CHAPITRE VI

Modifications des Vies instinctive et spirituelle occasionées par le sommeil.

Sommeil des organes des seus et des faeultés inlcUecluelIes. Ce qui cause le re'veil. Définition des rêves. Causes qui les occasionent. I)es différentes espèces de rêves. Cauchemar. Somnambulisme. Différence de l'état de l'intelligence dans la veille et le sommeil. Causes qui font varier les rêves. Comment les idées s'j associent. Inlluence de l'imagination pendant les rêves. Nécessité de l'incohérence des rêves. Rapport entre rêves, rêveries, châteaux en Espagne. Effet du somnambulisme. Somnambulisme magnétique. Ses effets. Rapport du sommeil magnétique avec les sens, l'intellect, elle système musculaire. Discussion académique sur le sommeil magnétique.

Nous avons considéré le sommeil sous le rapport hygiénique, en traitant du régime, dans les vies instinctive et spirituelle (/109) : ici nous allons examiner ses effets sur l'intelligence.

423. Ce n'est que pendant la veille qu'il nous est permis d'exercer nos facultés spirituelles dans toute leur étendue : pendant le sommeil , il s'opère différens phénomènes qui tiennent aux vies propres du corps et de l'ame, et qui doivent fixer notre attention.

Remarquons d'abord que les organes des sens ne s'endorment pas tous à la fois, mais seulement les uns après les autres : l'odorat, le goût, et le toucher, sont déjà inactifs, lorsque l'ouïe et la vue nous transmettent encore de faibles sensations, qui finissent par disparaître.

Parmi les actes intellectuels, l'attention cesse la première3 l'exercice de la mémoire devient de plus en plus difficile. L'homme assoupi ne peut former aucun jugement 3 ses idées sont vagues, confuses, fantastiques 3 il a encore la conscience, mais elle ne lui apprend pas le moment précis où le sommeil s'empare de lui. Cependant toutes les fonctions de

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l'ame ne sont pas suspendues ; et ce qui le prouve, c'est que lorsque le sommeil est interrompu par quelques causes accidentelles; nous nous surprenons rêvant. Dormir, pour l'esprit, serait ne pas rêver, et il est impossible d'établir qu'il y a dans le sommeil des momens où l'esprit ne rêve pas. IN'avoir aucun souvenir de ses rêves, ne prouve pas qu'on n'a pas rêvé : le contraire nous est souvent démontré ^ sans qu'il reste de ces rêves la moindre trace dans la mémoire. Pour se les rappeler, il faut que le sommeil soit léger : ainsi la seule dilFérence que produit le sommeil quand il est profond ou léger, c'est que dans le premier cas il ne reste aucun souvenir des rêves, et que l'on peut se les rappeler dans le second.

L'esprit, dans le sommeil, marche et se développe comme dans la veille. Quand un habitant de province vient à Paris , son sommeil est d'abord troublé par le bruit des voitures qui passent sous ses fenêtres; mais bientôt il s'accoutume à ce bruit, et dort aussi bien que dans son village. Cependant le bruit reste le même. L'état de veille présente des faits analogues : on ne peut pas fixer son attention à une lecture quand on est entouré de personnes qui causent; mais à la longue on finit par acquérir cette faculté. Il y a analogie parfaite entre ce fait et beaucoup d'autres semblables de l'état de veille et de l'état de sommeil; l'explication des uns jette nécessairement des lumières sur les autres.

Nous savons que l'attention est l'application volontaire de l'esprit à une chose; qu'il ne peut la donner en même temps à deux choses différentes ; qu'être distrait, c'est cesser de faire attention à la chose dont on s'occupait, pour la porter sur un autre objet qui se jette à la traverse, et qui la sollicite plus fortement. Tant que la sollicitation est moins forte

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de la part de l'idée étrangère^ l'attention ne se détourne pas : il faut que l'idée étrangère nous sollicite plus fortement que celle qui nous occupe. La volonté peut aussi influer sur la distraction : non qu'elle puisse retenir l'attention quand elle est inquiète ou curieuse 5 mais elle peut la ramener^ ne pas lui permettre de longues absences ^ et finir par faire prévaloir lintérôt que cette chose offre à l'esprit. Quoi qu'il en soit de toutes ces influences, il reste évident que ni la distraction , ni la non-distraction , ne dépendent des sens^ mais bien des actes de l'esprit. Ce ne sont pas les sens qui s'accoutument à entendre les bruits de la rue ou les sons de la conversation, et qui en sont à la longue moins affectés : si nous sommeS;, au premier moment, très-affectés des bruits de la rue, et ensuite peu ou point, c'est que d'abord l'attention s'occupe de ces sensations, et ensuite les néglige. Quand elle les néglige, elle n'est point détournée, et le fait de distraction n'a pas lieu 3 quand elle s'en occupe, au contraire, elle abandonne son idée, et la voilà distraite. C'est ainsi que l'habitude d'entendre les mêmes sons nous rend tantôt trèssensibles à ces sons, comme il arrive chez les sauvages et chez les aveugles ; et tantôt nous y sommes presque insensibles, comme cela a lieu chez les Parisiens pour le bruit des voitures. Si l'effet était physique , il y aurait contradiction : car ou l'habitude d'entendre les mêmes sons émousse l'organe, ou l'aiguise 3 elle ne peut à la fois avoir ces deux effets, elle n'en peut produire qu'un. Le fait est qu'elle ne l'aiguise ni ne l'émousse: l'organe reste le même; les mêmes sensations s'y produisent 3 mais lorsque ces sensations sont intéressantes pour l'ame, elle s'y applique, et s'accoutume à les démêler^ lorsqu'elles ne le sont pas, elle s'accoutume à les négliger, et ne les

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démêle pas 3 le phénomène est psychologique^ et non physiologique.

En appliquant ces principes à ce qui se passe pendant le sommeil, nous trouvons une analogie parfaite. Quand le bruit nous empêche de dormir, le corps fatigué s'assoupit un peuj puis tout-à-coup les sens sont frappés, et nous nous éveillons. Bientôt la fatigue reprend le dessus, nous retombons dans un assoupissement qui ne tarde pas à être interrompu de nouveau, et ainsi de suite. Quand, au contraire, nous sommes accoutumés au bruit, les sensations qu'il nous donne ne troublent pas notre premier sommeil; l'assoupissement se prolonge, et nous dormons. Que les sens soient plus engourdis dans le sommeil que dans la veille, c'est une chose certaine; mais quand nous nous endormons, il est un moment où ils le sont autant le premier jour de notre arrivée h Paris que le centième. Le bruit étant le même, ils éprouvent les mêmes impressions, qu'ils transmettent égales en vivacité à l'esprit; et cependant nous nous éveillons le premier jour, et non pas le centième; les faits physiques sont néanmoins les mêmes: la différence ne peut donc venir que de l'esprit, comme dans les cas de distraction et non-distraction dans l'état de veille. Admettons que l'ame s'endorme avec le corps : elle serait également assoupie dans les deux cas comme les sens, et l'on ne verrait pas d'où viendrait qu'elle s'éveillât dans l'un plus que dans l'autre. Il est donc certain qu'elle ne s'endort pas comme le corps, et qu'inquiétée dans le premier cas par ces sensations inaccoutumées, elle éveille avec effort les sens engourdis, pour voir ce qui arrive, puisqu'elle a besoin de ces organes pour prendre connaissance de ces faits extérieurs ; tandis que dans l'autre, sachant par expérience de quel fait ces sensations

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sont signes, elle demeure tranquille^ et ne dérange pas les sens pour obtenir un éclaircissement inutile.

Si un grand bruit auquel on est accoutumé n'éveille pas^ un petit bruit qu'on n'a pas l'habitude dentendre occasionera le réveil 3 le bruit d'une souris, par exemple, produira cet effet , tandis que le bruit d'une voiture , auquel on est accoutumé, ne l'occasionera pas : ce qui ne peut être que parce que le réveil est occasioné par une préoccupation de l'esprit, et non des sens.

La même explication rend compte de ce qui arrive à ceux qui dorment à côté des malades. Tous les bruits étrangers au malade sont sur eux sans effetmais que le malade pousse une plainte, un soupir, le gardien s'éveille, pour peu qu'il ait l'habitude de son état, ou qu'il s'intéresse à la santé du malade : c'est donc l'ame qui était attentive; c'est en se préoccupant fortement, avant de s'endormir, de l'idée qu'on doit être attentif aux mouvemens du malade, qu'on parvient à s'éveiller au moindre de ces bruits, ce qui n'a pas lieu pour tous les autres.

C'est d'une manière tout-à-fait semblable que nous nous éveillons à une heure donnée, quand nous avons pris, avant de nous endormir, la ferme résolution de le faire. Il faut que l'esprit mesure le temps : autrement le phénomène serait inexplicable. Si dans ce cas le réveil n'a pas lieu, c'est que, ou l'on n'était pas assez intéressé à s'éveiller à l'heure fixée, ou qu'on ne s'était pas assez préoccupé la veille de l'idée de le faire, ou qu'on était extrêmement fatigué : car lorsque les sens s'engourdissent fortement, d'une part, ils apportent à l'ame des perceptions plus lourdes des bruits indicateurs , et de l'autre ils résistent plus long-temps aux efforts qu'elle fait pour les éveiller, lorsque ces bruits sont arrivés jusqu'à elle.

Après une nuit passée dans cette attente, ordinairement on a le souvenir^ au réveil , d'avoir été continuellement, pendant le sommeil, occupé de cette idée. L'ame veillait donc, et, pleine de sa résolution, attendait le moment du réveil : c'est ainsi que, quand on se couche très -préoccupé d'un sentiment ou d'une idée, on se souvient le matin d'avoir été, durant toute la nuit, poursuivi par cette idée. Dans ces occasions, le sommeil est léger, parce que l'esprit n'était pas calme3 ses agitations troublent sans cesse l'engourdissement des sens. Quand l'esprit est calme, il ne dort pas davantage, mais il agit moins.

Les opérations de l'ame ont pour objet, pendant le sommeil, de produire les rêves. On appelle rêve ou songe un assemblage d'idées incohérentes, d'images qui se présentent confusément à l'esprit, sans suite et sans ordre, sans association. C'est le caractère des rêves, de n'avoir aucune fixité.

Ces rêves sont pour nous une manière d'être pareille à celle que nous ressentons pendant la veille. Il nous semble que nous éprouvons des besoins, et que nous faisons usage de nos facultés pour les satisfaire. Nous avons des sensations, des perceptions : car nous voyons, nous entendons, nous touchons, etc. 3 nous avons des émotions, des sentimens, puisque nous jouissons, nous souffrons 3 que nous sommes gais ou tristes 3 que nous sommes calmes ou irrités) que nous avons peur ou que nous sommes pleins de courage 3 enfin, nous sommes dans une situation semblable à celle où nous nous trouverions si nous ne dormions pas, en nous supposant dans le même état où le rêve nous transporte.

Les causes qui dirigent l'esprit sur les objets de nos rêves, sont externes ou internes.

Les causes externes sont, pour plusieurs person-

nés , la plus petite différence dans la manière d'être couché : un lit trop chaud ^ l'impression subite du froid, la compression de quelques parties du corps, une position pénible, en un mot tout ce qui peut exciter les sens du toucher et de l'ouïe, sans provoquer d'ailleurs le réveil.

Les causes internes qui font rêver sont beaucoup plus nombreuses que les causes externes. La plus fréquente est l'irritation du cerveau, une augmentation d'action ou l'engorgement des vaisseaux, les divers genres d'ébranlemens et d'émotions que ce viscère peut éprouver pendant le sommeil, soit aux approches, soit pendant le développement de plusieurs maladies 3 l'oppression, l'embarras, la difficulté dans l'action du cœur et des gros vaisseaux 3 une digestion pénible, etc., etc.

On distingue différentes espèces de rêves : ceux qui se manifestent par les actes tranquilles de l'intelligence^ ceux qui s'annoncent parle trouble des fonctions, ou le cauchemar 3 ceux qui mettent en action les organes locomoteurs, ou le somnambulisme, et mieux le somnovigil.

Les rêves tranquilles, et qui sont le propre de l'activité continuelle du cerveau, sont ceux qui se manifestent lorsque le sommeil est léger, qu'il commence, ou est près de finir.

Le cauchemar se caractérise par un sentiment de gêne, d'oppression extrême, ordinairement accompagné de rêves très-pénibles , de craintes excessives , d'une situation morale embarrassante, difficile, dans laquelle on ne voit que dangers, précipices, etc., et quelquefois d'un grand besoin, ou même d'un désir infructueux de s'éveiller. Tous ces phénomènes cessent avec le réveil. A cet instant, il se manifeste un mouvement de surprise, d'inquiétude, et l'on n'a

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rien de plus pressé que de s'assurer si réellement on a rêvé ce qui effraie encore.

Le somnambulisme ou somnovigil est un état intermédiaire entre la veille et le sommeil, dans lequel une partie des sens et des facultés intellectuelles reposent, tandis que l'autre partie est plus ou moins éveillée ; et met en action.

Pour apprécier la différence qu'il y a entre l'état de veille et l'état de rêve relativement à l'action de nos facultés psychologiques, il faut nous rappeler que lorsque nous nous réveillons, nous dirigeons à notre gré notre attention , relativement aux circonstances où nous nous trouvons, à la nature des sujets ({ui nous occupent, à l'ordre et à l'analogie des idées^ nous avons la conscience de toutes ces choses, et cette conscience est réfléchie. Si une idée étrangère se présente à l'esprit, nous connaissons aussitôt qu'elle est hétérogène 3 nous l'éloignons pour ne pas distraire notre attention de son véritable objet. INIais lorsque nous rêvons, les choses ne se passent pas en tout point de la même manière : l'ordre de nos pensées suit, il est vrai, comme dans la veille, celui de l'association des idées 3 c'est ce qui explique la différence des rêves que l'on fait, l'influence qu'ont sur eux le caractère du dormeur et la disposition de son esprit, et enfin l'influence des habitudes d'association dans la veille.

Le rêve est toujours relatif à la cause qui excite à rêver. On a vu des personnes mettre à leurs pieds des bouteilles pleines d'eau chaude, rêver qu'elles faisaient un voyage au sommet d'un volcan, et qu'elles trouvaient le sol sur lequel elles marchaient d'une chaleur insupportable 3 d'autres, qui s'étaient fait appliquer un vésicatoire sur la tête, rêvaient qu'une troupe de sauvages leur enlevait la chevelure avec la

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peau du crâne 3 ceux-ci^ en tombant de leur lit^ rêvaient qu'ils tombaient dans un puits. La surabondance de la liqueur séminale suggère des rêves voluptueux 3 la soif fait rêver aux rivières, etc.

Le genre de caractère^ les dispositions particulières de l'esprit, font varier nos songes, et les rendent gais ou tristes. Cette règle n'est pas sans exception 3 mais elle est assez générale pour nous convaincre que la disposition de l'ame a quelque effet sur nos rêves^ comme elle en a sur les pensées de la veille ;, quand il n'y a pas quelques circonstances qui viennent modifier ou contre-balancer cette disposition. Si l'on s'endort à la suite d'un danger imminent, le sommeil est troublé, et l'on s'éveille en sursaut : on rêve alors que l'on est en péril ou de se noyer, ou de tomber dans un précipice. Un grand malbeur qui affecte l'ame profondément, exerce sur nos songes à peu près la même influence : il nous suggère l'idée d'une foule d'évènemens analogues à celui qui cause notre chagrin.

L'habitude d'association des idées se reproduit dans les rêves comme dans la veille : il arrive plus ordinairement à des mathématiciens qu'à d'autres de résoudre quelques problèmes 3 à un orateur de composer des discours 3 à un poète de faire des vers, etc.

Nous avons quelquefois en songe des idées que nous n'avons jamais eues étant éveillés : nous croyons, par exemple, converser avec un homme qui nous dit des choses que nous ne savions pas. Cet efifet, que, dans des temps d'ignorance, on a plus d'une fois attribué à des causes surnaturelles, provient de ce que l'esprit, fortement excité pendant la veille, peut continuer ses recherches dans les songes. Il peut être conduit, par une suite de raisonnemens, à des idées qu'il n'avait pas; il peut faire à son insu, comme il

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le fait à chaque instant durant la veille, des calculs rapides qui lui dévoilent l'avenir. Enfin, certaines séries d'impressions internes, qui se coordonnent avec des idées antérieures, peuvent mettre en jeu toutes les puissances de l'imagination, et même présenter à l'individu une suite d'évènemens dont il croira quelquefois entendre, dans une conversation régulière, le récit et les détails. Tout cela s'opère néanmoins sans qu'il y ait de notre part plus d'efforts et d'activité que dans la succession des pensées incohérentes, dont la liaison nous paraît fortuite.

Mais si l'association continue de s'opérer pendant le sommeil et les rêves, elle agit seule 3 tandis que pendant la veille les idées dépendent tout à la fois de la sensibilité et des lois du monde extérieur : la raison a besoin de leur concours pour opérer convenablement.

Ce n'est pas, comme on l'a dit, que la volonté soit suspendue dans les rêves 3 mais elle ne peut exercer aucune influence ni sur les facultés intellectuelles, ni sur les organes locomoteurs. Ainsi, dans un songe, nous nous croyons en danger, et nous voulons appeler du secoursj mais ce désir est vain : les sons de la voix sont faibles et indistincts. De même, dans le cours d'un rêve qui nous alarme, c'est inutilement que nous faisons des efforts pour nous dérober par la fuite au danger qui nous menaccj en dépit de nos efforts, nous ne bougeons pas de notre lit.

Pendant le sommeil troublé, qui a lieu quelquefois pendant la maladie , il semble que la volonté conserve quelque empire sur le corps 3 mais le mouvement que le malade exécute dans ce cas résulte plutôt d'une agitation automatique de tout le système que d'une action régulière imprimée à quel-

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ques membres particuliers^ dans le but de produire un effet déterminé.

C'est parce que nous ne pouvons pas faire usage à notre gré de la volonté;, qu'il nous est impossible de donner de l'attention, de consulter la mémoire, de réfléchir, comparer, juger, vouloir, agir, et que nous éprouvons une résistance à toutes les actions, résistance qui se manifeste par une oppression, une angoisse si remarquable, dans le cauchemar ou dans les rêves pénibles, qui doivent être classés dans le même ordre de phénomènes. Les rêves sont pour nous comme l'effet d'une cause extérieure que nous ne pouvons empêcher 5 il nous est impossible de les changer, de les modifier, de chasser ceux qui nous importunent, de retenir ceux qui nous sont agréables.

Il résulte de là que l'action de l'entendement, pen^ dant les rêves , s'attache indistinctement à toutes les idées que leur liaison fortuite fait naître, et qui se succèdent et se croisent dans tous les sens, sans les diriger, sans en intervertir l'ordre par ses préférences. Nos souvenirs se présentent à notre esprit comme des perceptions actuelles 3 rien ne nous avertit que l'objet auquel nous pensons n'est pas présent. Si le tableau est composé de figures bizarrement associées, la raison n'est point choquée de cette bizarrerie, parce qu'elle n'a pas présentes à l'esprit les idées qui pourraient la détromper 3 elle ne peut juger si dans tel rêve tout est d'accord ou possible: c'est ce qui fait que nous confondons les temps et les lieux séparés par de grands intervalles 3 que, dans le cours d'un même rêve, nous nous représentons la même personne comme existant en différentes parties du monde 3 que quelquefois nous croyons avoir un entretien avec un ami qui n"est plus, et quoique sa perte,

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même récente^ nous ait vivement affectés. Ces rêves prouvent clairement que les sujets qui occupent alors la pensée sont ceux qui s'offrent d'eux-mêmes à Tesprit^ et qu'on ne peut pas diriger. L'individu est dans le cas d'un homme qui n'aurait jamais eu que des idées incohérentes 3 c'est une folie momentanée que celui qui en est l'objet ne peut apercevoir, tant qu'il est dans cet état.

Les aveugles de naissance ne rêvent jamais d'objets visuels, ni les sourds-muets de sons; et les personnes devenues aveugles paraccident ne voient en rêve que ce qu'elles ont connu pendant qu'elles jouissaient de la vue. Les sens qui sont les plus occupés pendant la veille, sont aussi ceux qui fournissent le plus d'images fantastiques. Ainsi, nous rêvons surtout d'objets visibles, moins souvent de sons, rarement de saveurs, d'odeurs et d'objets tangibles.

Pendant le sommeil, l'imagination exerce une influence bien plus considérable que pendant la veille, et les images qui nous occupent alors nous affectent bien davantage.

C'est à cet effet que nous pouvons rapporter l'erreur où nous sommes dans l'estimation que nous faisons du temps dans les songes. Cette erreur va au point de donner à un court instant la durée de quelques heures, ou même de quelques jours : un bruit soudain , par exemple , suggère un rêve lié à cette perception; le moment après, ce bruit nous éveille, et pendant ce court intervalle notre imagination nous a présenté une longue suite d'évènemens. On a dit, pour expliquer ce phénomène , que la pensée était plus rapide dans les songes que dans l'état de veille. Mais il n'est pas nécessaire d'avoir recours à cette supposition, qui ne paraît pas exacte. La rapidité de la pensée est telle en effet en tout temps, qu'en un

clin-d'œil notre esprit peut avoir une multitude d'idées qui , pour être exprimées , exigeraient un long discours^ et, dans un même temps, on peut concevoir une suite dactions qui, pour être faites, demanderaient une suite de jours. Mais , dans le sommeil , les conceptions de l'esprit sont prises pour des réalités : il doit donc arriver naturellement que nous estimions le temps, non d'après ce que nous apprend l'expérience sur la rapidité de la pensée, mais sur ce qu'elle nous enseigne relativement à la lenteur avec laquelle les choses conçues s'exécutent.

Dans les rêves, la conscience est toute à la sensation qui l'affecte, ou à la pensée qu'elle suit, sans aucun rapport avec les objets extérieurs. Nous ne nous sentons point coexister^ nous n'avons point le sentiment de notre personnalité, puisque nous n'avons pas celui des deux termes dans lesquels il réside. Nous sommes sous l'empire de nos sensations internes ou des influences du cerveau, et nous avons perdu le sentiment de nous-mêmes 3 nous reconnaissons que la conscience est parfaite, relativement à son objet; mais elle est partielle, elle est analogue à l'état de nos organes , qui n'est plus en rapport avec les objets extérieurs. Enfin, l'homme n'existe qu'à moitié dans les rêves; il est tout entier sous l'influence du corps.

Les effets que nous venons d'exposer se rapportent aux rêves qui ont lieu quand le sommeil paraît complet : s'il ne l'est pas , l'esprit perd bien son influence sur quelques facultés, mais il la conserve sur d'autres; c'est pourquoi nous gardons le souvenir de nos rêves par un effort d'attention dû à la volonté. Or, pour que l'attention puisse agir, il faut qu'il y ait commencement de réveil : il n'y a aucun souvenir d'un rêve fait dans un sommeil parfait. Il résulte de

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là que la clarté j, la lucidité des songes , sont susceptibles d'un grand nombre de degrés et de variations: elles peuvent augmenter ou diminuer plusieurs fois pendant le même rêve ;, suivant le degré du sommeil. De là proviennent ces espèces d'obscurités qui couvrent et dérobent à notre mémoire une partie d'un rêvC; pendant que les autres demeurent présentes à notre souvenir.

L'incohérence dans les opérations mentales , qui résulte de nos rêves ^ était nécessaire pour nous empêcher de les confondre avec celles qui sont produites dans l'état de veille. Sans ce signe caractéristique^ nous les prendrions pour des réalités , ce qui apporterait le plus grand désordre dans la conduite de la vie. C'est même un inconvénient qui nous arrive quelquefois lorsque nos rêves ne blessent pas la vrai' semblance : à notre réveil^ nous ne distinguons pas toujours si telle idée que nous avons eue, tel récit que nous avons entendu, tel fait qui nous est arrivé, est l'ouvrage d'un rêve ou celui de la réalité. Nous ne parviendrions pas à distinguer ces différentes manières d'être , si nous n'avions pas contracté l'habitude de réfléchir sur ce qui se passe en nous et hors de nous. Mais nous conservons un souvenir distinct des objets qui nous affectent avant le sommeil, et de l'ordre dans lequel ils nous affectent 3 et à notre réveil, nous comparons ce que ce souvenir nous retrace avec ce qui s'offre alors à nous , et la conformité que nous y remarquons est le fondement de la persuasion où nous sommes que nous veillons.

424. Il y a de grands rapports entre les rêves, les rêveries, et les châteaux en Espagne.

On appelle Rêveries l'état où l'on est lorsque, étant éveillé, on laisse aller son esprit au gré des associations d'idées qu'il forme sans les diriger. Dans ce ca?,

DES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE. Hl'i

il y a interruption totale du commerce avec les objets extérieurs ; mais la moindre sensation suffit pour faire sortir de ces rêveries.

Si , au lieu de laisser l'esprit errer à l'aventure^ on appelle à son aide l'imagination ^ et que par son secours on arrange le monde comme on aimerait et comme on voudrait quil fut, cette heureuse chimère qu'on se forme prend le nom de Châteaux en Espagne. Qui ne se souvient d'avoir ressenti avec bonne foi, au milieu d'aventures idéales et de personnages imaginaires, toutes les émotions que la réalité même aurait données? Et quand quelque circonstance interrompait ces rêves, ne demeurait-on pas un moment surpris comme on l'est lorsqu'on s'éveille au milieu d'un songe? n'éprouvait-on pas alors tout le désappointement qu'on ressent quand on est éveillé dans le cours d'un rêve agréable? Tout est donc identique entre les châteaux en Espagne et les rêves , à deux différences près : dans le château en Espagne , Tesprit est artiste, il gouverne son imagination, ce qui n'arrive pas dans le rêve 3 et en second lieu, l'illusion n'est jamais aussi complète dans le château en Espagne qu'elle l'est dans les rêves , parce que , étant éveillés, nos sens ne sont pas les uns fermés, les autres engourdis, comme dans le sommeil, et qu'ils apportent des sensations qui nous montrent sourdement que nous ne sommes pas dans la situation où notre imagination nous suppose.

Si l'esprit s'abandonne pendant le sommeil et les rêveries, c'est qu'il se repose, et il ne peut le faire autrement. Ce qui le fatigue, ce n'est pas l'activité : l'activité est son essence; l'absence de l'activité ne serait pas pour lui le repos, mais la mort. Ce qui le fatigue, c'est la direction de son activité, c'est la concentration de ses facultés sur un même sujet; il ne

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donnerait jamais de l'attention si la nécessité ne l'y contraignaitiil travaille donc toute la journée comme le corps; mais quand vient la nuit, convié au repos par l'assoupissement des organes qui Tentourent . il s'abandonne à sa nature volage , aux rêves ou aux rêveries.

Dans le somnambulisme, on ne voit pas comme dans la veille : l'imagination seule présente au somnambule les objets que le souvenir lui fournit, comme s'il les voyait réellement. Ses autres perceptions sont également erronées et imparfaites 3 ses idées ne se portent que sur une seule cbose, ou même sur une partie de cette chose, qui absorbe en entier sa faible attention, de manière à ne rien voir de tout le reste : il ne peut donc avoir des idées analogues ; il n'y aura point d'exercice de jugement parfait; il peut user de sa volonté, et c'est seulement par-là que le somnambulisme diffère des rêves, où la volonté est entièrement impuissante.

Les sens n'agissent jamais de concert dans cet état : la vue, quoiqu'il arrive quelquefois que les yeux soient ouverts, ne paraît être d'aucun usage. Si l'individu voyait, il se réveillerait sans doute aussitôt, ou, pour mieux dire, il ne serait pas somnambule : ce sens rectifierait les erreurs de l'imagination, de la mémoire, et des autres sens. Certains somnovigils, guidés par leurs souvenirs, marchent hardiment au milieu de l'obscurité; les autres , dont la mémoire est infidèle, vont en tâtonnant, et souvent se heurtent contre les objets environnans : ceux qui se précipitent par une croisée qu'ils prennent pour la porte, sont trompés par l'imagination, et non par le sens de la vue.

L'ouïe est souvent dans l'inaction. Cependant tel

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somnambule est éveillé par le plus léger bruit; et tel autre ne l'est pas par le son de la caisse.

Les aberrations du goût sont également bien sensibles : on a vu des personnes, dans cet état, boire de Teau pour du vin qu'elles demandaient, et d'autres la rejeter.

Le tact et le toucber sont les meilleurs guides des somnovigils, et celui des sens dont l'activité est le plus prononcée pendant leur accès.

L'odorat; au contraire , paraît le plus souvent trèsengourdi : pendant le somnambulisme, on ne peut; on ne sait pas en général odorer.

Les organes de la locomotion, qui dorment dans les rêves, sont plus ou moins en exercice dans le somnovigil. Quelquefois l'individu s'agite simplement] mais le plus souvent il se lève , marche , parle, travaille, et devient capable d'exécuter des choses qui étonnent par leur extrême hardiesse. Tous ces mouvemens sont analogues aux pensées qui occupent habituellement la personne.

425. On doit rapporter aux phénomènes des rêves ce que l'on nomme le Somnambulisme Magnétique. On appelle de ce nom l'action qui s'opère chez certaines personnes attaquées de maladies nerveuses, lorsqu'elles sont magnétisées et endormies par l'opérateur. Alors certains organes psychologiques agissent comme pendant la veille 3 et le malade converse avec la personne qui exerce sur lui le magnétisme , comme s'il était éveillé.

Le somnambulisme et le magnétisme animal, dit Ahrens dans son Cours de Philosophie, paraissent être comme effets d'une même cause , le somnambulisme étant généralement le commencement du magnétisme, puisqu'il présente des phénomènes incontestables de clairvoyance. Comme les somnam-

1 ii 8 s li P T I i; M E PARTI !• . — >I 0 1) M I C A T 1 0 N S

bulcs visitent des lieux souvent très- dangereux et où ils n'ontjamaisétépendant la veille, ils ne peuvent pas manquer de lumière, quoique leurs yeux soient fermés, puisqu'ils savent éviter tous les dangers qui se présentent sur leur route, ce qui révèle une vue intérieure du corps se rapportant à des objets matériels extérieurs, quoique le corps ne les aperçoive pas immédiatement par les sens, ce qui est une attribution de l'instinct. On pourrait croire que c'est uniquement le sens du toucber qui, ayant acquis plus de développement et plus de délicatesse par l'inactivité des autres sens, produit ces faits extraordinaires du somnambulisme. Mais le toucher ne saurait faire les fonctions de la vue, surtout dans les cas où les somnambules lisent même les écrits qu'on leur présente, ce qui a été constaté, ou qu'ils écrivent eux-mêmes et corrigent sans se tromper sur la place que le mot occupait sur le papier. Souvent ils font ce qu'ils n'avaient jamais fait, comme quand ils se promènent dans des lieux dangereux, sur des toits^ qu'ils ne connaissaient pas auparavant. Ainsi, le somnambule ne sent pas seulement par le toucher, qui n'est pas doué de prévision, mais avec les yeux fermés 3 et c'est par ce fait que le somnambulisme se rapproche du magnétisme.

Cet effet est rejeté par un grand nombre de médecins, qui le regardent comme une pure jonglerie, indigne de fixer l'attention de personnes sensées; d'autres médecins soutiennent, au contraire, qu'il est impossible de se refuser à reconnaître la réalité du phénomène, qu'ils en ont été souvent témoins.

Il semblerait, si on s'en rapportait aux dernières expériences faites sur ce sujet, et qui ont été souvent répétées, qu'il s'opère en effet, dans certains états maladifs . un phénomène magnétique qui, sans

avoir les résultats avantageux que l'on avait dabord annoncés pour la cure des maladies^ n'en serait pas moins réel^ quoiqu'il soit difficile, dans l'état actuel de la science , d'en déterminer la véritable cause.

Voici les phénomènes généraux que Georget déclare avoir obtenus de l'action magnétique; et il parait devoir mériter d'autant plus de confiance, qu'il s'annonce comme ayant été un des plus puissans adversaires de l'existence du magnétisme, et qu'il n'a été ramené à une opinion contraire que par l'évidence des faits qui se renouvellent chaque jour par ses expériences.

1° Il faut le concours de deux personnes, l'une qui agit, et l'autre qui reçoit l'action.

2^ Il est nécessaire que le magnétiseur et le magnétisé aient V intention ^ veuillent que le somnambulisme soit déterminé 3 que l'un et l'autre, enfin, ne soient pas distraits par des objets ou des pensées étrangères.

Il faut avouer qu'une pareille condition a dû rendre très -suspecte la réalité du phénomène. Comment, a-t-on dit, pouvoir raisonnablement admettre un fait qui se croit et ne se prouve pas , qui n'a d'autre appui que les illusions de l'imagination, et qui ne devrait être reçu que sur des preuves de la plus sévère logique ?

5° On applique ordinairement les mains sur la tète ou sur diverses parties que l'on veut influencer, soit pour produire, soit pour faire cesser le phénomène. Cependant on peut aussi exercer l'influence magnétique par la seule force de laction cérébrale, à une distance de plusieurs pieds ou moins, les deux individus étant séparés par une cloison, par une porte , et le magnétisé ne se doutant nullement de ce qu'on va faire.

150 SliPïlÈME l'AKTIli. MODlflCATIO.NS

L'effet du magnétisme ne va pas toujours jusqu'à produire le somnambulisme3mais^ quand il l'opère, voici ce qui arrive ordinairement : d'abord^ presque immédiatement, la tète devient lourde, s'engourdit; puis la paupière supérieure s'abaisse, et ne peut plus être relevée 3 la pensée et les sens sont encore intacts; l'engourdissement cérébral, l'assoupissement, augmentent de telle manière, que la personne croit entrer dans un sommeil véritable. Enfin arrive un instant où tout- à-coup s'opère une sorte de réveil, lorsque l'état du somnambulisme est déterminé.

La durée du somnambulisme est subordonnée à la volonté du magnétiseur et du magnétisé : le premier peut le faire cesser malgré le second. Mais, dans cet état, le cerveau ne passe jamais au sommeil naturel ; le somnambule veille toujours. Si le somnambulisme n'est pas assez complet, si le cerveau n'est pas assez excité , cet organe peut commencer à s'assoupir; mais alors, au même instant que la personne va perdre connaissance, elle est prise d'une vive frayeur qui lui fait beaucoup de mal.

Le rétablissement de l'exercice naturel de la veille se fait plus ou moins vite. Le malade est étonné, croit s'éveiller, se frotte les yeux, étend les membres, se plaint en général de céplialalgie; il est quelquefois, pendant plusieurs instans, étourdi, assoupi, chancelant sur ses jambes. Ce qui est fort remarquable, et ce qui ne se voit pas dans le sommeil , c'est que le somnambule ne se rappelle rien, qu'il n'a pas l'idée du temps qu'a duré son nouvel état: il croit, en en sortant, être au moment où il y est entré.

Les phénomènes qui s'opèrent pendant le sommeil ont rapport aux sens, à l'intellect, et au système musculaire.

1" L'ouïe est insensible au bruit le plus violent.

DES VI lis [NSTINCTIVE ET S 1' I lU I L E LLE. 151

comme le plus inopinément produit^ et ne cause pas au somnambule la moindre émotion. Cependant le magnétiseur est toujours entendu ; et même plus facilement que hors l'état de somnambulisme. L'œil, fermé ou ouvert, ne peut être impressionné par la lumière même la plus vive, ce qui présente néanmoins quelques exceptions. L'odorat et le goût n'offrent rien de contraire à leur état naturel. liC tact reste sanschangemens sous beaucoup de rapports, et s'exalte sous d'autres : ainsi, on a vu des magnétisés susceptibles de percevoir des impressions, avoir connaissance d'objets que, dans toute autre circonstance, ils n'auraient ni perçus ni connus. Enfin, les extrémités nerveuses internes ont transmis au cerveau des impressions tout- à- fait insolites.

2*^ Considérés sous le rapport de l'exercice intellectuel, les somnambules ne présentent rien de dififérent, au moins dans cet exercice, que pendant la veille. Ainsi, ils font usage de toutes leurs facultés 3 ils pensent, causent, rient, se ressouviennent, absolument comme dans ce dernier état 3 c'en est même là un caractère essentiel : car on se souvient encore des rêves, des actes de folie et de délire, et ici il n'y a aucune trace de souvenir. Les individus reviennent à l'ordre de la veille, comme s'ils sortaient d'une profonde léthargie , croyant en effet avoir dormi profondément. Un autre caractère du somnambulisme, c'est que toutes les personnes sur qui on lopère, prétendent connaître leur situation, s'ordonner des remèdes qu'elles croient nécessaires à leur rétablissement si elles sont malades.

30 Dans l'état ordinaire du somnambulisme, le système musculaire conserve intacte la jouissance de ses facultés locomotrices 3 elles paraissent même recevoir l'excitation qui est imprimée à l'intelligence.

152 SEPTIÈME l'AUTIE. MODIFICATIONS

Mais ici on peut produire une cessation entière de fonctions musculaires;, rendre les mouvemens de toute impossibilité, soit dans une partie, soit dans une autre ;, soit dans toutes.

Le sommeil magnétique , qui d'abord paraît si extraordinaire, n'est peut-être pas si différent qu'on le pense, du sommeil ordinaire : au moins quelquesuns des phénomènes qu'il présente ne semblent que des exemples plus saillans des faits que nous avons exposés. Supposons un engourdissement très-profond des sens, et un esprit fortement préoccupé de l'idée qu'il doit faire attention, pendant son sommeil, à certaines sensations extérieures et intérieures. Quand la voix du magnétiseur se fera entendre à son oreille, l'esprit du dormeur, reconnaissant les sons qu'il a résolu de remarquer, concentrera son attention sur ces sons, les comprendra et y répondra : car le sommeil n'ôte pas la faculté de parler. Si cette voix lui ordonne avec autorité de faire attention à ce qu'il éprouve dans certaines parties de son corps, et qu'il se soit déjà pénétré, en s'endormant, de la volonté de le faire, il obéira et il discernera les plus petites sensations qui affecteront lorgane indiqué, tandis qu'il demeurera insensible à des sensations plus fortes qu'il éprouvera ailleurs. Si on s'endort avec l'idée que l'on a des punaises dans son lit , les plus petites démangeaisons troubleront le sommeil: c'est qu'elles attireront l'attention de l'esprit, et elles l'attireront parce quil est prévenu; s'il ne létaitpas, il ne remarquerait pas des démangeaisons beaucoup plus fortes.

Au reste, la discussion sur le sommeil magnétique et les effets qui s'ensuivent, est loin d'être terminée : elle occupait encore l'académie de médecine en 1837, à l'occasion d'un fait qui a eu un grand

DES VIES INSTINCTIVE ET SPI1\ITUELLE. 133

retentissement, et qui fut relaté dans les journaux. Madame B..., âgée de vingt-cinq ans, d'un caractère très -impressionnable, ayant une vive appréhension de la moindre douleur, souffrant de l'action de causes à peine appréciables pour d'autres, se plaignit à son médecin d'un mal de dent qui la tourmentait depuis plusieurs jours. Cette jeune dame avait été magnétisée plusieurs fois 3 on avait produit en elle le somnambulisme, et on avait constaté son insensibilité dans cet état. L'extraction de la dent malade était l'unique remède à ses souffrances ; mais l'idée d'une opération la tourmentait au point qu'elle en éprouvait presque des convulsions. Un dentiste fut appelé, et trouva la jeune dame dans le somnambulisme : c'était le 11 novembre 1856. Avant d'extraire la dent , le magnétiseur^ pour explorer la sensibilité, piqua fortement avec une épingle, et à plusieurs reprises, la malade; il lui plongea un doigt pendant quelques secondes dans la flamme d'une bougie : elle ne donna absolument aucun signe de douleur. Durant ces épreuves, madame B. . . répondait aux questions du magnétiseur avec l'indolence ordinaire à son état. Le dentiste déploya sa trousse 3 le cliquetis des instrumens ne parut causer aucune sensation : la somnambule se croyait seule avec le magnétiseur. Celui-ci la pria de lui laisser voir la dent malade : c'était une grosse molaire. Elle ouvrit la bouche sans défiance en disant : « Elle ne me fait » plus mal. » Le dentiste plaça son instrument. Au moment de l'avulsion, la tête sembla fuir un peu la main de l'opérateur, et un léger cri se fit entendre. Ces deux signes de douleur eurent la rapidité de léclair : le pouls de la patiente était calme, son visage nindiquait pas la moindre émotion, ses mains étaient restées immobiles sur ses genoux. Le magnétiseur

lui demanda si elle avait souffert 3 elle répondit tran- (juillement : « Pourquoi souffrir? » Elle ignorait ce que l'on venait de faire. On lui offrit un verre d'eau^ et on l'engagea à se laver la bouche : elle ne comprit pas la recommandation^ et ne voulut ni boire^ ni cracher. Le sommeil fut encore prolongé une demiheure^ pendant laquelle on la fit beaucoup parler; mais on ne put découvrir en elle aucune marque de douleur. Eveillée, elle ne se douta de rien, et ne se plaignit pas d'abord. Yingt minutes après, elle porta sa main à sa joue, en disant : «Voilà ma dent qui va recommencer à me tourmenter. » On lui apprit alors, à sa grande satisfaction , qu'elle était arrachée.

Dans la discussion, on a rappelé encore une amputation du sein faite à une dame qui dormait aussi d'un sommeil magnétique, et qui était restée insensible à la douleur pendant l'opération.

Pour soutenir le merveilleux qui s'attache à ces deux exemples, l'on a émis l'opinion que les faits ne se discutent pas; qu'il faut ou les admettre, ou les rejeter. On a répondu que les faits de médecine sont extrêmement complexes, et par conséquent toujours discutables par eux-mêmes, et encore dans les circonstances qui les précèdent et dans celles qui les accompagnent; que c'était d'autant plus le cas d'admettre la discussion, qu'il s'agissait de faits extraordinaires et vraiment exceptionnels.

D'après cet exposé, les uns ont rapporté l'insensibilité à l'action du magnétisme, et dautres à la puissance de la volonté. Pour prouver que les faits d'insensibilité ne renversent pas les lois de la physiologie, et ne sont pas très-rares, on a cité pour exemple les cataleptiques.

Enfin, pour ne rien omettre de ce qui a été dit d'important dans cette discussion, nous citerons lim-

provisation de M. Uusson^ rapporteur d'une commission nommée, en 1 S'JG, pour constater des faits analogues à ceux que nous venons de rapporter.

« Il y aurait de la faiblesse, il y aurait môme de la lâcheté, si, quand des doutes viennent s'élever ici sur la réalité des faits observés et rapportés par deux de nos honorables collègues, la commission que vous avez chargée, il y a onze ans, de faire des recherches sur le somnambulisme magnétique, restait étrangère à cette discussion.

» L'un de ces faits, dont un chirurgien, notre collègue, a été le témoin, et qu'il vient de vous rappeler avec tant de détail, avait été communiqué par lui à la section de chirurgie, et la commission dont j'ai été le rapporteur l'avait consigné dans son rapport comme étant revêtu de tous les caractères d'authenticité que l'on pouvait attendre du praticien consciencieux et habile qui l'a observé.

» L'autre, celui que l'on vient de vous faire connaître il y a quinze jours, a, comme le précédent, rencontré ici des contradicteurs qui, tout en vous déclarant n'avoir été témoins ni de l'un ni de l'autre, n'en ont pas moins soutenu l'opinion que la commission, le rapporteur, et ceux qui ont présenté les faits en question, avaient été induits en erreur.

» Nous ne pensons pas qu'on puisse discuter ces faits. Tous ne pouvez être admis à nous dire, vous qui, d'après vos aveux, n'avez été témoins de rien de ce que nous avons vu , que votre commission et que MM. Cloquet et Oudet ont été induits en erreur. Ce ne sont pas des opinions isolées, ni des inductions, qui pourront jamais prévaloir contre des faits recueillis religieusement, et observés avec tout le soin que vous pouviez attendre de nous. Et si vous nous citez des faits contradictoires aux nôtres, plus généreux

que vous, nous vous les accordons^ maison même temps nous répondrons qu'ils ne les détruisent pas plus que la présence d'une boule blanche placée dans un sac^ n'est détruite par la présence de cent boules rouges qu'on aura mises en même temps dans le même sac.

» On vient nous dire aussi que nous avons été trompés en déclarant que nous avions vu un individu lire ayant les yeux fermés. Je répondrai par l'article du rapport de la commission, que c'est moi qui ai clos et tenu closes les paupières de cet individu, pendant que l'un des assistans lui plaçait devant les yeux un livre qu'il ne connaissait pas, et qu'il ouvrit au hasard. A^oilà ce que j'ai vu et fait^ et cette expérience a eu pour témoins MM. Marc, Cloquet, Segalas^ Foissac, et M. de Rumigny, aide-de-camp du roi.

» Ce fait ne peut être discuté ; il en est de même des deux cas très-curieux qui vous ont été rapportés par nos deux honorables collègues, des lumières et de la bonne foi desquels personne ici ne conteste ni l'étendue ni la droiture.

» Ces Messieurs ne cherchent pas à les expliquer... ils se bornent à les faire enregistrer dans vos procèsverbaux, pour que plus tard ils puissent servir à l'histoire si curieuse et si peu connue encore du somnambulisme. C'est là, en effet, la seule manière de tirer parti de questions qui, par leur nature, échappent à toute espèce de discussion. »

M. Bouilland a répondu : « M. Husson vient de répéter qu'il n'y avait pas de discussion possible sur des faits quon n'a pas vus. Ce serait, il faut en convenir, une manière bien commode d'imposer silence à la critique, et de se tirer d'embarras. En ce cas, à quoi bon les académies? Ne pas discuter les faits! mais c'est se condamner à recevoir tout ce qui pas-

DES VIES I.NSTI-\CT1\ E ET SI» IllI TUELLE. 157

sera par la tète d'un homme. Ainsi^ un illuminé vous (lira qu'il n'est pas nécessaire d'avoir des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, et vous le croirez! Quelque respectable que soit l'autorité d'un nom, la vérité Test encore davantage. »

Enfin^ la discussion a été terminée sans solution, par ces paroles de M. Bourquet :

« Messieurs, tout le monde a la prétention de bien voir, tout le monde croit avoir bien vu, et vous savez combien un homme est fort lorsqu'il peut dire : J'ai vu. C'est sans doute un grand avantage; toutefois l'illusion est à côté de la réalité. Georget croyait avoir bien vu : il y paraît assez à la manière dont il a parlé du magnétisme 3 cependant on sait aujourd'hui qu'il a été trompé par des misérables qui s'en vantent. Son collaborateur, le témoin de toutes ses expériences , a déclaré que d'indignes charlatans avaient surpris leur bonne foi, et Georget est entré plein de croyance dans le magnétisme. Il avait assez d'élévation dans l'esprit et dans le caractère pour démentir lui-même ce qu'il avait écrit sur cette matière dans son ouvrage de la physiologie du système nerveux. Mais Georget est mort avant d'avoir fait la découverte qu'on l'avait trompé et mystifié : son ouvrage reste, et l'auteur n'est plus là pour effacer les erreurs qu'il contient. »

Rapports du Physique et du Moral , par Cabanis. — Elémejis de ht Philosophie de l'Esprit humain, par Dugald-Stewart. — Physiologie du Système nerveux, par Georget. — Le journal le Temps, du 8 mai 1837. — Dictionnaire des Sciences médicales, mots Extensibilité, Magnétisme ANIMAL, Nuit, Rêves, Somnambulisme. — Encyclopédie moderne, mot Certitude. — Mélanges philosophiques, par Th. Jouffrot. — Cours de Philosophie , par Ahrbns. — Traité de Physiologie , par Bukbach.

ir)R SFPTIKMi; PARTIE.

TITRE TROISIÈME

Modifications des Vies instinctive et spirituelle, occasionées par des causes morales.

Elles tiennent à la manière d'être de l'hoinmc dans la société, et aux inlluences qu'il en éprouve.

426. Les causes morales^ de même que les causes instinctives et spirituelles, concourent également à apporter de grandes différences entre les hommes.

Nous rangerons parmi ces causes le genre d'éducation; lespréjugés; le rang que Ton occupe dans la société; l'état ou la profession que l'on y exerce ; la religion que l'on y suit 3 les mœurs ; les usages , les coutumes auxquels on est asservi 3 la forme sociale plus ou moins en harmonie avec la nature humaine ; etc. Toutes ces causes ont une plus ou moins grande influence sur les hommes ; et servent à leur donner à tous une physionomie morale qui empêche de les confondre; et qui modifie leurs sentimens; leurs pensées et leurs actions dans la conduite de la vie. Règle générale : ThommC; agissant en vertu des lois de son organisation; fera le bien ou le mal; suivant la nature du milieu social dans lequel il sera placée et ce sera cette société qui aura le pouvoir de le perfectionner ou de le pervertir; comme nous le verrons dans la dixième partie.

IIIJITIÈME PARTIE.

DÉVELOPPEMEiNT ET CESSATION

Développement de la propriété de sentir dans le fœtus , dans la première enfance. Développement des sens, des perceptions involontaires. Commencement de l'intelligence. Formation des idées. Souvenirs naissans. Premières réflexions. Naissance des aiïeclions pour les personnes. Progrès de l'intelligence après la seconde dentition. Développement spirituel anormal. Influence de la puberté sur la vie spirituelle. Age adulte. Vieillesse. Effets de la mort prématurée et de la mort naturelle. Immortalité de l'ame.

427. En traitant de la vie générale (G et siiiv.), nous avons vu les métamorphoses qu'elle éprouve dans son cours pour arriver à son apogée, et cesser ensuite. Il ne nous reste ici qu'à montrer ce qu'est l'homme dans ces différentes transitions.

La propriété de sentir se manifeste sans doute dès le moment où le fœtus jouit d'une vie qui lui est propre: dès cet instant, du moins, il produit des mouvemens musculaires, mais qui sont de la nature de ceux qui s'opèrent en nous pendant le sommeil 3 ils sont purement automatiques. Il est difficile de se refuser à croire qu'il n'éprouve pas alors des affections douloureuses. Le mal - être doit surtout se faire sentir quand tous les organes sont prêts pour une vie plus active 3 quand le tissu du placenta est devenu plus serré, plus dur, plus résistant; quand les eaux de l'amnios se trouvent réduites à un très-petit volume, que les membres du fœtus ne peuvent plus se mouvoir que dans un petit espace : il est prol)ahle que

160 HUITIÈME PAllTIE. DEVELOPPEMENT

Tinstinct lui fait faire des efforts pour sortir de cet état de contrainte;, comme nous voyons le poulet briser sa coque avec son bec^ et se dégager par ses propres forces de son enveloppe. Ce qu'il y a de certain^ c'est que le fœtus possède l'instinct conservateur, même dans le sein de sa mère: si l'accoucheur approche le doigt de sa bouche , il le saisit pour le téter j si on lui pince les doigts quand il est encore dans la matrice, il les retire.

Mais c'est véritablement au moment où l'enfant voit le jour, que nous pouvons commencer nos observations. Les corps environnans viennent frapper ses organes, et la faculté de sentir entre en action. Il éprouve des émotions 3 il agit pour les conserver ou les éloigner.

Cependant les affections que reçoit dans ces premiers momens le nouvel être, doivent être bien faibles, d'après l'état où se trouvent les organes des sens : la peau est enduite d'une mucosité blanchâtre qui , nécessairement, amortit son tact; la langue et la bouche sont inondées d'un flux de salive ou de bave glaireuse 3 le nez est obstrué de mucus, et ses cavités sont à peine développées, de sorte que l'enfant respire principalement par la bouche 3 le méat auditif est presque clos extérieurement, ou rempli d'une matière analogue à celle qui tapisse la peau 3 les yeux mêmes ont la cornée ridée et voilée par une pellicule ou tunique muqueuse. Cependant ces organes se débarrassent bientôt de ces entraves, et, en se développant, les besoins et les facultés sensitives prennent de l'activité et de la force.

La première affection que l'enfant éprouve, est celle que lui occasione l'impression du tact. .4 peine reçoit-il le jour, qu'il est frappé par l'air qui l'enveloppe de toute part et pénètre pour la première fois

dans ses poumons. L'effet de cette impression est d'exciter les premiers cris^ et d'occasioner dans les petits membres de l'enfant un mouvement, une agitation continuelle.

Le toucher suit immédiatement le tact général^ mais il n'est encore éprouvé que par un seul organe. C'est avec la bouche que l'enfant tâtonne et trouve la source de son premier aliment. Bientôt l'organe du toucher cherche à se développer dans d'autres parties, et principalement dans les mains ^ dont l'exercice est le second de nos besoins : l'enfant plie les doigts^ les étend ^ les remue. Si l'on présente son doigt à un enfant;, il ne le verra pas 3 mais si on le place entre les siens, l'enfant le sentira ;, le saisira^ le serrera 3 bientôt il cherchera à le porter à la bouche.

Le goût ^ qui est excité en même temps que le toucher^ n'en distingue pas moins à peine les saveurs : il est avide sans être éclairé ni délicat.

Ce n'est que bien après^ que l'odorat paraît se montrer.

Le besoin de voir se manifeste peu de temps après le besoin de toucher. Lorsque l'enfant commence à exercer la faculté musculaire , il se tourne vers la lumière.

L'organe de l'ouïe se forme ^ comme celui de la vue, sans doute vers le même temps et par les mêmes moyens; il se développe à l'aide des sons qu'on lui fait entendre. Une mère, ainsi que toutes les personnes qui soignent un enfant, lui parlent sans cesse; mais ce langage n'a rien de suivi, il n'a point de sens, et il n'est pas nécessaire qu'il en ait : l'enfant n'a pas besoin de mots, parce qu'il ne possède pas encore d'idées complexes; il suffit qu'il entende des sons qui lui soient adressés sur le ton d'enfantillage, et c'est ce ton que prennent toujours, sans y songer, les T. 1 1 1. a

1G2 HUITIÈME l'ARÏIE. D K VE LO l'I' !• M ENT

nourrices ou les bonnes. Quelquefois elles mêlent le chant aux paroles qu'elles lui adressent 3 mais ce chîintest;, comme lesparoles, sans suite^sans justesse; l'enfant n'en demande pas davantage: sans le savoir, nous agissons suivant que la nature le commande auprès du berceau d'un enfant.

Toutes les perceptions que nous recevons dans les premiers temps de notre existence^ sont simples , c'est-à-dire ne dépendent pas de l'action de plusieurs sens réunis , comme cela a lieu dans un âge plus avancé: ainsi, par exemple, la vue, l'ouïe, ne donnent pas à l'enfant le pouvoir de connaître les distances 3 il faut, pour qu'il jouisse de ces avantages, que les facultés intellectuelles les lui procurent, qu'il agisse activement, ce qui n'a lieu que plusieurs années après la naissance. Le nouveau né, en effet, à celte époque, avide de sentir et de vivre, s'agite en tout sens, prend toutes les attitudes, et, à raison du nombre des émotions qu'il éprouve, il exécute une multitude de mouvemens, mais il n'en réfléchit aucun. En les variant sans cesse , il semble n'avoir pour but que de s'assurer de ses facultés en les exerçant. Ce n'est qu'en réitérant ces opérations et ces tentatives, en revenant sans cesse sur les objets auxquels son attention s'applique, qu'il apprend à se servir de ses sens et de ses membres pour accomplir sa volonté naissante.

Nous avons vu que la première impression que l'enfant éprouve en recevant le jour, est celle de l'air atmosphérique; et l'action de ce fluide, contre lequel il n'a rien à opposer, doit lui occasioner une sensation douloureuse. L'homme éprouve donc la douleur au moment de sa naissance. Mais bientôt il s'accoutume à l'effet des causes irritantes; elles ne produisent plus que des affections modérées, soit que, par l'habitude

Ï)ES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE. lOd

(le sentir ces affections^ la sensibilité s'émousse, soit plutôt quC; par l'exercice de leur activité , les fibres acquièrent chaque jour plus de force ^ qu'elles se revêtent d'un tissu plus dense ; et échappent par-là plus aisément aux irritations.

Le moment où le jeune enfant commence à éprouver des sensations agréables n'est pas aussi facile à déterminer: il semble que ce doit être quand il suce le lait de sa mèrej mais rien ne peut nous le faire présumer, que le plaisir que nous avons à prendre des alimens qui sont de notre goût. L'expression du contentement, les ris, ne commencent à se montrer qu'au milieu du second mois.

Pendant que les sens se développent, les besoins moraux et intellectuels apparaissent en même temps. Au moment de notre naissance, nous n'avons pas plus connu que senti : nous sommes seulement disposés, par notre organisation, à recevoir les idées qui sont en rapport avec elle, quoique nous ne possédions encore aucune idée. Le cerveau est dans l'attente de l'acte 3 il atout ce qu'il faut pour agir: ce n'est pas l'excitabilité, c'est l'excitation qui lui manque. Nous apportons donc avec nous les instrumens de toutes nos connaissances, c'est-à-dire les organes des sens et nos dispositions mentales^ nous n'avons plus qu'à rassembler les matériaux de ces connaissances qui sont hors de nous. Pour opérer ce phénomène, nos sens doivent recevoir, sentir et transmettre l'impression au cerveau et à l'ame.

Toutes les fonctions, sans doute, ne s'opèrent pas à la fois. Dans les premiers mois de la naissance, le petit individu ne fait que sentir, la perception paraît encore au-dessus de ses forces. Cependant les organes se familiarisent, s'habituent avec les impressions nouvelles qu'il reçoit^ ils s'affermissent, se

iGU HUITIÈME PARTIE. D É V ELO P 1' E M E NT

fortifient contre leurs influences : alors l'enfant est disposé à percevoir, et alors sa motilité le rend actif. Bientôt, à des apparitions confuses, succèdent des perceptions plus régulières 3 les sens se prêtent un mutuel secours pour faciliter à l'enfant la connaissance des objets. Pour accomplir ce phénomène, une faculté nouvelle vient ajouter au développement de ses cinq sens. Après avoir distingué sa mère par la vue, après l'avoir reconnue par son langage, il commence lui-même à essayer de parler, à articulQr jKipa j maman. Jusqu'ici les cris de l'enfant n'offraient qu'un son informe 3 mais après des exercices fréquemment répétés , il articule des mots , et les prononce tous à l'âge de deux ou trois ans. Les premiers mots désignent d'abord les personnes qu'il voit le plus , et qui satisfont à ses besoins. Ces mots sont les plus faciles à articuler 3 ils sont encore ceux que l'enfant a le plus entendus. La maman a très-souvent prononcé le nom de papa en montrant son mari près d'elle, le papa a agi de même à l'égard delà maman^ des caresses ont accompagné cette instruction. Ainsi, pendant que Tenfant est caressé par sa mère, pendant qu'il la regarde, qu'il entend le son de sa voix, il entend encore que l'on donne le nom de maman à celle qui lui parle, qu'il regarde, et qui le caresse. Toutes ces impressions pénètrent tour-à-tour jusqu'au réservoir de ses idées naissantes qui s'unissent ensemble 3 l'acte d'attention a déjà commencé à s'exercer 3 il rassemble intérieurement en un même point ce qui est venu extérieurement d'un même objet. Tout ce qui appartient extérieurement à la mémoire, compose cette maman externe que l'enfant possède, et ce mot de maman est un son qui a formé une idée à laide de l'attention

donnée aux perceptions acquises par les sens de la vue^ du goût, et du toucher.

Toutes les autres idées complexes de l'enfant se forment par des procédés semblables. Les objets qui l'environnent ont des qualités dont les organes de l'enfant peuvent prendre connaissance d'une manière plus ou moins parfaite; chacune de ces qualités donne à cet enfant une idée simple 3 la réunion de ces idées premières forme l'idée exemplaire de chaque objet. Tout le porte à acquérir ces idées : cet enfant qui, au moment de sa naissance , n'avait besoin que de nourriture et de sommeil, sort bientôt de son état de stupeur^ et montre une inquiétude d'abord machinale 3 le mouvement fait son bonheur, comme l'action fait celui de l'âge mûr 3 cette inquiétude n'est pas sans objet 3 la curiosité se mêle aux sentimens qui s'éveillent, et lui fait un besoin de s'instruire : alors il donne de l'attention aux différentes impressions qu'il reçoit de ses sens par tous les objets nouveaux qui le frappent sans cesse, et aux différens sentimens que ces objets font naître 3 mais cette curiosité est mobile, et se porte sur mille objets différens sans les approfondir 3 sa curiosité est • facilement satisfaite, il est crédule.

L'idée exemplaire, unie au besoin de l'objet connu, fait naître à l'enfant le désir de le posséder3 et si ce désir n'est pas satisfait aussitôt que conçu, il suscite la volonté de persister dans le désir3 il excite les émotions d'impatience, de colère 3 mais elles sont courtes : car si ses déterminations sont tumultueuses, elles sont plus mobiles encore, et il cesse bientôt de désirer ce qu'il voulait avec ardeur.

Le souvenir ne naît que quand l'enfant a exercé l'attention active, et ce n'est que long-temps après, que la mémoire entreen exercice.Il semble^, en effet j

ICG HUITIÈME PARTIE. D j';\ ELOP P EMENT

qu'il faut^ pour la produire, une action propre du cerveau, et l'organe cérébral ne doit agir à cet âge que lorsqu'il est stimulé par les objets extérieurs 3 l'encéphale doit avoir acquis une force très-grande, pour qu'il puisse agir de son propre mouvement.

La faculté de réfléchir, exigeant une certaine quantité d'idées acquises , ne se développe qu'après la mémoire, et se manifeste d'abord par des jugemens. Le travail du raisonnement se fait plus tard encore: il est la dernière opération de l'intelligence.

Dès que l'enfant peut assembler quelques idées et former quelques raisonnemens, il reconnaît qu'il est environné d'êtres plus forts et plus puissans que lui , et il a profondément le sentiment de sa faiblesse : ce sentiment s'opposerait à son bien-être s'il n'était pas continuellement l'objet de nos soins et de nos caresses 3 plus il en est comblé, plus il accorde sa confiance à tout ce qui l'approche. La vanité, l'orgueil, lui sont étrangers, et ne naissent en lui que lorsqu'une déférence extrême pour ses fantaisies lui persuade qu'il est un personnage de quelque importance.

L'enfant aime d'abord dans ses parens la puissance qui le protège et les auteurs de ses jouissances. Il commence à suppléer à sa force personnelle par sa force de situation 3 il sent qu'il n'est rien par lui-même, mais il se trouve quelque chose par l'amour de ses parens. S'il est contrarié, ce n'est pas de sa vengeance qu'il menace, c'est de celle de ses parens. Cependant, gêné parleur autorité, il se tourne vers ses égaux, et il aime les compagnons de ses jeux et de sa faiblesse. A peine a-t-il connu les amusemens, qu'il s'y livre avec ardeur et souvent, par le besoin d'exercer ses forces et de s'assurer de leurs progrès ainsi que de ceux de son intelligence.

Dès l'âge de cinq à six ans, l'enfant a donné as-

ni:S VTES INSTINCTIVE ET SPIIUTUELLE. 1G7

sez d'attention à tout ce qui se passe autour de lui, et en lui-même il a éprouvé assez de désirs, pour s'être enrichi d'un grand nombre d'idées, de jugemens, et même de raisonnemens. Son imagination active^ froide encore ;, crée moins qu'elle n'imite servilement : il fait, suivant son sexe, des hypothèses. Il se suppose cocher, soldat, artisan, maman, enfant, bonne, et prend assez bien le ton et les manières de son nouvel état.

Il est inconstant dans ses attachemens, mais il est fidèle au plaisir d'aimer. La crainte empoisonne souvent ses petites joies, mais il ne l'éprouve guère qu'au moment de la menace et de la présence du danger. Il n'a pas la prévision du mal 3 il est facilement effrayé; mais il reprend aisément de la confiance et de la gaieté. La gaieté est en lui le sentiment doux d'une heureuse existence. Enfin, tous ont les mêmes goûts, les mêmes passions, et les manifestent de la même manière.

Après la seconde dentition, les affections commencent à se rasseoir, à se régler chez l'individu. La mémoire, sans avoir perdu de sa facilité à les retenir, commence à se mettre mieux en ordre; la multitude des impressions qu'elle a recueillies, devient tout ensemble plus systématique et plus tenace; les penchans innés se développent; l'attention active, sans avoir encore tous les motifs qui, plus tard, la rendent passionnée, acquiert un caractère remarquable de force et de suite; le jugement devient plus exact: alors il sétablit entre l'enfant et les êtres sensibles qui l'environnent, des rapports véritablement moraux; son jeune cœur s'ouvre aux affections touchantes de l'humanité.

De ce développement phrénologique il résulte qu'en même temps que le corps croît et se fortifie ,

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riiomme sensible se forme ^ s'instruit, s'élève, et prend dans la chaîne des êtres le rang que la nature lui a marqué. Ses progrès, pour être lents, n'en sont pas moins réels 3 ils suivent les dèveloppemens de l'organe encéphalique. D'abord les affections sont vives, nombreuses, mais elles manquent de stabilité; les idées sont rapides , mais incertaines et peu durables. Aussi voit-on quelque chose de convulsif dans les passions comme dans les maladies de l'enfant. Les objets de ses besoins et de ses plaisirs sont simples 3 il n'est pas distrait de ses études par des pensées qui ne peuvent que se former plus tard, ou par des passions qui lui sont absolument étrangères. Tout ce qui J'environne éveille successivement son attention. Sa mémoire neuve reçoit facilement toutes les empreintes 3 et comme il n'a point de souvenirs antérieurs qui puissent les affaiblir, elles sont aussi durables que faciles. Le jugement n'associe d'abord qu'irrégulièrement des notions elles-mêmes irrégulières; bientôt plus de clarté distingue ses actes.

Si les organes intellectuels ne suivent pas l'ordre graduel de leurs dèveloppemens, les fonctions des organes s'écartent, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs, de leur marche ordinaire. Cela arrive ou parce que ce développement est accéléré, ou parce qu'il est retardé. Il est accéléré soit par maladie, soit par une éducation vicieuse : c'est ainsi que dans le rachitisme les fonctions intellectuelles des enfans sont plus actives que leur âge ne devrait le permettre, parce que dans cette maladie le cerveau acquiert un degré extraordinaire de développement et d'irritabilité. De même, si l'on force l'enfant à se livrer à des études prématurées, cet exercice de l'organe cérébral hâtera son développement, mais ce sera aux dépens des fonctions vitales; et ces prodiges de science paie-

rontleur célébrité parla perte de leur santé ^ et quelquefois même de leur vie. Si, au contraire , le cerveau acquiert tard sa maturité, l'état de l'enfance se propage alors jusqu'à dix ou douze ans. Mais à cette époque, la nature semble travailler avec une énergie nouvelle au développement des facultés. Yoilà pourquoi les enfans dontt^on n'avait espéré jusqu'à ce moment aucune capacité, deviennent quelquefois en peu de temps des individus remplis de talens.

Il résulte des observations faites par les voyageurs, que par toute la terre, dans tous les pays où les premières notions de l'organisation sociale sont à peine aperçues, comme dans ceux où elles ont atteint leur plus haut degré de perfection actuelle, le premier âge de la vie se marque par Tingénuité et l'amabilité, sans distinction sensible: d'où l'on doit conclure que le caractère moral de l'enfance est moins influencé que celui de l'homme fait par le climat, le perfectionnement social et l'empire des besoins.

Lorsque la puberté remplace l'enfance, le cerveau, excité par les organes de la génération, reçoit des affections nouvelles : ces deux foyers agissent l'un sur lautre, et se transmettent par une affection sympathique leurs divers ébranlemens, qu'ils communiquent à l'ame^ tandis que la sensibilité se crée un nouveau centre où elle réunit ses forces. L'action de l'organe ainsi vivifié amène des affections morales qui lui sont analogues. Il résulte de là que, dans l'adolescence, toutes nos passions doivent se rapporter et se rapportent en effet à l'amour3 il entre nécessairement dans l'ensemble des affections qui constituent le nouveau caractère 3 le moral est ici absolument dépendant de l'action physiologique : l'un régit l'autre. Le cœur de ladolescent se perd dans les affections les plus douces, dont il ignore encore le but 3

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il les porte^ en attendant^ sur tous les êtres qui rcnyironnent. On voit paraître à cet âge la plupart de ces dispositions sympathiques et bienveillantes qui font le charme de la société. Tout ce que le jeune homme sent^ faute de réfléchir, il le croit possible : rien n'arrête l'impétuosité de ses désirs j c'est l'âge de l'étourderie, de l'impru/ience;, de la témérité. L'adolescent^ mu par d'autres penchans que ceux de l'enfance, forme également d'autres idées, et prend d'autres habitudes. Il cherche ce qu'il ne connaissait pas3 mais il le cherche avec l'inquiétude du besoin; il est plongé dans de profondes rêveries , mais il réfléchit peu sur les idées nouvelles qui l'assiègent : c'est le moment des illusions, des enthousiasmes de toute espèce, de tous les genres de fanatismes; alors les idées s'enchaînent fortement 3 on commence à tenir à ses opinions; il faut, pour les abandonner, que l'expérience détrompe. Le temps, l'habitude, et l'abus du raisonnement, lient ensemble les erreurs et les vérités.

On a vu à cet âge, et surtout chez les filles, se développer la plus grande fécondité d'idées, la plus brillante imagination, une aptitude singulière à tous les arts; mais ces qualités s'éteindre bientôt par degré, et faire place, au bout de quelque temps, à la médiocrité d'esprit la plus absolue. Toujours, à cet âge, les individus même les plus bruts acquièrent une certaine vivacité d'esprit, et une force de caractère d'autant plus marquée, que leur puberté est plus vigoureuse : elle est toujours et forte et précoce dans l'homme de génie.

Les changemens qui s'opèrent dans la sensibilité des individus à l'époque de la puberté, ne paraissent être que les résultats de ceux de l'impulsion vitale qui s'exerce dans la constitution ph}«5iologiquc par

les ondulations du lluide nerveux qui semble errer d'abord dans toute l'économie, et qui cberche à se fixer sur un centre de ralliement : de là viennent ces fréquentes abstractions de l'esprit, ces caprices, ces singularités de caractère si remarquables à cette époque, surtout chez les jeunes filles.

Dans la jeunesse, les affections morales commencent à se joindre avec une très-grande vivacité aux affections physiques, et c'est de leur concours que se forment les passions, qui naissent avec les moyens de les satisfaire, et s'accroissent de tout ce qui les irrite 3 elles viennent achever l'homme 3 elles marquent ses traits, animent sa figure, créent sa physionomie,agrandissentsonesprit,approfondissent toutes ses facultés. A trente ans, l'homme, formé tout entier, est également propre aux vertus et aux connaissances: alors les germes que l'éducation a produits dans l'enfance et dans la puberté, se développent, et se dirigent au bien ou au mal, suivant le milieu où il vit, et exercent sur lui son influence 3 il connaît par luimême ses droits et ses devoirs.

Lorsque l'âge mûr arrive, les penchans, les goûts, les passions, prennent une autre direction. L'activité du cerveau prédomine sur tous les autres organes 3 les sens occupent moins notre attention, parce qu'ils ont moins d'impressions nouvelles à nous transmettre : les affections deviennent donc moins vives, leurs répétitions moins faciles par les résistances qu'éprouvent nos fluides à cet âge, et la communication des divers centres de sensibilité moins rapide. Alors l'imagination s'affaiblit : aussi, moins distraits par l'agitation des sens, nous sommes plus disposés à nous livrer à des méditations profondes : c'est l'époque de la raison et du jugement. Nos affections perdent en vivacité ce qu'elles gagnent en gravité, en profondeur

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et en énergie 3 la vérité est connue, toute espèce d'enchantement disparaît. Riche de l'expérience, Ihomme sent alors que ses facultés ont des limites, et qu'il ne peut tout savoir. Ses idées et ses sentimens ne s'élancent pas au loin avec la même hardiesse; l'activité devient langueur 3 il n'a plus cette confiance sans borne dans lui-même, et, par une conséquence nécessaire, il perd une partie de celle qu'il avait dans les autres : de là naissent la prudence et la crainte. La sagesse et la circonspection tiennent à l'insuffisance présumée des moyens dont on dispose. Tant qu'on ne suppose pas même la possibilité de cette insuffisance, on marche directement et sans hésiter vers chaque but que le désir indique : mais sitôt qu'on se défie de ces moyens, on sent la nécessité de n'en négliger aucun, d'en augmenter leffet par un meilleur usage 3 on cherche à les fortifier de tous les secours extérieurs que l'observation et l'expérience peuvent fournir, La situation où se trouve l'homme à cet âge commence à l'occuper sérieusement, et ses regards ne se reportent pas sans inquiétude vers 1 âge qui s'avance. C'est le moment d'économiser, d'étendre tous les moyens actuels, de se créer des ressources pour l'avenir, que l'on néglige ordinairement jusque-là. Aussi l'âge mur est-il caractérisé, chez tous les grands peintres de la nature humaine, par des déterminations plus mesurées et plus réfléchies, par le soin de l'attention donnée à tous les moyens de fortune, de réputation ou de gloire, par le plus de développement des facultés intellectuelles ou industrielles : c'est le temps où les auteurs, les artistes, ont montré toute l'étendue de leur génie ou de leurs talens.

Nous avons remarqué l'erreur où l'on était, de regarder la vieillesse comme lépoquc de lanéantisse-

ment de la vie : nous avons fait voir qu'elle n'est que l'àgo où l'activité périphérique et la réaction avec le monde extérieur baissent pour faire place à l'activité centrale, où la vie commence à quitter la surface pour se concentrer dans l'intérieur. (18 et 19.)

Les changemens qui s'opèrent dans le corps chez les vieillards, sont les phénomènes, et non les causes de l'âge. Ils sont les effets du changement survenu dans la direction de la vie^ mais ils réagissent à leur tour sur cette dernière, et fortiflent ainsi le caractère de la vieillesse, de même que tout phénomène vital quelconque se manifeste à nous comme continuation de la cause qui l'a produit. Expression matérielle d'un état intérieur de la vie, ces changemens n'ont point lieu chez tous les vieillards, ou du moins ne sont pas développés chez tous au même degré.

Du repliement de la vie spirituelle sur elle-même, de l'afTaiblissement des sens et des organes musculaires, il résulte que le tumulte de la société étourdit le vieillard, et la contrainte des affaires devient pour lui désagréable. Le goût du calme et du repos va toujours en croissant. Sa réceptivité a diminué sous le point de vue de l'étendue, comme sous celui de l'intensité. Il est devenu indififérent pour beaucoup de choses qui l'intéressaient vivement autrefois. Les évènemens agréables ou désagréables produisent moins d'effet sur lui 3 ses affections sont plus rares et plus calmes 3 ses désirs sont plus limités, et ils ne portent plus autant le caractère de la passion.

La faculté d'admettre ou de créer du nouveau diminue. Le vieillard saisit moins facilement les idées qui sont étrangères aux siennes. Il oublie aisément ce qu'il a dit et fait, ce qu'il a appris depuis peu : il est obligé d'interroger pendant longtemps ses souvenirs. L'assimilation intellectuelle avant diminué,

17^ IIUITIÈMK PARTIE. DK VKLO PPEMENT

la productivité de l'esprit est également moins active. On ne voit plus de ces vastes créations qui supposent un élan immense de l'imagination ; et si nous avons l'exemple de vieillards qui se sont distingués par des productions d'une rare perfection^ il s'agissait d'œuvres de jugement parvenu à la maturité; plutôt que d'une faculté créatrice de travaux dont le germe s'était précédemment développé dans l'ame, ou d'effets dépendant d'une exaltation momentanée de la vie intellectuelle. Mais toutes ces facultés d'admission et de réaction ne font que se retirer peu à peu sur l'arrière-plan; sans disparaître entièrement : le défaut absolu d'exercice de leur part est tellement peu dans la nature^ qu'il ne fait que mutiler et dégrader la vieillesse.

Comme la force d'acquérir est épuisée^ le principe de la stabilité prédomine, et, avec lui, la tendance à conserver, à jouir de ce qu'on a acquis. Le vieillard cherche moins à étendre ses possessions qu'à les consolider. Tout en lui porte le caractère de la fixité, et la coutume est toute-puissante à ses yeux, parce que ses goûts et ses désirs ont un caractère mieux déterminé et plus constant. Aussi les innovations lui inspirent-elles de la défiance ; et il est enclin à faire un tableau trop rembruni des vices du présent, et une peinture trop brillante des qualités du passé.

Enfin, le vieillard a en partage la sagesse, qui consiste à apercevoir nettement les cas particuliers, à les embrasser sous des points de vue généraux, à voir le monde sans qu'aucun nuage vienne s'interposer entre l'œil et lui.

428. Lorsque la mort arrive avec le dernier âge, la sensibilité prend quelquefois une exaltation extraordinaire : les malades s'élèvent au-dessus d'eux-mêmes dans ces derniers momcns, et étonnent les assis-

fans par des discours dont on ne les aurait pas crus capables.

En général^ lorsque la mort arrive^ il faut distinguer si elle est prématurée ou naturelle.

Si la mort est violente et prématurée, la sensibilité s'anéantit sur-le-champ.

Si elle est la suite du complément de la vie^ c'est insensiblement que toutes les facultés cessent : l'ouïe et la vue meurent ordinairement les premières; bientôt les odeurs n'occasionent plus à la membrane pituitaire qu'une faible affection 3 le goût se soutient encore, parce qu'il est lié au système vital comme au système conservateur^ et qu'il est le dernier fil auquel est suspendue l'existence; enfin, le tact, que nous avons vu le premier des sens à se manifester^ est le dernier à s'éteindre, en perdant peu à peu sa délicatesse et son énergie.

429, Tous les phénomènes de la sensibilité cessent lorsque les organes discontinuent leurs fonctions pour ne plus les reprendre; mais cette propriété qui constitue le moi^ peut- elle s'anéantir? jNous avons vu que l'ame, ou ce qui constitue le moi, paraît être une substance étrangère à nos organes corporels, puisqu'elle a des propriétés que ces organes n'ont pas, et que là où il y a des effets difîérens, il y a nécessairement une cause qui les produit; que cette cause, corporelle ou incorporelle, ne peut s'anéantir : car rien ne s'anéantit dans la nature. Mourir est un mot vague, qui n'est vrai que dans le sens populaire. Pour le philosophe, rien ne meurt, tout est immortel; mourir n'est que se diviser^, que changer de forme, que se métamorphoser : or le moi, étant un, indivisible, est, par sa nature, impérissable; l'ame ne pourrait pas même périr quand même elle serait matière, puisque la matière ne peut s'anéantir.