II G C I N Q I I È M Ë P \ R T I E

d'intensité, pour lui faire traverser plusieurs espèces d"idées et d'opinions souvent très-opposées : tel degré de foi, en religion, nous rendra chers tous les hommes ; et tel autre degré nous en fera brûler quelques-uns. Par suite de ce changement de degré, on peut sympathiser avec tel degré de croyance, et ne pas sympathiser avec tel autre : on peut être sensible à un éloge ; mais s'il est plus fort que l'on ne croit le mériter, il déplaît. Un compliment peut nous être agréable, mais il ennuie s'il est trop long. Enfin, on plait ou l'on déplaît par la succession des sentimens que l'on fait naître, si cette succession, transmise par les paroles, est plus ou moins rapide que la sensibilité de celui qui écoute. Ainsi, dans la conversation, si on s'arrête trop long-temps sur le même sujet, si on appuie trop sur une idée, on devient lourd, parce que le narrateur suppose à ses auditeurs le sentiment qui l'anime, en donnant aux idées qu'il leur présente une importance qu'elles ne peuvent avoir pour qui ne sent pas comme celui qui parle. Les intensités déplacées font de nos idées des caricatures pour ceux qui nous écoutent.

La mesure des idées n'est pas moins nécessaire que leur intensité. Comme en musique on distingue les pianos et les fortes , les mouvemens lents et les précipités , de même la sensibilité doit régler la mesure du mouvement des idées. Un mouvement modéré de sensibilité peut animer les idées , et un mouvement exalté peut les éteindre dans le sentiment qui les a éveillées. Chaque passion a son mouvement retardé ou accéléré, au point qu'on pourrait noter les idées qu'elle excite, comme on note les sons dans la musique, si les idées étaient susceptibles d'être notées : on verrait par-là leurs mouvemens croître avec l'intérêt, c'est-à-dire avec l'activité de l'idée

dominante. Si., au contraire , 1 intérêt vient à s'éteindre , toutes les idées se décolorent peu à peu, et bientôt leur association se dissout : ainsi, par exemple, si on exagère la colère de quelqu'un , on la verra se calmer; si nous montrons trop d'amour, le sentiment que nous laissons apercevoir au-delà de celui qu'on nous témoigne, agit en sens contraire. On sympathise avec notre ressentiment ; mais si l'on vient à dépasser notre haine, on nous calme. Dans tous ces cas, la sensibilité est comme froissée, blessée par un mouvement trop violent.

L'effet des mouvemens excessifs et prolongés de la sensibilité est de subjuguer peu à peu toutes les autres facultés , de dénaturer les idées, et, par elles, les opinions qu'on avait, pour former les passions. Une affection peut être tellement dominante, qu'elle subjugue toutes les idées au point de priver l'homme de toute lumière, ce qu'on nomme en langage vulgaire, perdre la tête. Dans les grands dangers, par exemple, lorsque la crainte a glacé tous les cœurs, nous voyons l'homme impassible devenir, par son calme, le maître des âmes timides. INous voyons de même quelquefois un peuple ému par une impulsion aveugle, s'apaiser à la simple vue de l'homme exempt de passions.

L'association des idées empreintes de sentimens forme une espèce de langage. La transition dune idée à une autre découvre souvent ce qu'on a pensé sans avoir voulu le dire. Le véritable sens de ces transitions se trouve dans le rapport même que la nature a établi entre les sentimens et les idées : c'est ce rapport qui nous fait connaître tel sentiment par telle idée, et telle idée par tel sentiment. En voyant un avare, on peut deviner ce qu'il a à dire sur tel sujet;-comme, en entendant telle parole, on peut de-

viner que l'homme qui parle est un avare. L'idée que nous avons devient le signe naturel du sentiment que nous éprouvons, et nous instruit de sa présence. C'est le sentiment qui domine entre les interlocuteurs ^ qui fait le lien des différens sujets delà conversation. Quand deux personnes racontent le même fait différemment, c'est qu'elles n'ont pas été frappées de la même manière. La différence de sentir le même fait atteste la différence de la sensibilité qui a préféré telle association d'idées à telle autre. L'observateur adroit verra le sentiment qui a associé ensemble les idées; et c'est surtout dans les transitions d'une idée à l'autre, que l'on s'aperçoit du sentiment qui domine, et qui, le plus souvent, fait le lien de la conversation des personnes que l'on observe.

Lorsque l'imagination a fait son choix parmi les idées coexistantes, comme parmi les idées successives, et qu'elle leur a donné l'intensité et le mouvement convenables , il en résulte le mystérieux phénomène que l'on nomme Harmonie.

L'harmonie, considérée quant à l'objet, est un fait géométrique ; seulement, le mot est dérivé de la musique, et il faut l'entendre dans un sens beaucoup plus général. Nous appelons harmonie, comme fait physique, l'ensemble de plusieurs phénomènes assujettis à des conditions de nombre, et qui sont entre eux dans des rapports fixes que l'on peut calculer : ainsi, les vibrations des corps sonores que l'oreille préfère, les proportions d'architecture, de symétrie, les traits de la figure humaine, sont soumis à des proportions de nombres fixes, définies, et ordinairement très-simples; et c'est d'après ces types généraux, que l'imagination sent si l'objet est en harmonie ou s'il n'y est pas : si. par evemple, la

figure d'un individu est en rapport avec la figure humaine; si les notes , les accords } sont en rapport au motif , à l'unité d'un air, c'est ce rapport qui constitue l'harmonie que l'on peut appeler harmonie de l'aine. Elle résulte du pouvoir que nous avons de sentir plusieurs idées dans un seul point , de réunir le multiple dans l'unité, et c'est dans l'unité qu'est le sentiment. La cause de l'harmonie est sans doute dans l'organe , mais le sentiment que nous en avons ne peut être que dans l'ame.

Pour que l'harmonie ait lieu, il faut que les idées de convenance se succèdent. Si les idées qui suivent changent celles qui précèdent, le charme est rompu. C'est l'harmonie successive des idées qui annonce l'unité du sentiment ^ d'où naît le plaisir que nous éprouvons.

Il résulte de ces principes que l'harmonie n'a qu'un même développement , ne procure qu'une même jouissance ^ et qu'elle a lieu lorsque tous les accords entre les idées et les sentimens sont sentis comme un accord unique. Ces lois sont évidentes dans la musique : le sentiment du musicien choisit les sons., et leur donne l'intensité et le mouvement qui lui plaisent le plus, d'après le rapport établi entre la sensibilité et les idées. Il faut que l'imagination groupe les images pour jouir.

Les élémens de l'harmonie sont à la fois les élémens de haine comme d'amour ., d'antipathie comme de sympathie. Que de rapports ne suppose pas un amour parfait! rapport réciproque des ames^ toujours difficile à trouver, et encore plus difficile à soutenir ; rapport entre la figure et l'ame; rapport entre les nuances des sentimens toujours si mobiles, avec l'expression de ces sentimens, avec le geste dans le langage, dans le rhythme,el jusque dans le

son de la voix. Dans la réalité , ces rapports ne se trouvent que par éclair } et il importe , en amour comme en amitié , de chercher plutôt à nous rendre plus aimans, qu'à trop exiger de ce que nous aimons. Ce que nous ajoutons à notre sentiment, nous l'ajoutons réellement à l'idée que nous nous créons de la personne aimée. Nous rendre meilleurs et plus aimans est donc le moyen le plus sûr de réaliser une partie des perfections que notre cœur exige , puisqu'on aimant davantage on ajoute quelque charme à l'idée qu'on se fait de ce qu'on aime , et qu'en se rendant meilleur on augmente le sentiment qu'on inspire.

On retrouve dans la marche de tous les goûts , de toutes les passions, des traces d'une harmonie successive. Chaque caractère, chaque humeur, a des transitions qui lui sont propres, et possède son harmonie accessoire, émanée du sentiment moteur.

C'est dans la société que l'harmonie des sentimens trouve le plus souvent l'occasion de se manifester : car ce n'est que par elle que cette harmonie peut nous être agréable. Il faut en effet, pour jouir dans la compagnie de nos semblables et leur procurer du plaisir, que nous mettions nos sentimens en harmonie avec les leurs. Chaque homme que nous rencontrons a, pour ainsi dire, son ton fondamental, et l'idée avec laquelle nous l'abordons lui sera agréable ou désagréable selon l'accord ou la discordance des sentimens que nous lui manifestons avec le ton auquel il est monté ; et il en résultera des sympathies ou des antipathies , de rattachement ou de l'éloignemcnt, de l'amitié ou de l'indifférence. Dans les jugemens que nous portons sur nos semblables, c'est toujours celui qui a parlé selon notre cœur que nous trouvons

aimable -, et la personne qui a contrarié nos sentimens que nous sommes portés à haïr.

Le premier objet pour rendre la conversation agréable, est de deviner le sentiment dominant de celui qui écoute, et de voir si le sentiment qui nous anime peut être mis en harmonie avec le sien. Pour acquérir ce tact, il faut s'attacher à distinguer son sentiment des idées qu'il inspire, et, avec quelque habitude de s'observer, on peut y parvenir.

Cette habitude de distinguer les idées qui doivent produire le sentiment, est un avantage inappréciable: elle sert à surmonter l'imagination, et à l'empêcher de se rendre maîtresse de nous. On parvient à juger son imagination lorsqu'on fixe son attention sur les deux foyers de son activité , le sentiment et les idées. L'on examine le sentiment que l'on éprouve, et l'on voit les idées qui vont s'écouler de ce sentiment. Le moyen de s'éclairer à cet égard consisterait à étudier la théorie des sentimens, qui consiste, comme en musique, dans la théorie des accords et des dissonances.

Les femmes parviennent bien plus facilement que les hommes à connaître le sentiment dominant de la personne qui écoute ; elles devinent plus vite que nous les secrets du cœur; elles réunissent mieux les mouvemens de l'esprit avec la souplesse et la grâce de la conversation; elles ont plus de talent à diviser leur attention, et plus de bienveillance; leur timidité même les sert : en ne disant pas tout, elles donnent plus à entendre que la parole ne peut dire; en inspirant des égards, elles préviennent l'aigreur qui trop souvent déshonore les discussions entre les hommes.

I n grand obstacle à la conversation, ce sont les prétentions de toute espèce, parce que lame de kl

conversation est dans le sentiment de la chose dont on parle. Un sentiment dissonant de vanité qui passe à travers le discours, joue le rôle d'un coup de sifflet à travers une bonne musique. Les grands, toujours condamnés à inspirer le respect, se créent un désert autour du cœur, s'ils ne trouvent le secret d'inspirer la confiance et quelque chose de ce doux abandon qui fait le charme de la vie et le prix de l'égalité. Si nous pouvons trouver de l'harmonie dans la société, malgré la variété des goûts et des élémens de discordance qui s'y rencontrent, nous la devons à la raison, qui ramène peu à peu les hommes à des goûts universels , à des centres communs, à des penchans de l'humanité, qui, comme autant de points placés de distance en distance, dessinent les grandes lignes de l'ordre social.

Il ne suffit pas de trouver chez la personne avec laquelle nous sommes en liaison, des idées qui sont en rapport avec notre sentiment ; il faut de plus que ces idées aient précisément 1 intensité que le cœur exige, pour achever le charme de l'harmonie et assurer la solidité et la constance des attachemens. On peut trouver agréable la personne dont l'esprit nous plaît ; mais si les idées que son esprit nous présente n'ont pas l'intérêt que notre sensibilité demande, nous ne nous attacherons pas à cette personne. C'est par le même sentiment que l'on juge l'intensité des idées : ainsi, après avoir trouvé la pensée du cœur, il faut savoir s'y attacher selon le besoin de la sensibilité de l'individu, et donnera ces sons délicieux de l'ame l'intensité, le mouvement et la mesure du sentiment qui nous occupe; il faut, en d'autres termes, avoir de la complaisance dans le choix des idées, pour mettre les sentimens de ceux qui nous écoutent en unisson avec nos discours, et tenir no-

DE LA VIE SPIRITUELLE. 2o.>

tre parole toujours en mesure avec le sentiment qui nous fait parler. Si l'on est triste , on doit parler selon son cœur, et non au-delà : c'est en cela que consiste le naturel. Si l'on est gai, on ne doit pas rire au-delà du besoin, et il faut savoir toujours pourquoi on rit. Le manque d'esprit et de tact se trahit par un faux rire , tandis que rien n'est plus aimable que le sourire de la gaieté. Il en est des idées comme des sons en musique: c'est le motif de l'air ou le sentiment qu'on a, qui décide si, sur tel accord ou sur telle idée, on doit appuyer fortement ou légèrement. Si on parle à une personne affligée, on s'attachera plus sur certaines idées, que si l'on s'adressait à une personne qui est dans la joie. Enfin, il est indispensable, pour trouver de l'agrément dans la société, qu'il règne un accord entre les mouvemens des différentes idées. Les esprits vifs sont incapables de sentir les esprits d'une certaine lenteur, et deux imaginations peuvent être sourdes et muettes l'une pour l'autre. Une ame sensible à l'ennui voit changer les mouvemens de sa pensée avec chaque personne qui l'aborde , et il y a tel esprit dont l'approche fait sur l'ame l'effet que la torpille produit sur la main qui la touche.

A ces caractères il faut ajouter que le langage de la conversation ne doit avoir rien de recherché : il doit être l'expression simple et pure du sentiment qui nous fait parler. Cette justesse d'expression s'altère aussitôt qu'un sentiment étranger, tel qu'un sentiment de vanité, vient s'allier au sentiment dont on parle. Si telle personne qui a l'habitude de chercher à briller raconte un fait, on distingue bientôt dans son récit le double mouvement de la chose dont elle parle, et le soin qu'elle prend de bien dire: ce qui nuit à l'unité, source unique du beau. Le ^é-

ritable naturel plaît sans s'en douter , et voilà pourquoi on lappelle naturel, en opposition avec ce qui est apprêté ou factice.

Quand la sensibilité est travaillée par l'imagination, les idées affluent de toute part dans la conversation 5 mais si les personnes douées d'imagination sont privées de goût et d'éloquence pour parler bien, et de tact pour parler à propos, elles deviennent insupportables par leur loquacité. Si, au contraire, la sensibilité est guidée par le goût, elle s'annonce avec grâce et justesse ; elle n'est plus qu'une douce et continuelle harmonie d'idées, de langage et de sentimens : elle devient par-là le charme de la vie. Auprès des personnes qui possèdent ce précieux avantage, l'esprit est sans cesse renouvelé par les sources toujours renaissantes d'idées variées qui viennent multiplier l'existence : on se sent , pour ainsi dire, caressé par de douces images qui accourent de toute part ranimer l'esprit et le cœur, et vivifier à la fois le sentiment et la pensée. Mais lorsque la sensibilité s'épuise , ce dont il est facile de s'apercevoir, il faut s'arrêter si l'on ne veut pas fatiguer et ennuyer ses auditeurs : c'est dans ce cas que l'on a dit avec raison que le secret d'ennuyer est celui de tout dire.

Les sentimens diffèrent par la nature des objets qui les occasionent , par le caractère des personnes qui les éprouvent, et enfin par le genre d'émotions qu'ils font naître.

Le nombre des sentimens est déterminé; sous ce rapport, il n'y a point de différence entre les hommes; chez tous, le nombre est le même : celui auquel une seule capacité de ce genre vient à manquer, est un être qui, dès ce moment, reste incomplet. Les sentimens ne varient donc réellement que dans leurs

degrés d'énergie , et suivant les âges et les sexes. Pendant la vie, certains sentimens s'éteignent; d'autres grandissent ou décroissent en raison du nombre des années, suivant en cela les changemens que subit l'organisme 3 et parmi ces changemens, il faut leur tenir compte de la prédominance croissante de l'intelligence.

Il est rare que les sentimens agissent isolément : ils se groupent, se compliquent au point de rendre difficile, même pour celui qui les éprouve, la connaissance de la source d'où ils proviennent.

Recherches sur la Nature cl les Lois de l'Imagination , par Bo.nstetten , — Etudes de l'Homme, par le même. — Rapports du Physique et du Moral, par Cabakis. — Essai sur l'Origine des Langues , par J.-J. Roisseau. — Des Signes et de V Art de penser, par Degérakdo.

SECTION [III

DURÉE DES SEXTIMEXS.

D'où provient la persistance des sentimens. Leurs variations. Ce qui augmente nu diminue les affections.

301. La différence dans la persistance des affections provient de celle des causes qui ont donné naissance au sentiment. Les affections qui émanent des besoins des organes, cessent avec ces besoins; mais celles qui sont persistantes, sont produites par l'imagination, et le propre de l'imagination, qui s'alimente d'objets vagues, indéterminés ou mystérieux, est de s'accroître par l'exercice , d'agrandir sans cesse ses tableaux, et de les présenter continuellement sous mille formes nouvelles. Ainsi, le fanatique nourri d'images mystiques en est sans cesse obsédé. Les mêmes tableaux, les mêmes sentimens, les mêmes pratiques, loin de s'attiédir par l'influence ordinaire de la jouissance ou de l'habitude, prennent . au contraire, plus d'ascendant. Concentré dans la

réflexion et la méditation peuvent y ajouter de persévérance et de profondeur. Au contraire ; tout ce qui multiplie autour de nous la variété des impressions , tout ce qui favorise leur mélange aux affections les plus fortes établies dans notre ame, et en rend la succession plus rapide, rompt la continuité, abrège la durée de nos passions, et en accélère le terme. Les communications et le mouvement de la société, le spectacle diversifié delà nature éclairée d'un beau jour, les voyages, les conversations animées et soutenues par des sujets piquans et variés, produisent cet effet, quand ces moyens sont ménagés habilement, en proportion du caractère, de la situation des individus , et de la nature des passions qui les affectent. Ajoutons que chaque impression a sa manière d'agir particulière, soit sur les sens, soit sur l'esprit , et trouve par eux des routes différentes pour parvenir jusqu à Famé et changer sa situation. Parmi les impressions qui lui arrivent par des objets purement intellectuels, il faut spécialement distinguer les effets inattendus des contrastes , des oppositions, et des surprises. Celles-ci surtout, si l'objet en est absolument imprévu, ou qu'il soit trèsdifférent de l'attente qu'on en a conçue, selon aussi sa nature et Fimportance qu'on y attache, produisent différents genres d'émotions : ce sera létonnement, l'admiration, le mépris, le rire occasioné par un objet plaisant ou ridicule. Ainsi, le sel de la plaisanterie, le trait d'une épigramme, les parallèles d'une parodie, la singularité des méprises et des équivoques, la bizarrerie des travestissemens, provoquent inévitablement le rire, et rompent toujours la continuité des émotions les plus profondes. Mais une des plus grandes influences de l'esprit sur l'ame

est l'art des représentations théâtrales et l'influence de la musique.

Lorsqu'un sentiment nouveau arrive dans les idées associées, comme ce sentiment a des rapports particuliers d'affinité avec les idées de sa préférence , il tend toujours à changer les associations qui lui sont contraires , pour en former qui soient en rapport avec lui-même , ce qui occasione la désunion de l'association formée par le sentiment ancien.C'est ainsi que si l'amour s'empare d'un jeune homme, toutes les idées de son enfance, souvent les principes de son éducation, changent, s'ennohlissent ou se détériorent, suivant l'ohjet de sa passion.

Le sentiment nouveau éprouve toujours de la résistance, soit dans les goûts opposés, soit dans les principes, ou dans les idées plus ou moins généralisées que l'on s'est faites, ou dans les organes, qui ne peuvent pas céder tout-à-coup à des mouvemens inconnus. Cette résistance déploie toujours un mouvement contraire à celui du premier sentiment dominant.

Le résultat de ces actions opposées sera la somme de leurs forces convergentes , déduction faite de ce qui s'en est perdu à surmonter les mouvemens opposés. De là ces combats fréquens qui déchirent lame de l'homme passionné ; de là ces maladies, ces besoins de sortir de ces pensées devenues douloureuses pour Famé, qui n'y retrouve que ce qu'elle n'aime plus. Le malheur est qu'on se voie condamné à vivre avec les résultats des passions long-temps après que le sentiment qui a produit ces résultats ne subsiste plus.

A mesure que la passion nouvelle prend de l'empire, les résistances disparaissent, les forces retardatrices tombent de tout côté, et le torrent, grossi

réflexion et la méditation peuvent y ajouter de persévérance et de profondeur. Au contraire, tout ce qui multiplie autour de nous la variété des impressions , tout ce qui favorise leur mélange aux affections les plus fortes établies dans notre ame, et en rend la succession plus rapide, rompt la continuité, abrège la durée de nos passions, et en accélère le terme. Les communications et le mouvement de la société, le spectacle diversifié delà nature éclairée d'un beau jour, les voyages, les conversations animées et soutenues par des sujets piquans et variés, produisent cet effet, quand ces moyens sont ménagés habilement, en proportion du caractère, de la situation des individus , et de la nature des passions qui les affectent. Ajoutons que chaque impression a sa manière d'agir particulière., soit sur les sens, soit sur l'esprit , et trouve par eux des routes différentes pour parvenir jusqu'à Fanie et changer sa situation. Parmi les impressions qui lui arrivent par des objets purement intellectuels , il faut spécialement distinguer les effets inattendus des contrastes , des oppositions, et des surprises. Celles-ci surtout, si l'objet en est absolument imprévu, ou qu'il soit trèsdifférent de l'attente qu'on en a conçue, selon aussi sa nature et l'importance qu'on y attache, produisent différens genres d'émotions : ce sera l'étonnement, l'admiration, le mépris, le rire occasioné par un objet plaisant ou ridicule. Ainsi , le sel de la plaisanterie-, le trait d'une épigramme, les parallèles d'une parodie, la singularité des méprises et des équivoques, la bizarrerie des travestissemens, provoquent inévitablement le rire, et rompent toujours la continuité des émotions les plus profondes. Mais une des plus grandes influences de l'esprit sur lame

DE LA VIE SPIRITUELLE. 2.r)0

est l'art des représentations théâtrales et l'influence de la musique.

Lorsqu'un sentiment nouveau arrive dans les idées associées , comme ce sentiment a des rapports particuliers d'affinité avec les idées de sa préférence, il tend toujours à changer les associations qui lui sont contraires, pour en former qui soient en rapport avec lui-même, ce qui occasione la désunion de l'association formée par le sentiment ancien. C'est ainsi que si l'amour s'empare d'un jeune homme, toutes les idées de son enfance, souvent les principes de son éducation, changent, s'ennoblissent ou se détériorent, suivant l'objet de sa passion.

Le résultat de ces actions opposées sera la somme de leurs forces convergentes , déduction faite de ce qui s'en est perdu à surmonter les mouvemens opposés. De là ces combats fréquens qui déchirent lame de l'homme passionné ; de là ces maladies, ces besoins de sortir de ces pensées devenues douloureuses pour l'ame, qui n'v retrouve que ce qu'elle n'aime plus. Le malheur est qu'on se voie condamné à vivre avec les résultats des passions long-temps après que le sentiment qui a produit ces résultats ne subsiste plus.

A mesure que la passion nouvelle prend de l'empire ^ les résistances disparaissent, les forces retardatrices tombent de tout côté, et le torrent, grossi

par toutes les sources de la pensée , abat et entraîne l'œuvre du passé, et, couvrant à la fois tous les souvenirs, il n'est plus qu'une pensée, qu'un sentiment unique.

Dictionnaire des Sciences médicales , mot Perception.

SECTION IV