CHAPITRE III

Modifications des Vies instinctive et spirituelle occasionées par la différence des sexes.

Caraclère de chaque sexe dans les vies sensitive et spirituelle. Différence dans les objets des affections. Des e'poques de la vie où ces diffe'rences se prononcent. Changement ope'ré dans la femme après la cessation de la menstruation. Effet de la castration.

405. Dans les manières de sentir, de penser et d'agir de lliomme et de la femme, il y a sans doute un grand nombre de choses communes : celles-là se rapportent à la nature humaine en général 3 mais il y en a d'autres essentiellement différentes , et ce sont ces dernières qui tiennent à la constitution particulière des sexes.

Ces différences n'ont rien d'absolu, puisque ce sont toujours les mêmes facultés. Tout est relatif, tout est combiné de la manière la plus avantageuse à la réunion des sexes : c'est le même être divisé en deux moitiés séparées.

Une sensibilité qui retient profondément les im»

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pressions des objets, et d'où résultent des sentimens énergiques et durables^ est le principe qui constitue l'homme considéré sous le rapport des émotions qui l'agitent. Une sensibilité plus légère, mais plus active ;, plus lumineuse, plus multipliée, et qui permet aux impressions de se succéder rapidement, qui laisse presque toujours prendre le dessus à la dernière, appartient principalement à la femme. Ce type féminin donne à son caractère comme à la tournure de son esprit des traits et une physionomie particulière.

La différence de constitution entre les sexes fait que, relativement aux affections morales, l'homme est plus disposé à l'orgueil;, la femme à la vanité : l'un à la fierté, et même à une rudesse de caractère 3 l'autre à la douceur, mais mêlée de finesse et de tromperie. Si on reproche le caprice et la frivolité à la femme ^ on reconnaîtra de la brutalité et de l'opiniâtreté dans Thomme^ si l'un penche trop à la crédulité et à la timidité , l'autre est trop enclin à l'audace.

Mais ces différences sont principalement remarquables dans le sentiment de l'amour ;, dont une foule de nuances et de modifications peuvent aisément se l'apporter à la nature du sexe. Cette passion est celle que les femmes éprouvent avec le plus d'énergie^elle leur appartient d'une manière toute particulière^ elle est leur ame , le bonheur et le tourment de leur vie. Chez l'homme , cette même passion est éphémère j elle est au second rang. Liée en quelque sorte à l'ardeur de la jeunesse, et fugitive comme le printemps de la vie, elle fait ordinairement place à des passions plus fortes et plus durables. Les femmes ont, en amour, mille nuances, mille délicatesses, que notre sensibilité impétueuse ne connut jamais. Cette passion commence chez elles d'une manière plus prompte, moins motivée en apparence, et plus sympathique.

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Par une suite naturelle de la différence des sexes, la femme doit éprouver dans son moral des cliangemens importans qui ne se font point sentir chez riiomme. Elle est exposée à l'influence utérine, aux symptômes précurseurs, aux débuts et aux retours périodiques de la menstruation, à la grossesse et à ses diverses époques, à l'accouchement et à ses suites , enfin à la mort du sexe et aux accidens de l'âge critique. Toutes ces causes entretiennent des alternatives presque continuelles de souffrances et de maladies, des émotions vives, des ébranlemens nerveux, des spasmes et des agitations.

Les facultés intellectuelles des deux sexes sont appropriées à leurs destinations primordiales. L'homme est moins sensible, moins attentif aux petites impressions j son attention n'est fixée que sur des objets frappansj ses perceptions, moins vives et moins rapides, sont plus profondes et plus durables 3 ses pensées sont plus étendues, sa conception plus vaste, et le génie lui appartient plus particulièrement.

La délicatesse et la complexion de la femme donnent à sa sensibilité plus d'activité et moins de force 3 elle a des perceptions moins profondes et plus fugitives, une imagination moins vaste mais plus mobile, des idées plus faciles et plus brillantes que solides, des éclairs de pensées, et rarement cette attention soutenue , cette facilité d'abstraire et de combiner, enfin cette puissance de méditation qui imprime un grand caractère aux différentes opérations de l'esprit. Mais, ainsi que leurs formes, leur esprit est plus agréable , plus fin, plus délié, plus mobile^ on y reconnaît ce tact de convenance, cette pénétration qui fait sentir toutes les nuances , tous les détails 3 elles les font ressortir sans peine, sans effort, et avec l'apparence de l'enjouement et de la distrac-

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tion. Le point de vue sous lequel les objets se présentent à nous, fixe le jugement que nous en portons. Or, indépendamment de ce que la femme ne sent pas comme l'homme , elle se trouve dans d'autres rapports avec toute la nature, et sa manière de juger est relative à d'autres buts , à d'autres plans , et se fonde sur d'autres considérations. Jugeant différemment les objets qui n'ont pas le même intérêt pour elle, son attention ne fait pas entre eux les mêmes choix; elle ne s'attache qu'à ceux qui ont de l'analogie avec ses besoins, avec ses facultés; elle préfère ce qui demande plus de tact que de science, plus de vivacité de conception que de force, plus d'imagination que de raisonnement. Sa curiosité active, mais bornée, ne va guère au-delà de ses relations habituelles. Les secrets de la nature l'intéressent moins que les petits mystères et les intrigues de la société. Enfin , sous le rapport de l'esprit, le sexe le plus faible et le plus sensible doit plus à la nature 3 le sexe le plus fort doit davantage à l'éducation et à la perfectibilité. Suivant, en effet, le rapport des voyageurs dans tous les pays même les plus barbares, le caractère des femmes est le même ; elles se ressemblent plus entre elles que les hommes entre eux; elles sont plus indépendantes que notre sexe de l'influence des climats.

Enfin, les impressions que reçoit l'organe cérébral produisent chez les femmes plus d'émotions que de pensées : c'est ce qui fait qu'elles séparent à peine leur intelligence de leur sentiment. C'est moins un raisonnement exact qu'une émotion plus forte qui détermine et fixe leurs opinions : de là leur crédulité, leurs craintes, leurs superstitions. Leur organisation est, en quelque sorte, un instrument dont les touches multipliées, sensibles et agitées par tous les

objets, sont dans un état continuel de frémissement et de vibration.

La délicatesse et la disposition des membres de la femme, la faiblesse de ses muscles, l'abondance du tissu cellulaire qui les enveloppe, sa complexion sanguine, opèrent sur les actions, comme sur les affections , des différences fréquentes avec l'homme.

L'homme, en effet, cherche les dangers et les affronte 3 la femme, loin de rougir de sa faiblesse, en fait gloire 3 elle affecte de ne pouvoir soulever les plus légers fardeaux : elle aurait honte d'être forte. La conscience de sa faiblesse musculaire la rend plus timide, plus douce, plus séduisante, la détermine dans le choix, de ses occupations et de ses plaisirs 3 elle lui inspire sans doute le besoin et le désir de suppléer à la force par l'adresse, la fait coquette par instinct, et devient une des causes de sa dissimulation, de sa finesse, et de ses petits manèges.

Les différences dans la manière de sentir, de penser et d'agir, ne tardent pas à se manifester dans les deux sexes. D'abord , les appétits , les passions , et les actions, dans les petits garçons et dans les petites filles, ont la plus grande analogie. Indifférens et isolés, chacun d'eux ne vit encore que pour lui-même 3 leur existence, purement individuelle et absolue, ne laisse apercevoir aucun des rapports qui doivent, dans la suite , établir entre eux une dépendance mutuelle. Les petites filles ont, en partie, la pétulance des petits garçons 3 ceux-ci ont, en partie, la mobilité, l'inconstance des petites filles. Mais ces traits de similitude ne se manifestent pas pendant toute la durée de l'enfance. Dès le premier âge, on remarque que les garçons ont quelque chose de plus emporté dans leurs mouvemens3 ils se réunissent pour courir, se fatiguer, et se livrer à des exercices violens

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Dans leurs jeux, les jeunes filles préfèrent ceux qui sont les plus relatifs au rôle que la nature leur destine; elles semblent vouloir s'y préparer en les répétant de toutes les manières 3 elles évitent le tumulte et les dissensions qui s'élèvent entre les garçons de leur âge 3 elles se rassemblent pour jouir d'amusemens plus tranquilles.

Les traits distinctifs de la nature commencent également à se montrer dans les accens naïfs des affections de l'enfance. Les penchans, les premières émotions de la sensibilité, et les habitudes qui en dépendent , forment alors des caractères qu'on parvient plus facilement à démêler et à reconnaître. On dirait que deux instincts différons sont le mobile respectif du petit garçon et de la petite fille. Celle-ci obéit au sien, comme on le voit évidemment par la première direction de son esprit, par son goîit pour la parure, pour les jeux moins bruyans, le choix de ses hochets, le besoin d'exercer de bonne heure les organes de sa voix, dont la flexibilité est bien supérieure à celle de l'organe de l'enfant du sexe opposé. Les petites filles sont déjà sensiblement occupées de l'impression qu'elles font sur les personnes qui les entourent, sentiment presque inconnu dans les premiers temps aux petits garçons, du moins lorsque les excitations artificielles n'ont pas fait naître en eux une vanité précoce. L'art de la conversation, par laquelle les petites filles doivent un jour exercer leur empire , commence à leur être familier, et devient pour elles une grande jouissance. Ce tact délicat des convenances , qui distingue particulièrement leur sexe, paraît se développer comme une faculté distinctive bien long-temps avant que les jeunes garçons en aient la plus légère idée, et avant qu'elles aient reçu les impressions qui lui donnent nais-

sance, et senti de quel usage il peut être dans la vie. Quand l'âge de rassembler quelques pensées est arrivé , les filles deviennent curieuses ; elles s'inquiètent des causes de tout ce qu'elles voient : leurs questions se succèdent rapidement. Les garçons^ au contraire, pour l'ordinaire , semblent ne prendre garde à rien qu'à ce qui les met dans un mouvement continuel 3 cet état est le seul qui leur procure de véritables jouissances.

Les petites filles donnent des preuves d'un jugement déjà exercé;, quand les petits garçons paraissent réunir à peine quelques idées. On voit souvent des nuances et des détails que les enfans mâles laissent échapper, qui sont saisis par ceux de l'autre sexe avec une précision et une finesse qui nous étonnent.

De cette opposition de caractère très-prononcée à l'âge de cinq à sept ans, il semble que les affections morales doivent avoir et aient en effet sur les filles une plus grande influence ; qu'elles s'abandonnent plus aux peines, aux chagrins , et que ces affections se nourrissent plus long-temps dans leur souvenir, puisqu'elles sont ébranlées plus fortement que les garçons par les mêmes causes. C'est de ces mêmes principes que proviennent les frayeurs, les craintes, la permanence des sollicitudes, et tous les effets de la faiblesse de leur organisation accrue encore par leur vie sédentaire.

Cette différence dans la manière de sentir, au moment où la sexualité est prête à s'éveiller, a pour effet d'éloigner les garçons et les filles les uns des autres. La délicatesse propre aux femmes semble aux garçons une faiblesse 3 la dépendance et la concentration de la nature féminine leur répugne3 ils fuient les jeunes filles ou les raillent, et exercent leur malice contre elles. Mais la tournure chevaleresque de

leur esprit les porte à les protéger quand elles ont besoin de leur secours. Les jeunes fdles fuient à leur tour les sauvages et turbulens garçons 3 elles se montrent réservées envers les hommes j, et forment leur société à part^ toute composée de jeunes personnes de leur sexe.

Lorsque la puberté s'annonce^ de nouveaux organes entrent en action ; ils excitent des sensations nouvelles ; font naître de nouveaux besoins , et provoquent des sentimens nouveaux. C'est alors que l'enfant cesse d'être enfant; et que sa destination, relativement à l'espèce, se marque par des traits qu'il n'est plus possible de méconnaître. S'il n'y avait pas une différence originelle dans l'organisation générale de l'homme et de la femme, les impressions que communiquent au système nerveux les parties génitales, se ressembleraient au fond parfaitement dans l'un et l'autre sexe ; mais ces différences organiques en apportent de très-grandes dans les sentimens. Le nouveau besoin que lejeune homme épreuve, produit en lui un mélange d'audace et de timidité : d'audace, parce qu'il sent tous ses organes animés d'une ardeur inconnue 3 de timidité , parce que la nature des désirs qu'il ose former l'étonné lui-même, et que la défiance de son succès le déconcerte. Dans les jeunes filles, ce même besoin fait naître les sentimens ignorés jusqu'alors de la pudeur et de la coquetterie, dont les effets servent si bien l'amour.

A l'entrée de la puberté, plus précoce chez la femme que chez l'homme, le caractère ne change pas subitement : la gaieté franche, la candeur de l'enfance, et son innocence aimable, se prolongent pendant un temps plus ou moins long, suivant le tempérament et le mode d'éducation. Les mouvemens brusques, la pétulance, le besoin de ces jeux aux-

quels le cœur n'est pas encore intéressé, sont aussi des habitudes dominantes 3 mais ces habitudes changent bientôt. Les jeunes filles répriment tout d'un coup leur vivacité enfantine, leur joie si expressive, et leur naïve gaieté 3 elles deviennent timides , réservées, distraites et rêveuses. Le besoin d'émotions est alors le plus pressant de tous les besoins 3 on se passionne pour la danse, les spectacles, les fêtes 3 on dévore les romans, on se perd dans les possibles^ ou, plus fervente que jamais dans la dévotion, la jeune vierge éprouve une passion réelle pour les objets fantastiques, et s'abandonne à tous les écarts d'une imagination exaltée. Une inquiétude remplie de charmes, une mélancolie vague et sans objet, caractérisent ce nouvel état.

Cependant la sensibilité se développe de plus en plus , l'influence des irradiations utérines la rend plus active 3 le développement des organes agit avec force sur la faculté d'éprouver des sentimens moraux3 et le besoin d'aimer, le plus puissant de tous, fait chercher la solitude, dévore, absorbe la vie, trouble le cœur, l'occupe entièrement, et devient une source de désordres et de dérangemens de toute espèce, s'il n'est satisfait.

Parvenue à la jeunesse, la femme achève d'acquérir les qualités morales inhérentes à son sexe. Tous les talens qu'elle doit avoir, toutes les grâces qui doivent l'embellir, se développent entièrement: alors, plus flexible et plus portée à l'imitation, elle se teint en quelque sorte des mœurs de son amant, et contracte des habitudes qui doivent influer si puissamment sur toute sa vie.

Sans cesser d'aimer, la femme arrive ensuite à un état plus calme et plus tranquille : elle devient épouse et mère. De nouveaux sentimens se développent 3 et

si des circonstances malheureuses ne viennent pas changer la marche de la nature , elle arrive à la fin de cette seconde période en manifestant le complément des qualités morales qui distinguent son sexe.

Lorsque la menstruation a cessé , la femme se rapproche, par sa sensibilité^ des facultés de l'homme. On ne retrouve plus les penchans, les goûts^ la tournure d'esprit propres à son sexe. Il en serait de même si l'utérus et les ovaires restaient dans une inertie complète pendant toute la vie.

La sensibilité comme les formes des hommes mutilés se rapprochent de celles delà femme: ils en ont la mollesse jointe à la timidité de caractère^ ils sont, en général , incapables de s'élever à de grands sentimens comme à de hautes pensées 3 ils n'ont aucun des goûts propres à leur sexe.

Rapport du Physique et du Moral, par Cabasis. — Système physique et moral de la Femme, par Roissbl. — De la Femme, par Moreac de lA Sarthe. — Recherches sur la Sensibilité , par Desèse. — Traité de Physiologie , par Burdach.