CONVENANCE DES SENTIMENS QUI NAISSENT DES OBJETS

Nous avons distingué trois espèces de sentimens qui proviennent des objets : le vrai, l'utile, et le beau. Voyons ce qui en détermine la convenance.

Convenance du Sentiment du Vrai.

Il convient d'acquérir des connaissances utiles. En quoi consiste leur

utilité.

564. Comme exercice de la plus noble faculté de l'homme, le sentiment qui nous porte à rechercher la vérité est toujours convenable, puisque c'est par ce moyen que nous pouvons faire usage de la raison. Plus nous étendrons nos connaissances, mieux nous pourrons régler notre conduite dans la carrière de la vie.

Pour retirer de la recherche de la vérité l'avantage qu'elle peut avoir, il faut que l'intelligence s'occupe de vérités utiles : c'est l'utilité qui en fait tout le prix.

Mais fixons bien le sens que nous donnons au mot utilité. Nous n'entendons pas par-là que l'homme ne doive porter ses pensées que sur des objets propres à accroître sa fortune ou à servir les arts : il faut encore qu'il embrasse dans ses méditations ce qui peut agrandir son être , et pénétrer les secrets de la nature. La marche de l'esprit est de s'élever, et c'est en s'élevant par des routes qui semblent n'aboutir à rien de terrestre, qu'il est souvent arrivé aux plus utiles résultats.

Les personnes d'une grande médiocrité d'esprit, incapables de sentir le mérite des hommes supérieurs, sont toujours portées à n'estimer dans les sciences que ce qui les rend immédiatement propres à servir les besoins matériels. Ces individus ne peuvent comprendre que, sans les hautes régions des connaissances que l'intelligence humaine peut atteindre, il n'y aurait pas même de sciences utiles. La richesse nationale, mais surtout la dignité et le caractère d'une nation, seraient perdus si jamais on venait à préférer les sciences purement d'application aux sciences purement spéculatives. Les deux ordres de savans qui cultivent ces sciences, sont nécessaires l'un à l'autre: il faut des hommes exclusivement voués au culte des sciences, et des hommes uniquement voués à faire avancer l'industrie. En plaçant les arts sous l'heureuse influence des principes, loin de ravaler les sciencesau niveau des idées vulgaires, elles élèvent le système industriel à toute la hauteur des connaissances transcendantes.

Pensées sur divers Objets de bien public, par Bosstetti;>. — Philosophie morale de Dvcald-Stewart.

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Convenance du Sentiment de VUtiU.

Caractère de la véritable utilité.

365. La marche que la raison nous trace dans la recherche de l'utile -, est de ne s'attacher qu'à des objets qui puissent servir à des besoins réels. Si nous nous laissons entraîner, par les erreurs de l'imagination, à des désirs désordonnés, nous ne trouvons pas dans la possession des choses les avantages que nous nous flattions d'y rencontrer, parce qu'elles ne sont pas de nature à satisfaire des besoins véritables. De là toutes les erreurs de la conduite de la vie, toutes les ambitions déçues , tous les écarts faits dans la route du bonheur.

L'utilité que nous devons rechercher ne doit pas être instantanée, mais durable. Il ne faut pas que ce qui nous convient pour le moment, puisse nous nuire pendant tout le temps de notre existence. Il n'est pas de vices, de folies, de crimes même, qui n'aient un intérêt pour celui qui s'y livre. Mais l'expérience prouve tôt ou tard que , loin de procurer un bien-être, les jouissances fondées sur des actions pareilles, deviennent la source des malheurs de celui qui s'y livre. Il est donc souvent important pour nous de sacrifier l'intérêt du moment à celui de toute la vie. La raison, qui nous fait prévoir l'avenir et ses suites, peut nous déterminer à ce sacrifice.

S 3. Convenance du Sentiment harmonique, ou du Beau.

Elle résulte du travail de l'intelligence et de l'imagination.

566. Si la sensibilité nous fait trouver les choses belles , c'est à l'intelligence, réunie à l'imagination, à produire la no tion du beau. Une fois frappé de Tidée du beau, l'homme s'en empare, la dégage, rétend, la développe dans sa pensée; et, à l'aide de cette idée, que lui ont inspirée les objets extérieurs, il examiné de nouveau ces mêmes objets, et les trouve, à une seconde vue, inférieurs par quelques côtés à l'idée qu'ils lui avaient suggérée. Le plus bel objet du monde a ses défauts ; la plus charmante figure a ses taches. Tout ce qui est réel est mélangé et imparfait. Toute beauté, quelle qu'elle soit, pâlit devant l'idéal de beauté qu'elle révèle. Mais Thomme refait l'idée du beau sur cette idée même, et la fait plus belle encore. Au lieu de s'arrêter à la contemplation stérile de l'idéal, il crée pour cet idéal une nature nouvelle qui réfléchit la beauté d'une manière beaucoup plus transparente que la nature primitive.Le génie de l'homme a le pouvoir de changer la face du monde par sa puissance intellectuelle, au moyen des prodiges que son imagination enfante par les sciences, les arts et l'industrie.

Voyons la convenance du sentiment du beau , 1° dans la nature et les arts 3 2° dans les sentimens et les mœurs ; 3° dans la poésie.

Cours de Philosophie de V. Cousin, année 182S.

No I.

Convenance du Beau dans la nature et les arts.

Conditions nécessaires pour former cette convenance. Son utilité pour le perfectionnement des mœurs.

o67. Pour produire le sentiment du beau et du sublime dans les objets sensibles, il faut 3 1° la réunion de plusieurs de ces objets; 2° qu'ils soient présentés à l'ame dans un ordre convenable à produire ce sentiment; 3° qu'ils arrivent au sens du beau; 4° que l'intelligence opère sur le produit des sensations.

I. Un objet individuel n'est beau à nos yeux que parce qu'il est en rapport avec le beau idéal auquel nous le rapportons. Ce beau est dans l'ensemble de l'objet, et non pas dans ses parties : ainsi le beau n'est pas dans une qualité du cercle, dans une qualité de la ligne; il n'est pas non plus dans quelques parties d'une colonne, dans les mots qui composent un discours, dans les parties détachées d'un tableau, etc.; mais il est dans l'ensemble de la figure, du discours, du tableau, et en général de l'objet qui peut produire le sentiment que nous examinons.

II. Pour que les parties de l'objet concourent, par leur réunion, à produire le sentiment du beau, elles doivent avoir, dans leur arrangement, des rapports de convenance qui soient saisis par l'ame, du moins quant à l'effet de susciter un sentiment agréable.

Les différens arrangemens que les objets peuvent avoir relativement à l'influence qu'ils exercent sur notre manière de sentir, se rapportent à l'accord et à l'harmonie qui nous en font voir la perfection.

Il y a accord, convenance ou proportion, quand

les objets se groupent entre eux dans l'anic de manière à lui causer , par leur réunion, une émotion agréable, ce qui n'a lieu que lorsque les objets concilient avec bonheur le mouvement et la mesure, le jet et la tenue, le déploiement et l'ordre. Il y a désaccord ou dissonance quand l'ame souffre par la réunion mal assortie des deux objets.

Une suite d'accords qui ont entre eux un centre commun, constitue l'harmonie. L'harmonie est donc l'unité d'accords, l'accord universel de toutes les parties. Une chose est une, lorsque les rapports des parties qui la composent vont rayonner dans une même harmonie ou beau idéal ; il y a unité dans une statue, lorsqu'il y a accord entre toutes ses parties. Tout ce qui entre dans cet accord est beau 5 tout ce qui n'y entre pas est laid, c'est-à-dire discordant. Lorsque toutes les parties qui composent l'œuvre des beaux arts seraient belles isolément, l'ouvrage total ne serait beau qu'autant que l'accord serait entre toutes les parties j et l'on blesserait l'harmonie si on ôtait ou ajoutait à l'accord, parce qu'il n'y aurait plus l'idée d'un tout. Ainsi toutes les règles du beau peuvent se réduire à l'unité. Au théâtre, par exemple, la règle des trois unités se réduit à l'unité d'action ou d'intérêt. Si l'on plaçait la mort de César à Carthage, le spectateur verrait sans cesse deux actions , lune à Rome, et l'autre en Afrique. Si l'on faisait César contemporain de Henri IV, on verrait avec dégoût une espèce de double action, à peu près comme on verrait les objets doubles dans une glace brisée. Deux motifs dans un air ne seraient pas moins révoltans que deux sujets confondus dans le même tableau. L'effet, dans la peinture, n'est que l'unité de lumière et de coloris. L'art de grouper n'est que l'art de ramener toutes les figures à la figure prin-

cipale; do subordonner les grandes parties au tout, etde rallier les parties minimes à l'idée principaledu tableau, afin de rattacher,, par tous ces petits centres, le multiple à l'unité. Quelquefois l'unité est dans le sentiment: c'est ainsi que les jardins paysagers plaisent par leur irrégularité et leur désordre apparent.

L'unité harmonique s'appelle motif dans la musique ; intérêt dans les ouvrages dramatiques 3 symétrie dans F architecture 5 ordre dans les sentimens moraux.

Ces mots convenance, contraire, contraste, concert, désignent les arrangemens divers des parties pour produire des harmonies ou des suites d'harmonies. Ainsi , convenance annonce que les parties ont des rapports au tout : les bras, les jambes, sont les parties du corps. Le mot contraire nous apprend que les parties sont entièrement opposées entre elles : la lumière et les ténèbres, le froid et le chaud, sont des contraires. Le contraste désigne les objets qui diffèrent plus ou moins, mais non pas entièrement: le blanc est le contraire du noir ; mais il contraste avec le bleu, le vert, le rouge, etc. Les consonnances sont des répétitions des mêmes harmonies. Enfin, le concert est la réunion de plusieurs harmonies de divers genres.

Tous ces effets résultent de notre manière de sentir, et le langage n'aurait pas d'expressions pour les rendre, qu'ils n'en existeraient pas moins, et seraient éprouvés par tous les hommes. Nous devons nous attacher à ces effets quand ils ont lieu dans les images qui nous frappent, ou les produire dans les ouvrages d'arts , pour en faire naître le sentiment harmonique, qui en est une suite nécessaire.

Les idées les plus hétérogènes, pourvu qu'elles

Se réunissent dans une même image, et soient liées par le même sentiment harmonique , peuvent produire le sentiment du beau. Le sujet du beau est indépendant de l'entendement; il ne tient à l'intelligence que par son exécution, et il naît entièrement de la sensibilité : les beaux arts sont faits pour être sentis, et non pensés ; ils ne sont en réalité que le langage de l'imagination.

Les organes de la vue et de l'ouïe sont les seuls sens qui nous fassent connaître directement ou indirectement l'objet des sentimens du beau dans la nature et les beaux arts ; les autres sens ne rendent aucun service à cet égard. On dit bien un mets excellent, une odeur délicieuse, mais non pas un beau mets, une belle odeur. Lors donc que l'on dit : «Voilà un beau turbot, voilà une belle rose,» on considère d'autres qualités dans la rose et le turbot, que celles qui ont rapport au goût, à l'odorat et au toucher.

III. Ce serait en vain qu'un objet réunirait toutes les conditions nécessaires pour produire le sentiment du beau : ce sentiment n'aurait pas lieu si nous n'avions pas la disposition ou le sens qui le fait éprouver, ou si ce sens n'était pas suffisamment développé. Ainsi, celui qui ne comprend rien à une symphonie qui ravit le plus grand nombre des auditeurs, qui ne voit tout au plus que d'agréables personnages dans un tableau que la généralité admire, qui baille dans une campagne, dans un jardin qui enchantent leurs spectateurs, celui-là manque de disposition pour sentir la beauté de ces objets.

Le sens ou penchant du beau , ou de l'harmonie, réside dans l'ame, comme tous les autres penchans. Il est appelé goût, expression métaphorique empruntée de celui de nos cinq sens extérieurs qui vulgai-

rement porte ce nom. De môme que la langue et le palais savourent les corps qui sont soumis à leur action,, de même aussi l'ame sait saisir, dans les objets qui viennent la frapper par les sens ou l'esprit , ce qui peut être agréable ou désagréable par l'harmonie ou la dissonance. Nous tenons le goût du beau, comme nous tenons le goût du doux, de l'amer j etc., d'une disposition intrinsèque de notre organisation, qui produit son effet à la présence de l'objet propre à l'exciter. Le goût provient donc du rapport qui est entre nos organes et les objets extérieurs, tels que les sons, les couleurs , les formes. Quand ces rapports s'exécutent avec régularité, et suivant l'état ordinaire des êtres , on dit que le goût est bon. Si le goût juge agréables des choses que la plupart des hommes rejettent, on dit que le goût est mauvais. Ainsi la fonction parfaite ou imparfaite d'être sensible au rapport des objets d'après des lois innées, constitue le goût ou le sentiment du jugement de la modification des choses. On dit de celui qui sent l'harmonie des formes et des couleurs, qu'il sait juger les formes, les couleurs, etc.

Personne ne naît entièrement dépourvu de goût, et ne vit sans acquérir quelques connaissances : il suit de là que les gens les plus grossiers, les plus stupides, les plus insensibles, ont une connaissance spontanée du beau idéal , qui leur fait connaître le beau relatif ; comme ils ont une logique naturelle à l'aide de laquelle ils tirent des conséquences de certains principes. Puisque c'est une faculté de l'humanité, elle appartient à tous les hommes. Mais l'ignorant n'est frappé du sentiment du beau instinctif que sur les objets qui sont à la portée de son entendement : c'est ainsi qu'un sauvage américain à qui Louis XIV avait fait montrer toutes les curiosités de

Versailles , avait tout examiné en gardant un profond silence ; mais à peine eut-il aperçu le tableau de Raphaël qui représente saint Michel terrassant le démon, qu'il s'écria : lia! le beau sauvage! Il ne voyait dans cette composition qu'un de ses compatriotes victorieux., qui, dans la chaleur du combat, conservait toute la sérénité de son aine., et dont les traits n'étaient pas dégradés par la colère. De ces deux points, c'est-à-dire du plus bas degré de connaissance et du plus bas degré de sentiment, partent et s'élèvent insensiblement les uns au-dessus des autres une infinité d'états intermédiaires jusqu'aux deux points opposés, savoir, la connaissance la plus distincte et le sentiment le plus exquis où puissent atteindre les hommes : c'est dans cet espace que chaque individu est placé.

Le goût n'est pas le même pour tous ; il prend la teinte du caractère de l'individu : pour l'un il sera grossier, et pour l'autre délicat. Mais ces dispositions naturelles éprouveront bientôt de grandes modifications par le travail de l'intelligence. Cest elle qui transforme le goût naturel en goût acquis : ainsi , par exemple, un homme à qui la sculpture est inconnue , voit une tète à perruque , ou l'ébauche informe d'une statue : il est immédiatement frappé ; mais il l'est agréablement, puisqu'il aperçoit quelque chose qui ressemble à une figure humaine, et qui tient au beau absolu ; et son esprit, entièrement préoccupé de cette ressemblance, ne remarque aucun de ses défauts, qui ne peuvent être saisis que par la réflexion. Quelque temps après, notre novice porte ses yeux sur un ouvrage de la même nature, mais travaillé avec plus d'art: il commencera dès ce moment à regarder avec mépris ce qu'il avait «l'abord admiré. Ce qui l'a frappé en divers temps dans

'lC)'i CINQUIÈME PARTIE.

ces figures si différentes, est absolument la même chose ; et, quoique sa connaissance soit perfectionnée, son goût n'a pas changé ; sa méprise a été occasionée par son ignorance de l'art, par une perception spontanée et non pas réfléchie.

Le goût acquis n'est pas plus arbitraire que le goût naturel. Sans prétendre expliquer la cause de rémotion agréable ou désagréable que les objets font sur nous, il n'est pas moins certain que notre manière de sentir est assujettie à des règles , et que ce sont ces règles naturelles du goût qui constituent les principes du beau absolu et relatif. Si le goût était arbitraire, un objet pourrait nous paraître beau, ou laid indistinctement.

Cependant le goût est vraiment arbitraire dans les objets qui tiennent à la mode, tels qu'étoffes, parures, équipages, etc. ; mais c'est moins le goût que la fantaisie qui détermine le choix dans les objets de cette nature.

On dit qu'il ne faut pas disputer des goûts, et on a raison quand il ne s'agit que des goûts sensuels : on n'en dispute pas, parce qu'on ne peut pas changer une forme particulière d'organisation 3 mais il n'en est pas de même dans les arts. Comme ils ont des beautés réelles, il y a un bon goût qui les discerne, et un mauvais goût qui les ignore; on peut corriger ce mauvais goût par l'instruction, si le sujet a assez de sensibilité pour être affecté par le beau lorsqu'il lui est connu ; mais s'il y est insensible, on doit perdre l'espoir de rectifier le goût, parce qu'il manquerait alors du sens qui le produit.

Souvent, comme le goût sensuel, le goût du beau est incertain et égaré, ignorant même si ce qu'on lui présente doit lui plaire, et ayant même quelquefois besoin d'habitude pour se former. Comme le

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gourmet sent et reconnaît le mélange de deux liqueurs , l'homme de goût , le connaisseur, verra d'un seul coup d'oeil le mélange de deux styles ; il verra un défaut à côté d'une beauté. Le goût dépravé dans les alimens consiste à choisir ceux qui dégoûtent les autres hommes : c'est une espèce de maladie. Le goût dépravé dans les arts est de se plaire à la vue des sujets qui révoltent les sentimens délicats 5 de préférer le burlesque au noble, le précieux, l'affecté, au beau simple et naturel : c'est un écart de la sensibilité.

Mais si les deux espèces de goût dont nous sommes susceptibles ont entre eux des. rapports, il y a aussi entre eux des différences qui les distinguent. Le goût sensuel produit une sensation, mais entièrement confuse, et qui n'est pas susceptible d'analyse. Dans chaque goût sentimental, au contraire, l'être sensible considère autant qu'il lui est possible dans les choses, les causes ou les raisons du plaisir qu'il y trouve; et quoique plusieurs circonstances qui tiennent à la différence des hommes entre eux viennent traverser ses opérations et ses recherches à cet égard, il est toujours certain qu'il tend à une sorte d'analyse des objets du goût, et que ce sont les progrès de cette analyse qui augmentent ceux du goût, l'épurent et le perfectionnent : ce qui arriverait toujours si l'analyse était toujours juste, conforme aux qualités des choses, et qu'elle ne fût pas si souvent dérangée et altérée par de fausses connaissances et des préjugés de toute sorte d'où naît la dépravation du goût, soit des particuliers, soit des nations.

La justesse du goût peut s'épurer jusqu'à distinguer les caractères et les nuances des différons maîtres, et munie les degrés d'excellence et dimporfeo-

'IIW; CINQUIEME PARTIT.

tion qui se trouvent dans leurs ouvrages. Mais dan?ces cas, n'ayant aucune règle de proportion déterminée; ces nuances dans les sentiniens sont ordinairement obscures. Nous sommes plus souvent flattés d'une beauté apparente et superficielle qui nous déplaît et nous devient insipide après l'avoir examinée., que du mérite le plus réel et le plus solide qui est à l'épreuve de l'examen le plus sévère.

Comme les goûts varient suivant les penchans, on peut être plus sensible à un genre de beauté qu'à un autre , et par conséquent plus propre à le bien juger, si Ton a d'ailleurs cultivé son intelligence pour y trouver un guide dans son cboix.

IV. Dans le plus bel objet que nous offre la nature, nous découvrons, par la perception spontanée ou l'idéal, les traits généraux qui constituent la beauté, et c'est avec ce premier objet que nous construisons immédiatement le type qui nous sert ensuite à apprécier tous les autres objets; comme c'est à l'aide du premier triangle imparfait que la nature lui fournit, que le géomètre construit le triangle idéal, règle et modèle de tous les triangles.

Cette opération de l'imagination se fait avec une rapidité extrême chez les personnes qui ont un tact délicat, un penchant très-prononcé : elles devinent pour ainsi dire sur-le-champ ce qui est beau. Mais si ce tact n'est pas éclairé par l'étude et la comparaison, elles ne peuvent se rendre compte du sentiment qu'elles éprouvent : c'est une jouissance aveugle, bien différente de ces jouissances senties auxquelles le goût préside et que la raison éclaire.

La perception spontanée est le principe de la mémoire du beau: ce n'est qu'en conservant les élémens qui forment le beau., que l'on peut en conserver le

souvenir. Le musicien qui cherche à se rappeler un air, commence par quelque passage, quelque fragment de l'ensemble; et ce n'est qu'après avoir trouvé le motif de l'unité de l'air, qu'il dit qu'il s'en souvient.

La considération des divers degrés suivant lesquels l'homme a mêlé l'idéal au heau réel dans les arts, peut fournir une classification naturelle de ses produits; et en même temps, cette classification nous donne l'histoire fidèle de leurs développemens dans les divers pays et dans les divers états de la civilisation humaine.

Au premier degré de l'échelle sociale, quoique l'homme soit faihle, solitaire, ignorant, son imagination travaille, et sa loi d'idéal cherche à percer; mais il n'a encore à sa disposition que des moyens grossiers, l'industrie lui manque. Dès-lors, le sentiment idéal qui l'obsède se manifeste par des moyens d'une grande simplicité : des pierres amoncelées, des masses déterres de construction, grossières et uniformes, serviront à exprimer son sentiment. De là les tumules, les pyramides à peine taillées, les amulettes, les fétiches des peuples sauvages : ces produits informes ne sont que les symboles grossiers et premiers de l'idéal.

Après ces essais naîtra, mais dans une civilisation plus avancée , l'art du dessin. Les bas-reliefs viendront ensuite ; mais les formes en seront peu senties, comme celles des anciens dieux d'Egypte.

A mesure que la société perfectionnera ses moyens, la sculpture se développera, et enfin elle absorbera les autres beaux arts. C'est ici que Ton profitera des formes exquises de la figure humaine , non pas uniquement pour la copier, mais pour la varier de mille manières, pour la disposer dans toutes les

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attitudes; pour y graver ses conceptions idéales., dont les statues antiques nous offrent tant d'exemples. Alors tout dans la société va revêtir cette empreinte idéale : la plus petite pierre , le plus commun des ustensiles domestiques^ prendra une apparence poétique.

A côté de cet art, et parallèlement à lui, il en naîtra un autre , fruit de méditations d'un tout autre genre, et entièrement idéal : ce sera l'architecture. En considérant cet art chez les diverses nations, chez les anciens Grecs, en Egypte, dans le nord de l'Europe, ou chez les peuples de l'Asie, on trouve que partout il a donné naissance à des produits qui ne sont l'image d'aucune chose naturelle, et n'ont pu être empruntés au monde extérieur. Les temples de l'Egypte, ni les sanctuaires indous, ni le parthénon, ni les églises gothiques de Cologne ou de Milan, tout cela ne ressemble à rien de ce qui est dans la nature: ce sont des produits purs de l'ame, dont il faut étudier la cause et les lois dans l'ame même qui les forme.

A mesure que la société avance, une autre imitation se présente bien plus vaste et bien plus difficile : c'est l'imitation de la nature entière. Il ne s'agit plus ici pour l'artiste de mouler des formes, ni de tailler des matières solides en rapports harmonieux 5 il faut faire plus, il faut représenter le monde entier : l'air, le jour, la nuit, l'Océan, le soleil, et surtout toutes les variétés de l'expression, toutes les nuances des désirs et des sentimens de l'homme. La peinture se présente douée des ressources puissantes et de la magie de sa palette. C'est le plus vaste des arts, rien ne lui est étranger. Mais s'il copie fidèlement de beaux spectacles, rarement il a suivi servilement la nature:

toute grande peinture est remplie d'idéal ; un calque mathématique n'est pas un tableau.

Enfin , plus particulièrement encore ; et au sommet de l'idéal., naît la musique. Si ce n'est pas l'art le plus puissant, c'est incontestablement l'art le plus immatériel. Du son, des notes, des accords, du chant, à quoi tout cela ressemble-t-il? Y at-il un phénomène extérieur quelconque auquel tout cela puisse être comparé? La sculpture , la peinture, sont des copies avec plus ou moins de mélange d'idéal; mais la musique est une pure création. Dans la nature, dans la voix des oiseaux", il existe des modulations et quelques notes ; mais où Handel et Mozart ont-ils vu le modèle de leur grande masse d'harmonie? Nulle part dans l'extérieur, mais seulement en eux-mêmes. Ainsi la musique, art entièrement personnel à l'aine, esteelui qui la pénètre le plus profondément : à l'ouïe de ces accords, elle s'élance dans ce séjour mystérieux de l'idéal où la cause et les lois de l'harmonie sont placées , et c'est à regret qu'elle redescend sur la terre quand les sons s'évanouissent.

Il ne faut pas toujours juger du progrès des beaux arts par les formes qu'on a employées chez certains peuples et pendant un certain temps. Ces formes, quelque bizarres qu'elles nous paraissent, ne démontrent pas toujours que ces peuples n'ont pas eu le sentiment et la connaissance du beau: cela prouve seulement qu'ils attachaient au beau une autre idée que nous, et qu'ils avaient besoin de ces formes pour la rendre. C'est la raison qui fait adopter tous les jours des variations dans les arts. Les phrases musicales, par exemple,, qui exprimaient le beau chez nos ancêtres, n'ont plus pour nous la même expression : elles ont donc cessé d'être en relation avec l'idée qu'elles avaient rendue d'abord.

On ne peut accuser les Egyptiens d'avoir ignoré le beau , et cependant l'art du statuaire et l'architecture ne présenteront pas chez eux les formes qu'elles adoptèrent plus tard chez les Grecs , et dont nous avons hérité. Notre architecture n'est pas l'architecture gothique. Quelquefois un peuple ressaisit la clef d'une langue perdue: par exemple, si nous venions un jour à penser que l'Egypte était dominée par l'idée de stabilité, de repos et d'éternité., nous admirerions peut-être encore ces formes droites et tranquilles , ces figures calmes et assises , ces membres enveloppés et sans mouvement , comme s'ils dormaient dans le cercueil , ces édifices quadrangulaires dont la base est si large pour porter un si étroit sommet. C'est ainsi que récemment, en nous portant à l'esprit du moyen âge , nous avons recommencé à saisir le sens de ses monumens. Mais ces retours ne prouvent que mieux combien les signes varient selon la position de celui qui observe. L'idée est exprimée par les signes physiques qui sont en rapport avec l'organisation de l'homme 3 cette organisation varie dans chaque pays, et peut-être dans chaque siècle. On conçoit donc que les signes doivent suivre les variations de l'instrument avec lequel ils sont en rapport: ainsi, l'idée de proportion, qui fait partie de la raison, et par conséquent du beau, existe pour le Nègre comme pour l'Européen; mais chez l'un et l'autre elle se manifestera par des signes diflérens, et voilà pourquoi la tète qui exprimera le beau à Home, ne l'exprimera pas à Ségo. Ceci répond aux objections des philosophes qui croient détruire la réalité du beau en réunissant toutes les opinions contradictoires que l'on s'est formées sur un sujet. La raison est indestructible et immuable au milieu de tous les changemens de formes} mais, le signe

DL' LA VIE SPIRITUELLE. ï 7 I

étant en relation avec l'organisme variable, la relation entre les deux termes doit varier. De là vient qu'une forme peut perdre son sens , mais l'idée qui l'exprimait n'a pas péri ; elle est toujours dans la raison humaine, parce qu'elle est toujours belle. 11 faut changer le signe , ou savoir l'approprier à nos nouveaux besoins; en un mot, il faut rajeunir l'expression : l"idée sera de nouveau comprise, et la beauté reparaîtra.

Par suite de la sensibilité qui varie, ou de nouveaux évènemens qui influent sur l'homme . ou de nouvelles combinaisons sociales, son esprit est déterminé à se porter vers telle idée plutôt que vers telle autre, et il s'adonne ainsi à une portion exclusive de l'intelligence, en devenant instinctif sur le reste. De là une seconde cause des différentes faces que le beau prendra chez les hommes. Au xvu° siècle, en France, le beau dans les arts était la noblesse} au xixe siècle, on s'attache plus à la vérité. Enfin, si dans le même temps et dans la même ville les hommes ne s'entendent pas sur la forme du beau, c'est que sous le môme toit et à la même heure il peut se trouver deux hommes de deux siècles différens, ou dont l'un soit préoccupé d'une idée, et l'autre d'une autre. Deux philosophes ne sont pas d'accord sur l'action de Scévola : c'est que l'un, tout entier à l'idée de dévouement, la voit réalisée dans cet acte 5 l'autre, dominé par l'idée de justice, l'y cherche et ne l'y trouve pas. Ils jugent diversement d'une œuvre dramatique : c'est que le premier considère le grand, et l'autre la vraisemblance. Il y avail du beau dans chacun de ces deux exemples; s'il n'a pas été reconnu par les deux juges, c'est qu'ils ne s'étaient pas placés au même point de vue. La diversité ne prouve donc rien contre le sentiment du

beau : l'opinion unanime serait plus difficile à comprendre, avec un instrument aussi variable que l'organisme et les passions qui en résultent.

Le goût n'est que le jugement par lequel chacun décide si telle forme exprime ou n'exprime pas le beau à ses yeux. Nous avons vu les causes qui peuvent égarer ce jugement. On ne peut donner de règles fixes sur le goût ; il n'est qu'un fait qui change avec les circonstances : c'est le plus grand nombre qui le décide , mais qui condamne dans un temps ce qu'il approuve dans un autre.

L'effet des beaux arts est de détacher des plaisirs sensuels pour élever l'homme aux régions du sentiment et de la pensée. C'est encore aux beaux arts à adoucir l'âpreté de caractère qui se rencontre quelquefois avec l'austérité des mœurs.

Essai de 3Iorale , par ÏÏume. — Théorie du Beau dans la Nature et les Arts, par Barthez. — Du Sublime et du Beau , par Burk. — Etudes de la Nature , par Bernardin de Saint-Pierre. — Encyclopédie méthodique , ■partie Logique , mot Beau ; et partie Grammaire, mot Goct. — Système de la Nature. — Becherches sur la Nature et les Lois de F Imagination par Bonstbtteîï. — Etudes de l'Homme, par le même. — Fragmcns philosophiques, par V. Cocsin. — Observations sur le Beau , insérées dans la Revue encyclopédique, année 1828. Cariteas.

No 2.

Convenance du Beau dans les Sentimcns et les Mœurs.

Conditions pour éprouver le sentiment du beau moral. Goût moral. Tous les hommes le possèdent. Il peut se perfectionner et se corrompre.

368. S'il était possible qu'un être intelligent parvînt à la maturité de l'Age dans quelque lieu inhabité et sans communication avec son espèce , il n'aurait pas plus d'idée de la convenance ou de la disconvenance de ses sentimens et de ses actions, que de la perfection ou de l'imperfection de ceux de

DE LA VIE SPIRITUELLE. 4/j

son espèce ; il ne connaîtrait pas plus le beau moral que la beauté ou la difformité de ses traits. Il ne pourrait voir ses diverses qualités , parce que naturellement il n'aurait aucun moyen de les discerner. et qu'il manquerait du miroir qui pût les réfléchir à sa vue. Mais que cet individu entre dans l'état social: il aura le miroir qui lui manquait; il le trouvera dans la physionomie., dans les manières et dans les discours de ceux avec lesquels il vivra , et il connaîtra s'ils sympathisent avec ses sentimens ou s'ils les désapprouvent : alors il s'apercevra pour la première fois de la convenance ou de l'inconvenance de ses sentimens ^ de la perfection ou de l'imperfection de son être.

La faculté qui rend sensible aux affections sociales s'appelle Goût, comme celle qui nous fait jouir des beautés physiques et intellectuelles.

Le goût,, dans ces deux cas, ne diffère que par son objet. Lorsqu'il a rapport au beau physique et intellectuel, il suppose une aptitude, une finesse dans les organes, qui sont dues à la nature, mais qui ont besoin d'être convenablement exercées. Cet exercice, qui consiste dans la comparaison fréquente des copies avec leurs modèles, procure aux yeux la faculté de saisir promptement les beautés et les défauts des ouvrages que l'art nous présente. Le goût, lorsqu'il a rapport au beau moral, suppose pareillement une aptitude naturelle, une délicatesse, une sensibilité morale qui, convenablement exercée par l'éducation, l'exemple et les mœurs, nous met à portée de saisir promptement les effets avantageux ou nuisibles des sentimens, des volontés et des actions des hommes, de pressentir leurs conséquences, de les apprécier ou de les blâmer: c'est ainsi que nous devenons con-

naisseurs en morale, de même que nous devenons connaisseurs en peinture , en architecture, etc.

Aucun individu ne naît si mal constitué, que la connaissance des objets qui sont à sa portée n'excite pas en lui des affections. Il ne peut être originairement, à moins d'être dans l'idiotisme, incapable d'amour, de pitié, de reconnaissance, et de tout autre sentiment social. Après avoir connu le juste et l'injuste, il ne peut rester dans une parfaite neutralité relativement aux affections que ces sentimens inspirent; il ressent nécessairement de la satisfaction pour les qualités sympathiques et bienfaisantes, et de l'aversion pour les qualités antipathiques et haineuses; il connaît les actions qui sont utiles à ses semblables, et celles qui leur sont nuisibles.

Si, par un vice d'organisation ou une dépravation de mœurs difficile à concevoir, les penchans d'un homme le portaient à la méchanceté, il serait plus qu'indifférent aux peintures du vice et de la vertu; tous ses sentimens seraient renversés et entièrement opposés à ceux des autres hommes : ce qui ferait le bien général lui déplairait, et il se complairait dans ce qui produirait le désordre et causerait le malheur de la société; son ame ne se révolterait pas contre des maximes perverses; il se plairait dans des sentimens bas et ignobles; enfin, il serait incapable de vertus, et on devrait s'attendre à une conduite conforme à cette perversité de goût.

Le goût moral ne s'éteint pas; mais il peut s'affaiblir, se vicier, se dépraver, comme on se gâte le goût sensuel par l'usage des épices et des liqueurs fortes.

Il y a une mode dans les sentimens et la conduite de la vie , comme dans les vêtemens et les ameublemens, et elle entraîne le goût moral: elle met en vogue certains défauts, elle décrie certaines qualités

qui méritent l'estime. C'est ainsi que les esprits superficiels admirent les vices des grands : ces vices sont lies dans leur esprit à l'éclat de la fortune. Au contraire, les vertus des hommes obscurs, l'économie^ la frugalité, le travail, leur paraissent des qualités vulgaires : ils les unissent dans leur pensée avec la bassesse de l'état dans lequel ces qualités sont plus communes, et avec plusieurs vices qu'ils supposent accompagner ces basses conditions, tels que la méchanceté, la grossièreté, la friponnerie, l'ivrognerie, etc.

Le goût moral -se perfectionne lorsqu'une nation policée s'éclaire, qu'elle met ses institutions sociales en harmonie avec la nature humaine.

Ceux qui sont élevés dans des familles vertueuses, et qui sont accoutumés a ne voir dans ceux qui les entourent que des sentimens de justice, d'humanité et d'ordre, sont beaucoup plus aisément blessés de ce qui est opposé à ces sentimens. Ceux, au contraire, qui ont le malheur de fréquenter des hommes pervers, perdent, non pas tout sentiment du désordre qu'entraîne un pareil caractère, mais celui de sa monstruosité ; familiarisés avec la conduite de ces hommes par le temps et l'habitude, ils sont disposés à la regarder comme résultant des usages du beau monde sur lesquels on doit se modeler.

Essai de Morale de IIume. — De la Nature. — Encyclopédie méthodique, Loqique, mot Beau. — Théorie des Sentimens inoraux, par Smith.