CHAPITRE IL

Opération de l'Esprit sur les sentimens, pour en connaître la convenance.

354. L'esprit est continuellement ému par les sentimens, comme il est occupé par les idées. Si les idées excitent son action pour en rechercher les rapports qui constituent la vérité , il s'attache aux sentimens pour découvrir ceux qu'il lui convient de préférer; ce qui est encore rechercher la vérité.

La préférence donnée aux sentimens ne résulte pas d'une marche longue et laborieuse de l'intelligence, comme cela a lieu pour les idées; elle est une véritable révélation qui est transmise à la conscience, et dont jouissent les hommes les moins intelligens, pourvu qu'ils ne soient pas idiots. Elle se répète toutes les fois qu'il en est besoin , et toujours avec la même spontanéité, sans nous en apercevoir et sans savoir comment elle nous arrive. Cependant la raison déterminante de cette préférence demeure confuse, et pour ainsi dire inconnue au plus grand nombre des hommes. Tous leurs jugemens la supposent, la renferment, l'impliquent, et ils l'ignorent. Mais ce tact n'existe pas dans l'enfance : il faut que l'intelligence se développe pour qu'il se fasse sentir; l'éducation et les évènemens de la vie peuvent lui donner un grand développement.