Les connaissances humaines forment les sciences

Par science , on entend la collection des lois qui régissent les phénomènes dans l'ordre physique, physiologique , psychologique.

Les arts sont les moyens de faire servir les sciences aux besoins de la vie quand elles peuvent être appliquées à cet usage.

L'ensemble de tous les phénomènes connus et inconnus qui résultent de l'ordre de l'univers, constitue la science universelle.

Comme la nature est infinie, la science universelle est sans borne, et nos facultés ne peuvent l'atteindre. Nous ne connaissons, en effet, les objets qu'autant que nous pouvons nous en former des idées : ainsi tout ce qui n'est pas susceptible de se transformer en idées, ne peut devenir pour nous matière de connaissance.

Mais, malgré les limites que la nature a mises aux connaissances que nous pouvons acquérir, nous n'avons pas à nous plaindre de leur peu d'étendue : car il s'en faut de beaucoup que nous les ayons atteintes. Et, en effet, le livre des sciences accessibles à l'homme, quoiqu'il soit continuellement feuilleté, ne pourra jamais être épuisé ; il nous restera toujours plus de pages à consulter que nous ne pourrons en parcourir.

On a cru que les sciences et les arts tiraient leur origine des seules facultés intellectuelles. Mais la na-

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ture n'opère jamais par des moyens simples. Tout est dualisé : l'intelligence n'agit, pour les produire, que concurremment avec les sentimens. Ce sont les sentimens qui enfantent les sciences et les arts. Si nous examinons, en effet, comment se forment les sciences, nous verrons que chacune d'elles prend sa source dans un sentiment particulier: ainsi, nous sommes portés à rechercher la connaissance des choses par le sentiment de curiosité ; c'est le sentiment de l'utile qui produit l'invention des arts et métiers; le sentiment du beau inspire les beaux arts 5 le sentiment de sociabilité donne naissance aux sciences sociales, politiques et morales 5 enfin, le sentiment de l'infini est le principe créateur des sciences mathématique, logique, métaphysique, ontologique, théologique. (553 et suiv.)

Si nous avions plus d'espèces différentes de sentimens, nous acquerrions dans la même proportion autant de connaissances nouvelles que nous ne pouvons pas obtenir avec notre organisation actuelle.

D'après ces principes, ne soyons pas surpris si on a échoué jusqu'à présent dans la formation d'un arbre encyclopédique fondé sur les facultés intellectuelles : c'était sur les sentimens dont l'humanité est douée, aidés de l'intelligence, qu'il fallait greffer les sciences, et l'on aurait établi alors une classification appuyée sur des bases naturelles.

353. On appelle philosophie l'action de l'esprit employé à la recherche des sciences : on la qualifie de science des sciences i , parce qu'elle les accom-

1 M. Th. JoulTroy donne au mol Philosophie une autre acception; il désigne par-là les sciences qui ne sont point physiques. Toutes les sciences, suivant lui, doivent être distinguées en physiques et philosophiques. (Voy. Préface des rouvres de Th. lleid, t. \ , p. \i.u.)

pagne toutes également, qu'elle en est en quelque sorte la cheville ouvrière; mais par elle-même , elle n'est pas une science proprement dite, elle est une faculté entièrement stérile , elle ne nous apprend rien, elle ne nous donne aucune idée : pour devenir féconde, elle a besoin de sentimens qui lui servent d'alimens indispensables ; elle n'est, enfin, que l'activité intelleetuelle appliquée à la recherche des causes.