CRITIQUE DES GOUVERNEMENS CIVILISES

Ils ne peuvent remédier aux vices des me'nages de famille, ni procurer aux citoyens une ve'ritable liberté'. Ils ne peuvent faire des lois lou^ jours bonnes , et en assurer l'exe'cution par la contrainte. La contrainte ne peut se concilier avec la liberté'. Effets de la contrainte religieuse. Effets de l'instruction donnée par les gouvernemens. Charges énormes qui résultent de l'organisation de la civilisation.

448. Si des ménages de famille nous portons nos regards sur les gouvernemens qui sont établis en ci-

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vilisation^ qu'ils existent par l'effet de la légitimité ou par la puissance populaire^ nous verrons qu'ils sont dans l'impuissance de remédier aux vices de l'organisation des ménages.

Mais ce qui est déplorable, c'est que le peuple croit que le gouvernement peut faire son bonheur 3 qu'il en attend tout le bien qu'il désire 3 et que s'il est frustré dans son espérance, et il l'est toujours, il l'accuse de mauvais vouloir, se révolte contre lui, le brise pour en former un nouveau qui, ne pouvant pas davantage, perd bientôt sa faveur, et ramène les mêmes catastrophes.

Que peut; en effet, faire le gouvernement pour ces familles toutes divisées entre elles, qui n'ont aucun lien qui les rapproche, qui s'occupent uniquement de leurs intérêts privés, qui sont en hostilité continuelle avec l'intérêt général, etc.? Le gouvernement ne peut agir que sur les masses 3 il n'est pas le propriétaire du sol national, le distributeur des travaux, le répartiteur des produits. Si les ménages éprouvent des pertes , quelles qu'en soient les causes, ce n'est pas le gouvernement qui peut les réparer. Il n'a aucun moyen de remédier aux revers de fortune. A la vérité, dans les mesures générales qu'il prend, quelques familles peuvent trouver des avantages, et améliorer leur sort 3 mais ces bienfaits sont toujours restreints, et n'embrassent pas la nation entière. Il y a plus : c'est que trop souvent il arrive que ces mesures salutaires pour les uns deviennent préjudiciables à un grand nombre d'autres citoyens. Si, par exemple, le gouvernement veut faire fleurir le commerce en permettant l'exportation , ou l'industrie en empêchant l'importation, il nuit à la noml)reuse classe des consommateurs. Par des mesures opposées, il porte préjudice aux producteurs ou né-

p^ocians. Ainsi ^ de quelque manière qu'il agisse, il froisse des intérêts particuliers, et il ne peut faire le bien des uns sans qu'il en résulte le mal des autres. N'ayant pas le pouvoir d'agir autrement, il sera loué ou blâmé, suivant l'avantage ou l'inconvénient qu'éprouvera celui qui le jugera. Les classes les plus influentes se considèrent comme la fin à laquelle tout doit aboutir. Cbacun n'entend par la prospérité de l'état que la prospérité de sa caste, ou des personnes qui occupent le même rang que lui. Les gouvernans seront très-satisfaits de l'ordre qu'ils auront établi, et ne chercberont pas à l'améliorer, si leur autorité n'éprouve aucune contradiction; si, sans difficulté, ils obtiennent du peuple les hommes et l'argent qu'ils lui demandent. Les nobles jugeront qu'il n'y a rien à réformer, si leurs privilèges sont ponctuellement respectés, si les postes honorifiques leur sont exclusivement dévolus, et si les roturiers attachent à leurs titres la considération et le respect qu'ils en attendent. Le propriétaire est content quand il amodie bien ses terres ou place avantageusement ses capitaux, et qu'il peut à bon marché se procurer toutes les jouissances. L'industriel ne voit que le grand débit du genre de fabrication qu'il exerce 3 le commerçant, que la facilité de faire des ventes avantageuses, etc. Cependant chacun de ces ordres peut fleurir, et la nation peut n'être pas complètement heureuse : il y aura toujours des ménages victimes de l'ordre social établi, tant que la prospérité publique n'embrassera pas dans son ensemble toutes les choses et tous les individus de la société. Les citoyens ne sont pas associés, quoiqu'ils appellent leur rapprochement une société.

449. Tous les individus naissent également libres, c'est-à-dire que la nature leur a laissé le choix des

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moyens qu'il leur convient d'employer pour exercer raisonnablement leurs facultés. Mais combien on se trompe sur la nature de la liberté dont il est possible de jouir en civilisation! On y distingue deux genres de liberté , la liberté politique et la liberté civile.

On appelle liberté politique le droit qu'a la nation de se choisir la forme de gouvernement qui lui convient^ d'en nommer les membres^ et d'être admissible à toutes les fonctions publiques par le seul droit de capacité et de fortune. On regarde que les progrès de la civilisation sont arrivés au plus haut degré de perfectionnement^ lorsqu'ils ont atteint ce terme. Ce langage ne devrait-il pas être regardé comme une ironie cruelle si on pouvait supposer que ceux qui l'emploient ont examiné sérieusement la société qui les entoure 3 qu'ils ont vu que les quatre-vingt-dix-neuf cemtièmes de la nation sont privés de ces avantages^ parce qu'on ne leur a pas donné l'instruction nécessaire^ et qu'ils ne jouissent pas de la fortune requise^ que d'ailleurs, dans leur position, ces droits sont pour eux sans importance, et qu'il leur serait bien autrement avantageux de constituer la société de manière à assurer à tous les premiers besoins de la vie et le développement complet de leurs facultés? La liberté politique sera toujours un mot vide de sens, tant que le peuple ne possédera pas le bien-être, tant qu'il restera dans le dénuement3 il sera toujours sous la puissance de ceux dont il dépendra matériellement par le travail et le salaire. Si donc on veut la liberté, si on appelle de tous ses vœux le développement intellectuel du peuple^ ce n'est pas en lui concédant des droits politiques qu'on y parviendra, mais en lui procurant un travail productif qui mette ses intérêts en harmonie avec ceux de la masse.

On définit la liberté civile le droit de faire ce que la loi ne défend pas.

En supposant que la liberté s'accorde avec cette définition^ elle est exclusivement réservée aux riches , et la majorité;, dans chaque nation, en est évidemment privée. Et en effet, la plus grande partie de la population est condamnée à un travail perpétuel pour vivre; elle n'a pas le pouvoir de varier ses occupations ou de se livrer au repos.

450. Mais y a-t-il liberté véritable là où la loi peut intervenir et poser des limites au pouvoir qu'a l'homme d'exercer ses facultés? Pour investir un ou plusieurs individus du droit exorbitant d'imposer des lois à tout un peuple, il a fallu trouver dans ces lois de bien grands avantages. Cependant, si on examine leur influence sur le bonheur des nations, on sera étonné de leur peu d'efficacité. On verra d'abord combien les bonnes lois sont rares, comparativement aux mauvaises qui pullulent sans nombre. Les lois qui semblent en apparence les plus conformes à la raison, ont encore l'inconvénient de toutes les maximes générales, qui ne sont applicables que suivant les circonstances. Nous savons que les actions morales n'ont pas la fixité des actions physiques ; qu'elles varient suivant la position où l'on se trouve 3 et la loi, qui ne peut embrasser que des généralités, peut n'avoir pas d'application raisonnable lorsqu'il s'agit de cas particuliers, et devenir alors très-mauvaise. Cependant c'est là son moindre inconvénient. Le législateur peut se tromper sur l'effet de sa loi 3 et, pour éviter un mal, il peut en faire naître de plus grands.

Nous avons supposé les législateurs animés des meilleures intentions pour le biengénéral; mais s'ils manquent de lumières nécessaires pour réussir, ou

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de sagesse suffisante pour ne sentir et ne vouloir que le bien 3 si^ au lieu de la prospérité de tous, ils ne cherchent que l'avantage de certaines classes ou le leur propre 3 s'ils n'usent du pouvoir qui leur est confié que pour asservir le peuple et satisfaire leurs passions^ quelle calamité ne résulterait-il pas de cette omnipotence?

451. A l'impossibilité de créer des lois salutaires, ajoutons l'impossibilité de trouver des moyens suffisans d'en assurer l'exécution.

L'organisation des états civilisés met en jeu toutes les passions subversives, de manière à y produire le trouble et la discorde, et on en a conclu que la loi devait les réprimer par la contrainte.

Le principe de la contrainte est tellement reconnu comme le seul moyen d'empêcher le mal, que chacun l'emploie avec ses inférieurs, et leur impose des lois de sa façon, qu'il donne comme celles de la morale : le père de famille assujettit sa femme et ses enfans à un régime qu'il dit être la sagesse ; le seigneur impose des devoirs à ses vassaux, l'administrateur à ses administrés 3 le moraliste trace des règles de conduite que doivent suivre ses lecteurs ou ses auditeurs, etc. Tout le monde veut ainsi opposer un frein à la volonté des autres , persuadé qu'il fait le bien-être de ceux qu'il assujettit à sa manière de voir.

Mais est-ce donc de cette manière que Ihomme doit être gouverné? A-t-il reçu la liberté pour la voir enchaînée par la contrainte? N'est-ce pas supposer que l'auteur de la nature a manqué de sagesse en nous donnant des ressorts inutiles ou nuisibles? De l'effet de la contrainte il résulte une subversion complète de l'homme. Il parait, en civilisation, plus porté au mal qu'au bien, quoiqu'il soit par sa nature toujour:?

enclin au bien^ et jamais au mal; comme nous en avons déjà fait la remarque. Nous savons que si le mouvement des passions était libre , elles iraient à leur but par des voies bienfaisantes 3 mais si on les entrave ; elles y arrivent par des voies désastreuses. C'était; malgré sa misanthropie ^ l'opinion de Jean- Jacques Rousseau^ lorsqu'il dit : «Tous les caractères » sont bons et sains en eux-mêmes 3 il n'y a point » d'erreur dans la nature. Tous les vices que l'on im- » pute au naturel sont l'effet des mauvaises formes » qu'il a reçues. Il n'y a point de scélérats dont les » penchans mieux dirigés n'eussent produit de gran- » des vertus. Il n'y a point d'esprit faux dont on n'ait » tiré des talens utiles en le prenant d'un certain » biais ; comme ces figures difformes et monstrueu- » ses qu'on rend belles et bien proportionnées en les » mettant à leur point de vue. Tout homme a sa place » assignée dans le meilleur ordre des choses: il s'agit » de trouver cette place ^ et de ne pas pervertir cet » ordre. »

Vainement opposerait-on que l'on ne fait en civilisation que ce qui est raisonnable , en forçant chacun à suivre la morale ^ puisqu'elle est le régulateur que la nature donne à l'homme. On répondra victorieusement que la morale ou la raison ne commande pas de contrainte: elle conseille de substituer une passion à une passion ^ et n'étouffe pas le sentiment; comme le font nos lois positives ; elle n'exigerait aucun sacrifice si la société était constituée sur la véritable nature humaine.

Si; en effet; en entrant en société; l'homme trouvait ses semblables disposés à unir leurs forces pour travailler de concert avec lui à leur mutuel bonheur; il aurait pour euX; sans y être contraint; des sentimens de sympathie et de justice^ aussi naturellement

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qu'il éprouve le sentiment du beau à la vue de l'objet qui le fait naître. Mais si^ au lieu d'associés disposés à le servir, il ne trouve que des indifférens à son sort 3 si non-seulement ils ne lui rendent pas service, mais lui causent du dommage, il ne pourra concevoir pour eux les sentimens qu'il aurait eus dans le premier cas. Ce n'est pas que sa nature soit pervertie, qu'il soit enclin au mal : c'est sa position qui n'est plus la même. S'il n'avait que des amis empressés à concourir à son bien-être, il ne serait affecté que de sentimens aimans} mais comme il ne voit dans la plupart des membres du corps social que des ennemis acharnés à sa perte, il ne peut éprouver que des sentimens d'aversion. L'homme est né aussi bien pour haïr que pour aimer, sans cesser pour cela d'être moral : il suffit que la cause de l'amour ou de la haine soit approuvée par la raison; et la constitution humaine est telle, qu'il n'est pas possible d'éprouver des passions haineuses pour des actions qui doivent inspirer des passions aimantes. On ne verra nulle part un être raisonnable s'armer contre son bienfaiteur pour cause du bien qu'il en a reçu; et il ne fallait pas moins que les vices de la civilisation pour porter au mal moral, pour mettre en opposition l'intérêt personnel avec le sentiment social. Tout le blâme en tombe sur notre société, qui est organisée de manière à susciter les sentimens haineux , et à étouffer les sentimens aimans, et non sur notre nature, qui est innocente de cette imperfection. On n'a pas trouvé de remède au mal , parce qu'on en a méconnu la source, et qu'on l'a placée dans le cœur de l'homme : c'était dans la manière dont la société est formée qu'il fallait la chercher.

Si, par l'effet de notre manière d'être en civilisation, chaque individu pouvait sans obstacle pourvoir

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à sa conservation en exerçant à son gré ses facultés^ et n'être pas contrarié dans ses jouissances , il n'y auraitplus d'immoralité. Le vol, qui, dans nos mœurs, se manifeste de tant de manières diflférentes , serait sans objet, puisqu'on y posséderait tout ce que l'on peut désirer. Il n'y aurait ni querelles, ni procès, ni animosité, ni crimes, pour cause d'intérêt privé, puisqu'il n'y aurait qu'un intérêt commun.

D'ailleurs, la contrainte est insuffisante pour arrêter les désordres. Vainement la loi frappe-t-elle les coupables par des peines pécuniaires ou corporelles; vainement le plus grand nombre des gouvernemens soudoient-ils à grands frais des prêtres pour prêcher l'amour de la vertu, et menacer les coupables de châtimens éternels : ces moyens, loin d'avoir amélioré les mœurs, semblent les avoir dépravées davantage. Plus un peuple est asservi au joug sacerdotal, plus il a d'ignorance, de fanatisme, d'hypocrisie, d'immoralité, plus il s'éloigne de la vraie morale.

452. Qu'est-ce, en effet, par exemple, que la morale chrétienne que l'on prêche dans les états civilisés, et dont on vante si haut l'excellence? Elle prescrit de se détacher du monde pour porter toutes ses vues, ses actions, vers le ciel, qui doit être l'unique objet de toutes les déterminations de l'homme. Il doit maîtriser ses penchans, ses désirs, ses passions; il ne doitpointavoird'attachemens humains, point de liens sociaux; il ne doit rechercher ni la gloire ni la fortune. Sa seule pensée, son unique but, doit être de quitter au plus tôt la terre, cette vallée de corruption et de misère, pour jouir du ciel, qui doit être son unique patrie.

Il est évident que cette morale est en opposition formelle avec la constitution que nous avons reçue de Dieu : il faudrait entièrement la changer, pour la

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rendre applicable à la morale que le christianisme a vainement cherché i\ établir. Nous savons que l'homme est, dans ses facultés et ses besoins, aussi matériel que spirituel. Il faut donc le satisfaire sous ces deux rapports : ils sont également bons, également nécessaires j ils se servent l'un l'autre. L'homme n'est pas fait seulement pour l'autre monde, il l'est aussi pour vivre, et vivre heureux dans celui-ci : il faut donc qu'il puisse remplir toutes les fonctions que son organisation lui permet pour arriver à ce but3 et c'est Dieu lui-même qui l'a voulu ainsi, puisque notre manière d'être l'exige impérieusement. Si nous sommes destinés à une autre vie, en y arrivant, nous recevrons une organisation analogue aux fonctions que nous aurons à y remplir 3 mais il est impossible que, dans cette vie-ci, nous soyons obligés d'employer des facultés pour une existence qui n'a aucun rapport avec notre manière d'être dans la vie terrestre. Dans notre existence actuelle, il faut mettre en harmonie la vie sensitive et la vie spirituelle, les besoins physiques et les besoins moraux, et diriger le tout d'après les règles de la saine raison : l'un sans l'autre détruit l'humanité. Que deviendrait cette humanité, si la morale de l'église catholique était suivie? elle qui veut rendre l'oppression universelle, la misère générale, en répandant la douleur sur toute la vie, et la vie de tous^ en érigeant en vertu l'ignorance, qu'elle appelle simplicité^ la servilité, qu'elle qualifie d'obéissance 3 l'abjection, qu'elle nomme humilité; les souffrances, qu'elle appelle mortifications, expiations, pénitences; le dévouement, qu'elle vante comme renoncement aux biens de ce monde, etc.

Cette morale anti-humaine, comme toute institution contre nature, ne peut pas changer les lois naturelles; elle ne peut opposer qu'une courte et in-

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surfisante résistance aux penchans^ et Tordre établi par Dieu dominera toujours tous les systèmes de conventions religieuses ou législatives. Le monde a ses lois morales, éternelles et invariables comme sont toutes ses lois physiques. Quelles que soient les pensées, les croyances des hommes, ils seront toujours forcés d'agir d'après leur essence intime^ d'après celle des choses qui les entourent, et suivant les desseins providentiels de leur auteur. C'est de l'accord du physique et du moral, que naît le véritable ordre de moralité qui convient à l'homme.

455. Il n'y a qu'un cas où le gouvernement peut être d'une utilité réelle pour le peuple : c'est celui où il fonde des établissemens d'instruction^ encore ce bienfait n'est-il pas général, il est plus en faveur des riches que des pauvres. En effet, il établit bien des écoles primaires, secondaires, transcendantes, où les riches peuvent envoyer leurs enfans^ mais les pauvres n'ont pas cette faculté. L'âge de prendre des leçons est celui où les élèves commencent à rendre des services à leurs parens, qui ne peuvent se passer de leurs secours pour les aider, par un travail lucratif, à pourvoir aux premiers besoins de la famille. Ainsi, les bienfaits du gouvernement sont perdus pour eux 3 et, comme cette classe est la plus nombreuse, voilà une grande partie de la nation qui se trouve privée des premiers élémens de l'instruction.

Plus l'enseignement s'agrandit, et plus le nombre de ceux qui devraient en jouir diminue. Les ménages qui se sont épuisés pour faire suivre à leurs enfans les écoles primaires, ne peuvent pas toujours faire le sacrifice du temps nécessaire pour leur faire fréquenter les écoles secondaires, où les facultés intellectuelles reçoivent un commencement de développement. Enfin, il n'y a que les riches qui puissent

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arriver aux écoles transcendantes^ où l'instruction se complète. Les écoles primaires ne fournissent que l'instrument nécessaire pour acquérir l'instruction 3 mais à quoi sert de savoir lire, si on ne peut pas se servir de ce moyen pour acquérir des connaissances?

L'influence de la fortune n'est pas la seule cause qui arrête l'essor des penchans : les préjugés attachés à certaines fonctions, quoique nécessaires à la société, empêchent les enfans de céder à leurs goûts; car la civilisation attache l'honneur à telle profession, et la déconsidération à telle autre, sans égard à leur degré d'utilité. Tel roi qui excellerait dans les lettres, croirait s'abaisser s'il publiait ses ouvrages 3 tel noble porté par inclination aux arts mécaniques, penserait déroger s'il écoutait son goût. Ces préjugés proviennent de ce que l'ordre social n'est pas réglé sur l'échelle des capacités : la noblesse est à la tête des nations; les roturiers propriétaires sont mis au second rang; viennent ensuite les industriels; puis les prolétaires terminent la classification. Chacun se trouve ainsi placé sans sa participation, sans que sa volonté, sa vocation, soient consultées. C'est le hasard de la naissance et de la fortune qui détermine la place qu'il doit occuper dans la société, et les fonctions qu'il doit y remplir. Ainsi, au lieu de placer chacun suivant ses talens naturels, on les a remplacés par des faveurs accordées à des castes, sans égard à leurs capacités; et, par cet ordre subversif, on a arrêté l'impulsion des penchans dans toutes les classes. Le noble et le riche n'ont pas besoin d'acquérir des connaissances : elles leur sont inutiles pour parvenir, puisque c'est par des voies autres que le mérite qu'ils arrivent aux honneurs et aux dignités. Celui qui, né dans une classe obscure ou

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sans fortune^ se sent des dispositions pour remplir des emplois auxquels il ne peut prétendre;, les laisse incultes , puisqu'elles ne pourraient lui être d'aucune utilité. Ainsi ^ par cette infraction des lois de la nature^ chacun exerce des fonctions pour lesquelles il n'est pas appelé : tel était né pour être artisan^ on en fait un magistrat^ il aurait excellé dans son art s'il eût suivi sa vocation, et le gouvernement aura fait un mauvais juge ^ et privé la société d'un bon industriel, pour n'avoir pas écouté l'impulsion des penchans.

Par suite de la même erreur, on a regardé le développement des vocations non -seulement comme inutile, mais encore comme dangereux. Ceux, en effet, qui jouissent des supériorités sociales, neveulent former les hommes qu'ils emploient que pour les usages auxquels ils les destinent, et ils craignent de les trouver supérieurs à leur état : c'est pourquoi ils les empêchent de recevoir l'instruction qui les ferait sortir de la sphère où ils entendent les tenir enfermés. Voilà pourquoi les classes privilégiées, qui jouissent d'un pouvoir absolu, craignent de laisser répandre sur le pays assez de lumières pour éclairer le peuple, et lui faire connaître les abus dont il est la victime. De là, dans beaucoup d'états, la prohibition d'imprimer sans censure, le monopole de l'enseignement, les taxes universitaires, etc.

Les castes qui fondent leur puissance sur la crédulité populaire, redoutent encore plus les lumières que les gouvernemens despotiques : ainsi, les prêtres s'emparent de l'homme dès la naissance, et le tiennent dans la superstition et les préjugés tout le cours de la vie; c'est de leur bouche qu'il doit recevoir sa croyance religieuse; la lecture de toute doctrine qui n'a pas leur approbation lui est interdite, etc.

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Les nobles s'opposent également à ce que le peuple soit éclairé : ils savent trop ce qu'ils auraient à perdre si le vulgaire pouvait réfléchir sur la chimère d'une illustration qui n'a d'autre soutien qu'un vain nom, sans être appuyée du mérite personnel de celui qui le porte.

Le maître s'oppose à ce que ses serviteurs l'égalent en instruction; il rougirait de ce parallèle ; il veut qu'ils soient élevés pour obéir, et non pour conseiller. C'est enfin aux causes qui paralysent les penchans qu'il faut attribuer la rareté des grands hommes.

Cependant, il faut l'avouer, l'instruction n'est nécessaire au peuple qu'autant qu'elle peut servir à améliorer son sort. Ce serait un présent funeste pour celui qui connaîtrait par ce moyen l'abaissement où il se trouve , et la position qu'il devrait avoir si la société était mieux entendue.

Tel est le triste effet de notre état social, qu'il change en poison ce qui serait salutaire avec une société conforme à notre nature.

Enfin les gouvcrnemens , loin de pouvoir faire le bien, sont des causes ruineuses pour les peuples, par les dépenses énormes qu'ils occasionent pour leur entretien, par la consommation des hommes qu'ils emploient à des travaux improductifs, tels que les fonctionnaires publics de tous genres, tous les hommes attachés au barreau, la composition des douanes, des armées, qui enlèvent à l'agriculture et aux arts la plus saine partie de la jeunesse, pour la laisser croupir dans les garnisons, livrée à l'oisiveté et à tous les vices qu'elle entraîne.

Si nous considérons l'action du gouvernement, nous voyons qu'elle est presque toujours plus funeste qu'utile, et que le meilleur est celui dont l'autorité se fait le moins sentir. Tout ce que peuvent faire ces

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gouvcrncmens^ c'est de protéger les ménages de famille dans l'exercice de leurs travaux, et d'empêcher, autant qu'il est en leur pouvoir, qu'on ne leur porte préjudice. Mais est-ce donc pour d'aussi minces services si chèrement payés que la société est établie?

Trmtc (V Association domcsticjue-agrico/c , par Ch. For hier. — Traité lie Législation, par Ch. Comte.

SECTION III