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Voyons d'abord la marche que suit la raison sur les sentimens en général : nous verrons ensuite comment elle opère sur chacune de leurs espèces.

SECTION PREMIÈRE

OPÉRATION DE LA RAISON SUR LES SENTIMENS EN GÉNÉRAI.. POUR EN SENTIR LA CONTENANCE.

Différence entre les opérations de l'intelligence sur les sentimens et sui les ide'es. Le sentiment ne se présente pas à l'esprit comme imago. L'idée rappelle le sentiment, et le sentiment l'idée. La réflexion n'a sur lui aucune influence. Action de l'imagination sur les sentimens. Différence entre cette action et celle de l'entendement. Position difficile où nous sommes en éprouvant plusieurs espèces de sentimens à la fois. Comment nous jugeons la convenance de ces sentimens. Différences entre les vérités logiques et les vérités morales.

555. Les opérations de l'intelligence sur les sentimens ne sont pas les mêmes que celles qu'elle exerce sur les idées.

Les sentimens , en effet , ne sont pas soumis aux lois de la logique ; ils ne sont pas influencés par la mémoire, la réflexion, le jugement, le raisonnement, de la même manière que les idées.

1° Quand un objet se présente aux regards de l'intelligence,, ce n'est pas comme image , comme idée qu'il se montre , mais comme sentiment qu'il nous affecte. Ainsi , penser à nos besoins physiques n'est pas une simple pensée ^ c'est en même temps une excitation de la sensibilité ; ce n'est pas un pur souvenir ^ c'est encore du sentiment qui est venu se loger dans le souvenir. Le sentiment ne peut être représenté que par lui-même , il faut que le mouvement le reproduise. Sans mouvement, il n'y a point de rappel de sentiment; il n'y a point d'émotion. Ainsi; en pensant à un sentiment passé , si le rapport qui nous occupe n'avait pour objet que d'y reconnaî-

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tre le vrai; c'est-à-dire que nous avons eu tel sentiment, ce rappel se rapprocherait des idées , il deviendrait extérieur à lame, et ne serait plus le moi ému; le mouvement ne se ferait plus suivant les lois de l'imagination, mais suivant celles de l'entendement, et l'effet ne serait plus un sentiment, mais un souvenir.

Cependant, si les sentimens, lorsqu'ils sont entièrement éteints , ne laissent aucune autre trace que l'idée, ils se reproduisent avec plaisir ou douleur, et mettent en jeu les organes par l'effet seul du désir ou de la crainte que suscite le souvenir d'un sentiment qui nous a fait jouir ou souffrir. Ce désir ou cette crainte peuvent naître ou par la seule manière d*ètre des organes, ou par l'apparition d'une idée qui réveille ce désir ou cette crainte : c'est ainsi que l'idée du pain rappellera la faim qui nous presse, et en colorera plus ou moins le souvenir, mais sans pouvoir en élever le degré jusqu'à nous donner la jouissance que l'on éprouve en satisfaisant les besoins.

Il est vrai que dans l'état de rêve nous paraissons satisfaire réellement les besoins que nous ressentons, et que nous avons une sensation égale à celle que nous éprouverions si, étant éveillés, nous satisfaisions les mêmes besoins; mais les réminiscences de l'état de rêve, ou de telle autre situation qui peut lui être comparée, sont autant d'effets de l'action des organes , qui alors ne sont jamais soumis aux lois de l'entendement et de la volonté, et ces réminiscences purement organiques n'ont aucun rapport avec les réminiscences volontaires.

Lorsque nous satisfaisons réellement les besoins matériels, ils s'éteignent dans la jouissance, et ne sont ^lus, pour ainsi dire, que des idées. De là vient que les plaisirs purement sensuels, immédiatement après la jouissance parfaite, n'ont pas de mémoire; mais ils

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en prennent une très-excitable à mesure que les besoins viennent à renaître. On voit l'influence de 1 imagination sur la sensibilité, puisqu'un simple souvenir est déjà un désir plus ou moins enflammé.

Dans les sentimens propres à l'aine , l'idée rappelle le sentiment , comme le sentiment rappelle l'idée. Si , par exemple, nous rappelons une action par laquelle nous aurons été assez heureux pour rendre un service de grande importance à quelqu'un, tel que de lui avoir sauvé la vie, le sentiment agréable que nous avons éprouvé au moment de l'action se reproduit avec le rappel. Il en serait de même si le rappel était une action condamnable : le regret et le remords se réveilleraient avec l'idée : ainsi, toutes les idées qui se lient aux sentimens de l'ame, prennent la teinte du sentiment primitif.

Si le rappel des émotions physiques peut nous nuire, que d'avantages n'a pas le rappel des sentimens de lame! Ces délicieuses affections, qui naissent du seul souvenir des actions vertueuses, sollicitent de nouveaux actes de vertu par l'attrait de nouvelles jouissances ; et les remords déchirans qui suivent le crime , nous en détournent par la crainte qu'ils portent avec eux. Heureux si tous nos sentimens étaient bien conformes à la saine raison et à notre nature ! Mais il n'arrive que trop souvent qu'une foule d'entre eux naissent d'opinions erronées, de préjugés absurdes, et que pour quelques illusions agréables qu'ils nous procurent, ils font naître mille tourmens réels.

2° Quand on a trouvé le sentiment qui convient à l'ame , on se borne à éprouver l'émotion qu'il cause, on jouit, on souffre. Cet effet résulte de ce qu'il est de la nature de la faculté de sentir, de se concentrer dans l'affection, et non dans l'pbjct qui l'oc-

casione. C'est le sentiment seul qui occupe et absorbe l'imagination : la réflexion ne peut lui convenir, parce qu'elle exige le calme de Famé pour procéder à l'examen des idées , et que l'imagination n'a point de repos ; le sentiment moteur la met dans une agitation continuelle., et il devient impossible d'observer les passions qui se sont emparées de l'ame tout entière. Le langage que nous employons à dire que nous avons fortement senti , exprime toujours l'absence de la réflexion: être enivré de joie, être dans le délire , et mille autres expressions , prouvent que le sentiment vif exclut toujours la connaissance, de même que la réflexion exclut le sentiment.

Si on parvient à exciter la réflexion dans l'homme passionné, on arrête plus ou moins le mouvement de la passion ; on pourra lire cet effet de la réflexion sur les traits de sa physionomie, et ce moyen est le plus puissant que Ton puisse employer quand la passion n'est pas à sa, dernière période ; pour en arrêter le cours, il faut le faire réfléchir à ce qu'il va faire. Le commencement de toute réflexion est de voir hors de nous ce que nous éprouvons en nous-mêmes. L'homme qui réfléchit, se voit passer tel qu'il est, ce que ne voit pas l'homme passionné.

Cependant il arrive quelquefois qu'au lieu d'arrêter le sentiment, la réflexion le renforce : c'est ce qu'on ne voit que trop chez les personnes qui pensent aux maux qu'elles éprouvent, et qu'elles centuplent par d'inutiles réflexions. Mais de cette faculté d'aggraver un sentiment, résulte aussi le plaisir que l'on prend, dans les pensées agréables, de s'attacher au sentiment, et d'appuyer sur toutes les pensées qui le flattent : de là le plaisir inexprimable de penser à ce qu'on aime.

•"" L'imagination attire ou repousse , prend ou rc«

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jette en tout ou en partie ce qui lui plaît ou lui déplaît ; mais elle ne distingue jamais les idées. L'art de raisonner dans le domaine de l'imagination et d'y former une logique, serait de développer les rapports qu'il y a entre les sentimens.

Les rapports de sentiment à sentiment sont aussi précis que les rapports entre idée et idée : de manière que, tel sentiment et tel caractère étant donnés, tel sentiment en naîtra aussitôt.

Mais il y a cette différence entre les rapports d'idée à idée et les rapports de sentiment à sentiment, que ces derniers varient complètement selon l'intensité de ces sentimens ; ce qui n'a pas lieu pour les idées. Les rapports d'un triangle sont toujours les mêmes; mais l'imagination n'a pas ce caractère d'absolu. On peut imaginer un homme plus juste que le citoyen le plus juste de l'histoire, et une femme plus belle que toutes les beautés que nous avons vues. L'imagination compare bien comme l'entendement, mais la comparaison provenant de l'imagination a pour objet de connaître les idées que nous devons préférer d'après l'affection qui nous agite. Quand nous comparons la rose à l'œillet; c'est pour savoir laquelle des deux fleurs nous devons préférer. C'est donc pour savoir ce qui nous convient , que l'imagination compare les sentimens ; ses comparaisons ne sont que senties, et non pas pensées : c'est l'imagination qui fait pencher la balance , et non la valeur des idées.

De cette différence entre l'imagination et l'entendement, il résulte qu'il ne faut pas juger ce qu'on doit sentir , et ne pas sentir ce qu'on doit juger. Si nous jugeons que telle personne est heureuse, nous le faisons par sentiment, et non d'après la logique. Si nous nous renfermions dans les règles du raisonnement, nous devrions juger le bonheur d'autrui

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en appréciant les signes qui le manifestent; et établir un raisonnement sur ces signes comme sur tout autre objet; mais ce n'est pas ainsi que nous opérons, et le plus souvent nous prononçons d'après l'idée que nous nous formons de l'état heureux. Dans ce cas, c'est placer notre sentiment dans autrui : ainsi, l'homme de peine qui passe sa vie à trouver les moyens de subsister, est toujours disposé à admirer le bonheur des hommes qui possèdent ce que luimême désire, et ce qu'il cherche à obtenir par un travail opiniâtre. En prêtant son sentiment à l'homme riche, le pauvre se trouve avoir mal jugé de la félicité de l'homme opulent. Chaque nuance de réflexion fait varier tous les rapports , soit en dénaturant le sentiment moteur, soit en changeant l'affinité des idées par quelque influence sur le sentiment, soit en développant dans les idées mêmes des rapports inaperçus. Quand Orgon, à qui l'on dit que Tartufe a bien soupe et bien dormi, répond par acclamation : Le pauvre homme! c'est que son admiration pour ce personnage fait qu'il ne trouve rien d'assez bien pour lui; tandis que sa soubrette, qui hait Tartufe, trouve que ce fourbe est assez heureux. C'est ainsi que nous jugeons le sentiment par le sentiment, et que nous prononçons sur le bonheur d'après le principe d'affinité ou de répulsion que nous avons pour l'idée que nous nous formons de la personne que nous jugeons. Ainsi, nous ne jugeons pas le bonheur d'autrui, mais ce que le sentiment pour la personne à juger nous inspire.

Ce qu'on appelle état, situation, condition, est une ehose infiniment multiple. On peut être riche de mille manières, c'est-à-dire que la richesse peut éveiller dans celui qui la possède mille idées toutes en rapports différens avec lesdifférens sentimensqui

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raniment; et de ces données si variables, résulteront mille manières d'être heureux ou malheureux par les mômes richesses. De ces mille facettes que nous présente la condition des hommes, nous n'en sentons ordinairement qu'une, et sur cette facette unique, nous jugeons le tout d'après notre haine ou notre amour, notre bienveillance ou notie envie, avec une légèreté que nous ne cherchons pas assez à réformer.

Si nous n'éprouvions qu'un seul genre d'affections, la conduite de la vie serait facile : nous n'aurions jamais qu'à suivre le plaisir qui en naîtrait. Mais nous avons plusieurs manières de sentir qui s'entrelacent, se choquent, se confondent ; elles paraissent même quelquefois naître de causes opposées : c'est ainsi, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs, que le sentiment de l'utile nous porte à jouir pour nous seuls, et que le sentiment du juste, de la bienfaisance, nous porte à préférer la jouissance lautrui à la nôtre. Souvent encore la douleur semble faire place à une suite de plaisirs, et le plaisir se transformer en une suite de douleurs: de sorte qu'en croyant suivre l'un de ces phénomènes, on se plonge involontairement dans l'autre. Mais pour éviter cette erreur, la nature a doué l'homme de raison, qui le porte à décomposer les qualités des objetsj, à examiner leurs différentes natures, à distinguer les conséquences bonnes ou mauvaises de leurs actions sur la sensibilité. En offrant ainsi une garantie pour tous les objets soumis au choix de la volonté, il la délivre de toute incertitude , et, en lui montrant le beau dans le vrai, il l'encourage et la rassure.

556. La conséquence de ces données est que nous découvrons les lois de nos affections de la même manière que nous parvenons à connaître les lois de la nature physique. C'est par le jugement que nous

prononçons sur le rapport des choses; c'est par le jugement que nous connaissons la convenance que les sentimens ont relativement à notre position. L'expérience et la raison nous servent également dans les deux cas. Les lois morales, comme les lois physiques^ ont des fondemens invariables; elles appartiennent à notre sensibilité comme les lois de la gravitation appartiennent à la physique des masses.

Dans cette opération, l'homme né sensible et d'un esprit cultivé, vivant au milieu des sociétés éclairées, aura un tact tout autrement exercé que l'homme grossier, toujours livré à des sensations matérielles. Que cet homme vienne à cultiver son intelligence, son cœur s'en ressentira aussitôt; il deviendra peu à peu capable d'éprouver des émotions généreuses et des pensées élevées qu'il n'eûtjamais connues sans les lumières de l'esprit.

On ne fera une application éclairée des règles de la raison ou de la morale, qu'en connaissant parfaitement les sentimens dont l'homme est doué, leur étendue , leurs limites , leurs effets ; et, quand ces affections s'enchaînent , qu'en distinguant celles qui doivent déterminer la volonté dans la position où nous nous trouvons. Souvent ce choix n'est pas facile pour notre intelligence ; nos sentimens n'ont pas, en effet, comme les objets extérieurs, une existence indépendante et absolue que tous les hommes reconnaissent nécessairement lorsqu'ils dirigent leurs sens sur eux : ainsi, les rapports d'un triangle sont pour tout le monde les mômes; il n'y a point de théorèmes géométriques plus vrais les uns que les autres. Les sentimens n'ont pas ce caractère d'absolu, ils ont plus ou moins d'intensité suivant que l'objet a plus ou moins de rapports avec notre manière de sentir: ces sentimens sont nuls pour les uns; ils sont exas-

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pérés pour les autres. Tel homme , à la présence d'un objet , éprouve une modification, et tel autre n'en éprouve pas; telle chose paraîtra belle ou utile à celui-ci, et la môme chose semblera laide ou inutile à celui-là. Ainsi , nous ne pouvons pas assurer que les objets occasioneront des sentimens semblables pour tout le monde, parce que nos sentimens ne sont pas des idées constantes, qu'ils changent leurs intensités suivant l'organisation, ou la position où nous nous trouvons 3 qu'à tel degré ils conviennent, qu'à tel autre ils ne conviennent plus : le précepte de ne faire aux autres que ce qu'on voudrait qu'on nous fit à nous-mêmes, peut conduire à ne pas permettre la punition des criminels, à entraver la défense de la patrie; l'amour conjugal peut porter les femmes à se brûler sur le corps de l'époux qu'elles ont perdu; l'amour de Dieu peut faire condamner au feu les athées, etc. Enfin, tous nos sentimens sont des qualités indéterminées par leur nature, qui ne donnent dans l'exercice aucun résultat fixe et constant, et qui ne prennent un caractère de convenance que lorsqu'on raisonne sur eux en idée générale. Mais lorsqu'on les met en pratique, on peut ne pas aller aussi loin qu'ils conduiraient, ou en dépasser le but et les rendre inconvenans : d'où il suit que tous les sentimens qu'on éprouve sont souvent loin d'être des vertus 3 ce qui est vrai comme signe ou comme idée, ne l'est plus comme sentiment que dans certaines circonstances.

Il y a de grandes différences entre les vérités logiques et les vérités morales: c'est par les motifs qui déterminent les actions, et non par l'association des idées, que nous jugeons la rationalité ou la moralité des individus. Nous n'avons aucune reconnaissance pour qui nous fait un don sans le vouloir, quoique

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l'idée du don semble associée à l'idée de la personne qui donne : nous pouvons boire dans le ruisseau de notre voisin, sans lui en témoigner de la reconnaissance; tandis que, sans éprouver ce sentiment, nous ne pouvons pas accepter un verre d'eau qu'il nous aurait offert. L'objet du sentiment n'est pas le don, mais le motif ou le sentiment qui l'a fait naître. La vérité des idées amène la conviction; elle repose sur l'évidence, qui suppose l'identité de deux idées. La vérité des sentimens amène la persuasion ; elle repose sur deux idées identiques et harmoniques. Persuader quelqu'un, est l'amènera notre sentiment: il faut donc chercher la règle de la persuasion dans la théorie des sentimens moraux, qui continuent les lois de l'attraction et de la répulsion. La persuasion croît parle sentiment; au lieu que la conviction est calme. L'un voit par le mouvement, l'autre par le repos. Si l'on veut convaincre u*i amant du mauvais caractère de sa maîtresse, mais qu'un individu cite quelque trait en faveur de la personne aimée, ce seul fait avancé au hasard suffira pour faire dire à l'amant qu'il sait avec évidence que la personne qu'il aime est irréprochable. Cette prétendue évidence est dans le sentiment d'amour, et non dans une conviction raisonnable. L'homme indifférent aurait vu l'insuffisance des preuves, parce qu'il aurait senti le rapport des idées d'un mauvais caractère avectous les faits cités; mais l'iiomme passionné ne sent point les rapports avec les idées, mais les rapports de ce qu'on avance avec le sentiment qui domine. C'est dans ce sentiment que gît son évidence : de là vient l'impossibilité de prouver par les idées ce qui est décidé d'avance par le sentiment. 11 faut, avec des gens passionnés, ne jamais argumenter contre les idées qu'ils mettent en avant, mais il faut les prendre par quelques senti-

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mens; et si on attaquait le sentiment par les idées . ce serait en éveillant, par ces idées , d'autres sentimens capables de combattre celui auquel on ferait la guerre. Mais dans cette lutte il faut prendre garde de choquer le sentiment que l'on combat , parce que tout choc lui donne de l'énergie. Si l'on veut guérir quelqu'un de son amour, il ne faut pas le blesser dans cette passion, mais éveiller d'autres sentimens par lesquels on puisse le combattre avec succès. En général, les idées n'ont jamais d'effets sur un sentiment, que par le secours de quelques sentimens associés à elles. Il ne suffit donc pas de prouver en morale pour entraîner, puisque les meilleurs raisonnemens ne produisent aucun effet sur celui qui est ému par des passions, qui, à son tour, n'entendra jamais celui qui ne partage pas ses affections : ces deux hommes seront sourds et muets l'un pour l'autre.

Nous sommes naturellement portés à croire sans preuve ceux qui ont notre bienveillance; et nous refusons, également sans fondement, toute croyance à ceux que nous n'aimons pas. La croyance produite par le sentiment est la source féconde de la foi aveugle accordée à tous les miracles débités par ceux que l'on aime, à toutes les calomnies dirigées contre un ennemi.

On peut, en moralité, se tromper en raisonnant faux et en sentant faux. L'erreur tient, du côté de la raison, à quelques faux rapports, ou à quelques rapports omis; et du côté du sentiment, à quelques accords faux ou négligés du sentiment. Mais c'est toujours dans le manque d'accord entre les idées ou entre les sentimens, que se trouve la cause de l'erreur. C'est en sentant faux et en pensant faux, qu'on agit moralement mal.

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On sent moralement faux., 1° lorsqu'on se décide par des principes d'un sentiment au lieu d'un autre, par exemple par le principe de l'utile au lieu du principe du juste: 2° lorsqu'on a mal compris le langage du sentiment d'autrui, comme on entend faux une personne dont on a mal saisi les paroles.

Recherches sur la Nature et les Lois de T Imagination , par Bonstktte.v.

— Eludes de V Homme , par le même. — Essai sur les Rapports primitifs qui lient ensemble la Philosophie et la .Morale, par le chevalier Bozzei.ii.

— Du Perfectionnement moral , par Degerakdo.

SECTION II

OPÉRATIONS DE LA RAISON SUR CHAQUE ESPÈCE DE SENTLMENS, POUR EN SENTIR LA CONVENANCE.

Ô57. Nous avons fait connaître tous les sentimens dont nous sommes doués 5 nous n'avons plus ici qu'à les passer en revue pour voir ce que peut la raison sur chacun d'eux , afin de nous en faire sentir la convenance.

ARTICLE PREMIER