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Modifications des Vies instinctive et spirituelle occasionées par le régime.

Toutes les fonctions vitales influent sur l'esprit. Quand elles ne sont pas satisfaites, l'esprit languit. Influence du besoin de l'alimentation , de la génération , de la menstruation, de la grossesse, de la veille et du sommeil, de la culture de l'intelligence, des travaux corporels , el de leurs différentes espèces.

406. Notre constitution, notre âge, notre sexe, ne sont pas les seules causes psychologiques qui influent sur nos moyens ; la seule manière dont nous satisfaisons aux fonctions vitales , et dont nous exerçons les facultés spirituelles, suffit pour nous modifier, et donner à notre sensibilité des nuances

très-prononcées ;, indépendamment de toute autre cause.

407. Toutes les fonctions vitales n'agissent pas, il est vrai, sur la sensibilité : la respiration, l'absorption, les sécrétions, les exhalations, la nutrition , et la chaleur vitale, ne paraissent pas exercer une influence directe ou appréciable sur nos facultés intellectuelles et morales, du moins tant que nous jouissons de la santé 3 mais il n'en est pas de même des autres fonctions.

Que l'estomac soit vide ou plein, qu'il soit en activité ou en inertie, qu'il éprouve un bien-être ou un mal-aise , à l'instant le principe sensitif ressent ces effets, et il se communique aux penchans, au caractère, à la tournure des idées, aux sentimens. On sait, en effet, dans quel état d'abjection delà pensée les habitudes vicieuses de la table ;, le goût désordonné du vin et autres boissons enivrantes, et toute surcharge habituelle de l'estomac, jettent les hommes qui se livrent à ces honteux excès. Cependant ce n'est point de ce mode d'influence de la digestion sur l'esprit, dont nous voulons parler (nous en avons traité ailleurs), mais des périodes de cette fonction^ de son temps d'exercice, et surtout de la manière dont elle s'effectue.

Aussitôt que le besoin de notre réparation se fait sentir, le travail intellectuel devient moins facile, il languit, et bientôt le désir qui nous porte à nous procurer des alimens, produit en nous une distraction si forte, que nous sommes incapables d'attention et de comparaisons^ les idées nous fuient, et la plus grande confusion accompagne le pénible effort que nous pouvons faire pour leur association. Mais dès que l'estomac est satisfait, notre aptitude pour les occupations de l'esprit ne tarde pas à se

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rétablir. Cependant, pour peu que les alimens pris apportent de surcharge, et que l'on ait le sentiment de la digestion qui s'exécute, l'économie, qui concentre alors toutes ses forces sur cette grande opération, rend l'esprit lourd et paresseux. On est donc généralement peu disposé aux occupations sérieuses pendant les premières heures qui suivent les repas^ et si l'on veut surmonter ce besoin de l'organisation, la santé en souffre. Les occupations légères de l'esprit, une conversation où régnent l'abandon et la gaieté^ conviennent après l'alimentation.

408. L'excès ou la privation de la faculté générative , ont également sur la sensibilité une action qu'il est impossible de méconnaître. Ces deux extrèmeSj qui ont leurs dangers pour la santé, lèsent encore, quoique d'une manière sans doute inégale, les facultés de sentir et de penser. Nous savons que l'activité de l'exercice de la génération chez les crétins, coïncide toujours avec l'état de dégradation des facultés intellectuelles. Il en est de même, avec des nuances variées, chez les personnes fortement adonnées à la lubricité. On connaît les terribles effets de la masturbation, qui peuvent aller jusqu'à produire l'idiotisme.

Quoique la continence soit loin d'exercer sur les facultés de l'entendement une influence aussi fâcheuse que les excès contraires , il n'est cependant pas rare que cet état contre nature tende à produire chez rhommebien portant une pléthore cérébrale capable d'influer d'une manière évidente sur le caractère de nos sentimcns , sur la tournure de nos idées, et sur rexercicc des opérations intellectuelles. Qui ignore que l'accumulation du fluide spermatique dans ses réservoirs devient, abstraction faite de toute influence de la part des objets extérieurs propres à

porter à l'amour, la source fréquente de ces associations particulières d'idées qui occupent malgré lui l'individu, et l'entraînent à des désirs qui le poursuivent avec une extrême ténacité;, jusqu'à ce qu'une I)ollution mette un terme aux rêves de ce genre ?

Nous avons déjà observé que la femme éprouve une influence particulière lorsqu'elle est dans l'état de grossesse, et même dans celui d'une simple menstruation 3 son entendement et son caractère moral en sont modifiés. On voit en effet souvent les femmes qui sont du commerce le plus doux et le plus aimable, changer tout-à-coup d'humeur, remplacer par les caprices les plus vains et par les emportemens de rirréflexion , une conduite habituellement pleine de douceur, de sagesse et de raison. Mais le calme moral se rétablit aussitôt que Futérus revient à son état le plus ordinaire.

409. La veille et le sommeil exercent sur la sensibilité des effets analogues à ceux du jour et de la nuit. La veille produit sur le principe vital le même effet que le jour, et le sommeil que la nuit. Si, pendant la nuit, toutes nos facultés instinctives et spirituelles tombent dans l'affaissement et le repos, elles renaissent avec le retour de la lumière. Lorsque le réveil est entier, un sentiment d'aisance se fait sentir dans tout le corps; une sensation suave de bien-être et d'espérance s'élève au fond du cœur; la pensée est plus nette, le souvenir plus fidèle, les désirs plus vifs et plus impétueux; on se sent plus agile, plus dispos; c'est le moment où le travail du corps et de l'esprit peut s'exercer dans toute son énergie. Mais, pour produire son effet salutaire, il faut que le sommeil ait été tranquille et profond: car, s'il était l'effet d'un état maladif, il produirait le contraire.

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Cependant cet effet du jour au moment du réveil, souffre quelques exceptions, suivant certaines constitutions, relativement aux opérations intellectuelles. On voit des hommes de lettres travailler avec plus de succès la nuit que le jour. Leur esprit^ n'étant pas distrait par les impressions variées que déterminent les objets extérieurs^ semble recevoir une nouvelle force, une nouvelle activité du silence et de l'isolement de la nuit. On sait que c'est durant ses longues insomnies, dans le recueillement et la solitude delà nuit, que J.-J. Rousseau composa la plus grande partie de ses immortels ouvrages.

Mais ces exceptions n'empêchent pas qu'en règle générale on ne doit pas intervertir la loi de la nature, qui nous invite à veiller avec le jour^ et à dormir avec la nuit : si l'on veut changer cet ordre, Ton nuit à sa santé.

410. Il suffit d'exercer certaines facultés plutôt que d'autres , pour produire de très-grandes différences entre les hommes.

Celui qui cultive son intelligence, et celui qui ne l'emploie pas, n'ont entre eux guère de ressemblance. Le seul exercice de l'entendement sur certains sujets, donnera beaucoup plus d'aptitude à celui qui se sera occupé de ces matières, qu'à une autre personne qui aura dirigé ses pensées sur d'autres objets, quoiqu'il y ait dans tous deux la même aptitude à raisonner. Les idées abonderont sur le sujet qui sera familier 3 elles seront stériles pour celui qui ne l'aura pas étudié.

Que deux hommes d'une égale aptitude exercent l'un ses facultés intellectuelles, etlautre ses facultés musculaires : les facultés musculaires s'éteindront chez celui qui cultive exclusivement son intelligence, et l'intelligence ne se développera pas chez l'homme

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qui se vouera au travail manuel 3 et^ par Teffet de l'exercice musculaire ;, les pcnehans de Tutile s'exaspéreront, et ceux de sociabilité et de moralité diminueront dans la même proportion. L'effet contraire aura lieu par l'exercice de la raison.

411. Non-seulement les travaux corporels influent, en civilisation, sur les facultés intellectuelles et morales, mais ils y influent différemment suivant le lieu du travail, le degré de force qu'il demande, les instrumens qu'il exige , les organes sensitifs qu'il exerce, et le caractère des objets dont l'individu est ordinairement environné.

Si le travail se fait dans des ateliers clos, les émotions sentimentales prennent plus d'accroissement, et tous lespenchans qui tiennent à la sociabilité acquièrent plus de développement et d'intensité. Mais, relativement à rintelligence,la monotonie des perceptions rétrécit nécessairement le cercle de la pensée. Si les travaux sont exercés en plein air, la susceptibilité est moins délicate, moins minutieuse 3 le caractère des émotions fournit une plus ample matière aux opérations de l'intelligence. En général, les hommes voués aux ouvrages extérieurs diffèrent des précédens par plus de courage, plus de détermination, plus de fermeté 3 par une tournure de caractère qui se prête mieux aux diverses circonstances , par plus d'aptitude à trouver des expédiens dans toutes les situations, par plus d'indépendance et de fierté. Mais ces hommes auront de l'âpreté dans les manières, de la grossièreté dans les goûts 3 les penchans qui tiendront à la société se développeront moins que dans les premiers.

Si les travaux sont dégoùtans , les sentimens et les idées se sentent des travaux 3 s'ils sont périlleux, ils excitent des sentimens d'audace et d'insouciance. SI

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ces hommes manient les armes ^ les poignards ^ etc.^ tous les sentimens se montent sur ce genre d'exercicc^ ils se dirigent sur la cruauté , l'inhumanité^ le despotisme ; les mœurs sont féroces et harbares. Le sentiment et l'exercice d'une force puissante y font trop souvent rapporter toutes les idées de justice. Les hommes employés à verser le sang des animaux^ ne voient que sang et cruauté. Quoique les chasseurs se servent d'armes meurtrières d'une manière différente de celle des bouchers, leurs habitudes et leurs penchans en éprouvent néanmoins une influence , comme le prouve l'exemple des peuples chasseurs. L'effet des travaux est encore d'éveiller les sentimens et les passions qui tiennent, soit directement, soit sympathiquement, aux organes qui sont mis en exercice. Les correspondances du système nerveux font que les changemens opérés dans une partie, tantôt se communiquent à toutes les autres qui y ont rapport, tantôt uniquement à la partie la plus sympathique, soit pour augmenter, soit pour diminuer, soit enfin pour intervertir les fonctions. Si donc, par exemple, certain travail éveille souvent Fattention des organes génitaux, ces organes augmentent le penchant à l'amour ou le goût des plaisirs 3 ils font naître en foule et prématurément les habitudes qui se rapportent à cette passion. S'il y avait, au contraire, des travaux dont l'effet constant fût de prolonger l'enfance des mêmes organes, ils empêcheraient long-temps de naître, et pourraient même affaiblir les dispositions morales fondées sur l'action de ces organes. Ainsi, les méditations, la solitude, les longues études, les contemplations, surtout celles des attributs divins, les prières ascétiques jointes aux jeûnes et macérations de la chair, disposent autant aux exaltations mentales, que la société, la vie dissipée, les.

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plaisirs de la table ^ les exercices violens de la danse, de la chasse, etc., détruisent cette exaltation. Dans le premier cas, les passions s'accroissent dans la solitude; elles s'évaporent, au contraire, par la distraction et les dissipations de la société, par la variété des objets et des impressions qui nous environnent.

Enfin, le tableau des objets qui s'offrent habituellement aux sens des ouvriers, influe sur les facultés morales d'après les dispositions des individus. Ce n'est pas sans doute la même chose, d'être retenu par la nature de ses occupations au sein des grandes villes, ou dans le fond des solitudes; d'habiter sur des rocs qui bordent une mer agitée, ou parmi des plaines riches et tranquilles; dans des souterrains obscurs, ou sous la douce influence du jour et du soleil ; au centre des déserts brûlans de l'Afrique , ou sur les glaces du Groenland. Dans des circonstances si diverses , ni les objets , ni les émotions qu'ils nous causent, ni les résultats de ces émotions, ne peuvent se ressembler; on ne peut ni éprouver les mêmes sentimens, ni se livrer aux mêmes penchans, ni avoir les mêmes idées.

Rapports du Physique et du Moral, par Cabanis.