DV RAISONNEMENT

De son emploi. Ce qu'il nous fait connaître. De sa validité. Erreur où peut entramer un mauvais raisonnement. C'est par le raisonnement que l'homme acquiert toute sa puissance intellectuelle.

525. Lorsque nous voulons nous assurer si, par la réflexion, nous avons porté un bon jugement, nous employons le Raisonnement, c'est-à-dire que nous cherchons, entre deux ou plusieurs jugemens comparés, leur rapport d'identité ou de différence.

Toutes les connaissances que nous pouvons ac-

OÔG CINQUIÈME PARTIE.

quérir ne sont pas intuitives et spontanées : le plus grand nombre consistent en vérités contingentes, et ne peuvent être obtenues qu'à laide de l'observation et de l'expérience soumises aux lois du raisonnement.

Par le raisonnement, nous descendons du général au particulier, en employant le syllogisme ou une forme qui lui est analogue ; ou bien nous nous élevons du particulier au général, en nous servant de l'induction. Mais l'évidence ne peut être démonstrative qu'autant qu'elle résulte de l'évidence intuitive. En effet, sans une révélation primitive , sans le pouvoir de l'induction, enfin sans le sentiment des idées et celui de leurs rapports qui puissent nous apprendre ce que nous devons faire, et comment nous pouvons le faire, pour conserver notre existence et remplir le but auquel nous sommes destinés , la nature ne serait pour nous qu'une énigme inintelligible , et les données de l'observation que des notions stériles. Nous verrions des faits, nous pourrions les constater ; mais comme nous ne saurions pas qu'ils ont des causes et des résultats, nous ne chercherions ni de quels autres faits ils dépendent, ni comment ils en dérivent, ni quelles conséquences ils entraînent. Chaque fait demeurerait donc isolé à nos yeux, et par -là même la connaissance de ces faits deviendrait complètement insignifiante : car ce n'est pas le fait lui-même qu'il importe de savoir, mais sa loi, c'est-à-dire son origine et ses suites. A quoi nous servirait d'avoir appris que les alimens s'altèrent dans l'estomac , si nous ne pouvions savoir ni pourquoi, ni comment, ni à quelle fin ce phénomène a lieu? Cette information nous donnerait-elle la moindre intelligence de la fonction digestive? et la médecine pourrait-elle

on tirer le moindre renseignement pour remédier aux désordres de la digestion? Comment découvririonsnous les causes ^ le mode et le but de la production de ce phénomène, si notre raison ne nous apprenait pas que tout phénomène est produit d'une certaine manière., par de certaines causes, pour un certain but, et ne dirigeait pas l'observation vers la recherche de ces circonstances? Pour nos yeux, le monde des phénomènes n'est qu'une collection incessamment changeante de faits isolés ; c'est un spectacle qui n'a point de sens : la raison lui en donne un en nous révélant dans chaque phénomène la conséquence et le principe d'un autre, et dans l'ensemble de tous ces phénomènes un enchaînement immense de causes et d'effets dont l'ordre universel est l'admirable résultat. Cette conception, cette notion, que nous formons par intuition, est l'axiome fondamental de toutes les sciences de faits , le flambeau de leurs recherches , l'amede leurs méthodes. L'idée d'un phénomène n'étant autre chose dans notre esprit que la conception des circonstances, tant qu'une fonction de la vie, par exemple, ne se manifeste par aucuns moyens accessoires, nous l'ignorons complètement. Mais aussitôt que l'une de ces circonstances nous apparaît en vertu du pouvoir de l'intuition que nous possédons, nous concevons ce qui nous échappe, il ne reste plus qu'à le déterminer. C'est pour le découvrir que le physiologiste fait des expériences, opérations impossibles ou inutiles s'il n'avait d'avance l'idée de ce qu'il cherche, et s'il ne possédait dans son esprit les signes auxquels il peut le reconnaître. Tout problème physiologique se ramène inévitablement à la formule suivante: une ou plusieurs circonstances constitutives d'une fonction étant données, déterminer les autres. C'est le hasard qui fournit la donnée du pro-

blême, et l'observation qui la résout; mais c'est la raison qui la conçoit et qui la pose : sans elle, il n*j aurait point de recherche, point de solution, parce qu'il a \ aurait rien à recherchei . rien .1 résoudre.

Xous ne pouvons connaître la bonté du raisonnement que lorsqu'on cherche à nous le faire comprendre. Nous jugeons qu il est convenable lorsque l'état Ja la question est bien poser, c'est-à-dire lor! que les rapports que l «ai cherche sont bien dèter- >s, et que l'on arrive a la solution par des jugemens déduits les uns des autres, de manière à former entre eus des propositions toutes identiques.

La foi ma du 1 1 ut \ ai 1er . quoique .

dans son essence, il soit toujours le même: il faut qu il montre le rapport d identité entre les jugemens. l .1 langue du raisonnement consiste donc dans le passage méthodique d'une proposition a une proposition qui en dépende, ensuivant l'ordre qui les enchaîne, la liaison qui les rapproche, l'identité qui les confond, et l'unité d'objet sur lequel elles reposent. En un mot, il suffit de considérer attentivement ce dont on parle, et de le représente] correctement et fidèlement, kucune forme de raisonnement na peut taira qu'on soit sûr de bien connaître le jugement que l'on examine, ni suppléer à cette cond ùssance, ni pai 1 anse [uent être utile a rien qu'autant que les précautions nécessaires pour suivre la formule, obligent a observei le jugement plus ou moins bien. La théorie ingénieuse du syllogisme, foi mule imaginée par iristote, au moyen de laquelle on affirme, de plusieurs jugemens réunis sous un nom il ■ une qualité reconnue d'abord dans

chacun d'eux séparément] est donc inutile pour la bonté du • sonnement. Il est rare qu'un bomm< ns ' saisiss pas, - os connaissance du syllo-

m© i-- \irc ii'uii raisonnement, quand tout i( mots ont pour lui un en préci Le illogisme up pose précisément comme accompli ce point le plus difficile 'l(' tout 1 i le plus important : c'est donc en \ renfermant c'e I en élevant^ par une marche lente et prudente, des faits particuliers au* fait im'i-.uix. qu'on peut \ arriver^ et la forme du syllo i m' est absolument inutile pour faciliter cet effet» Si ! ',11 faisait un emploi vicieux du raisonnement; au lieu «i acquérir la i êrité on tomberait dan i L'erreur.

L'erreur par suite d'un mauvais raisonnement peut résulter ou <l une méthode vicieuse <l(- raisonner; ou de ic laisser entraîner [>.j r I *■ sentiment au lieu de la raison ^ et de former par ce moyen d< opinions erronée ou enfin d'accorder •> l'autorité plus <\<- croyance qu'elle n en mérite.

C'est dans le pouvoir de rai onner que l'homhn montre toute sa puis ance» Celui qui en serait incapable^ resterait dans une enfance perpétuelle : i i I I homme inepte. Dam d< combinai ons régulii n ■ i idées; mai* d une première classe et en petit nombre, non-, reconnai on I homme <i(- bon i a . Dan . i combinaisons multipliées^ mai irrégulièrement formées ou incomplètes dans U urs élémens^ nou re connaissons l'homme extravagant Dans un grand nombre d idée dont il ne i i formé que de petit i amalgames ou des combinai \ont de peu 'l élém nous découvrons l'homme d'esprit. Enfin, dan <l< i ombinai ion - form d une multitude d'idées saines et "nu;, ec ordre, nous trouvons l homme de génie.

Etudtê d* VHomnu Frugnusntt philotopliitiuM , Bit

Court de /'/■•'■■ ■■/,/■■■ put I m£me,tinai