieu dans un autre , devenait un moyen de communication entre les hommes séparés par les plus grandes distances.

Mais si le dessin était d'une grande utilité dans les communications sociales , il avait aussi l'inconvénient d'entraîner des longueurs , d^exiger du loisir, du talent, de la patience, et il est naturel qu'à proportion qu'on a davantage à se dire, on s'étudie à simplifier son langage , on cherche à épargner son temps, ses peines. On retrancha donc chaque jour quelque chose aux ligures qu'on avait coutume de tracer. Les peintures ne furent bientôt plus que des esquisses , puis de simples hiéroglyphes qui ne parlaient qu'aux yeux de ceux qui, connaissant l'histoire de leur formation . pouvaient encore les rapporter au type primitif dont elles étaient dérivées. Ces signes, se simplifiant chaque jour davantage , se transformèrent en simples caractères de convention qui composèrent l'alphabet, les chiffres, les notes de musique, etc. Enfin, on arriva au suprême degré de ces découvertes en inventant l'art de l'imprimerie , de la lithographie, etc., ou le moyen de multiplier dans un temps très -court les copies des objets divers qu'on voulait faire connaître à un grand nombre de personnes.

Cependant tous ces moyens de communiquer ses pensées ne conviennent qu'aux personnes qui possèdent les cinq sens. Les aveugles ne peuvent en employer aucun, et plusieurs sont inutiles aux sourdsmuets. Mais l'industrie a surmonté tous ces obstacles : l'aveugle peut lire dans les livres dont les caractères sont en relief, et le sourd-muet peut écrire ses signes comme nous écrivons la parole. Ainsi , tous les hommes qui jouissent de l'intelligence, quelque infirmité qu'ils aient d'ailleurs ; sont mis à même d'en faire

usage comme si leur organisation ne présentait pas d'obstacle à leur entier développement.

Des Signes et de VArt de penser, par Degbbi^do.