CONNAISSANCE DES FAITS EXTERIEURS

334. Les faits extérieurs sont de nature à tomber sous nos sens, ou ne peuvent pas les atteindre.

Connaissance des Faits qui tombent sous les sens.

535. Les faits qui peuvent tomber sous les sens, ou sont en leur présence, ou en sont éloignés.

Connaissances des Faits qni sont en présence des sens.

Les perceptions nous procurent ces connaissances. Connaissances des qualités premières et secondes des corps. Concours des sens et des facultés spirituelles pour connaître îc monde extérieur. Ce qu'il y a de certain dans les connaissances, et ce qui peut être erroné. Moyen de démêler l'erreur de la vérité. La connaissance vient de la manière de sentir de l'ame, et non du monde extérieur.

336. C'est par l'attention active portée sur les perceptions, que l'intelligence acquiert la vérité des objets matériels qui frappent les sens. Ainsi , sa seule fonction dans ces cas est d'éclaircir et de développer ce que la perception involontaire nous avait seulement l'ait apercevoir. L'instinct ne nous donnait que l'intuition, la notion; c'est à l'intelligence à nous transmettre la connaissance : elle nous confirme que l'instinct ne nous avait pas induits en erreur, et que nous pouvons nous conduire en conséquence de ses décisions.

Par les perceptions volontaires, nous connaissons les phénomènes qui résultent des qualités sensibles des choses ; mais ces connaissances varient suivant que les qualités des corps sont premières ou secondaires. Les premières nous sont parfaitement connues par le moyen des perceptions volontaires. Mais tout ce que nous pouvons apprendre, par la même voie des qualités secondaires , est seulement qu'elles existent. Ainsi; nous connaissons directement l'étendue, la solidité, et toutes leurs modifications diverses, nous en avons la notion la plus claire et la plus distincte; mais nous ne connaissons pas les qualités qui rendent les corps propres à exciter en nous les sensations des sons, des odeurs, des saveurs, du chaud, du froid, etc.; aucun de nos sens ne nous les mani*

feste, et cependant nous ne doutons pas plus de l'existence de ces qualités dont nous ignorons la nature, que nous ne doutons de l'existence de l'étendue et de la solidité, dont la nature nous est parfaitement connue.

La connaissance des qualités premières précède la connaissance des qualités secondaires, et elle est indispensable pour acquérir cette dernière; mais elle est bien loin de suffire. Le toucher, et la vue aidée des leçons du toucher, nous mettent seulement en état de remarquer que certains corps sont présens quand certaines sensations ont lieu : c'est là tout le ministère qu'ils remplissent et qu'ils peuvent remplir ; pour faire un pas de plus, il faut que nous remarquions que les sensations croissent et décroissent selon que les corps s'approchent ou s'éloignent, et qu'elles s'évanouissent tout-à-fait à une distance déterminée. Mais cela ne suffit pas encore pour constituer la connaissance. Nos sens nous instruisent de ce qui se passe actuellement ; la mémoire, de ce qui s'est passé : il n'y a là qu'une succession, une suite devèneniens; il faut les lier, les rapprocher les uns des autres. Or les sens ni la mémoire ne lient rien 5 ils ne présentent à l'esprit que des choses isolées : il faut donc que l'esprit trouve en lui-même, pour les unir, un principe non pas antérieur, mais supérieur aux sens et à l'expérience; ce principe est la causalité. Lorsque deux évènemens se succèdent constamment , nous concevons le premier comme doué d'une certaine force, d'une certaine énergie qui produit le second. Ce jugement dérive dune loi fondamentale de notre nature, qui nous persuade que tout ce qui commence à exister, est nécessairement produit par une cause : c'est un sentiment primitif que la conscience nous manifeste 5

pourvu de ce principe ; l'esprit aperçoit l'univers sous un nouvel aspect, et clans ce qu'il voit, il conçoit avec certitude ce qu'il ne voit pas ; alors seulement il apprend à lire dans le grand livre de la nature, il y découvre sa condition présente et sa dépendance de tout ce qui l'entoure. Chacune de ses sensations est un effet qui ne commencerait pas à exister s'il n'était pas produit par une cause : la loi universelle de la causalité le lui apprend. Cette cause n'est point en lui-même, il en est assuré par la conscience : il est donc forcé de la placer, ou plutôt de la reconnaître dans les objets qui frappent ses organes ; c'està-dire qu'il est forcé de concevoir dans les corps des puissances invisibles auxquelles il est soumis , et qui exercent sur lui l'empire du plaisir ou de la douleur. Ainsi, par exemple, quand d'un côté nous éprouvons la sensation d'une certaine odeur, et que de l'autre la vue et le toucher, aidés de la mémoire, nous attestent que cette sensation succède constamment à la présence de la rose, nous plaçons immédiatement la cause de cette sensation dans cette fleur; et c'est cette cause invisible, pure conception de notre esprit, localisée et matérialisée dans la rose, que nous appelons qualité secondaire, et que nous attachons à certaines combinaisons ou à certains états des qualités premières. Le même principe qui nous Ta fait concevoir, emporte la conviction de son existence : nous croyons qu'il y a dans la rose une qualité ou une puissance qui la rend capable de produire la sensation que nous éprouvons en sa présence. C'est donc la causalité qui rend pour nous les corps odorans, savoureux, sonores, chauds ou froids ; ils possèdent les propriétés qui nous donnent ces sensations : telle est la nature fondamentale du rapport de causalité, • jiic l'effet démontre la réalité de la cause. .Mais ces

propriétés que notre esprit conçoit irrésistiblement dans les corps,, nous restent cependant inconnues: nous ne savons rien d'elles, si ce n'est qu'elles existent, et qu'elles ne ressemblent point aux sensations qu'elles produisent 5 nous les concluons, nous ne les percevons pas; elles ne sont pas des notions , mais des croyances 3 il n'y a rien dans la nature que nous affirmions avec plus de certitude ; mais il n'y a rien que nous ignorions plus profondément et qui soit plus inaccessible à l'investigation de nos facultés.

Les qualités premières ne supposent rien d'antérieur que le sens du toucher et la faculté de connaître. Les qualités secondaires supposent les corps, et par conséquent les qualités premières. L'étendue est là quand on y dépose des corps : ce n'est donc pas la causalisation qui la donne 5 si elle ne la trouvait pas, elle ne pourrait pas se résoudre en attribut de la substance étendue, elle resterait immatérielle.

L'étendue, l'impénétrabilité, la substance, la durée, la cause, voilà les objets des notions de la perception. Les notions d'étendue et d'impénétrabilité sont les seules qui dérivent de l'exercice des sens -, les autres, c'est-à-dire la substance ou l'être, la durée, la causalité, ne sont aperçues que par la conscience et la mémoire. Cependant les sens nous les font concevoir hors de nous avec autant de certitude que l'étendue et la solidité qui sont leurs objets propres , et ils nous les font concevoir nécessairement : car il est impossible à l'entendement d'admettre la solidité s'il n'y a des choses solides, de ne contempler la chose solide que dans le temps, et de discerner le rapport de cette chose avec nos sensations sans y supposer une force qui les excite. Quel est ce pacte entre nos facultés, qui met en commun leur énergie, leur autorité, leurs découvertes? Comment les sens usur-

pent-ils les idées acquises par la conscience et la mémoire? Comment, enfin, saisissons-nous en touchant ce qui ne peut jamais être touché? On l'ignore. Nous nous bornons à constater le fait; et jusqu'à co qu'il ait été expliqué, nous l'appellerons une loi de la nature humaine. Les lois de la nature physique ne sont elles-mêmes que des faits qui ont résisté, comme celui-ci, à l'analyse.

De la manière dont nous sommes assurés de la connaissance du monde extérieur, il résulte que dans le berceau de la connaissance, sont mêlées ensemble l'action des- sens et de la mémoire et celle de l'intelligence. Les sens et la conscience. nous font connaître les phénomènes extérieurs et intérieurs, le contingent ; l'intelligence nous donne les vérités universelles et nécessaires mêlées aux vérités accidentelles et contingentes qui résultent directement de la perception des phénomènes extérieurs et intérieurs ; et ces vérités universelles et nécessaires constituent les principes universels et nécessaires, ou les axiomes. Ainsi, de la perception que nous éprouvons, nous pouvons conclure qu'il est impossible que ce fait soit sans cause, etc.

De quelque manière que nous éprouvions une sensation ou une perception, quand ce serait sans cause connue, sans cause apparente, ou même dans une circonstance où un autre ne l'aurait pas, ou en aurait une différente, il n'en est pas moins vrai que nous éprouvons cette sensation , cette perception, qu'elle est très-réelle en nous ou pour nous, et qu'elle est telle que nous l'éprouvons. JNous sommes sûrs de sentir et de percevoir ce que nous sentons, ce que nous percevons : ainsi, nous pouvons affirmer, sans crainte d'erreur, qu'une tour carrée , placée dans l'éloignement, nous paraît ronde;

qu'un bâton plongé dans l'eau nous parait brisé ; que la terre nous semble être en mouvement lorsque nous sommes embarqués sur une rivière, etc. Toutes ces perceptions ne sont pas fausses , puisque nous éprouvons les sensations qui nous les font paraître réelles, et que nous ne faisons que déclarer la manière dont nous sommes affectés. Ces jugemens sont donc toujours entourés d'une absolue certitude. Cependant cela ne doit s'entendre qu'autant qu'ils sont dépouillés de tout accessoire; que les perceptions sont simples, et non complexes ou acquises. Dès que nous les combinons, que nous remarquons des circonstances jmrticulières , et que nous les groupons ensemble; dès que nous joignons seulement à l'émotion que nous font les objets, le jugement qu'ils nous viennent de telle ou telle cause ou par tel organe, l'idée que nous en avons est composée de cette émotion et de ce jugement d'babitude, alors elle peut être défectueuse et erronée. Toutes les prétendues illusions qu'on attribue aux sens, se réduisent à cette grande et unique erreur qui nous fait confondre, sans nous en apercevoir, ces deux ordres de jugemens , et qui nous conduit ainsi à nous autoriser de l'évidence des uns pour nous confier aux autres.

S'il n'y avait aucun moyen facile et assuré de démêler en nous - mêmes ces jugemens simultanés , nous ne serions, en résultat, pas plus avancés que si nos sens nous trompaient réellement; mais nous trouvons dans la marche de l'intelligence, dans l'observation et les expériences, des moyens assurés de ne pas nous égarer, et de porter la lumière dans les opérations de l'esprit. Ainsi, nous rectifions les erreurs des sens, ou, pour mieux dire, nous sommes assurés que les sens ne peuvent nous tromper lorsque nous ne croyons que ce que chaque sens est

destiné à nous apprendre directement par ses fonctions , et que nous ne jugeons pas par un sens ce qui doit être jugé par un autre. Si, par exemple, à notre insu, nous plaçons entre le pouce et l'index un papier uni, mince et flexible, il n'y aura que notre œil qui pourra nous assurer que le contact des doigts n'est pas immédiat. Les malades éprouvent quelquefois la sensation de charbons ardens, ou bien tout ce qu'ils touchent leur paraît cotonneux: dans ces cas, l'œil leur indique les erreurs du toucher. Si un bâton plongé dans l'eau nous paraît brisé, le toucher rectifiera l'œil à son tour. Il y a plusieurs liquides qui ressemblent à de l'eau par rapport à la vue et au toucher: dans ces cas, le goût et l'odorat nous détrompent, et leur assignent leur véritable caractère. Mais nous ne devons pas espérer de rectifier un sens par un autre, en lui transmettant le pouvoir d'exercer sa faculté : le toucher ne peut pas nous servir pour empêcher l'œil de nous montrer comme brisé un bâton plongé dans l'eau 3 nous sommes toujours obligés de le voir rompu , quoique nous sachions qu'il est entier. Quoique nous n'ignorions pas que de deux rangées d'arbres placées parallèlement, les derniers soient aussi distans que les premiers, nous ne pouvons pas empêcher qu'ils ne nous semblent plus rapprochés que les premiers. Mais en employant pour chaque espèce de perception le sens particulier qui est destiné à nous la faire connaître, il n'y aura plus d'erreur, et les sens seront toujours, dans ce cas, un moyen assuré de nous instruire de la vérité.

On a attribué aux sens les erreurs qui proviennent de notre ignorance des lois physiques, qui ne nous sont connues que par notre expérience ou celle des autres. Lorsque nous ignorons ces lois, ou que nous

les observons avec trop peu d'attention, il nous arrive de porter de faux jugemens sur les objets des sens, particulièrement sur ceux de l'ouïe et de la vue, et ces faux jugemens sont presque toujours ; quoique très -improprement, considérés comme des illusions de nos sens. Le son affecte différemment l'oreille, selon que le corps sonore est proche ou éloigné, devant ou derrière nous, à notre droite ou à notre gauche. Nous apprenons, par ces nuances dans la sensation, à estimer la position du corps sonore, et presque toujours nos conjectures sont justes. Nous sommes abusés quelquefois par les échos naturels ou artificiels , ou par des instrumens acoustiques qui reçoivent le son et altèrent sa direction, ou qui le transportent, sans l'affaiblir, à des distances plus considérables} mais s'il est des cas où l'oreille ne peut discerner des sons produits par des causes différentes, il s'ensuit seulement que l'ouïe est un sens imparfait, et non pas qu'elle est un sens trompeur. L'oreille peut être dans l'impuissance de nous fournir les moyens de tirer une conséquence juste ; mais il n'y a que notre ignorance des lois du son qui nous en fasse tirer de fausses.

Les déceptions de la vue, qu'il faut attribuer à l'ignorance des lois de l'optique, sont en plus grand nombre et plus remarquables. Les rayons lumineux viennent en ligne droite de l'objet à l'œil, lorsqu'ils ne rencontrent point d'obstacles, et la nature nous apprend à voir l'objet visible dans la direction selon laquelle ces rayons frappent l'organe; mais ils peuvent être réfléchis, réfractés dans leur passage de l'objet à l'œil, ce qui change leur direction, et avec elle la position, la figure et la grandeur apparentes de l'objet: ainsi, derrière la glace qui réfléchit ses traits , l'enfant croit voir un autre enfant qui imite

tous ses gestes; mais il a bientôt connu son erreur, et compris que cet autre enfant n'est que sa propre image. Quoique moins familières, toutes les déceptions du télescope, de la chambre obscure, de la lanterne magique, sont du même genre: elles peuvent tromper le spectateur ignorant, mais non pas celui qui est initié à la science de la vision.

Les seules erreurs dont les sens soient susceptibles, sont celles qui proviennent de quelques dérangemens dans les organes extérieurs de la perception, dans les nerfs ou le cerveau. Il faut voir dans ces déceptions accidentelles une conséquence de notre manière d'être. Il n'est aucune de nos facultés psychologiques dont les fonctions ne puissent être dérangées, suspendues, détruites par diverses causes, comme nous le verrons ailleurs ; mais on ne peut en conclure que les sens puissent, dans l'état naturel, nous induire en erreur : ils ne sont pas plus trompeurs que la raison, la mémoire, et les autres facultés intellectuelles que la nature nous a données. Toutes nos facultés sont limitées et imparfaites; nous commettons des méprises, nous portons de faux jugemens à l'occasion de toutes, mais pas plus à l'occasion des sens qu'à l'occasion des déductions du raisonnement. Ce n'est pas la raison qui peut corriger les erreurs commises à l'occasion des sens, mais seulement une plus scrupuleuse attention au vrai témoignage des sens eux-mêmes.

De la manière dont nous acquérons la connaissance des objets extérieurs, il résulte que cette connaissance ne vient point du dehors, mais de nousmêmes. Les perceptions ne fournissent pour ainsi dire que la matière brute, qui doit être travaillée par l'imagination et les idées primitives pour entrer dans l'esprit sous une forme intelligible ; et c'est par ce

moyen que l'esprit, dans son activité., produit la connaissance des faits qui tombent sous les sens.

Eludes de T Homme, par Bo>stettex. — Préface de YEsquisse de la Philosophie de Dugald-Stewart, par Th. Jocffrot. — Dictionnaire des Sciences médicales, mot Percepta. — Œuvres complètes de Th. Reid. ■ — Leçons de Philosophie de "V. Coesi* , année 1829.

Connaissances des Faits extérieurs qui sont éloignés des sens. Insuffisance des sens pour les acquérir. Moyens d'y suppléer.

o37. Le simple rapport de nos sens entre eux est bien insuffisant pour satisfaire à tous nos besoins intellectuels : nous sommes donc forcés, pour y parvenir, à donner à nos jugemens une latitude plus grande que celle des inductions immédiates que nous recevons des perceptions. Lorsqu'un corps se trouve, par exemple, à une certaine distance de nous, et que nous ne pouvons pas parvenir à lui pour le toucher, si nous voulons cependant apprécier ses dimensions et ses formes, il faut bien, par les seules perceptions de la vue , avoir des inductions qui puissent suppléer à ce que nous ne pouvons pas acquérir par le toucher. Lorsqu'il ne nous est permis de faire certaines opérations qu'une seule fois., et dans des circonstances déterminées; si nous voulons en tirer quelque utilité , il faut bien que nous généralisions les résultats qu'elles nous fournissent. Dans ces diverses hypothèses, si nous ne trouvons dans les rapports immédiats de nos sens aucune instruction conforme à nos besoins , il reste du moins à la raison la probabilité, qui peut suppléer plus ou moins efficacement à l'évidence, et nous conduire h peu près à notre but: par exemple, il existe une véritable liaison entre certaines impressions de la vue et certaines moditica-

lions du toucher; comme elles ont au -dehors un commun principe, elles doivent aussi se rencontrer constamment en nous-mêmes. On peut en dire autant des perceptions de l'odorat et de celles du goût : souvent une odeur agréable nous promet une saveur du même genre. L'expérience nous découvre la loi que suivent ces liaisons , et donne aux idées que nous nous en formons un fondement plus ou moins légitime. De mème; lorsqu'une observation a été faite avec tout le soin possible, on est fondé à espérer que dans un autre temps et dans un autre lieu, elle se répétera à peuprès*avecles mêmes caractères. Ici la probabilité prend pour nous la place de L'évidence, et nous nous serons cçmportés du moins avec toute la sagesse requise, si nous avons bien su nous persuader que nous ne possédons qu'une simple probabilité ^ et reconnaître au moins par approximation le degré de force dont cette probabilité jouit.

Nous pouvons considérer la probabilité de l'existence des faits éloignés , suivant qu'ils se rapportent au présent., au passé , et au futur.

Des Signes et de TArt de penser, par Degéra-ndo.

Connaissances des Faits présens , mais qui , par leur éloignement , ne peuient frapper les sens.

Moyens d'en acquérir la connaissance. L'homme peut, par la seule force de son génie, faire cette découverte.

338. Nous pouvons découvrir la vérité des faits présens, mais éloignés des sens, 1° par induction et expérience; 2° par hypothèse; 5° par calcul de probabilité.