NATURE DES SENTIMENS

Définition. Ils sont involontaires. Plaisirs et peines qu'ils causent. Comment s'annonce le besoin d'éprouver des sentimens. Causes des sentimens. Différence entre les besoins du corps et ceux de l'esprit

299. Les sentimens sont des affections propres à la vie spirituelle, occasionées par les idées, et qui se manifestent par des émotions tantôt agréables et tantôt pénibles, suivant que les idées conviennent ou ne conviennent pas à la disposition de l'ame.

Ces sentimens sont involontaires, nous ne pouvons pas en changer la nature.

Le plaisir et la peine sont éprouvés par tout l'organisme, et en cela ils diffèrent des plaisirs et des douleurs qu'occasionent les sensations, qui ne sont éprouvées que dans la partie affectée. Mais souvent les sentimens se mêlent aux sensations et occasionent par leur union des peines et des plaisirs qui sont tout à la fois sensitifs et moraux.

Une idée excitatrice d'un sentiment reproduit le plaisir et la douleur attachés à ce sentiment toutes les fois que l'idée se présente à l'esprit, ce qu'elle ne fait pas quand il s'agit de sensations. Cette différence .provient de ce que le sentiment de plaisir et

de douleur est attaché à la vie spirituelle dans le moral, et à l'organe dans la vie sensitive. L'ame est émue quand naît l'idée que suscite une peine sentimentale, mais les organes sièges de la douleur ou du plaisir physiologiques ne sont pas excités quand on ne l'ait que penser.

Les sentimens ont le singulier effet de nous faire jouir, non-seulement par le plaisir qu'ils nous causent, mais encore indirectement parles peines qu'ils nous occasionent. Si, en effet, ces peines sont présentes, nous nous soulageons en les racontant ; si elles sont passées, nous aimons à nous les rappeler. Si nous n'en éprouvons pas, nous écoutons avec satisfaction celles des autres ; et à défaut de réalité, nous nous complaisons dans la lecture d'évènemens extraordinaires ', nous recherchons les représentations théâtrales, les romans, etc., et la populace repaît môme agréablement sa vue par le supplice des criminels.

Le besoin qu'a l'ame d'éprouver des sentimens, s'annonce par une affection sourde et pénible qu'on appelle Humeur, Inquiétude, Mal -aise, qui n'est encore liée à aucune idée distincte, mais qui attend qu'elle se présente; et pour la rechercher, comme l'araignée au centre de sa toile, l'ame est attentive à tous les mouvemens qui s'opèrent autour d'elle, et n'a de véritable repos que lorsqu'elle en est affectée. Si elle ne l'était pas, ou ne l'était pas convenablement à sa situation, elle tomberait dans un état de mal-aise que l'on nomme Ennui, et (lui, par sa continuité, entraînerait la destruction de la santé , et quelquefois même de la vie.

La loi qui nous fait sentir nos affections physiologiques, a un rapport parfait avec celle qui nous fait sentir les besoins de l'ame. Si, en effet, pour èprou-

ver des besoins physiologiques, il faut qu'un objet extérieur ou qu'un changement interne des organes vienne frapper les sens ou se manifester à la conscience 3 pour mettre l'esprit en action, il est d'une nécessité absolue qu'un objet vienne également éveiller le principe pensant et fournir un aliment à ses opérations.

Mais il n'en est pas des besoins psychologiques comme des besoins physiologiques, qui sont d'autant plus pressans qu'on tarde davantage à les satisfaire : la faim, la soif, ne cessent de croître si on ne les apaise pas., et deviennent des tourmens intolérables. La nature intellectuelle et sentimentale de l'homme n'a pas cette exigence invincible et spontanée : elle s'engourdit si rien ne la provoque 3 et plus l'aliment qui lui convient lui manque, plus elle se résigne à s'en passer. C'est le fatal effet de l'ignorance, comme de la servitude, que l'homme finit par y perdre le sentiment de sa misère et le désir d'y échapper. Que son intelligence, au contraire, ait approché de la vérité, elle en devient chaque jour plus avide. Si nos facultés spirituelles ont besoin d'être excitées, elles possèdent en revanch e le privilège de ne connaître ni satiété, ni même de fatigue proprement dite, lorsque nous varions nos occupations : alors l'exercice redouble les forces, et la jouissance les désirs.

Des Encyclopédies considérées comme moyens de civilisation , par Guizot. — Eludes de C Homme , par Bonstbtten.

SECTION II